齐明尚未应声，身后忽然传来沉稳脚步声。
声响不疾不徐，踏得石屑轻颤。
厅内弟子皆围在石柱旁临摹记录，无人走动。声源来自大厅左侧小道出口。
齐明转头望去。
一名青衫青年缓步走出洞口，身形挺拔高挑，腰间悬挂一枚内门通行令牌。令牌灵气质感，与执事手中寻塔阁木脉隐隐相通。
眉眼轮廓依稀和周亮有几分相似，却更锋利冷沉。高颧尖颌，眼眸深邃暗沉，周身气质远比周亮内敛莫测。
周明。
他抬手拍落袖口石屑，目光淡淡扫过大厅众人。瞥见执事时微微颔首，视线掠过石柱稍作停顿，最终稳稳落定在齐明身上。
“林墨。”
称呼随意平淡，没有周亮那般刻意较劲的敌意，只剩上位者对下位杂役的淡漠点名。
齐明开口。
“你是？”
“周明，周亮兄长。”
周明抬手理了理腰间令牌，语气平铺直叙。
“长老会调我入队协助试炼，特意提过你。外门大比表现出众，硬接灵力冲击不倒，反应、耐力、机敏度都够格。他们说你最适合做侦察。”
执事快步上前拱手见礼。
“周师兄，长老会此前告知会有内门支援，没想到是师兄亲至。”
周明随意摆手，接过话头。
“我本在邻近区域执行任务，临时接调令赶来。”
话音陡然一转，直奔正题。
“方才我探查左侧岔道，支路错综复杂，至少三分岔路并行。多处留存高阶魔兽痕迹，绝非石笋虫之类小妖兽，皆是成年沼泽蠕虫盘踞。”
“其中一条支路深处，魔力波动极强，频率与石柱刻痕完全契合，大概率直通遗迹核心最深处。”
他目光锁定齐明，语气不带丝毫波澜。
“这条支路交由你探查。”
“你走前路探底，遇魔兽优先判断规模动向，即刻回报。若撞见那队外来修士，全程隐匿行踪。”
“你只需探明对方人数、站位、动向，严禁交锋。”
齐明静静看着他。
周明眉眼深沉，情绪尽数藏于眼底，没有半分外露。
这人比周亮难猜百倍。周亮喜怒形于色，心机浅显易测。周明心思沉底，所思所想从不外泄，每一句指令都像精密计算后的安排。
明知这条支路危机满载。
蠕虫盘踞、魔力异常、地塔残党潜伏深处，每一项风险，都远非练气三层修士能够抗衡。
他依旧坦然指派。
“只我一人？”齐明确认。
“侦察贵在隐蔽迅捷，人多极易暴露。”周明语气不变，“执事带队留守大厅记录纹路，我在洞口外接应待命。有问题？”
齐明直视他双眼，看不到半分私情，只剩冰冷规整的任务分配。
“没有其他要求？”
周明吐出四字，清淡却沉重。
“活着回来。”
他解下腰间一枚符纸递来。
“紧急情况捏碎信号符，我即刻带人驰援。切记，符纸灵力波动极强，一旦引爆，你的位置会同步暴露给地塔残党。非绝境，不可动用。”
齐明接过信号符揣入怀中，转身走向幽暗拱洞口。
身后传来执事一句叮嘱，语气暗藏担忧。
“万事小心。”
齐明微微点头，躬身迈入窄道。
洞内通道比外观更显逼仄，一路向下倾斜。地面布满深浅交错的拖拽沟壑，是巨型生灵常年碾压过境留下的痕迹。
往里深入数十步，石壁灵石愈发稀疏，光线迅速暗沉，视野仅剩脚下三步范围。
洞内空气阴冷潮湿，裹挟地下水独有的矿物腥凉，寒意渗入肌理，与外部甬道的干燥冷意截然不同。
“整条通道长期被蠕虫盘踞。”四脚蛇精准判断，“最深几道拖痕是昨夜新留。前方分岔，择左路深入，右路泥壳坍塌，已是死路。”
齐明在岔口稍顿，稳步左转。
左侧通道愈发狭窄，两壁几乎擦肩，坡度愈发陡峭。
怀中碎片热度持续攀升，灼热感稳定而持续，如同掌心久握暴晒烈日的暖石，执着指引纵深方向。
前行约莫一刻钟，狭长窄道骤然抵达尽头。
一方人工开凿的方形石室展露眼前，空间不大，仅有两丈方圆。
石室正中立着一方古朴石台，台心内嵌一处凹槽。凹槽轮廓凹凸参差，形状竟与齐明怀中碎片的破损边缘完全吻合，分毫不差。
石台周边散落黯淡灵石碎块，石壁旧刻痕尽数沉寂无光。
石室角落堆着一具灰白枯骨，年代久远，衣袍早已腐朽成碎缕。衣襟胸口处，一枚蒙尘徽记依稀可辨。圆环裹螺旋的纹路，与石柱刻痕同宗同源。
想来是昔年试图嵌入碎片、最终陨落此处的探迹之人。
“凹槽作用是什么。”齐明低声询问。
“共鸣放大器。”四脚蛇答得干脆，“碎片嵌入此处，可全方位对接所有散落时空的天塔残片，相当于向所有碎片同步广播位置信号。”
“同时遗迹会自动锁定嵌入碎片，将其作为核心能源支撑。”
“这套机制设计极为缜密，碎片就位后，遗迹会自主驱逐所有低阶魔兽，净化内部兽患。”
齐明心念一动。
“人族不受影响？”
“不受。”四脚蛇语气微沉，“地塔残党目标本就是碎片。兽患清空之后，阻碍只剩活人。他们只会更快锁定这间石室。”
齐明抬手取出怀中碎片。
棱角历经磨损，锋锐尽消，触感温润粗糙。
他将碎片悬于凹槽上方，石台沁出的微凉气息贴合碎片表面。刹那间，碎片表层浮起淡金纹路，光泽纯净，与石柱刻痕微光如出一辙。
指尖轻送，碎片稳稳落入凹槽之中。
完美契合，严丝合缝。
碎片就位瞬间，整间石室骤然亮起。
石壁沉寂多年的刻痕尽数复苏，金光丝丝缕缕从纹路间渗出，蔓延整室。石台微微震颤，极低频的共鸣顺着石质结构层层扩散，无声无息渗透整座遗迹。
震颤不传于耳，只沉沉萦绕骨血之间。
片刻过后，灵光渐敛，震动平息。石室重归幽暗。
周遭氛围却彻底改变。
遗迹深处常年萦绕的腐朽草腥尽数褪去，满室只剩清冽微凉的矿物空气。
远处接连传来几声妖兽嘶鸣，凄厉短促，绝非袭敌凶吼，皆是生灵受惊奔逃的仓皇动静。
所有盘踞遗迹的低阶魔兽，正在被机制驱逐撤离。
凹槽中的碎片静静蛰伏，金纹明暗交替，节奏舒缓均匀，如同沉稳呼吸。
四脚蛇缓缓开口。
“此刻，天下所有散落的天塔碎片，皆已收到你的位置信号。”
“包括深处那名筑基修士。”
