运输船奥林匹斯号经过五天的航行抵达了火星，它载着鲍勃组建的遗迹科研小队，他们的任务是在名为“阿林斯”的古老城市中，寻找可以用来对抗刚克多的武器。
爱丽丝作为遗迹文明领域的专家，自然也随小队一同返回火星。
舷窗外，环状的火星国际空间站引入眼帘，这里是太阳系的重要交通枢纽，前往外层空间的飞船大多会在这里停留补给。
对接后，鲍勃带爱丽丝从空间站换乘穿梭机前往地表。
阿林斯坐落于火星北极的艾斯克雷尔斯山，它有96%的部分埋藏于地底，只有几根尖塔刺出地面。早年间人类其实就通过轨道卫星发现了这些尖塔，但科学家认为这些是特殊情况下形成的火山岩。直到最近有运输无人机偶然坠落在艾斯克雷尔斯，这座尘封了数万年的城市才得以重见天日。
穿梭机很快抵达了城市遗迹上空，现在这里飞行着数不清的无人机，它们正在建造专门研究遗迹的设施。
“你们动作还挺快。”爱丽丝望着穿梭机下方的施工现场感叹道。
“爱丽丝，你要知道好奇是人类的天性，没有人会拒绝这样难得的机会。”驾驶座上的鲍勃回道，“我们已经筛掉了不少人，不然光是飞船就能停满这个火山口。”
谈话间，穿梭机平稳降落在新建的停机坪上。
“就是可惜他们还没建好主基地，否则我们也用不着穿防护服了。”鲍勃离开座位，打开驾驶舱后方的防护服架。
爱丽丝则是激活了贴身宇航服，一层银白色的薄膜从装置中扩散开，覆盖了她全身。不一会，这层薄膜就固化为了轻便宇航服的模样。这种便携设备在她的那个时代几乎人手一个。
“酷，说实话我真羡慕你们能有这么方便的东西。”鲍勃启动了减压程序。
“实际上，这个玩意是地球人发明的，好像是叫‘戴沃若’来着？”
减压完成，由于火星大气太过稀薄，两人现在必须依靠无线电通信。
“听你这么说我就放心了，至少在你们的宇宙人类没落寞。不过按照你的说法，如果我们没发阻止那些刚克多人，我们的人类文明恐怕是要不保了。”
“这点你大可放心，我研究过遗迹文明的其他科技，他们拥有许多难以置信的武器。”爱丽丝说。
两人走下穿梭机，迎接他们的是驻守遗迹的科研小队和来自军方的护卫队。
“各位久等了，我们下去吧。”鲍勃对领头人说。
“我们都很欢迎二位回到阿林斯，请跟我们来吧！”
领头人带着他们来到通往地底的电梯。
“这座电梯直通300米的地下，我们在那里修建了暂时的指挥中心，虽然是临时的，但该有的东西都有了，你们会感觉和家一样温馨的。”下降过程中，领头人介绍道。
电梯很快到达底部。
增压程序结束后，电梯内的众人都摘下头盔，然后走出狭小的电梯仓。外面是简单布设了几个控制台和研究设备的指挥中心。
“刚才在地表没有自我介绍，我是威廉博士，主攻考古学。”领头人分别与鲍勃和爱丽丝握手。
“威廉博士你好，我是爱丽丝，某种程度上也是考古学家。”
“在你们来之前，我们已经对城市进行了初步的勘探，目前大概绘制了三分之一的地图。”
威廉打开了房间中心的控制台，上面显示着已探明区域的三维地图。
“但是我们在这些区域里都没有发现可能是武器的东西，我们推测它们都是普通的居民楼。”
“你们敢信，这座古老的城市居然还存在供能，甚至大部分区域都有可供人类呼吸的大气，太神奇了——”
威廉还在说着什么，但爱丽丝的注意力被地图上的一栋金字塔状建筑吸引，它边上的临时标注写着“神殿？”。
待威廉说完，爱丽丝询问他：“威廉博士，你们认为这个是神殿？”
“对的，我们在金字塔里面发现了一个圆坛，看上去类似祭坛。除此之外那里面什么都没有，所以我们就暂时认定它为神殿了。”
“其实它只是一个入口，而圆坛的作用类似电梯。”爱丽丝放大地图，指向圆坛周围的柱子，“每一根柱子都是控制装置，分别通往不同的楼层。它们看上去就和装饰性质的纹路差不多，所以你们忽略也是正常的。”
“那正好，过会有一只勘探队伍要往金字塔的方向前进，我们跟队去调查金字塔吧。”威廉说。
抵达金字塔后，勘探队继续前进去绘制地图，威廉、鲍勃和爱丽丝则留在塔前。
金字塔的内部已经被安装了简单的照明设施，光照聚焦于正中央的圆形平台。
爱丽丝检查了四根柱子上的图案，说：“我大概知道它们分别对应什么楼层了。我面前这根通往仓储层，右边是办公层，左边则是交通层。”
接着爱丽丝走到她身后的柱子旁，继续说：“这根倒是很有意思，它写着‘泡研究层’，不论它是什么泡，能被单独研究肯定不简单。”
“那我想我们的目的地就是这层了，爱丽丝你能带我们过去吗？”鲍勃走上平台，询问道。
“当然可以，”爱丽丝触碰图案，随即它们逐个亮起，平台表面随之发出柔和的光芒“威廉博士也请走上平台。”
待威廉踏入平台，爱丽丝触摸了最后一个图形。伴随一阵嗡鸣声，周围的空间变得漆黑，一瞬过后又恢复正常。
回过神来，三人发现自己已经来到了一个新的房间。也许是感知到了几人的到来，房间的墙壁逐渐亮起。
“哇喔。”看清四周后，鲍勃发出了惊叹。
墙壁完全变亮后，其中一面化作无形，外边悬浮着一颗巨大的球体，数根尖锥体指向圆球。
鲍勃看球体入了迷，正当他想要走进细看，却被爱丽丝一把拉住。这时他才注意到自己已经半步踏入悬崖，那颗球体看似很近，实则它本身巨大，给人一种近在咫尺的错觉。
“这东西到底有多大？”心有余悸的鲍勃紧靠墙壁喃喃道。
三人顺着墙外的道路前进，最终来到一个半球形建筑。
走进建筑，首先引入眼帘的是数不胜数的仪器，它们规整地环绕中心摆放。位于中心的则是爱丽丝熟悉的白色方尖碑，只不过这个更大一些。
“爱丽丝，那就是你说的平行世界跳跃装置吗？”鲍勃指向方尖碑。
“很像，但鉴于这一层的名称，我怀疑它只是计算核心。”
爱丽丝走向中间，激活了一个终端。
“有意思。”爱丽丝说，“我大概知道这里的用途了。还记得外面的大球吗，虽然我不知道原理，但它是时间泡发生器。”
“等会，时间泡是什么东西？”鲍勃从没听说过这个名词。
“简单来说就是一种特殊的能量场，其中的时间流速与外界不一致，场的强度会影响流速区别，性质则会影响相对流速更快还是更慢。”
鲍勃琢磨一阵，随后问爱丽丝：“这个时间泡发生器还能用吗？能用的话可以覆盖多大的范围？”
“我看看。”爱丽丝操作起终端，“所有系统自检都没有问题，至于覆盖范围的话，转换为你们的单位大概是最多半径235千米。”
“那我有一个想法，我们现在只有不到一个月的时间准备抵御刚克多，但如果我们能有更长的时间呢？几个月，几年，甚至几十年？”
“确实是好想法，我用系统做一个模拟看看能争取多少时间。”
几分钟后，模拟演算完毕。
“嗯，根据模拟的结果，最佳的情况下可以争取大约五百年的时间。”
“五百年……那人类岂不是必胜？我要马上联系上级，他们对这个计划肯定非常感兴趣。”鲍勃兴奋地掏出通讯器。
“不要太过轻敌，刚克多是很狡猾的对手，而且他们的侵略舰队规模极大，你们必须做好决一死战的准备。”
“放心吧，面对生死存亡的问题，人类是不会轻视的。”
说完，鲍勃把整件事上报给了太空军驻火星分部。
“上边给我下了命令，要求等金星工程舰队抵达火星后，立刻启动时间泡。”鲍勃对爱丽丝说。
“工程舰队还要多久抵达？”
“他们说舰队在我们出发来火星的时候就已经启航了，大概还有四天才能到。”
“我的建议是先进行一次低功率的试验，确保发生器没有问题。”
“我同意你的建议，不过我还是要和上级报告一下。”鲍勃继续联系太空军分部。
一段时间后，鲍勃收到了新的命令。
“他们同意了，不过结束我们都要返回火星国际空间站等待下一个命令。”
获得许可后，爱丽丝以最低功率和最小范围启动了时间泡发生器。
指向球体的尖锥体发出耀眼的青色光芒，球体表面因此出现凌乱的波动，随后在场的所有人感到轻微的刺痛，时间泡就此完成启动。
试验的时间泡范围仅有数百米，刚刚好包括了几人所在的建筑。
发生器正常运行十分钟后，爱丽丝关闭了它。
鲍勃和火星国际空间站确认了时间差，证明了发生器没有问题。接下来，就是返回空间站等工程舰队的抵达了。
