士道一行人穿过了荆棘墙，抵达了西宫村的中心地带。
在那里，坐落着一座规模庞大的日式传统建筑——西宫家族的祖宅。这里，也是信件上约定与雫见面的地点。
在这个理应荒无人烟的深山废村里，祖宅的大门前，笔挺地站着一个男人。
他穿着一套黑色西装，戴着墨镜，面无表情。无论是站姿，还是周身散发出的那种压迫性气场，都与影视作品中对“保镖”这一职业的刻板印象高度吻合。
“请问，是西条小姐吗？”
看到三人走近，保镖微微低头，用毫无起伏的声音询问道。
“没错，我是西条雫。”
雫停下脚步，点了点头，随后指了指身旁的两人。
“这两位是我的朋友，陪我一起来的。”
保镖对士道和七罪的存在没有表现出任何异议，甚至连多余的目光都没有投过来。
“老夫人已经在里面等您了。请进吧。”
他做了“请”的手势，随后率先转身，朝宅子内部走去。
“好的，我明白了。”
雫看着保镖的背影，好看的眉头皱起。
“士道……”
一直躲在士道身后的七罪，悄悄地拉了拉他的衣角。
“我知道。别担心，有我在。”
士道拍了拍七罪的手背，用眼神告诉她，他也察觉到了。
如果是一个普通人，或许只会觉得这位保镖性格过于冷漠。
但对于能够看见魔力的士道来说，这个保镖身上的问题，几乎是直白地写在了脸上。
他身上的魔力波动，太规律了。
完全没有属于生命的自然起伏。与其说他是人类，倒不如说，他更像是一具被魔术之力驱动的人偶。
能够制造出如此逼真的人偶，并将其当做看门的保镖来使用。
在里面等待着他们的那位“老夫人”，绝对不是什么寻常的老太太。
但不管怎么说，既然已经翻山越岭来到了这里，并且确认了对方早有准备，现在退缩显然不是明智之举。他们必须去见一见这位神秘的“祖母”，弄清楚这一切究竟是怎么回事。
于是，士道握紧了七罪的手，和雫并肩一起，跟在保镖的身后，踏入了这座幽深的古宅。
随着他们向宅子的深处走去，光线逐渐被厚重的屋檐和紧闭的纸门切割得支离破碎。
长长的回廊里，弥漫着一股陈旧的线香与木材霉味混合的气息。
走廊两侧，不时会路过一些正在打扫或是静立站岗的仆人。她们有的穿着黑白相间的女仆装，有的穿着传统的深色和服。
但无一例外，这些人和领路的保镖一样，全都是魔术人偶。
“呜……”
这死气沉沉的环境，让七罪忍不住打了个寒颤。
“……雫的老家，未免也太吓人了一点吧。”
这简直就是那种经典日式恐怖片里才会出现的场景——深山老林、百年古宅、面无表情的仆人，外加一个躲在暗处的老太婆……
按照这个套路发展下去，下一步是不是就该把他们迷晕绑上祭坛，上演什么活人献祭的戏码了吧？！
“啊哈哈……确、确实有点呢……”
听到七罪的抱怨，士道有些不自然地干笑了两声，伸手挠了挠脸颊。
如果让七罪知道这座宅子真正的历史，她恐怕立刻就被吓得逃离这里吧。
就在此刻他们踩着的地板下方，是这片土地灵脉的所在。在过去的数百年里，无数被选中的西宫家少女，就是在那里被剥夺了生命。
她们的鲜血浇灌了仪式，尸骨则被砌入了地基之中，作为支撑地下神殿的基石。
当然，为了保护七罪的心理健康，这种骇人听闻的黑历史，士道决定还是让它烂在自己的肚子里比较好。
保镖带领着三人穿过幽暗的走廊，最终在一扇雕花繁复的沉重拉门前停了下来。看这间屋子的规格与位置，应该是家族用于接待重要客人的会客厅。
“老夫人就在里面。”保镖停下脚步，微微侧身。“但是，老夫人只邀请了小姐一人。雫小姐的朋友们，请在外面稍作等待。”
意思表达得再明确不过——雫的祖母，打算和自己的孙女单独聊聊。
“在外面等吗……？”
士道和七罪同时皱起了眉头，将担忧的目光投向了身旁的少女。在这样一个处处透着诡异、连仆人都不是活人的宅子里，让雫一个人进去面对那个不知底细的“祖母”，实在让人无法放心。
“别担心。”
面对两人的担忧，雫抬起左手，用右手叩击了一下戴在左腕上的手镯。那是魔术武装——〈奥德赛（Odyssey）〉的触发装置。
“……好吧。”
既然雫已经做好了战斗准备并以此表态，士道也不好继续干涉。更何况，他们之间仅仅只隔着一扇木制拉门而已。
对于现在的士道来说，这种程度的阻碍和不存在也没什么区别。只要门内传来任何一丝不对劲的响动或是魔力波动，他绝对会毫不犹豫地召唤出〈雷零守〉，一剑把这扇门劈成碎片。
“咔哒。”
看着雫推开拉门走进会客厅，并将门严丝合缝地关上后，士道拉着七罪，在走廊不远处供人休息的一张木制圆桌旁坐了下来。
“呜……仔细想想，这件事果然还是太可疑了。”
七罪刚一坐下，便像一只警惕的猫咪，不安地环视着周围那些如同雕塑般静立的仆从，压低声音嘟囔起来。
“可疑吗……”
士道双手抱在胸前，目光紧紧盯着紧闭的拉门。
“当然可疑啊！”
七罪凑近士道，飞快地说道，
“你看！一个祖母如果真的只是想见见多年未见的孙女，完全可以把地点选在市区，或者找个高级餐厅。为什么要大费周章地把人叫到这种深山老林的废村里来？”
“嗯，确实有点反常。”
士道点了点头，这也是他之前思考过的问题。
“所以，依我看啊……这个老太婆，很可能根本就不是人！而是被封印在这里的妖怪！她就是需要用这种借口，诱骗年轻鲜活的血肉来到这里，吃掉他们来补充自己的力量！”
“……这个，应该不会吧……”
士道的眼角抽搐了两下。
七罪的想象力未免也太丰富了。透子她们可从来没有告诉过他，自家祖宅除了有个地下神殿之外，还封印着什么吃人的妖怪。
考虑到雫的祖母是一位能制造出满屋子魔术人偶的魔术师，这种深居简出的隐士脾气古怪、厌恶都市喧嚣，非要在祖宅接见后辈，似乎也勉强说得通。
“士道，你的警惕性太低了！”七罪不满地鼓起了脸颊，“在这种地方，任何掉以轻心的想法都是要命的！”
“啊……好好好，我知道了。先不说这个了。”
察觉到如果顺着这个话题继续深入，七罪可能会脑补出一部八十集的恐怖连续剧，而自己也会按捺不住冲动破门而入，士道决定转移一下话题。
他想起了前几天琴里在会议上提到的一件事。
“七罪，那个……你有没有想过，去学校上学？”
这是琴里最近一直在筹备的计划。为了让四糸乃、七罪、六喰……这些外貌年龄较小、心智也需要成长的精灵们更好地融入人类社会，拉塔托斯克打算安排她们去琴里的班级就读。
琴里特意嘱咐士道，找个合适的时间探探她们的口风。
“上、上学？！”
听到这两个字，七罪的反应就像是听到了什么惨绝人寰的酷刑。她瞪大了翡翠色的双眼，身体猛地向后缩去。
“士道！你、你难道是想把我关进那个批量生产现充应声虫、充满了阶级压迫和霸凌的集中营里去吗？！”
“集、集中营？！”
士道被七罪的发言震得张口结舌。他还是第一次知道，在七罪的心里，学校竟然是这样的地方。
“啊啊啊……我知道了！”
还没等士道想好该怎么解释学校其实并不是集中营，七罪的眼眶突然就红了。她那长期浸泡在自卑和负面情绪里的思考方式，以常人无法理解的角度，发生了灾难性的滑坡。
“一定是因为昨晚……对吧？一定是因为昨晚我的表现太差劲了！所以士道心里一定在想，‘像她这样无趣、糟糕又丑陋的家伙，为什么还要一直死皮赖脸地缠在我身边啊？看着就让人心烦！’，‘必须要好好教训她一下，把她扔进学校去受尽折磨才行！’”
“哎？！不是……”士道双手举在胸前挥舞着，试图阻止七罪这脱缰野马般的脑洞。
“我也知道我很糟糕啦！”七罪吸了吸鼻子，越说越委屈，“可是、可是那种事情我也是第一次啊！手忙脚乱也是理所当然的，我能有什么办法嘛……”
“停停停——！这都哪儿跟哪儿啊！和昨晚的事情完全没有关系啦！”
眼看着七罪的眼泪就要掉下来，而且讨论的话题正朝着少儿不宜的方向狂奔。士道顾不得这里是否有人在监视，赶紧伸出双臂，一把将七罪拉进了自己的怀里。
“呜……”
被突如其来地抱住，七罪挣扎了一下，但很快就安静了下来。
士道将下巴轻轻抵在她的帽子上，一只手揽着她的肩膀，另一只手温柔地抚摸着她的后辈。
“听好了，七罪。那个提议只是为了让你能交到更多的朋友而已，你不愿意去就算了，绝对没有要赶你走的意思。”
士道低下头，贴近她的耳边。
“而且，我一点都不觉得七罪无趣或者糟糕。相反……我已经开始期待，以后能和你一起创造更多美好的回忆了。”
“真、真的？”七罪把脸埋在士道的胸口。
“当然是真的。”士道立即给出了肯定的回答。
“……大、大色狼……”
“好好好，我是大色狼……”
士道微笑着接受了这个称呼。
感受着怀里少女渐渐平息的颤抖，士道长舒了一口气，在心底发出了一声无奈的叹息。
琴里哟……
关于让七罪去学校念书这件事，恐怕会比去拯救世界的难度还高。
