“哎呀，这不是五河君吗？又过来玩了啊。”
刚一推开旅馆的木制拉门，面容和蔼的老板娘便迎了上来，对着士道热情地招了招手。
“啊！嗯……没、没错。又来打扰了……”士道连忙鞠躬回礼。
他环视了一圈大堂内有些眼熟的装潢，心中不禁有些感叹。他没有想到，雫口中所说的“口碑不错的温泉旅馆”，竟然和上次琴里带他们来住的是同一家。
不过，稍微想想，这其实也并不奇怪。以琴里那挑剔的眼光，为精灵们安排的住宿绝对是这附近最高规格的。而以雫心思缜密的性格，在预订旅馆时必然也进行过详细的背调与比较。两人最终选中同一家旅馆，也是再自然不过的事情了。
“不过话说回来……”老板娘笑眯眯地掩着嘴，目光在士道和两位少女身上转了一圈，语气里带着几分忍不住的打趣，“你们每次过来玩都直接把整间旅馆包场，这大手笔，倒是让我这个做老板的都有些不好意思了呢。”
“哎？包、包场？”
士道原本还在感叹缘分的奇妙，听到这句话，他猛地转过头，有些惊讶地望向了站在一旁的雫。
三个人住个旅馆而已，为什么要包场？！
面对士道震惊的目光，雫的表情没有丝毫的波澜，不紧不慢地拿出了早就准备好的说辞。
“这是为了照顾七罪小姐。”
“为了照顾七罪？”士道歪了歪脑袋。
“嗯。”雫点了点头，“如果旅馆里有太多不认识的陌生人，七罪小姐在走廊或者公共区域活动时会感到很大的压力。为了照顾她的感受，所以才选择包场的。”
听到这个无懈可击的理由，士道张了张嘴，竟然一时不知道该如何反驳。
“可是……包场的费用……”
“费用方面不需要担心。”雫轻轻撩了一下耳边的银蓝色长发，“这笔花销由拉塔托斯克全面报销了。”
“……拉、拉塔托斯克报销了？！”
“嗯……我有和琴里说过这件事。”
这时，一直躲在士道背后的七罪，弱弱地探出半个脑袋，小声地补充了一句。
这次和士道一起出门，而且还要在外面过夜的“大计划”，七罪怎么敢瞒着拉塔托斯克的司令官。
在最开始的计划里，七罪是打算自掏腰包来支付这笔昂贵的包场费的。
前段时间她通过自己的天使〈赝造魔女〉帮了二亚一个“小忙”——将二亚临时变成了某个身材丰满的角色，让她体验了一把梦想中的身材。作为回报，二亚支付给了她大约两亿日元。
然而，当她鼓起勇气，向琴里汇报这次的行程计划时，琴里的反应却出乎了她的意料。
琴里大手一挥，表示这笔包场开销会由拉塔托斯克全额报销。她甚至还拍了拍七罪的肩膀，让她和士道“尽情地去玩就可以了”。
回想起当时琴里脸上那抹意味深长的笑容，七罪现在都觉得脸颊发烫。那明显是看穿了她这趟行程的真正目的，并且还推波助澜了一把的表情。
“……这、这样吗？”士道无奈地挠了挠脸颊。
既然琴里那边都已经批准，甚至连拉塔托斯克的公款都拨下来了，他也就不好再多说什么了。
◇
〈佛拉克西纳斯 EX〉——分析室
“一定要使用原品才行吗？”
或守鞠奈站在操作台前，低头看着手中那块散发着微弱金属光泽的铭牌，发出了一声轻叹。
铭牌上，雕刻着一行小字——〈阿特拉克·纳克亚（Atlach·Nacha）〉
不必多说，这件东西，是她从危险物品保管库里偷拿出来的。至于为什么区区一件CR-Unit，会有资格被存放在危险物品保管库里，原因很简单。
这是涟姬寄过来的东西。
“嘶——”
就在鞠奈对着铭牌陷入沉思时，分析室的自动门发出了开启的泄气声。
鞠奈迅速将〈阿特拉克·纳克亚〉塞进了衣服的暗袋里，同时不动声色地将视线转回操作台，装作正在查看数据的样子。
一位绑着黑色发带的红发双马尾少女，踩着黑色军靴大步走进了分析室。
“鞠奈。士织的情况怎么样了？”
琴里走到操作台旁，直接切入正题。
“……各项生理参数和灵波读数，都在正常范围内。”
鞠奈迅速调出了一组绿色的波形图。
“……还是老样子啊。”
琴里有些头疼地揉了揉眉心。她这次特意来到分析室，并不是为了听这些毫无进展的常规报告。
“那么，关于如何绕开她的灵力屏障，进入她梦境的方案……现在有眉目了吗？”
“嗯。已经有办法了。”
“哦？”
琴里挑了挑眉毛，示意她继续说下去。
“这要归功于上次的攻略。”
鞠奈在控制台上敲击了几下，调出了一个数据模型。
“在五河士道成功封印了星宫六喰之后，我们对她的灵力进行了详细解析。”
她指着屏幕上那些高速重组的数据链。
“有了这些数据之后，我和鞠亚正在着手开发一个装置，通过模拟〈封解主〉的力量。这个装置可以在不触发五河士织防御机制的情况下，打开一个小通道。”
“利用六喰的数据吗……”
琴里看着屏幕上密密麻麻的参数，好看的眉头皱成了八字。
“这简直就像是，一切都被某个看不见的家伙，提前安排好了一样。”
每走一步都在别人算计之中的感觉，让她感到一阵深入骨髓的烦躁。
“呼……还被本条二亚给说中了。”
鞠奈耸了耸肩。
二亚之前就说过，士织的问题，在当前是无法解决的。必须等到后续的剧情推进到特定的节点，拿到了关键的道具，她的事情才会有实质性的进展。
“对了。”
琴里摇了摇头，将那种不快暂时甩出脑海，把话题拉回了正轨。
“既然你们已经开始着手开发绕开灵力防御的装置了……那么，关于〈阿特拉克·纳克亚〉的使用人选，你们有想法了吗？”
琴里很清楚，鞠奈和鞠亚开发的装置只能在士织的防御壁垒上凿开一个洞。但真正能够穿过那个洞，将士道的意识编织进士织的梦境之中，并在那片精神世界里为他提供支援的，只有装备了那件CR-Unit的人。
“关于这件事，我和鞠亚已经商量过了。”
鞠奈的眼神微微闪烁了一下。
“我们的看法是，由时崎狂三，不……更准确地说，是由她的分身来担任。”
“狂三的分身？”
琴里不解地看向鞠奈。在她的预想中，CR-Unit这种典型的魔术师武装，最佳的使用人选应该是世界顶尖魔术师阿尔提米西亚。
“为什么会选她？”
“因为风险。”
鞠奈调出了一份报告。
“你别忘了，〈阿特拉克·纳克亚〉的原品，可是那个女人寄过来的。”
她指了指报告上的数据。
“即使我们现在使用的是逆向工程的复制品，我们也无法保证里面是否隐藏着我们察觉不到的后门。如果让其他人去使用，一旦发生精神污染之类的问题，后果将不堪设想。”
她停顿了一瞬。
“而选择狂三的分身去执行这个任务，是在最坏情况发生时，将损失降到最低的办法。”
“这样啊……”
琴里陷入了短暂的沉默。
从理性的角度来看，鞠奈的分析毫无破绽。她无法反驳，甚至在某种程度上，她早就预料到会得出这个结论。
但预料到，和真正听见这个答案，是两回事。
“那……狂三本人是怎么想的？”
琴里望向鞠奈的眼睛。
“她同意了。”
鞠奈平静地回答。
“就这么干脆？”
琴里咬了咬牙。
这种将狂三那些拥有独立意识的分身，当做消耗品来使用的做法，严重违背了她乃至拉塔托斯克的行事准则。
察觉到琴里情绪的微妙变化，鞠奈用手指点了点她的额头。
“你不用觉得有心理负担。狂三的分身们，在听完我们的计划之后，都非常踊跃地希望成为显现装置的操控者。”
鞠奈的目光落在屏幕上那些跳动的数据上，静静地停了片刻。
“或许，对于她们来说。能够为了五河士道去承担风险，甚至为了他去牺牲自己……本身，就是一种求之不得的幸福吧。”
