安洁丽雅在晨光中抵达了西帝国边境关卡。
她原本以为会看到类似之前途径的普通哨站——几道木质拒马、一两个登记往来的办事员。但矗立在她面前的，是高耸的石砌城墙。城墙向两侧延伸，每隔一段距离就设有一座瞭望塔，塔顶飘着西帝国的国旗和教会的圣纹旗帜。城门前的检查站排着短短的队列，大多是商旅和少数几个披着教会斗篷的修女。每个人都必须在感应水晶上验证身份，卫兵逐一核对他们携带的通行文件，气氛沉默而严肃。
安洁丽雅走到检查站前。卫兵抬头看了她一眼，目光在她肩上的深灰色斗篷和领口的魔女徽章上扫过。“通行证件。”他把魂器手链放在感应水晶上，水晶亮起淡蓝色的光晕，旁边的登记界面自动跳出了她的身份信息——姓名、年龄、本源属性、契约归属。
卫兵低头看着屏幕，眉毛微微皱了一下。“莉莉丝·绯朗索亚公爵的契约魔女？”
“是的。”
“请稍等。”他转身朝岗亭里喊了一声，声音不高，但带着明显的紧张。片刻后，一位穿着深灰色军官制服的中年男人从岗亭里走出来。他的肩章比普通卫兵多了几道银线，腰间佩着一把制式长剑。他在感应水晶前停下，仔细看了一遍安洁丽雅的身份信息，又抬起头打量了她片刻。“你是从魔女镇方向来的？入境目的是什么。”
“探访一位在教会登记的人员。我有教会圣务处签发的通行函。”安洁丽雅从内侧口袋取出艾丽娅那帮她办理的通行函。函件用厚重的羊皮纸制成，封口处盖着光明教会圣务处的正式印鉴。军官接过函件仔细查验了印鉴的真伪，又对着感应水晶核对了函件编号与她的身份信息是否匹配，然后将函件还给安洁丽雅，态度明显缓和下来。“确实是圣务处签发。入境目的标注为‘探访教会登记人员’。所有持此类函件的访客在入境后需前往最近的教会驿站报到。从这里沿着驿道往北走一段距离，右侧岔路口有指示牌。到了驿站之后，那里的修女会帮你对接你要探访的人。”
“……谢谢。”
“不用客气。祝你在西帝国旅途顺利。”他挥手示意卫兵放行。安洁丽雅穿过城门，正式踏入西帝国境内。
西帝国境内的景色与官道另一侧截然不同。道路两旁是大片未经开垦的针叶林，树干笔直高耸，树冠遮天蔽日，阳光从枝叶缝隙中漏下来，在路上投下斑驳的光影。空气清冷而干燥，带着松脂和积雪的气息。路上行人稀少，偶尔遇见一两个当地居民，穿着厚实的毛呢斗篷，看到她肩上的深灰色斗篷和领口的魔女徽章时，会多看一眼——不是警惕，更像是好奇，像是在看某种很久没见过的外来事物。
她在路边停下短暂休息，拿出水壶喝了几口水。路旁立着一块半人高的路碑，石料被风雨侵蚀得有些斑驳，但上面刻着的圣纹和铭文仍清晰可辨。她蹲下身，指尖轻轻划过那些刻痕，然后站起身，把水壶收进背包侧袋，继续往前走。
下午，教会驿站出现在驿道右侧的缓坡上。由旧修道院改建而成，青灰色的石墙上爬满了枯藤，院子里种着几棵修剪整齐的冷杉，木门上方嵌着一枚褪色的光明圣纹，在午后阳光下泛着暗淡的金色光泽。推开橡木门，一股熟悉的清苦气息扑面而来——扶神香，和之前在魔女镇城主府别院里闻到的一模一样。前厅不大，但布置得很整洁。石砌的墙壁上挂着几幅绣有圣纹的羊毛挂毯，深色橡木长桌擦得锃亮，桌角摆着一只银质烛台。
接待修女看起来年过半百，穿着一件洗得有些发白的灰色教袍，袖口绣着几道细细的圣纹。她正坐在柜台后面用绒布擦拭一排铜质烛台，看到安洁丽雅进来便放下手里的活计。“欢迎来到圣十字修道院驿站。有什么可以帮你的？”
安洁丽雅走到柜台前，将魂器手链、魔女徽章和教会通行函依次放在桌上。“我是安洁丽雅，从埃多斯维王国过来。入境目的是探访一位在教会登记的人员——艾丽娅那修女应该提前发过函。”
接待修女接过通行函，低头看了一眼封口的印鉴，眉毛微微扬起。“你就是安洁丽雅？艾丽娅那的函件前几天就到了，我们一直在等你。”她从柜台下面取出一本厚重的登记册，翻到某一页，指尖顺着名单往下划，停在一个名字上。“你发来的函件上提到的被探访人员的名字是——露露姆。”
安洁丽雅的心跳忽然加快了一拍，那个名字被另一个修女用温和而平稳的语气念出来，和她记忆中那个双马尾小女孩脆生生的声音重叠在一起，隔了太多年，现在听起来像隔着一层很厚很厚的水。“对。她还在这里吗？”
接待修女合上登记册，重新抬起头。“档案显示她的常驻驻地是西帝国中部的静修院，靠近因特拉肯旧址。但最近几个月因为边境局势变动，大量教会人员被临时调动，她目前的确切驻地可能需要几天时间确认。你不用太担心——她一直在教会档案中保持着活跃登记状态，从未被注销或标记为失踪。这种情况在教会内部通常意味着该人员一直处于正常的教职工作中。最近一次调动记录显示她仍在西帝国境内，没有被派遣到边境封锁区以外的任何地方。”
安洁丽雅把登记册转向自己，低头看着那一行字。露露姆的全名安静地躺在发黄的纸页上，旁边标注着她的常驻驻地——西帝国中部，静修院，靠近因特拉肯旧址。三十年前她把安洁丽雅推开，自己留在了那片血色里。三十年后她的名字还在教会的登记册上，从未消失，从未注销。她一直在等。安洁丽雅合上登记册，向接待修女道谢。
“左侧走廊尽头第二扇门，靠近后院。晚餐在钟楼敲七下之后开始，如果需要热水随时来前台。还有什么需要吗？”
“……暂时没有了。谢谢。”她背着背包沿着走廊走到尽头，推开第二扇门。房间不大，石墙上嵌着一扇窄长的拱形窗，窗外能看见后院几棵冷杉和一角灰蓝色的天空。她把背包放在床边的木椅上，然后走到窗边，看着远山在暮色中渐渐变暗。夕阳正沉入山脊，天际线泛着一层极淡的橙粉色。她在心里把事情一件一件理清楚——露露姆还活着，在教会里做着正常的教职工作，从未中断登记。她的驻地是因特拉肯旧址附近的静修院，因特拉肯就是那个血色夜晚发生的地方。她留在那里，也许不只是为了教职工作——也许她一直在那里等她回来。修女说过需要几天才能确认她目前的确切位置。这几天她可以熟悉一下边境的环境，查阅教会档案中关于因特拉肯的记载，同时等待消息。
她用手指轻轻抚过领口的项链坠子，那枚光明圣纹在暮色中泛着温润的光泽。然后她用很轻很轻的声音，对着窗外那片正在变暗的天空开口：“露露姆，我进西帝国了。离你很近了。”
