六月七日上午，布兰卡端了盆清水回到房间，见弗雷德已经醒来，连忙过去查看情况。
“太好了，我去告诉他们！”她还没迈开腿，就被对方一把拽了回来。
“弗雷德先生？”
弗雷德缓缓说道：“跟我说说你的事。”
“对不起...”她收起欢欣的面容，开始整理思绪。
“我出生在美卡特西南伯爵领下的村庄...”
受时局影响，伯爵提高了各个村庄的赋税，还强行征募了一批青年男性作为军队劳力，致使部分家庭农务繁重，村民自然有所怨言。
不过村民也注意到，近来持有领地旗帜的小队越来越多，他们通常在道路、村庄以及山麓外围巡逻，偶尔驻扎在村庄里外，向村民索取粮食。但总的来说，只要不发生战争，日子还是能正常过的，而且强盗、山贼的出现频率明显低于以往。
毕竟只是有限巡逻，不可能做到随时随地，就在某天，村庄来了一大群不明人士，他们要求所有村民集合，还特别叮嘱六岁以上的孩童必须到场，不然就焚毁田地与房屋。村长花了不少时间，把在外劳作或闲逛的人全部唤回。
外来人士开始向村民讲述各式各样的理念，然而村里人均文盲，听不懂混有过多特定词汇的语句，有孩童时不时就词汇发问，会收到他们的耐心解答。他们当晚就离开了村庄，说还会再来。
部分村民讨论后认为，他们应该是想造反，故而没当回事，各自回了家。
过了一段时间，他们再次来到村庄，询问村长是否愿意合作。村长召来了部分村民现场讨论，给出的理由各式各样，简而言之就是拒绝合作。
“我们不会跟可疑的人合作。”
“你们只是想让村民白白送命！”
“如果领主不是好东西，你又是什么好东西？一上来就威胁我们！”
为首者感到恼火，但还是有所克制地回道：“你们想做奴隶的话可以自便——回答我！你们想做一个苟且偷生的奴隶吗？”
“我们是自由农，不是什么奴隶！”
“笑话，用权贵的赐予来彰显身份——你们只配做奴隶！”
这时有脾气不好的村民直接动手，可对方人多势众，很快就控制住局面。
为首者又说道：“毕竟不能对没读过书的人要求太多，我可以做出让步——把农产品与工具交由我们分配，至少可以保证你们人人有饭吃，如果村庄物资出现短缺，我们还会从别的地方调配粮食支援。”
他还补充道：“但你们不能给伯爵上税，这种让步是底线，我们还会再来。”
不明人士的二度到来，使得村庄氛围发生了变化，时不时有关系好的村民私下讨论这个问题。
“要不还是上报吧？”
“可他们没动手，而且不知道他们从哪里来。”
一名脾气暴躁的村民说道：“这帮混蛋就没把咱们当人，他说什么就是什么，那他不也是伯爵？”
“就是，他跟伯爵也没什么区别——天无二日，如果有就只能是圣胡安，他算老几？”
讨论多以抨击为主，不过对方开出的条件确也让部分村民有所动摇。
“他们是外来者？”弗雷德问道。
布兰卡回道：“准确来说是其他地方的村民，有外来者参与其中。”
“后来我还听说，他们公开宣称圣胡安是什么——什么余孽？不应该被膜拜。”
“封建余孽。”弗雷德又感觉到部分词汇涌入脑海，顺口说了出来。
“对！好像就是这个词，而在那之后，美卡特群情激愤，原本追随外来者的部分群体也开始反抗，致使还在酝酿中的暴动终结。”
“但...这跟我的故乡没什么关系。”
不明人士离开后，村民并未上报给伯爵，也不打算接受合作，可一次又一次的讨论使内部产生裂痕，以至于对方三度入场时，已无法集中力量对外。
“你们想好了吗？”为首者再次来到村庄，却只收到一系列辱骂。
“臣服于特权就是背叛人民，背叛美卡特本身——所以说，你们只配做奴隶。”
他留下这句话就下令清剿所谓的人民叛徒，抵抗者无一例外，全部死亡。
“但他们的队伍纪律严明，不像是一般匪徒，甚至比伯爵军队还好——当时的我逃回家中锁上门，没有受到刁难。”
“据说他们后来遭遇了巡逻小队，一连歼灭了好几支，害怕引起更多关注才匆匆离开。”
“即使外面没了动静，我还是不敢出门，一直躲到晚上，不见父母回家才出门去找。”
“结果...结果他们已经遇害，”说到这里，她的眼中泛起泪花，好一会儿才缓和过来，“村庄到处是哭泣的幸存者和他们亲人的尸体...”
弗雷德轻拍她的肩膀，不做言语。
这之后过了几天，外来人士遣少量人来收取粮食与物资，只留下一部分。剩下的村民多是老幼妇孺不敢抵抗，被迫加入他们的体系，不过有人开始耕耘无主田地，侵占无主房屋，布兰卡也在这一时期被赶出家门。
“但不是所有人都这样，况且他们个人能占据的田地规模有限，我之后被一家意外失去孩子的村民收养。”
“这样的日子没有持续多久，因为沙海来了。”
沙海以同样的方式集结村民，不过直接表明是为了猎杀外来者，希望村里人提供情报或者加入他们。本着试试看的态度，部分村民在说服侵占资源者的情况下，要求沙海成员留下，毕竟村民不知道所谓的外来者什么时候才来。
于是乎，沙海成员化作农民住在无主的屋子里，平日里耕作田地或侦查周边，等待目标出现。几个月后，负责转运粮食的车队再次出现，他们在村庄内部伏杀了车队，还从来者口中得知这次的目标规模庞大，构成也很复杂，难以通过暗杀解决问题。
这几支沙海小队转而就地招募成员，打算回到营地重新讨论计划。就在这时，一个瘦弱的女孩站了出来。
“那可能是我这辈子最勇敢的时候了，等到了营地才发现，事情并不是那么简单。”
营地聚集了大量受外来者战略波及的普通人，他们每天按照要求进行高强度训练，其中不乏女性，布兰卡就是其中之一。虽然不至于挨饿，但瘦弱的布兰卡经受不住这种训练，被赶去做了杂役，时不时受到烂酒品、暴脾气或坏心眼的人欺负。
直到某天，几名分队长来接收新成员的时候，其中一人见她乖巧听话还颇有姿色，就对负责人提出收养请求，一番争论后成功把她带回驻地。
弗雷德问道：“是几天前的那个人么？”
“是，但我接到的命令是——尽可能取得你的信任。”
他又问：“计划是什么时候开始的？”
“你们出现在圣胡安中央广场之时，就有事先潜伏的成员布局——你我相遇时见到的四人，风铃花也是由他们精心挑选的人送出。”
他感到一阵恼火，尽管蒂帕露有过提醒，自己还是着了道。
“说说你的事吧——你到新据点之后的事。”
布兰卡被收养后，过上了一段备受呵护的日子，但渐渐的，身边之人因任务损耗而发生变化，分队长也不再关注她。
经过一段时间的思考，她终于意识到问题所在，相当部分的成员不过受仇恨驱使才得以坚持，组织内部的关系本来就说不上好。
于是乎，在分队长归来的一天夜里，她向对方表示想帮忙却不知道能做什么的想法，得到的回复是像家人般照顾与陪伴。
这个过程不怎么顺利，但长此以往的坚持，使得成员们改变了对她的看法。然而沙海的任务损耗一直居高不下，身边的人也是换了一拨又一拨，如分队长这般存活至今的常规战力少之又少，不过他的性格越来越暴躁，以至于后来的尝试受到挫败。
布兰卡理解现状，却又不知如何改变，只能重复过去的行为，但多了辱骂与唾弃——在沙海与各方势力的积极打压下，无能的外来者很难活到今天，剩下的几乎是百里挑一的刺头。
“没人指望你成为嗜血的女杀手，你也做不到，但你比她们都要漂亮，这是巨大的优势，而你却视若无物。”
分队长说过这么一句话，受到启发的布兰卡提出参与任务。分队长没让她接受仪态之类的训练，转而调教最适合她的扮演——美丽、懦弱的无助少女。
这之后，布兰卡成功完成几起暗杀行动，好在协助成员相对强力，使她在不受侵害的情况下达成目标。
布兰卡开始成长，也变得更加怯弱，她意识到沙海的目标不止是外来者，自己迟早会落入猎物用于反制的圈套。至于身边的人，早已不是当年那批给予关照，就会在未来回以好感的人，沙海的组织成分已复杂许多。
她还学会了推脱任务，学会了试探同僚，发现他们确如自己所想，不过认为自己是好用的花瓶，帮助他们就会好言以对，反之则是冷待，但自己又偏偏害怕失去，害怕不再有人关注——她在矛盾中迎来了最后一次任务。
“我对弗雷德先生的印象很好，你的好意不是虚情假意。”
弗雷德冷声回道：“所以你就骗了我？”
“不是——”她情绪激动，可很快就黯然，“对不起，确实和我脱不了关系，但请相信，相信...”
她如鲠在喉，没能说下去。
弗雷德不再注视她，转而看向墙壁说道：“我打算把你的话转述给老东家，她大概很擅长甄别女人。”
“请不要告诉她！”一股畏惧感涌上心头。
“我需要一个理由。”
“因为她——她的部下，一定会杀了我，我想活下去...”
“既然如此，你一开始想告知他们又是为何？”
弗雷德收到的回复是沉默，故而翻身下床，伤口仍有痛感，但不多。
“在这里等我。”
布兰卡以为他想去转述，情急之下不慎崴脚，跌倒在地，可对方连看都不看一眼，径直走向门外，不过他在身影消失前说了句记得锁门。
“是我，弗雷德。”他对打开门的凯洛斯点了点头，然后才进入房间。
“看来你恢复得不错？”
“我可能没有预想中的那么脆弱，甚至能直接跳上三层楼的屋顶。”
蒂帕露笑道：“我开始想象，你原本是一位传奇冒险家，在一场伟大征途中不幸失去记忆，会在找回记忆后重新踏上征途...”
不过她很快就打断自己的闲话，转而说起另一段闲话：“这女人如何——是你喜欢的类型么？”
“没有如何——话说那人是谁？救我的人。”
“代号游隼，是我最得力的部下——想见见他么？”对方点头回应，“如果敲了门无人回复，你就只能去外面碰碰运气。”
“谢谢。”弗雷德离开了房间。
在他离开之后，蒂帕露对凯洛斯说道：“看来我们的酒神先生不喜欢她，而且心情不好。”
“我也不喜欢她。”
“你的看法是？”
“虚伪——浑身散发着谎言的气息。”
“从谎言的角度来看，你认为我如何？”蒂帕露饶有兴致地走到他身边。
见对方迟迟不肯回答，她冷声催促：“快说。”
凯洛斯咳了声回道：“造作是一种鱼钩，聪慧如小姐能很好地利用这种工具。”
“现在的你很势利，谁教的？”
“小姐知道过去的我性格直率，担任侍从后才有所转变——所以是你教的。”
弗雷德敲响游隼的房门，多次表明身份，然而屋中并无回应，只好独自出门散心，顺便碰碰运气。
直到远离城镇，观察良久的游隼出现在他身边。
来者拥有一副不太自然的老人面孔，顶着一头散乱的棕黄长发（实为灰寸发，平时都戴假发），身穿土黄色斗篷，他的腰带比凯洛斯身上的更为复杂。
“我想知道你何以收留一个打算加害你的人。”对方首先提问。
“你知道她是沙海成员？”
“是，至少事发当时我听得一清二楚。”
“但你的判断超前了。”
游隼叹了口气回道：“管好你的人，她终究有一个杀手身份，倘若她对蒂帕露小姐造成威胁，我必取她性命。”
他说完打算离开，不过被弗雷德叫住。
“且慢——我还有事情想说。”
见对方却步，他郑重说道：“感谢你施以援手，救下我的性命。”
“不必道谢，我想救的不是你。”
“无论如何，这也是事实——如果有需要，我会尽力而为。”
游隼思考了好一阵，再三犹豫下，还是说出了口。
“你现在就可以回报，我也想请你这么做。不久前，我与一名朋友意外失联，想请你单独行动时打听情况。”
“不能告知蒂帕露吗？她似乎擅长交际，处理这种事一定比我在行。”
游隼摇了摇头，继续说道：“我这名朋友银发红瞳，与蒂帕露小姐的面容七、八分相似，语调较为傲慢，不太容易与人亲近。”
“银发红瞳很常见吗？”
“不怎么常见，但也说不上稀有。”
“我答应你。”
“如果有消息，不用确认真假，请在平时夜间来找我，然后以这种方式敲门...”
“拜托了，”游隼神情严肃，“这名朋友对我相当重要...”
（2）二人分别后，弗雷德在附近的村庄打听消息，一无所获回到了旅馆。他暂未想好如何处置布兰卡，暂时留在身边，而目前缺乏情报，想来蒂帕露不会主动与沙海为敌。
第二天，一行人离开旅馆，沿路向东北，打算通过港口前往北方。虽然在美卡特期间获取的信息不少，但缺乏直接性的线索，蒂帕露认为可以从与魔王相关的地方入手。
当天夜里，一行人进入西南领伯爵在克里斯-利提亚的飞地，遇见一队日常巡逻的人马。
美卡特联盟成立至今，肢解了原四大伯爵领其中之一（另一个因外来者解体），克里斯-利提亚伯国加入联盟，而西南领从王国独立，但还是与王室及部分反联盟的城市保持密切联系。
“又来...”蒂帕露见巡逻队越来越近，不免皱起眉头。
弗雷德问道：“这次怎么处理？总不能每次都到时候再说。”
“不情愿的话，你可以威胁他们配合，反正我们离目的地还远。”
“好吧，先看看情况。”
十几名士兵停在队伍前，指挥官骑马绕了几圈，观察这帮来路不明的人。他勒住马正想开口，却发现身边冷不丁地冒出一个斗篷人，以至于马儿受到惊吓，差点把他摔出去。
“从哪儿冒出来的？”
惊讶之语一出，士兵们纷纷拔出佩剑，警惕凭空出现的老人。虽然看上去只是个老人，但他表情凶恶，毫不掩饰奔腾的杀意。
“我跟你们一起走。”
老人简单说了一句话，指挥官直冒冷汗。
指挥官咽下刚才的话，咬了咬牙几度偏头，而后回道：“最近这一带有叛军流窜，可以跟我去安全的地方——我们正打算回去交接工作，碰巧遇上各位。”
蒂帕露在游隼耳边说了几句，他于是回道：“带路。”
巡逻队把他们引至驻地所在的城镇，约定第二天去伯国首府。
“不是——你怎么想的？”弗雷德就主动入瓮一事发出疑问。
“离开之前，再多了解一下美卡特也没什么坏处。”
“你以前也这样？”弗雷德见她不说话，又看向另外两人。
“阁下，因为有你在。”凯洛斯附耳说道。
“不是——这关我什么事？”
“算了，你最好不要是个投机者。”看来自己对她的理解只是一种表象，事已至此，只好作罢。
第二天，他们坐上马车，花了几天时间来到所谓的首府，弗雷德下车发现，这里实际上是监狱地界。
尽管当时就有不好的预感，现在的他还是感到莫名。于是乎，进入监狱内部的路上一直跟蒂帕露低声讨论。
“犯人禁止密切交流！”大嗓门的狱卒打断了对话。
她不断拉扯衣角，小声说道：“你可以随意点，越随意越好。”
听罢，弗雷德猛地转头，狠狠瞪了狱卒一眼，而后继续与她交流。
一行人来到监禁区，狱卒打算开五个房间分别关押，但弗雷德表示拒绝，要求五人一间。
眼见就要发生冲突，年老的狱卒解释道：“监狱有明文规定，除非有令，否则不得集中收押同批次的犯人。”
然而弗雷德始终坚持集中关押。
他现在有些纳闷，从交接到收押以来，己方未收到过任何指令，甚至狱长也不出面走程序，而这帮人比起犯人更像是来砸场子的。
一番争论后，弗雷德终于松口，要求只开两间，布兰卡以外的三人共住一间。
老狱卒以上报为由，缓和了双方争执。他来到狱长所在，却见愁眉苦脸的对方来回踱步。
“怎么说——长官，你都不出来看看情况的？”
“什么怎么说？我知道情况——不对，”他立马改口，“我也不知道情况。”
“是不是伯爵想做什么？但没理由送来监狱才对...”
“去去去，我怎么知道？你先正常收押。”
老狱卒回到监禁区，准备按五人两间的模式关押，但游隼又提出别的意见。
“我要单独一间。”
其他几个狱卒憋了一肚子火，正打算发泄时被老狱卒拦下，他们只得照做，收缴完行李、武器摔门上锁。
房间主体是加固石墙，铁门上有可开合的栅栏式小窗，内壁高处开有长条通风口，屋内放有一张小木板床和一个木桶，至于牢饭——蔬菜汤一碗和干薄玉米饼几张。
弗雷德仍在想蒂帕露到底是什么脑回路，却怎么也想不出个所以然来，感觉她莫不是在库尔达佩克期间受到刺激，智力水平有所下降。
“弗雷德先生。”布兰卡喊道。
“怎么了？”可对方只摇了摇头，他想了想，问起别的事，“你为什么不提前离开？”
“因为我！我...”她依旧不敢把话说完，生怕招来更多的怀疑与厌恶。
“弗雷德先生，感谢你没把我的事告诉那位——那位老东家。”
“她叫蒂帕露。”
“嗯，谢谢...”布兰卡神色黯然，不再言语。
当晚，蒂帕露见有段时间没听到外面的动静，故而大声喧哗，与第一个赶来的狱卒发生冲突。
“给我搞点酒来——小混蛋。”
“闭嘴！这里是监狱，你是什么东西？”
“没人教过你对待客人要有礼貌么？”
“客人？里面的尿桶拿去随便喝——该死的酒鬼！”
蒂帕露开始以轻佻的语气反复侮辱对方。
“不知好歹的**——看大爷我不把你打得满地乱爬！”
这名狱卒刚才赌骰子输了心情不好，还被一众人起哄过来查看情况，而在这时，怒不可遏的他迫切想要发泄，开锁后一脚踹开门，提刀进入里面。
“**，现在怎么不叫了？”他见对方畏畏缩缩，阴笑着逼近。
“刚才不是很嚣张么？”狱卒细细打量起这个女人，注意力愈发集中，“哟——长得还挺漂亮，想必叫起来也很好听...”
猫在外墙角的凯洛斯见有机可趁，迅速上前擒住他的右手，拉直的同时膝击大臂，而后夺走武器扔到地面。
疼痛方从口出，身体又遭转向，随即面门中拳，过大的力道致使后脑经受墙壁的二次伤害，尚不到结束之时，受牵引的身体快速前倾，导致腹部遭受多次膝击。
此时的狱卒已头晕眼花，无力反抗，在呼喊中被折磨了半分钟才得以解脱，凯洛斯于是留下钥匙，把他扔了出去掩上狱门。
然而他的声音穿透力极强，直接引来还在赌博的值夜狱卒。其中一人踹开门准备进里面，却见冷不丁的短刀袭来，迫使他极限后闪，险些负伤。
“里面的人听好了，你们违反监狱规定，故意伤害执勤人员，现在交出一切作案工具，可以延后处置。”
一个女声以哭腔回道：“刚才请他送点酒来，他不听也就罢了，还想侵犯我...”
“这里不是酒馆，想喝酒可以用劳动或金钱交换。”
“不是——你跟囚犯废什么屁话？”一名脾气不好的狱卒推开他，自己代话，“再不交出武器，就把你这**轮了——嗯？”
忽闻一声巨大震响，只见隔间铁门的碎块撞向墙面，他转眼就被掐住脖子提了起来，身边时不时传来燥热的风感。
“你干什么？”其他狱卒提刀戒备，早先交接时就听说来了一帮砸场子的人，当时还不信，现在着实令人难堪。
游隼冷声说道：“带我去见伯爵。”
凯洛斯也持刀出门，一同威胁狱卒，而蒂帕露看着外面的碎铁块陷入沉思。
“把他放下！我去上报。”
事情暂告一段落，游隼与外围值守前往伯爵所在，平时跋扈惯了的狱卒在得到犯人同意后收缴了武器，不再过问这帮不速之客。
“小姐，有什么发现吗？”他见蒂帕露时不时敲打铁门，故而发出疑问——当然，他也注意到过于异常的情况，至少对他们二人来说不应如此。
“蒂帕露，没事吧？”隔间传来弗雷德关切的声音。
“没事。”她当时就感觉不对劲，现在证实了这种想法，但不知算好事还是坏事。
游隼不介意暴露魔导身份，所以带值守顺风而行，快速抵达目的地。
“你终于来了。”一名中老年男性靠在椅子上。
“你似乎不太懂规矩。”游隼有所不满。
伯爵前倾身体，一手撑着脑袋，一手敲打桌面，像是在思考什么问题。
“无论如何，你是来做交易的，而不是责难。”他的声音平稳有力，与面部的老态完全不同。
“你哪来的底气跟我这么说话？还是在跟一个从业二十多年的职业杀手面对面时。”
“游隼——”伯爵立起手指晃了晃，“我当时就在想是不是你，还记得吗...”
“废话少说，你的目标是谁？”
“不——我非得说完这件事，在我看来很重要，也很异常。”
伯爵起身踱步，继续说道：“当年，我有一个叛逆的兄弟逃到翠鸣山公国，公国接受委托除掉了他，还送来了尸身，我听说是由你负责执行计划——擅于伪装的假老人。”
“可就在前段时间，我从东部通道归来的一名生还者口中得知，我的兄弟尚在人世，还打算回来寻仇。”
“所以你怀疑我当时的任务失败了？”
“不不不，你作为杀手的名声在美卡特也广为流传，不满的人通常不满于你的魔导身份，但也没人规定魔导不能自甘堕落沦为杀手。”
“而且他的尸体是由我亲自带人处理，不可能出现差错。”
“所以你到底想说什么？”
伯爵摆了摆手回道：“我不过是在讲述一件怪异的事，因为暗线收到了来自公国的风言风语——这次的目标是一名地主和他的协力者。”
“嗯？你的领地上何以出现地主这种怪胎？”
“事情很复杂，反正和外来者脱不了关系，毕竟我从十几年前与他们敌对至今。”
“这样吧，”他叫来一名携带地图的官员，“你和他对接信息。”
“你真是年老昏聩了——十枚科特尔（3g/枚，85％含金量），放人，顺便让你手下的小杂碎老实点，如果想断手断脚可以排队找我。”
游隼当即出发，黎明时分来到第一处标记点，这里有一座石质堡垒，与西部边境的前哨阵地有相似之处，不过地处丘陵，设计师依照地形增加了额外工事。
通过这里继续深入就是美卡特东南山地，有矿镇、伐木场、采石场设立在此，现在看来，这里也是部分外来者势力的藏身之所。
游隼绕过前哨，径直站到墙体上喊话：“叫你们首领出来。”
“混蛋——你是谁？从哪儿冒出来的？”堡垒内外的士兵都开始警惕。
他又重复了一遍，然而对方非但不听从，还拿起了射击武器。
“我再给一分钟的时间，叫首领出来或者一起死。”
箭矢上弦，弓弩拉开，他也准备好履行诺言。就在此时，一个传令兵匆匆赶来，叫停了双方，而他身后是一名小跑状态的像是指挥官的人。
游隼确认身份后回答了他的问题：“收钱买命。”
“天杀的赏金猎人，没有道德的野兽！但我们人多——不怕他。”有士兵开始发泄情绪。
指挥官制止了他们，对来者说道：“这里人多对你没什么好处，我们单挑如何？无论胜败都可以避免无辜者卷入。”
“我赶时间。”漫不经心的话语一出，身随风刃的魔导顷刻了结目标，随后赶至下一个地点，只留下陷入慌乱的堡垒。
游隼在天亮前完成了委托，回城路上发现携带大量火炮的军队正向堡垒推进。
“五名目标已死，你的军队或许很快就会入场——放人。”
伯爵把钱袋放在桌上，然后打开系带，里面装有足足三百六十枚大额银币。
“这里是两倍科特尔，你拆了一道铁门扣两枚，这是剩下的。”
游隼冷声道：“我叫你放人。”
“坐一会儿吧，我哪儿也不去。”
直至当天下午，伯爵收到攻克前线的消息后，才命令信使与他一同回到监狱。几乎同一时间，昨晚伤筋动骨的狱卒踉踉跄跄地来监狱报道。
“你不好好躺着干啥来了？”次级管理人员问道。
“这不是——还没到交接的时间。”
“知不知道工伤怎么报？”
“我入职的时候，你教过我。”
“明天一早去走个流程拿点赔偿，以后不用来了。”
狱卒顿感晴天霹雳，生怕这份闲职报销，连忙追问具体情况。
管理员站了起来，指着他小声说道：“无犯罪登记、无正常交接、身份不明，就这种假犯人你也敢去挑衅？”
说到最后一句时音量提高了很多。
“可是那女人先挑衅的...”狱卒听完手足无措，委屈透露实情。
“小伙子，日子不是这种混法，回家去吧。”
（3）“蒂帕露小姐，我们该离开了。”游隼进入未锁门的押解室，本想直接拽走蒂帕露，但当看见她的笑容时，又放弃了这个想法。
一行人坐上两辆马车，士兵会将他们护送至距离最近的中部城市。
“伯爵的性格如何？”蒂帕露问道。
“一个没礼貌的实在人，基本诚信还是有的——给。”
“感觉你心情不好，要不要说给我听听？”她大致点了一遍钱币数量后交给凯洛斯，坐到对向者的身边。
“没什么——嗯？”他见对方斜倚身子，脸靠得很近，故而挪远了位置。
“你们一个个的，根本藏不住情绪，却又不愿说出来。”蒂帕露叹了口气，回正身体。
“答应我，心情不好时，也不要试图做傻事——好吗？”
“我答应你，蒂帕露小姐...”
抵达城市后，照常五人三间房，不过游隼请了几天假，说是要转换心情。弗雷德则带上布兰卡到处闲逛，说是带，实际上是布兰卡找各种听上去比较靠谱的理由跟着一起，不过她在打听消息这块比较卖力——通过她最擅长的单一扮演。
这之后过了几天，愁眉不展的弗雷德来到蒂帕露的房间。
“今晚能改善伙食了，我与店里交过定金，让他们去找城里最好的非私人厨师，等他回来就可以去吃饭了。”人还没见着，她的声音先传了过来。
“他给的钱够用吗？”
“绰绰有余，我按五人份点的，又不是宴会。”蒂帕露见他皱眉，以为他在担心这方面的问题。
她又挥舞起一条缀有数颗小宝石的项链，说道：“你看。”
“我们的旅费还...”弗雷德感觉这话不太合适，毕竟旅费都是她在担负，所以立马改口，“你戴上应该很好看。”
“这是一位小少爷送的见面礼，虽然不怎么值钱，但我好像没有饰品。”
“唔...”他实在想象不了一名没有饰品的贵族小姐，不过初次见面时，她身上确实没有任何饰品，而且衣着也较为朴素。
“等换个地方，我就把它卖了。”
弗雷德想起她说过圣胡安的物价不高，虽然没听过这里的物价如何，但想来不会差太多，不免感到莫名，于是小声问道：“你以前有的饰品不会也卖了吧？”
“不是，我从小到大未收到过任何珠宝首饰，家兄也没送过，他似乎不喜欢饰品，也没怎么戴过——这还是我第一次收到。”
“所以你直接给它卖了，不是辜负别人的心意？”
“若他当真有心意，确实只有辜负了，旅费对我们更重要，只不过——”她起先的语调些微少女，现在恢复成平时的语态，还有些轻佻，“那位小少爷在想什么，我一清二楚呢，过于单纯的性格不利于事业。”
“如果想做朋友，我说不定会好好对待他的心意，可事实并非如此，我们的情况也不允许。”
她摇了摇头，转至另一边。
弗雷德见她趋于平常，心情缓和不少，但她似乎过于现实了。
“建议你取消订餐，以后再说——我先回去休息了。”
“会赔偿一笔违约金的——对了，”蒂帕露刚想问他进门时愁眉苦脸的什么情况，结果一回头就不见人了，“人呢？”
凯洛斯锁好屋门回道：“小姐，弗雷德先生回去休息了。”
“你说了与没说一样。”
“不——我亲眼看见他们二人进入房间。”
“行吧，下次你可以顺便问我想知道的事，反正你们都在门边，我又不会凭空消失。”
“小姐，我只负责你的安全与起居，对其他人的心事不感兴趣。”
弗雷德回到房间，心里想着游隼的事，闷声坐了一会儿。他几天前打听到疑似可靠的消息，转达后，对方就匆匆出门至今未归——已经三天了还没有回来，超过了约定的请假期限。
“弗雷德先生...”
见布兰卡一脸关切，他想了想决定告知情况，毕竟对方是美卡特人，当时打听到这个消息时没跟自己在一起。
“他几天不见人影，可能去了回魂谷，你有什么想法？”
“回魂...”布兰卡听到这个词一脸愕然，很快就转变为担忧。
弗雷德轻拍她的肩膀，等她冷静之后，收到了这么一则传闻。
从陆上连接北方与美卡特的只有翠鸣山区域的两条通道：其一在西，为高地部族长期占据；其二在东，为邻近悬崖的山间商路，正是当年北方诸国入侵时的道路。
如上所述，这里本是一条人为开辟与维护的商路，山中缺乏野兽，少有盗匪，行路时远比西侧地界安全，特别适合小货商队、邻近者以及穷人。
就在近二十年前，德伦格林尔与美卡特两国屡次收到商队事故的报告，据生还者描述，东部商路出现了不少死而复生者，不过经专业医生的观察与鉴定，这些人患有精神疾病，所以南北当局不怎么在意，而在这之后，东部商路在民间得到回魂谷的名号。
初次事件后没过多久，美卡特王国与联盟均爆发了大规模游行，原因是有人以恶魔复苏为噱头煽动群众。当局双方迫于无奈，宣布成立联合调查组（同时进入，分开调查，统合情报）。然而第一次的调查未收到结果，只是发现悬崖下的北部区域似乎出现了湖泊。
联盟与王国方面致信德伦格林尔，希望对方能从北侧出发调查，不过未收到正面回应。为此，联盟方面出于某种目的还公开抨击过他们。
双方后来招募了一批探险队，在悬崖下进行二次调查，结果是探险队集体失踪，至今下落不明。联盟与王国就此事重新与北方沟通，因为德伦格林尔一侧的悬崖坡度相对平缓，对方这次没有回避问题，事后给出的回复是调查组无一生还。
随着商队失事报告增多，南北当局受到的指责也愈发强烈，可指责无济于事，三方手里暂无可动用的魔导，招募探险队的新公告也无人响应。倒是有人愿意赴死为家人留下一笔招募金，却因能力不足为当局否决。
疑案空悬至今，渐渐地，不再有人敢进入或接近那里，也就导致南北交通完全依赖于海上路线，除非你想担负高地部族杀人越货亦或奴役的风险。
“沙海也告知过下属成员，如果行动需要经过回魂谷周边，因绕路导致任务失败者不负责任。”
“不行——我得去找他。”弗雷德旋即起身走向门边，但很快又回头走向窗边。
“弗雷德先生，你知道回魂谷怎么去吗？”
“我可以边找边问。”
“请带上我一起！”
弗雷德转头回道：“你说你生性怯弱，我也相信，为什么要跟我去这么危险的地方？”
“因为...”布兰卡本想直接表达心中所想，但认为这样不行，于是换了一种说法，“如果游隼无事归来，见我独自呆在这里可能会杀了我——但我希望他能平安。”
“就为了避免这种可能，你宁愿去一个更加危险的地方？即便我不一定会保护你，也不一定能保护你。”
见对方的眼神逐渐坚定，他提出最后一个问题：“如果那里有不可观测之物，冲着你来的，还没人保护你，你会为现在的决定后悔吗？”
“不会。”布兰卡神情坚定。
“抓稳了。”弗雷德抱起她跳出窗外，一边向北门移动，一边问路人是否见过一名老人。
两人即将抵达城门时，弗雷德突然停下，回想起各种与游隼相关的事物——他跟蒂帕露对话时的态度，他向自己寻求报答时的态度。
“难道...”他产生了一种出于感观的推测，再三思考下，决定回到旅馆。
“蒂帕露，我有不好的预感——关于游隼的。”弗雷德的面容很是沉重。
这时的她静坐在椅子上回道：“事实上，我与凯洛斯尝试以惯用的方式联系他，但时间不够长，还没有收到结果。”
“他确实有几天没回来了，但我想说的是...”
“你的想法大概与我相同。”她打断了对方，同时皱起眉头。
“如果推测成立，他对于你我而言都是很好的人，尤其是你...”弗雷德加快了语速。
“他可能去了回魂谷，那里不是什么好地方，但我希望你能一起行动——如果他在回魂谷出了问题，说不定只有你能救他。”
“我们走。”她没有任何犹豫，以至今最快的速度来到前台，“立即让厨房停止订单，违约金等我回来再说！”
四人于第二天来到几百公里外的回魂谷外围，有人走不动的时候，弗雷德就以弹跳能力反复搬运，在最大程度上减少了需要的时间。
通道外围原本有人口散居地，事件后荒废至今，他们在区域内醒目的地方发现几块倒地的木牌，上面有字迹，不知出自何人之手，而内容与行距完全相同，蒂帕露问及详情。
“内有集合体、亡灵、骷髅，情者慎入。”木牌上写的是美卡特文字，而弗雷德确实能够分辨。
他还补充道：“不是印刷、镌刻、手写其中任一，木牌不一定出自人手。”
“情者是什么意思——深情的人吗？”布兰卡对此抱有疑问。
队伍继续前进的同时，弗雷德转述了布兰卡的说法，以及他个人的另一项推测，等到完全进入通道内部，还发现了一块由美卡特联盟与王国共同署名的公告石碑。
“禁止进入翠鸣山东部商路，旧贸易线路已完全移交至海洋署统辖，如有违反规定致使遇难者，王国与联盟当局概不负责。”
“看来官方已放弃追查——我们从哪里开始？”蒂帕露问道。
“先走一段看看情况。”
初夏时分，天气较为炎热，这里的感觉倒不明显，风吹过的时候还有几分凉意。由于道路长期无人清理，地面杂草丛生，倘若拨开草堆，砂土、金属与木屑的混合物随处可见。
大约过了一个小时，天间多了朦胧感，灰黄的天色接连地面，让人看不清前路，但现在也就下午两、三点左右，进来的时候还天气晴好。
众人放缓了速度，几分钟后发现悬崖边挂着一个轮子，外侧是摇摇欲坠的车厢。这条道路本就在几乎锐角的绝壁之上，而另一侧是车辆无法通行的复杂坡地，马车只能走下边，如果遇见特殊情况，意外坠落倒也算不上稀奇。
现在不是容易起雾的时节，能见度却愈发低下，一行人因而停下脚步，弗雷德二人小步走到悬崖边观察情况——下方的景色倒是清晰不少，但除了雾气团与地表颜色外也看不清其他东西。
就在这时，自底部传来的哀嚎吸引了弗雷德的注意力。
“小姐？”凯洛斯也听到哀嚎声，不过令他提高警惕的是雾气反复晃动，内中疑似闪过一道阴影，而蒂帕露的目光些许呆滞。
“哥哥...”蒂帕露嘴角微张，细语呢喃，而目光锁定在雾的方向。
映入眼帘的身影与她的二哥高度相仿，甚至可以说包括神态在内几乎一致，涌上心头的情感催促她进入雾中，但她的思维没有受到直接影响。
正当迈出第一步时，她强迫身体后撤，甩了甩头按住脑袋。
理论上，他可以来到这个世界，可大概不会发生这种事，蒂帕露也不希望如此，不过因抗拒内心而产生的混乱伺机入侵，使得她头晕乏力，站不太稳。
凯洛斯注意到这个问题，然而雾中的阴影蠢蠢欲动，迫使他收回目光。
一只蛰伏雾中的骷髅见诡计无效，张开双颚扑向目标，为阻挡者过肩摔至地面，胸肋骨随之遭受践踏，裂成数截。
弗雷德听到动静，打算回来这边，不过凯洛斯让他回头。他转头就见布兰卡趴在地上，不断靠近悬崖边缘，随即把对方拉了回来。
“布兰卡...”弗雷德接连喊了几声，轻摇她的身体，不过对方目光涣散，口中之语含糊不清，等了半分钟才回过神来。
“你看见什么了？”
“父母...还有早期的成员，”她眼角湿润，略带哭腔，“他们都在叫我回家...”
“但你知道他们的结局。”
“我知道，可是...”她按住胸腔，“我很想再见见他们，哪怕没有意义，哪怕不可能...但我忍不住，感觉心好痛...”
看来所谓情者，正如大部分人一眼所见那般，而敌人会利用最朴素的情感夺取生命。
弗雷德将方块能量转化成一条细绳，绑在彼此手腕上，以期望降低类似情况发生的可能性，正打算唤来另外两人时，却发现他们已经消失不见。
