第五天站桩的时候，齐明的腿抖了不到一刻钟就稳住了。
不是不抖了——是抖的幅度变小了，从“筛糠”降级成了“过电”。四脚蛇难得没有嘲讽，只是简洁地说了两个字：“进步。”齐明刚想感动，它又补了后半句：“从废柴中的废柴进步到了普通废柴。”
“……你就不能只夸前半句。”
“不能。夸多了你会飘。飘了重心就不稳。重心不稳，今天的桩就白站了。”
齐明懒得反驳，继续站。松针在脚底被踩实了之后不再那么滑，他的脚掌已经开始习惯这块地面的弧度。今天站了三刻钟，比昨天多了半刻钟。他试着在站桩的同时感知周围——风声、松涛、远处溪涧的水响、一只松鼠从他左后方三丈外的树根下跑过的窸窣声。不是刻意去听，是身体安静下来之后，这些声音自己涌进来的。四脚蛇说这叫“桩中听劲”，是炼体的入门功夫——身体稳到一定程度，多余的紧张卸掉之后，感官自然就会打开。
“差不多了。今天教你点新的。”
齐明收功，慢慢站直。腿还有一点微颤，但比昨天收功时的感觉更可控。他活动了一下脚踝，重新穿上那双断了一根绳的草鞋。
“什么新的？”
“打架的基础。”
齐明眼睛一亮。等了五天，终于等到这句话。
“别高兴太早。不是教你什么绝招，是教你怎么样不被人一拳打死。”
四脚蛇让齐明重新站回桩位，然后开始在他脑子里画图——不是真的图，是用语言描述的。一个简单的正面站姿，双手抬起护住下巴和肋骨，肘尖朝下，肩膀放松，下巴内收。膝盖微屈，重心放在前脚掌。就这一个姿势，四脚蛇反复纠正了不下二十次。每一次都是极细微的调整——左手拇指扣错了位置、右肘外撇了半寸、重心偏向左脚太多、下巴抬起来了会被人一记上勾拳直接命中喉结。
“这个姿势叫‘抱架’。是所有近身格斗的起手式。看起来简单，但真正做对的人没几个。你做对了，至少能扛住第一下。”
“然后呢。”
“然后你被打中的瞬间，身体会本能地想往后仰。别仰。越仰重心越高，第二下就能要你的命。往里钻。往对手怀里的方向钻。你离他越近，他的发力空间越小。这是你这种力气不如人、速度不如人的家伙唯一能用的策略。”
齐明按它说的，在松树下反复练习从抱架转换到近身钻入的动作。没有对手，只有空气。他在脑子里想象一个比他高半个头、力气比他大两倍的人正在挥拳向他打来。外门弟子。练气四层以上。一拳的力道大概是他全力一击的三倍。不能硬接。不能后退。往里钻，贴住对方的胸口，用肩膀顶住他的发力点，然后——用膝盖。
“膝击是近身之后最快的反击手段。不需要蓄力，不需要距离，抬腿就能用。目标是对方的大腿根或者腹部——别踢裆，杂役打架踢裆会被执事罚到死。实战里可以有别的选择，但宗门内部冲突不能用，记住。”
齐明反复练了近身钻入接膝击的动作组合。从抱架开始，到钻入，到膝击，再退回抱架。开始十次，每次的动作都是散的——钻入的时候脚步跟不上，膝击的时候重心偏了，退回的时候踩到松针滑了一下。第二十次，动作开始连贯。第三十次，四脚蛇说“可以停了”。
“为什么？”
“你的身体记住了。再练下去就是过度，明天腿会抬不起来。肌肉记忆需要时间沉淀，不是你今天练一百遍明天就能变高手。每天练到这程度就够了。”
齐明意犹未尽，但还是停了。他靠着那棵老松树坐下来，从怀里摸出水壶灌了几口凉水。水是早上从井里打的，凉得刺牙。松针在阳光下发出一股干燥的清香。远处矿洞方向传来隐约的敲击声。
“你刚才教我的那些——是你以前用过的？”
四脚蛇沉默了一会儿。
“不是。我以前不需要这种东西。”
齐明想了想，也对。虚空龙苍，站在龙族顶点的存在，确实不需要练习“怎么样不被人一拳打死”。那是另一套完全不同的战斗逻辑，属于另一个完全不同的齐明。
“那你为什么会教。”
“看得多。你前世教别人的时候，我在旁边听了不少。”
齐明愣了一下。“……我前世教过别人？”
“嗯。一群和你差不多废的。”四脚蛇的语气忽然变淡了，像是在讲一件很久很久以前的事，“有的是杂役，有的是被踢出师门的弃徒，有的是连灵根都没有的普通人。你挨个教他们怎么样站桩、怎么样抱架、怎么样在绝对劣势里找一线生机。那些人后来有的死了，有的活着。活着的那批，后来都成了职业家的第一批骨干。”
齐明沉默了。他想起凛给她看的那本古籍。古籍里记载的初代职业家战斗风格，和他在大比上用的近身摔法完全一致。不是因为天赋，是因为那套东西就是他——前世那个齐明——教给那群人的。他端起水壶想再灌一口，发现壶已经空了。
“所以我现在学的东西，是我自己发明的。”
“对。你不用付版权费。站起来，再站半刻钟桩，然后回去。”
齐明站起来，重新赤脚踩上松针，双手垂在两侧。这次他感觉到了某种和之前不一样的东西。不是身体上的，是某种更深的、说不清的重量。他前世教过的那些人，有的死了，有的活着。活着的成了职业家的第一批骨干。而现在，他又站在这里，从头开始学自己发明的东西。像一个轮回，又像是一个圆。
回到丁字七房的时候天色已经擦黑了。大通铺里和往常一样——有人打鼾，有人低声聊天，阿九缩在角落把今天的辟谷丹用布包好塞进床板夹缝。公鸭嗓孙侯坐在自己铺位上补衣服，这次补的是裤腿。他看到齐明进来，放下针线，表情比平时多了几分神秘。
“林墨，你最近每天下午都不在，去哪了？”
“后山。锻炼身体。”
“……锻炼身体？你不是最讨厌锻炼吗，说什么‘反正练了也突破不了不如躺着’。最近怎么突然这么积极。”
“想活久一点。”
孙侯盯着他看了几秒，然后凑过来压低了声音：“我跟你说个事，你别告诉别人。”
齐明点头。
“我最近发现了一个好东西。”孙侯的声音压得更低了，几乎听不见，“外门弟子的练功场，每天晚上亥时以后执事会去吃饭。中间大概有半个时辰没人管。我偷偷溜进去看了两次，里面有桩、有沙袋、还有兵器架。兵器不能用，用了会被发现。但桩和沙袋可以用，用完了擦干净就行。”
“你想拉我一起去？”
“你不是说想活久一点吗。光在后山跑步有什么用，得练真的。”孙侯眼睛里亮着一层光，“我观察过了，练功场后窗的插销是坏的。爬进去不费劲。我们亥时初去，亥时正之前回来。干了这么多天了，执事从来没发现过。”
齐明想了想。他下午有站桩和四脚蛇的格斗训练，时间正好是申时到酉时。晚上再去练功场算是加练。以他现在的体力，未必撑得住。但他想起四脚蛇下午说的那些话——有的死了，有的活着。活着的都成了职业家的第一批骨干。
“行。”
“真的？你答应了？”孙侯差点没压住声音，赶紧捂了捂嘴，“那今晚就去！亥时，我们偷偷溜出去。别让老刘发现。被发现就完蛋了——杂役偷用外门弟子练功场，少说罚三天禁闭。”
亥时，大通铺里鼾声如雷。齐明轻声下床，草鞋拎在手里赤脚踩在泥地上。孙侯已经在门口等着了，打了个手势示意跟上。两人猫着腰从杂役区摸出去，避开值夜执事巡查的路线，贴着墙根摸到了外门弟子的练功场。
练功场是一个半敞开的棚子，地上铺着青石板，中间立着几根木桩。沙袋挂在棚子的横梁上，旁边还有一个空荡荡的兵器架，上面连把生锈的柴刀都没有——大概是怕杂役偷用。后窗的插销确实是坏的，轻轻一推就开了。
两人翻进去，落地无声。棚子里很暗，只有远处丹房的炉火映过来一点极微弱的光，勉强能看清物体的轮廓。空气中弥漫着汗味和木桩被反复击打后特有的木质纤维味。
孙侯直奔木桩，开始练拳。他的动作很粗糙——没有师父教，全凭自己偷看外门弟子练功时记下来的碎片。齐明看了一眼，就知道这套打法在实战中破绽太多。他没有去纠正，站在沙袋前，按四脚蛇下午教的方式调整好站姿，然后开始练基本拳法——直拳、摆拳、膝击。每一下都力求动作准确，不求快，不求重。四脚蛇在他脑中实时纠正：手腕弯了、肘关节的角度不对、膝击时左腿没有稳定好、退回抱架的速度太慢。他在沙袋上打了一刻钟，手臂已经开始发酸，但他的动作比开始时更流畅了一点。
练了小半个时辰，两人都汗流浃背。孙侯忽然停下手，站在木桩前发了一会儿呆。月光从窗户的破洞里漏进来，在地面上画了几块苍白的斑点。
“林墨。”
“……嗯？”
“你说，我们这种杂役，真的有机会进外门吗。”孙侯的声音忽然变得很轻，和平时那个话痨判若两人，“我在这里待了快三年。三年，每天搬矿渣，每天吃一颗不够塞牙缝的辟谷丹。攒下来的功法都是偷学的，没一句正经指点。偷学的东西万一练错了，连个告诉我‘你练错了’的人都没有。”
齐明没有回答。他想起自己枕头下那本残破的小册子，想起走火入魔死在床上的真正的林墨。孙侯比林墨运气好，至少他还没练错。
“不知道。但总得试试。”他最后说。
“你变了。”孙侯转过头看着齐明，“以前的林墨只会吹牛。现在的你会说‘试试’。以前你说‘我要站上外门大比的擂台’，没人信。现在如果再说，我可能会信那么一点点。”
齐明对着沙袋又打了一拳。沙袋晃了一下，幅度不大，但比第一次打的时候更稳。出拳的路径是直的，不是弧线。他收回拳头，看着自己的指关节在月色下微微泛红。
“那你继续偷学。我继续打沙袋。看谁先进外门。”
孙侯愣了一下，然后笑了。不是平时那种嘻嘻哈哈的笑，是某种更真实的东西。他转过身重新面对木桩，拳头打在木头上的声音在空旷的棚子里回响，比之前每一次都更用力。
齐明重新站好桩位，调整呼吸。四脚蛇在他脑中说：“那个瘦猴，动作虽然粗糙，但身体素质不差。好好练的话，说不定真能摸到外门的门槛。”齐明没有回答。他对着沙袋打出了今晚的最后一拳。
回到大通铺已近子时。鼾声依旧，没人发现他们出去了。阿九在角落翻了个身，嘴里含糊地说了一句听不清的梦话——大概是在做什么不安稳的梦。齐明躺在木板床上，盖着那床硬得像铁板的被子，感受着浑身上下每一条被过度使用的肌肉在同时哀嚎。
但那种哀嚎里，有一丝以前没有的东西。不是疼痛，是生长。
四脚蛇在他脑中打了个哈欠：“睡吧。明天站桩加时间。后天再加。你的骨头比五天前硬了那么一点点，可以加量了。”
“……一点点是多少。”
“大概从豆腐进步到了冻豆腐。”
“你能不能换个食物比喻。”
“行。从豆渣进步到了豆腐。”
“……算了，你还是用豆腐吧。”
四脚蛇用尾巴扫了扫他的灵台边缘——齐明已经学会辨别这个微妙的触感了。不是痒，是一种“行了别废话快睡”的信号。他闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。
在他睡着之前，四脚蛇最后说了一句，声音很轻，轻到几乎被窗外的风声盖过。
“对了。那个姓赵的——赵寒。他今天下午在炼丹房打听你。问了好几个人，其中包括之前那个白发老头。老头什么都没说。但赵寒打听了一圈之后在炼丹房门口站了好一会儿，像是在想什么。”
“……你什么时候偷听的。”
“你下午站桩的时候，我的灵识扫了一下炼丹房方向。顺便的事。还有，今天孙侯带你去的那个练功场，里面有人留了一块刻着‘赵’字的手帕。不是你那个练气五层的赵寒，可能是他哥或者他家族的人。小心点——这个地方比你想象的小。”
齐明把这条信息存进脑子里。赵寒在打听他，白发老者什么都没说，练功场里有人留了手帕。他觉得自己像一块磁铁，开始莫名其妙地吸引各种人的注意力。这不是好事。但他现在太累了，累到没有力气去思考这件事的后果。他翻了个身，把脸埋进荞麦壳枕头里。窗外没有月光，只有远处的松涛和断续的虫鸣，像一首不成调的安眠曲。
