“密涅瓦·利德尔？”
五河琴里将一份档案扔在桌面上，目光锐利地盯着坐在桌子对面的女人。
女人的双手被拘束具牢牢锁住。这位拥有着健康小麦色肌肤和一头利落白色短发的魔术师，是DEM前第一执行部的Theoricus 12。
虽然拉塔托斯克将她捕获已经有一段日子了，但最近这段时间发生的事情实在太多、太密集。
从平行世界而来的精灵五河士织因为七罪拷贝的天使而陷入沉睡，自家哥哥一剑摧毁了拉塔托斯克的轨道卫星，从天而降的星宫六喰的攻略与后续照顾……
接二连三的突发事件，让身为司令官的琴里忙得连轴转，每天的睡眠时间甚至不足四个小时。导致这位被俘的DEM残党，一直被关押在〈佛拉克西纳斯 EX〉的收容室里。直到今天，琴里才终于抽出空来处理她的问题。
“……你是什么人？”
密涅瓦·利德尔并没有去看桌上的档案。她微微皱起眉头，用那双充满戒备与敌意的眼睛，盯着坐在自己面前的这个红发少女。
“自我介绍一下。”
琴里将手肘搁在桌面上，双手交叉垫在下巴处。
“我是〈拉塔托斯克（Ratatoskr）〉的司令官，五河琴里。你曾经身为DEM第一执行部的一员，对这个名字，应该不会感到陌生吧。”
“不是‘曾经’。”
密涅瓦·利德尔上下打量着琴里那张明显带着几分稚气的脸庞。
“现在，我仍是DEM的一员。”
她将这句话咬得很重，像是某种不容践踏的底线。
“原本，我还以为能让爱莲·米拉·梅瑟斯咬牙切齿的〈拉塔托斯克〉，会是个什么了不起的组织。现在看来，也不过如此嘛。竟然让一个连高中都没毕业的小女孩来担任司令。”
面对这种程度的挑衅，琴里只是轻笑了一下。
“我想，身为魔术师的你，应该比谁都清楚，人类的才能从来都不是由年龄来决定的哦。而且，既然你固执地自称‘还是DEM的一员’，那我很想知道，在初诞者夺取了DEM之后……现在的你，又在为谁效忠呢？”
“我好像没有义务回答俘虏我的敌人这个问题吧。”
“呃，那就让我来猜猜看好了……”
琴里并没有在意她的抗拒。她抬起一根手指，点了点桌面上的档案封面。
“是前DEM显现装置开发部总负责人，埃德加·F·卡罗尔。没错吧？”
“——！”
密涅瓦·利德尔的瞳孔，在听到这个名字的瞬间，不可控制地收缩成了针尖大小。
她几乎是在下一个呼吸之前就稳住了表情，但这份短暂到不足一秒的动摇，就已经足够了。
琴里不动声色地瞄了一眼自己左腕上的手表。
手表的屏幕上，接收到了一条来自鞠亚的信息。
【心跳频率异常激增。肾上腺素分泌水平出现断崖式波动。结论：目标人物因极度震惊产生应激反应。判定可信度——99.7%。】
此刻，鞠亚正待在隔壁的单向透视观察室里。作为亚魔卓机器人，她能够直接通过透视与微热感应捕捉他人体内的各项生理激素水平和心跳频率变化，从而做出比任何测谎仪都准确的判断。
至于琴里为什么能一开口就命中“埃德加·F·卡罗尔”这个名字，其背后的推演逻辑，并不复杂。
自从DEM被涟姬以雷霆手段强行接管后，这个曾经不可一世的跨国巨头内部便发生了严重的分裂。大批核心人员和技术骨干选择了出走。
根据拉塔托斯克的情报网络，这些出走的人员主要分成了两拨。
其中一拨，在各国情报机构和资金的暗中支持下逃往了美国，成立了一家名为“GR（Grave Robber）”的新兴公司。他们继续从事着显现装置的研究与开发，并为各国提供对抗精灵的技术支持。
而另一拨，也就是不甘心接受失败的DEM原第一执行部的残党。这批人大多行踪不明。根据鞠奈的分析，他们极有可能隐藏在暗处，伺机而动，妄图从涟姬手中夺回DEM。
在排除了已经成立GR公司的那批科学家，以及那些选择向涟姬俯首称臣的职员之后，能够将密涅瓦·利德尔这种桀骜不驯的王牌魔术师重新集结起来，并且拥有足够资源和威望建立反抗势力的人选，就只剩下一个了。
前DEM的实权派人物，埃德加·F·卡罗尔。
而刚才密涅瓦一瞬间的失控，便已证实了鞠亚与鞠奈的这个推论。
“……真是有趣的推论。”
在短暂的失态之后，密涅瓦·利德尔压下了内心的震惊，努力让自己的声音听起来充满戏谑。
“不过，拉塔托斯克的小司令官，比起在这里浪费时间探究我的底细，你们现在……应该有更加紧要的事情需要去处理吧？”
“更加紧要的事情？”
琴里用手指轻轻敲了敲自己的额头，脑海中闪过了一大堆烂摊子。
说实话，光是想到接下来要让自己的哥哥在没有被封印的梦魇帮助下，通过敌人送来的CR-Unit复制品潜入一个来自平行世界的“性转版自己”的梦境里进行救援……她就感到一阵阵的头痛。
“比如说——”
密涅瓦看着琴里那略显疲惫的神情，不紧不慢地抛出了一颗重磅炸弹。
“你们拉塔托斯克的高层，也就是那些坐在‘圆桌会议’上的大人物们，其实早就已经在私下里找上我们了呢。”
她停顿了一瞬，嘴角微微上扬。
“甚至，为了表示合作的诚意，他们还主动向我们提供了一个名叫‘艾略特·鲍德温·伍德曼’的老头子的行踪哦。”
“哎？！”
琴里那双红色的眼眸猛地睁大，敲击额头的手指顿在了半空中。
她瞄了一眼手表。
屏幕上，鞠亚的信息已经在等着她了——
【心跳平稳，激素分泌正常。结论：目标人物不像是在虚张声势。】
原来如此。
困扰了琴里许久的那个谜团，终于在这一刻，拼凑出了完整的轮廓。
之前，拉塔托斯克的创始人艾略特·伍德曼秘密造访天宫市时，明明已经进行了严格的保密，但他乘坐的飞机，却在半路上遭到了哨兵机器人的伏击。琴里一直想不通，情报究竟是从哪个环节泄露出去的。
现在看来，伍德曼只是自以为瞒住了其他人。他出行时所涉及的司机、机长以及沿途安保人员等外围人员的调动，是无法做到彻底掩盖的。
圆桌会议的那些家伙，只要留心监视这些外围人员的动向，便能轻易推断出伍德曼的完整行程。
而那些高层，竟然私下里与埃德加·F·卡罗尔领导的DEM残党取得了联系，并将伍德曼的行踪亲手卖给了他们。
至于哨兵机器人为什么会卷入其中，这一点也不难理解。哨兵机器人此前一段时间，一直在天宫市暗中猎杀外来者并替换其身份。
很显然，某位知晓伍德曼秘密行程的DEM残党成员，不走运地成了哨兵的猎物，被杀害并替换了身份。
这样一来，哨兵网络自然也就截获了这份情报，并策划了那场伏击。
而圆桌会议的高层为什么要这么做，原因更是昭然若揭。
对他们而言，失去DEM庇护宛如丧家之犬的埃德加·F·卡罗尔，是一个充满诱惑力的技术宝库。他们傲慢地以为，自己能够轻易掌控这批落难的科学家，从而将DEM多年积累的技术成果收入囊中。
而为了达成这个目的，他们甚至觉得，可以撇开一直压在他们头顶的创始人。
只是最终发动那场伏击的，并非卡罗尔的人，而是哨兵机器人。
混合着愤怒与寒意的情绪，在琴里的眼底悄然弥漫开来。
在这一刻，她突然觉得，之前鞠奈半开玩笑半认真地提出的“把圆桌会议的高层，全部踩进地狱里去”的提议。
……开始变得有些诱人了。
