“呼……呼……”
山林间的空气清冷而湿润。
七罪气喘吁吁地弯下腰，双手撑着膝盖，额前的绿色刘海已经被汗水浸湿，一绺一绺地贴在白皙的皮肤上。
对于她这个缺乏锻炼的“家里蹲”来说，失去了灵力加持的情况下，徒步这种连台阶都没有的山路，完全超过了她能力的极限。
“……还、还没到吗？”
七罪上气不接下气地问道。
“快了。穿过前面那片竹林就到了。”
走在最前面的雫停下脚步，手里拿着一份旧地图，转过身来。
与体力已经宣告耗尽的七罪形成鲜明对比的是，穿着高领毛衣和牛仔外套的雫，额头上连一滴汗珠都没有。
“啊……还要穿过那片竹林……”
七罪顺着雫指的方向望去，看着前方那片不知深浅的翠绿竹海，感觉双腿像是灌了铅一样沉重。
“嗯，确实还有一段路程。”
士道快步走到七罪身边，看着她这副随时可能直接瘫在地上的样子，提议道。
“要不，七罪，接下来的路我背你吧。”
之所以提出“背”而不是直接将她打横抱起，是因为士道了解七罪那敏感的羞耻心。如果用公主抱的话，她大概率会因为害羞而拼命挣扎，最后反而更加消耗体力。
“呜……”
听到士道的提议，七罪咬了咬嘴唇，用纠结的眼神看着他。
一方面，她是真的一步都走不动了。另一方面，被士道像个小孩子一样背着……还是让她觉得有些难为情。
看着七罪犹豫不决的样子，士道没有再多说什么。
他直接向前迈出半步，背对着七罪蹲下了身子，拍了拍自己的肩膀，用行动代替了所有的语言。
“上来吧。”
看着士道那道可靠的后背，七罪心里最后那点矜持，被疲惫击溃了。
“那……好吧。谢、谢谢你，士道……”
她红着脸，扭扭捏捏地趴上了士道的背，双手小心地环住了他的脖子。在肌肤相贴的瞬间，令人安心的温度和属于士道的气息，将她整个人包裹了起来。
七罪将脸颊贴在士道的肩膀上，缓缓闭上了眼睛。
“小雫、小雫……！”
就在这时，一个半透明的脑袋悄悄从雫的肩膀处冒了出来。透子凑到雫耳边，压低声音，用兴奋的语气开始小声怂恿道。
“好机会啊！快、快向士道君撒娇啊！让他把你也背起来，或者一左一右地抱着走。这可是千载难逢的好机会！”
“……那样会让士道君感到困扰的。”雫面无表情地伸手，将透子按了回去，随后继续向前走去。
如果想要撒娇，或者想要增进感情，单独把士道约出来，才是最合理的选择。
眼下，七罪已经累得连路都走不动了，而自己体力充沛。在这种情况下去争宠，那不叫撒娇，那叫给士道添堵。
“七罪，感觉怎么样？”
士道背起七罪，稳步走在落满枯叶的林间小道上。他侧过头，关切地问了一句。
“感觉……哎？”
趴在士道背上的七罪先是愣了一下。
随后，她那常年浸泡在负能量里的小脑瓜，开始以一种令人叹为观止的速度高速运转，并毫不犹豫地朝着最糟糕的方向一路狂奔而去。
“士道……你该不会是在暗示我太重了吧？”
七罪的声音一下子低落了下去。环在士道脖子上的手臂，也不自觉地收紧了几分。
“我知道的……我都知道的。像我这种成天待在家里不出门、只知道吃零食的懒惰家伙，体重严重超标也是理所当然的事情。而且还是在失去了灵力的现在，我就是个单纯的累赘……即使是再温柔的士道，背着这么重的家伙爬山，也不可能完全不在意的……”
“停停停——！”
士道赶紧出声，打断了七罪的小剧场。
“我不是那个意思啦！”
“不是那个意思？”
七罪吸了吸鼻子，有些狐疑地把下巴搁在士道的肩膀上，从侧面打量着他。
“那你是想问什么？”
“我是想问……你会不会觉得我的背太硬了？”
士道有些无奈地解释道。
如今的他，已经到了硬抗天使正面轰击都能毫发无损的离谱程度。按照常理推断，坚固到这种程度的身体，其表面的触感，怎么想都不应该像普通人类的血肉之躯那样柔软舒适。他有点担心，七罪趴在他背上，会不会感觉像趴在一块人形钢铁上一样难受。
“呜……”
听到士道的解释，七罪有些不好意思地红了脸。
她试探性地伸出一根手指，在士道的肩膀和后背上轻轻戳了戳，又捏了捏。
肌肉紧实，充满了韧性与爆发力，皮肤下透着源源不断的温暖热量。趴在上面，只会让人感到一种无可比拟的踏实与安全感——完全不会觉得有任何不舒服的地方。
非但如此，还有些……让人不想离开。
“……还好吧。”她小声嘟囔着，将脸颊更加放心地贴在了士道的后背上。“很有安全感。”
“呼……你这么说我就放心了。”
士道松了一口气。脚下踩过枯叶的声音变得更加轻快起来。
……
随着背上传来的呼吸声逐渐变得均匀而绵长，士道知道七罪大概是累得睡着了。
他放轻了脚步，稍稍加快速度，与走在前方的雫并肩而行。
穿行在幽静的竹林之中，四周只有竹叶随风轻颤的细碎声响，和两人踩过落叶的沙沙声交织在一起。士道看着走在身侧的少女，一个盘桓在心头许久的疑问，冒了出来。
经过昨晚的“混浴事件”，他已经明白了七罪和雫策划这次行程的真正目的。但用来掩人耳目的“表面理由”——关于西宫村土地继承权的问题，也并不是凭空捏造的。
换句话说，雫确实是想要继承那片土地的。
“怎么了，士道君。”
敏锐的雫，自然察觉到了他欲言又止的目光。
“没什么，只是有点好奇……”
士道觉得这也不是什么需要遮掩的问题，便坦率地问了出来。
“雫，你为什么会想要继承西宫村的土地？”
这个问题确实让他感到困惑。
这里虽然风景不错，但与繁华的天宫市相比，简直就是偏远落后的深山。交通不便，缺乏各种现代化的生活设施。就算雫真的顺利继承了这块土地，以她目前一个高中生的财力，也不可能对这里进行任何有价值的开发。
“这个啊……”
雫轻轻拨开一根垂落在面前的竹枝。
“因为西宫村的正下方，有一条规模不小的灵脉。”
“唉？是因为灵脉？”
“嗯。如果这片土地落入了心怀歹念的魔术师手中，他们有可能会利用灵脉的力量，制造出无法挽回的大灾难。”
“说、说得也是……”
士道恍然大悟地点了点头。他怎么把这个给忘了。
不久前，他和万由里去久月家祖地旅行时，就亲身经历了魔术师利用灵脉之力制造灾难的事件。更何况，如果在灵脉附近有带着极大怨念死去的人，受到灵脉汇聚魔力这一特性的影响，很可能会催生出极为强大的怨灵。
将这种危险的区域掌握在自己手里，的确是稳妥的做法。
“除此之外，就是……”
雫用意味深长的眼神，上下打量了一下士道。
另一个理由，她并不打算当着士道的面说出口。
士道在这方面似乎毫无自觉，但他可是已经和超过两位数的女孩确立了恋人关系。现在大家还在上学，住在拉塔托斯克安排的精灵公寓里，这种状态顶多只能算是青春期的风流韵事。
但等到他们真正成年、步入社会之后，这庞大而复杂的后宫关系，势必会引来各种各样世俗的眼光，以及层出不穷的法律烦恼。
如果能拥有一块完全属于自己人的私密领土。在未来很多可能会让士道焦头烂额的问题，都将迎刃而解。
“怎么了，雫？”
被那道仿佛看穿了未来几十年的深邃眼神盯着，士道忍不住觉得后脖颈有些发凉。他四处张望了一下，并没有发现竹林里有什么不对劲的地方。
“没什么。”
雫嘴角微微上扬，随即抬起头。
“啊，我们到了。”
士道顺着她的目光往前看去。
不知不觉间，他们已经走出了竹林。在前方不远处的山坳里，西宫村旧址的轮廓，正在初冬的薄雾中若隐若现。
然而——
“咦？！”
看清前方景象的瞬间，士道猛地停住了脚步，发出了一声难以置信的惊呼。
背上的七罪在睡梦中被这声大喊惊扰，不满地哼唧了一声。
“……士道？”
“出什么事了？”
雫停下脚步，回头看向士道。
“荆棘……荆棘重新长出来了！”
在村落的外围，赫然环绕着一圈荆棘墙。
那圈荆棘，正是西宫村与外界之间的分界线。在过去，荆棘以内的事物会受到纯化仪式的庇护，维持一定程度的不变。但在他们解除仪式之后，士道是亲眼看着这圈荆棘枯萎、凋零的。
现在为什么又重新出现了？
