片刻前，凯洛斯握住蒂帕露的右手，一边注意雾气变化，一边缓步靠近弗雷德所在，但也就走了几步，他左手的触感莫名消失了。
他不由得紧张起来，因为已经看不见弗雷德二人了，怪异的雾气却在迫近，近到一定程度时又退了回去。
“小姐——”一番呼喊下，只有自己的声音回荡在周边。
踌躇之际，似有若无的蒂帕露身影出现在视野中，对方步履蹒跚，看上去状态不好，也听不见他的呼喊。
雾气几乎覆盖了地面，凯洛斯不敢轻举妄动，不知道自己离悬崖多远，一旦轻率就会失足致死，可焦虑不会因故作镇定而停止生发。
熟悉的身影渐渐没入雾中，他愈发忐忑不安，只好左手持剑戒备，右手短剑拖地探知距离，然后尽可能追赶或许是伪装的存在。几分钟后，目标完全丢失，他在呼喊无果的情况下放弃了追踪。
倏尔摩擦声响，碎石滑落，从很近的距离传入耳廓，他正打算反方向移动，就被雾中的身影抓住脚踝，来者随即露出不完整的泛黄的骷髅头。
凯洛斯注意到自己位于悬崖边缘，每当一只骷髅出现，周围的雾气就会减少几分，仿佛骷髅与雾是一体的存在，可即便如此，仍是看不清周围的环境。
他没机会多想，身边已聚集了十数只从不同地方出现的骷髅：有的从悬崖边爬上来；有的从树林里钻出来；有的或许本就埋伏在道路上。
右手短剑劈向骷髅，不仅未能砍断它的小臂，还“哐”的一声弹了回来。他只好尝试劈开手弯之间，虽未能完成目标，但成功让自己脱身，对方或出于疼痛，或出于受力反应松开了手掌。
值此之际，距离最近的骷髅微合手掌并拢指骨，一个跨步袭向这边。
凯洛斯一脚踹翻了它，随之转腰滑步挥剑向后，砍向另一只的颈骨，却见对方侧向扭了几下，躲开了攻击。他转而抬手踏前，刺向颅骨，击退后补了一脚。
事实证明，手上的兵器并不好使，除了击退就只能攻击相对脆弱的部位，还需要合适的机会支持，且不说这帮骷髅人根本没有痛觉，就算断过肋骨与手臂，只要腿脚还在，就会重新加入战斗。
看着眼前七零八落的部件，他觉得这样下去不是办法——敌人的数量好像越来越多了，但它们可能从任何方向出现，贸然移动有很大的风险。
然而当下选择皆有不小的风险，他开始改变策略，试着将骷髅击向悬崖外，就这样击落了十几只。
他通常会在破解对方攻势后猛踹一脚，然后用另一把剑警惕其他敌人的攻击，可对方数量众多，不可能每次都完成动作，高度集中的精神与快速的身位变换都在急剧消耗体力。
凯洛斯趁清理完这波次敌人的间隙，好好弥补了缺失的氧气，冷冽的雾气在极大程度上舒缓了胸腔的滚烫。
雾气中似乎包含一种熟悉的味道，近似于蒂帕露身上的果香味，这给他带来些许安定，也让大脑有些发昏。
持续战斗的中断使他身体发酸，而新的敌人在这之后到来，他不得不在这种状态下面对，而这一波攻势的威胁度明显高于上回。
骷髅人拆下各自的肋骨当作武器，一部分向他缓缓靠近，另一部分掷出了肋骨。
凯洛斯强迫疲惫的身躯规避来物，这投掷物不比箭矢更快，大致能够应付，但以他现在的状态，想长时间被动闪躲是不可能的，故而尝试接近其中一侧的敌人。
不过有的骷髅行进时被友军误伤，转头跟对方打了起来，这才给了凯洛斯大胆清理远程单位的机会，他挨个逼至投掷手的位置，砍断肋骨或手臂，如遇近战单位就以腿骨为主要目标。
清理时还是遇见了一些麻烦，部分投掷手会在他到来前折断手骨，当作短棍大肆挥舞，而他的后背也时不时受投掷物袭扰。
这批次的骷髅不如第一波轻巧，动作相对笨重，但富有力量感，甚至体重都高了不少，以至于不好把它们逼下悬崖。
凯洛斯在一次攻击中被偷袭锁住了脖颈，趁动作完成前下压对方双臂，大幅度躬背旋身，利用骷髅的身体扫击近处单位，还借此挡下几发难以回避的投掷物。
一番鏖战之后，骷髅们几乎无法行动，可断腿者的肋骨基本都在，也就存在威胁。
精神与体力已不支持他继续战斗，于是跑上了山坡，暂时藏在一颗大树后面休息，想闭眼却又不敢，只能以半蹲的姿态，保持警惕的同时伸出一条腿，以在需要时朝对应的方向快速起身。
过了几分钟，凯洛斯的体力小有恢复，但疲惫与莫名的冲动正在心头对峙。理性告诉他不能轻举妄动，而感性告诉他尽快寻回蒂帕露，一道绵长的呼吸后，后者战胜了前者，不过理性提醒他——找不回蒂帕露也可能会死。
这是没办法的办法，凯洛斯试图在树林里寻找标记，如果遇到危险，他认为蒂帕露会进入最熟悉的地形，但不能对此抱有期望，毕竟事发当时不过几秒的时间。
他花了不少时间，把距离较近的树都检查了一遍，可并无线索，只好继续在区域活动，在与道路平行的区域前进。
这个过程无比漫长，好在未受骷髅袭扰，他想等雾气消散后再回到路上，不过自己状态不好，这里的地形也不太好走。
凯洛斯每走一段路，就会呼唤蒂帕露或弗雷德，却始终未曾收到回应。就在某次呼唤时，有一个怪异的声音回应了他——像呼啸声——像破空声——是回旋中的骨制斧头向他飞来。
斧头的速度不怎么快，比不上肋骨投掷物，但两腰宽的斧面给人以直观震慑。倘若斧头未能命中目标，会在飞过头之后空中停顿几秒，再度攻击目标。
他注意到斧头似乎想把自己赶到外面，却又无可奈何。他尝试过延缓速度或击落，结果是飞行中的斧头不受任何影响。
回到道路之间，斧头不再攻击目标，转而没入雾中，而后与高大的身影同时出现。
这是一个将近三米的大骷髅，看上去不是正常人形，极尽拼凑之感：颅骨是彼此相连的若干残缺头骨；四肢为强行叠压出的结果，因而存在不少晃动的枝杈；密密麻麻的胸骨横七竖八，唯有骨盆形态正常，反倒是异类了。
双方对视了一会儿，大骷髅缓速转起了头，转完一周回到正面时，但见颅骨合一，空洞的眼眶中多出一个被囚禁的人。
“小姐！”凯洛斯躁动不已，好几次想冲上去，却强迫自己保持镇定。
可在当前环境下，抗拒内心的行为使罪恶感高扬，使大脑渐入混沌，以至于左手短剑滑落，不自觉伸出手去。
“凯洛斯，救我...”声音是如此熟悉。
不过蒂帕露大概不会在这种情形下呼救，这是他还能克制的重要原因，但一声又一声的呼唤，如虫蚁噬咬心脏一般，他终究没能按下冲动，径直冲了过去。
大骷髅见诡计得逞，抡起斧头劈向地面。
凯洛斯本能地回避威胁，又因罪恶感疯狂进攻敌人，不过一番交战后，对方毫发无伤，反倒是短剑崩出几个缺口。
小型骷髅群再度出现，他也逐渐清醒过来，因大骷髅动作迟缓，只在惯性作用时速度很快，且不再使用旋转飞斧，故而当下最具威胁的还是小型部分，特别是藏在暗处的投掷者。
凯洛斯以身中两根肋骨的代价铲除了小型骷髅群，但这个行动迟缓的巨人始终是个问题，只要对方还在道路上，自己就无法前进，而一旦远离它，就可能再次面对飞斧攻势。
他不慎在战斗中踩到石块，险些摔倒，于是捡起石块，发泄般地砸向大骷髅——就连石块都比现在的自己有力，居然稍微阻止了对方的步伐。
“投掷物...”他有了个想法，虽然对方的身体硬度高，但抗冲击能力如何呢？商路刚好位于悬崖边，值得一试，也不得不试。
于是乎，他抱起无法行动的小骷髅，奋力扔了出去，惊喜地发现对方抗冲击能力不行，直接退了一步半。
小骷髅也就二十来斤，当前状态下连续扔十几个不成问题。凯洛斯故技重施，一点一点把对方逼至悬崖边，可一来二去之下，手上是最后一具骷髅了，还不足以达成目标。
凯洛斯稍作思考，放下骷髅，主动站在悬崖边，引诱对方劈裂地面，然后反复这般，直到目标站上破裂面为止。
然而计策未能凑效，对方嘲讽似地晃了晃脑袋，驻足在断裂面外沿。
计策不能中止，虽然对方不如预想般行动，但至少在不经意间接近了危险位置，凯洛斯笑了起来，给出嘲讽的手势。
大骷髅竟对此有所反应，愤怒地扔出斧头，击空后插在地面。
凯洛斯回到道中，捡起了骷髅，选在它转身完成的瞬间扔了出去。
受击的大骷髅重心不稳，不自觉抬起左脚，身体也在向后倾斜，好不容易找回平衡时，却遭遇对方的全力飞撞，因而坠落山崖。
解决危机的凯洛斯跪在悬崖边，大口呼吸的同时确认大骷髅是否保持下坠，心情稍稍平复后，冷不丁的肋骨刺入后背，几乎失去力气的人也迎来了坠落结局。
而在另一边，蒂帕露先前为雾气所笼罩，与众人失去了联系。雾气散开后，发现自己身处一个熟悉的房间。
这是一个较为空旷的大房间，家具只有带帷幔的圆床，以及厚重的长方书桌套装，没有衣柜，也没有镜子与梳妆台；房间里设有单独的洗手间，通过砌砖管道接入地下；四米左右的大窗台嵌有相对透亮的全封闭玻璃窗，透气孔设在墙面。
毫无疑问，这里是蒂帕露印象最为深刻的地方——长达六、七年的光阴，学龄期的她只能在狭小的空间中度过。
门框装饰与环境格格不入，上面有蓝色系的繁花与银叶浮雕，还是在自己的多次请求下才得以实现。除此以外，只剩下白色帷幔与窗外一成不变的风景算得色彩。
蒂帕露走向书桌，桌面有一个从不点燃的烛台，还有几本厚重的拉丁语神学集。是的，伯爵给她安排的课程只有神学，学会读写后始终是神学，因而最擅长的就是神学——别说寻常贵族女性会学的基本舞蹈了，就连繁琐无聊的礼仪课程都没有机会接触。
不过家庭教师见她天资聪慧、进步迅速，就说服伯爵开放教授政法、自然科学等课程。伯爵只同意教授基础课程，然而教师依仗与伯爵的多年交情，经常阳奉阴违地留下进阶书籍，事情败露后倒也没怎么受苛责。
伯爵固然不许蒂帕露藏私，但也明令禁止家臣搜查她的房间，从某种意义上来说是一种默许。
家庭教师中年时仍在游学，但在老朋友的再三邀请下来到城堡担任私人教师。他认为蒂帕露是可塑之才，每次留下书籍后，要不了多久就能收到成果，故而倾囊相授，以弥补游学中断的遗憾，虽说这是自己的选择。
久而久之，他也注意到蒂帕露的眼眸不再清澈，对自由的渴望正在侵蚀她的内心，她渐渐变得不再真诚，也不再乐于表达心愿。
蒂帕露尝试打开门，屋门不出意外的从外部上锁，与当年如出一辙，看来这里是关于回忆的幻境。她转而敲门唤来侍卫，要了一壶葡萄酒，然后回到书桌，坐在高背椅上。
不知何故，葡萄酒尝不出任何味道，甚至在入喉时少了触感，不过多了饱腹感。窗外的景色不断变换，幻境的时间流速飞快，她也就思考了一、两分钟，就在疑惑下迎来了晚餐。
当时给自己提供的餐品换来换去，主题从未变过：蔬菜水果拼盘、富油面包片、干酪，偶尔才有鱼肉与糖制品。始终定量的简餐保持了身材，代价是相当有限的体力，这也是她后来暴饮暴食且喜食各种红肉的原因。
她在百无聊赖中度过了几十天，场景的更迭过于频繁也是一种折磨，好在没人就她不吃饭、不去浴室的问题上报给伯爵——直到目光些许呆滞，才迎来第一位客人。
一名银发美男子进入房间，合上门朝书桌走来，脚步却是愈来愈重。蒂帕露的视线只剩下他，毫不掩饰喜爱之情，不过那是家兄，而且自己大概能猜到他是来做什么的。
“蒂帕露，”男性轻轻扶起了她，“与我一同离开，你再也不用经受这种冷待了。”
她回忆当时之事，心中存有欣喜，却是微笑着摇头回道：“请回。”
“你不用担心父亲阻止，我已做好应对措施。”
“你口中的应对，就是指放弃继承权？”她的语气有些轻佻，“哥哥，你在我心中除了一点小瑕疵外近乎完美，现在却又为何，还是说如今的你保留了天真？”
男性主动撤回双手，思考无果后，略过了这个问题：“蒂帕露，我们上次见面时做过约定，这次无论如何都要带你离开——哪怕是放弃继承权，哪怕与家族划清界限！”
“看来这里的你并不明白，继承权才是你最大的本钱，就算是为了救我...”她的语气已经多出几分不屑，可对方充耳不闻，直接抱起自己走向屋门。
蒂帕露身体向上，以他的肩膀为支撑点，凑到耳边低声道：“醒来吧——我最亲爱的哥哥，它正蚕食你的心智，而选择逃避的你，无法拯救我一分一毫...”
轻柔的话语传至心上，他一脸深情地注视蒂帕露，缓缓将她放下。
“是否认为我很奇怪？不如好好想想，我到底是谁——我还是我吗？”
“我到底...是我吗？”男性在苦闷与迷茫中化作白雾，彻底消散前，脸上似乎反馈出对方双手的真实触感。
事件结束，蒂帕露的心脏一阵接一阵地刺痛，不得已跪倒在地。
她本不愿以这种方式消解亡灵，尤其对方还是代入家兄的亡灵，可终究还是这么做了。否定真实的期望，强行抗拒内心的她也收获了相应的报偿。
她不再有心力应对后续，只是强迫疲惫的身体倒在床上，陷入沉沉的睡眠。
（5）弗雷德以能量绳绑定了布兰卡，避免她再度落入亡灵的诡计，但他们在雾中的寻觅未有结果，蒂帕露二人好似人间蒸发一般。
见她的步伐渐趋平稳，弗雷德问道：“好点了吗？”
“嗯，谢谢。”可这样下去也不是办法，布兰卡结合刚才的经历，提出了一种想法。
“你说亡灵可能来自谷底？”
布兰卡点头回道：“当时有无形的东西牵手，引导我走向悬崖。”
不过雾气笼罩道路之前，二人已经观察过一次谷底，从上方什么也看不出来。倒是由于美卡特一侧的角度问题，他们难以观测山壁的形态。
是时，轻微的摩擦声传来，声音来自下方，弗雷德趴在突出部的边缘，打算确认声音与山壁状况。
殊不知方才伸出头，就遭并拢的指骨戳击，好在他反应及时，只是轻微擦伤。
“弗雷德先生！”
“退远点。”弗雷德也退了几步，引出能量化作利刃，切断邻近的突出部，然后就看见山壁上挂满了密密麻麻的骷髅。
他示意布兰卡跳到自己背上，而后连续叩击地面，引发的震动导致大部分骷髅坠落，尚还攀附者有一部分是嵌入山体的残肢。
弗雷德扩大了突出部的缺口，仔细观察山壁的情况，一番精准爆破后，留下足够多的落脚点。
“抓稳了。”他攥紧布兰卡的双手，纵身而下。
山谷底部是由沼泽、洼地分割的破碎地带，放眼尽是枯朽之色，相较之下，裸露的岩石与浑浊的水都可以算作颜色分明。
人在谷底时，抬头能望见依旧亮丽的天空，可半空聚集了大量特殊的高反射团雾，使阳光难以播撒至地面，再加上时有时无的长声哀嚎与阴冷的旋身风，整个环境给人以莫名的惊惶感。
这一带似乎没有探索价值，弗雷德二人径直朝湖泊方向而去，中途传来的嬉笑声使他停下脚步。
复数若隐若现的亡灵在周围现身，大体上面向二人，如果目标移动就跟过去。它们的形态不一，但身形完整者少之又少，或许是生前遭遇所致。
大约过了几分钟，亡灵结束交谈，小孩样貌的存在率先发难，迅速扑向弗雷德。
弗雷德挥手驱赶，而对方会做出对应的行为，即便在接触时穿体而过，根本碰不到目标的情况下，对方也会做出闪避或受力动作。
虽然从感官上来说威胁不大，但袭击者越来越多，还是让布兰卡惊怕不已，她死死抱住弗雷德的右臂，完全随他而动。
弗雷德一阵恼火，引出方块爆破亡灵，却见它们在爆炸前一秒消失，而后以讪笑的姿态重新出现。
其中一个亡灵瞅准时机，在无限制骚扰产生的空隙下穿过皮肤，意图进入目标体内，而其他亡灵纷纷上前吸引目标注意，尽可能阻碍目标的驱逐行为。
从先锋的视角来看，固然已穿过体肤越过血肉，可无法进一步深入，只是感觉异常深邃。它多番尝试无果后退了出来，双手扶在目标的腰间发呆。
其他亡灵见情况有变，停止了进攻，围绕在目标身边重新讨论，可遭到对方发泄式的连环爆破，故而离开了现场。
弗雷德转而看向腰间的亡灵，提起它的后背扔了出去，未成想对方真就配合动作，这只让他愈发感到莫名，毕竟这帮亡灵怎么看也不像有触感的状态。
二人告别了袭扰，之后很长一段距离未再遇上亡灵，直到进入沼泽密集区。
“啊——不要！”布兰卡的后背突然感受到一阵推力，把她推到在地，还有无形之手握住脚踝，试图把她拖入沼泽。
她在奋力挣扎后失去了鞋子，而无形之手滑至脚尖，眼看就要脱险，后者一把抓上了小腿，猛然发力使腿部没入沼泽。
弗雷德不知出于何种原因，感官略显迟钝，直到这时才反应过来，他连忙蹲了下来，抱住布兰卡，避免她的躯干部分陷入沼泽，但仅此而已。
“弗雷德先生，请救救我——是亡灵！亡灵...”
任她如何叫喊，弗雷德也不为所动，因为他的视线里没有亡灵，而他正在思考，该用哪种方式分开沼泽与肢体。
如果实行蛮力方案，出于对当事人心理状况的考量，可以直接否决；如果释放能量蒸发沼泽，大概会灼伤她的腿部；如果以方体移动沼泽地块，可能使她面临倒吊或下坠风险，还不一定有效。
不过就在这时，他注意到几分违和：布兰卡的身体动作极不协调，不像是恐惧带来的慌乱无序，反而像是身体各部位在争夺主导权。
弗雷德把她抱在怀中，压制她的动作幅度，而后轻声说道：“相信我，亡灵早已离开，这里没有亡灵，只有我在拥抱你。”
渐渐地，她恢复了平静，不再有大的挣扎，所以弗雷德趁机把她拽了出来。
“对不起，弗雷德先生...”布兰卡跪坐在地，浑身发抖，泪水打湿了眼眶，“是我没用，我该听你的好好呆在旅馆，而不是来拖后腿...都是我不好...”
“我也没用，让他们在眼皮底下消失。”弗雷德轻拍她的肩膀，话语不单是一种安慰，现在的他也十分苦恼。
“如果蒂帕露在就好了...”如果她在的话，不说解决问题，至少不会让局面陷入胶着。
他想到这里，耳边传来一道温柔且庄重的女声，引导自己前往某个地方。这声音如此熟悉，却怎么也想不起来，但不排除亡灵诡计的可能，他一直等到布兰卡不再哭泣，才握住对方的手随引导而动。
二人最终来到湖泊深处，声音愈发清晰，就连心力受损的布兰卡都能听见。不过弗雷德环顾四周，未能分辨出声音的具体来源，在他看来，虽然声音的确存在，但更像是一种怪异的心声。
“弗雷德先生。”布兰卡倒是有所发现，拉了拉他的袖子，然而对方此时异常专注，以至于布兰卡认为他在找寻别的事物，故而不再打扰。
又过了十几分钟，她见弗雷德神情焦灼，额间滚落汗珠，这才反复呼喊，直到对方应答为止。
弗雷德没想到声源竟在脚下，距离自己不足一米处，可之前的声音明明来自其他方位。湖面倒映出一名美丽的金发女性，身材匀称，形体健美，肌肤白而红润，亮橙的瞳孔仿
若烈焰，洁白长缎又给人以端庄之感。
不过这景象存在怪异之处，倒影位置完全对标弗雷德所在，只要他或他身上的衣物发生动态变化，倒影就会复现，而且从对方的面部表情来看，不像是蓄意为之。且不说当下湖面泛起涟漪，布兰卡的倒影是她本人还会受到波纹影响，而邻近的另一处倒影就不会如此。
“找我什么事...”他还想问对方是谁，然而未及出口。
“你大可借此机会离开她，何必苦苦寻觅？”女性的话语在他脑海中回荡。
“你指谁？”弗雷德不免皱起眉头。
“大可不必追问，你们的相遇不在命运，而在选定、放弃与抉择。”
“不，我一定要找到她——我不甘心。”
“你素来如此，过去亦然。”女性叹了口气，沉默许久。
“过去——你认识过去的我？”可对方既无表情，也无回应。
而在这时，布兰卡反复打量湖面，惊喜地说道：“弗雷德先生，倒影和你好像，而且好漂亮——还很威武！”
“嗯。”他的注意力集中在对话上，只简单应了一声。与自身本有的知识、能力不同，他无法想起任何有关于倒影女性之事。
他只好继续追问：“我能否得到你的帮助？或者——你需要我做什么？”
“与她同行的后果——弗雷德就只能是弗雷德，始终抛却自我，难以认知自我，”女性直接略过提问，神情不再庄重，反而面露愁容，“离开她，才是最好的帮助。”
“但我需要知道自己能做什么，应该怎么做——或许你知道，我从不吝于接受教导！”
见对方的神态有所变化，弗雷德产生了一种想法，开始以不同的表述方式说出底层逻辑相通的话来消磨对方。
不一会儿，倒影中的女性匿去身形，化作七重虹光，似乎与弗雷德的能量发生共鸣，导致他的右手不受控制，开掌伸向湖面。
正当接触之际，周围环境倏尔一变，夺目的虹光驱散了团雾，挥洒下金色的雨露，而雨露最后拟作麦穗根植大地。弗雷德不惧烈阳，遥目眺望远方，受感召般地吹响了象牙号角。
另一边，也不知过了多久，蒂帕露从昏睡中醒来，心脏不再有刺痛感。
她如之前一般坐在高背椅上——等待，她选择了最为消极的应对方式，在无法解构环境的当下，她认为这是最合理的判断。敌人若想置她于死地，早该动手了，而不是窥探内心拟造场景。
如果所料不错，下一次的访客是伯爵、是家主、以及自己的父亲。毕竟这里的昼夜高频交替，一觉醒来，可能已经过了几年，可能已经到谈婚论嫁的年纪了。
上午时分，屋外传来不同于平常的声音——卸下的锁链直接落在地面的声音，而后有人敲响木门，静静等待回应。
想来年少时的自己会以忐忑的心情打开房门，但都过去了，蒂帕露只是佯装看书，等待对方主动进入。
果不其然，来的人是伯爵，只是难以想象他独自推餐车进入的场景。伯爵腾出桌面放好餐点，然后注视着女儿不发一言，不过他的脸上露出多年未见的笑容。
桌上是高汤、面包与各种肉类，餐车里还留了一层甜点。饮品照旧，蒂帕露能喝出区别，但不知区别来自何处，因为还是没有味觉与触感。
伯爵在她用餐结束后说道：“蒂帕露，你可以离开这里去自己想去的地方了，我记得你小时候说过，想去山上看看...”
他说了很久，女儿提过的喜好他都一字不漏记在心里，却从不打算实现。
“父亲，我已研读完你所准备的全部神学课程，它能带来什么呢？神子引人向善，人却不以善恶为准——祂能实现我的愿望吗？”蒂帕露的心绪有所波动，
“不能，人生在世，无法自由，”伯爵缓缓摇头，“定义是虚浮的，报偿是真实的，选择终将收到反馈，不必在神，亦不必在己。”
他牵着蒂帕露的手，引导她走向门外。
即将接近时，蒂帕露驻足问道：“找好姻亲对象了么？是哪里人？”
“使者在会客厅，届时你会有初步的了解。”伯爵踌躇了一会儿才给出回复。
“不——我不当陪衬品，你也不该这么做，而是告诉对方地位是虚浮的。”
“蒂帕露...”伯爵背过身去，轻叹了一声，“你已经长大了，应该理解我的难处，以及我们难以回避的问题。”
“联姻不过权宜之计，一个微不足道的踏板，当年的你也不依赖于此——你的后续方案呢？”
蒂帕露见他沉默以对，冷声说道：“同盟解体、化友为敌、自断退路，早该放下姿态了，现在的你无法挽回任何事物——或许该把更多时间用在你喜欢的地方，或许该去陪陪小姑。”
虽然极力克制，但他依旧喘个不停，胸腔燥热不止，左手的指甲已经刺破手心，随后打出一记响亮的耳光，在对方脸上留下明显的印记。
“如果恨意可以让你保持清醒，我倒希望如此，”蒂帕露回正体躯，也背过身去，“可惜你根本做不到，从我出生到现在，你不过在用极其复杂的心态折磨自己，折磨你身边的所有人。”
她重新坐回椅子，继续说道：“我早已习惯这里，习惯你为你自己编织的囚笼，不会再去任何地方，而你也该接受真实的报偿了。”
听完这番话，伯爵反而平复了情绪，虽然不完全。他放松绷紧的左手，身形逐渐瓦解，飘向未可知的门外，彻底消失之前，留下一句不完整的话。
“我不知道自己是否爱过你，却从未恨过，如果这是你的选择...”（蒂帕露，你的谎言骗不了你自己）
蒂帕露完成了第二个选择，然而事后的百日、千日，让她意识到这是个严重的错误，时间正用最朴素的方式摧残内心。
没有饥渴，没有疲惫，也按下了焦虑，却在失去气力，头脑异常清醒，蒂帕露不得不瘫倒在床，体验无尽的空虚。
这是她自己的选择，哪怕对方蓄谋已久，哪怕利用她的思绪，都不能改变做出选择的主体是她本人这个结果，而结果会演化成既定。
门外传来焦急的呼喊，她自然知道是谁，可无法回应，身体近乎软化。报偿尚未休止，还有微存的喘息空间，她强迫自己倒向地面，如烂泥一般向前摊动。
用尽最后气力的一瞬，蒂帕露钻出了狭小的门缝，从天而降的金色太阳雨解构了虚幻的城堡，挥洒于烂泥之上，重塑了她的身体，也弭平了一心侍从的创伤。
（6）红宝石般的瞳孔显露出来，黯然的银发也重新焕发光彩，一切仍是那么熟悉。蒂帕露正趴在侍从的肩上，这是她在最后关头做出的最后选择。
“小姐...”凯洛斯缓缓起身，使她重新站立。
“谢谢你们。”在外力介入下，报偿强行结束了，可心力尚有损耗，蒂帕露仍是有气无力的状态。
久悬的心终于落下，弗雷德上前轻唤她的名字。
“在我失去意识前，见到化作麦穗的金色雨下，一定是你来了——我的酒神先生。”
他感受到前所未有的温润，以微笑回应对方的真挚。
众人休息了一段时间，开始讨论后续行动。
蒂帕露提到这里的亡灵能窥探内心，似乎完备意识，还拥有强烈的情感；凯洛斯结合自身经历，提出亡灵与骷髅能影响心智，通过解析情感诱杀路人；弗雷德指出亡灵或许有附身能力，且行为机敏，存在社群，暂无好的应对方式。
“外来者出现在近二十年前，回魂谷成名于近二十年前...”她自言自语。
“你认为跟外来者有关？”弗雷德问道。
“不——从目前的情报来看，外来者普遍世俗，以如今美卡特的政局为出发点，以他们发动政变为前提，断绝东部商路等同于弱化联系，届时难以寻求北方盟友的支援。”
“我不确定，一切还是未知数，我们对这里的了解太少了。”
“没什么，我就随便问问，”弗雷德说道，“但之后的事，我没有思路。”
在场四人交换情报后，蒂帕露说道：“你在山壁上发现大量攀援的骷髅，而攻击凯洛斯的骷髅可能来自谷底，他坠崖后来到我所在的城堡，当你吹响号角，又发现我们近在咫尺...”
“或许我们从一开始就在同一地点，雾气将我与他送至谷底，隔绝在虚幻与现实之间，而你不受这里的雾气影响。”
“如你所言，幕后黑手或许是单个社群的支配者——找到位于谷底的雾气源，这是我唯一期望之事。”
“情者慎入——”弗雷德回想起木牌上的话，考虑到另外三人的遭遇，不免在内心深处留下疑问，“难道...我没有情感吗？”
四人按照蒂帕露的思路寻找雾气源，可考虑到风险问题，弗雷德以能量绳连结了彼此，代价是搜寻效率低下，一直到午夜都没什么收获。
是时，有飞鸟低空盘旋。
蒂帕露抱着试试看的心态，用特定的节奏大力拍手，不成想对方竟然叫了几声，还飞了过来，但想来这是不合理的。
来者是一只灰头白腹的游隼，落在她伸出的手背上，时不时发出叫声——好像是与游隼同行的鸟。
“小家伙，你怎么来了？”对方并不抗拒她的触摸，只是表现出焦虑。
说不定它也在找游隼，不过现在是晚上，它真的能看见么——倒也不是不能一试，这一带似乎没有猫头鹰一类的飞禽。
她让弗雷德也给它系上绳，然后放飞了隼鸟，能量绳既要有足够的长度，又要保证能在短时间内拉回来。
尽管看不清楚，它还是依靠白天留下的印象，把四人引至游隼消失的地点。
这里雾气稀薄，覆盖范围较大，时不时发生波动现象，还混杂了不明由来的人声，总之表现得十分诡异。
倏尔旋身风起，薄雾愈来愈近，最后如掌爪般越过头顶。
弗雷德不做多想，直接吹响号角，发出的振波驱散了薄雾，不过他注意到掩藏其后的攻势，挥动号角击碎了风刃。
不分明的歪曲身影步履蹒跚，手持长剑，虽然对这边发动过一次斩击，但视线几乎固定在某个区间，脚步也朝那个方向而去。
蒂帕露的呼声使对方驻足，不过时间极短。现下的对方看上去不太灵活，是否因为呼声驻足还有待商榷。
想来这个身影就是此行目的，不但蒂帕露有所行动，就连隼鸟也叫了起来，拍打着翅膀急于上前。
弗雷德让布兰卡牵好它，而后试探性地上前。对方放缓了行进速度，暂无其他反应。
本可继续上前，但弗雷德止步于此——地下传来的哀嚎穿透表肤回荡心间，试图侵占意识，一旦抗拒，就会给脑海以撕裂感。
哀嚎声过于清晰，是无数怨恨、悲怆与愤怒的混合，出现频率最高的词为谋害与偿命，可到底是在要谁偿命呢？声音只会平等传递给每一个能接收的事物。
“弗雷德——前面！”
哀嚎中似也夹杂了熟悉的人声，她再三叮嘱自己保持清醒——是蒂帕露的声音，同时也收到她真实的警告。
没功夫思考原因，弗雷德以最快的速度应对风刃的连续攻势。可仓促间张开的屏障强度不足，近乎崩毁，好在对方不明缘由地中止了攻势，才给了他强化屏障的时间。
游隼持剑的右手不再颤抖，转而用适量魔力附着剑身，将之投向屏障，行动毫无收获，甚至连裂纹都没有出现，不过这只是一个试探，真正的攻势即将到来。
手指起落间，又见数道风刃袭来，以屏障目前的强度来说，它们只会在接触的瞬间瓦解，结果却并非如此。
风刃接触屏障后，化作定向的强乱流，于极近距离反复堆叠增压，致使流体空隙之间发出大量的异频声波，而接触部的高压又如钻头般凿击屏障。
其余三人不得不捂住耳朵，而弗雷德只能忍受，不过忍受就快到头了。
游隼见新攻势尚不足以贯穿屏障，又打出一发集束型的魔力。铜绿的魔力在接触目标前越过了某个节点，引发的爆鸣吹飞了三人。
这一阵的爆鸣致使弗雷德身体后倾，可高压的风钻还在凿击，他只好转化屏障结构，把风钻甩至高空引爆。不过在此之前，为了提高安全性，他给出新的方体覆盖三人。
攻势结束之际，游隼不再进行战局，随薄雾飘入空隙之间。
蒂帕露三人各自起身，感觉呼吸不畅，耳鸣还未完全消失。
弗雷德对她说道：“把隼鸟放飞，他说不定去了山体之间。”
“小家伙，这里很危险，别再跟来了...”稍作安抚后，她放飞了隼鸟。
四人来到空隙之前，发现山壁上攀附的雾气与先前一致，只是多了几分猩红，似在扩散，也似跳动。
“退远点。”弗雷德不想研究出不了结果的东西，直接起手爆破。
碎石落地，烟尘散尽，一条山体之间的小路呈现在眼前，这条路蜿蜒曲折，过程中见过几处过不了人的狭小空间，只能现场造路。总而言之，这里不是人为开凿的藏身处，而亡灵不需要正常的通路。
游隼的身影时不时出现在前方，尽管众人都认为这是诱饵，还是只能跟上去，因为线路是单向的，并无分岔可选。
这一路上遇见了若干亡灵，好几个都是熟面孔，弗雷德因而提醒：“不要让它们进入体内，可以试着拎起来扔出去。”
亡灵见对方有备而来，稍作滋扰便组团离开，不再自讨没趣。不过其中一个亡灵在事后偷偷折返，告知他们游隼所在，但这没有意义，因为只有一条路。
又过了十几分钟，四人终于来到开阔空间，这里是一个球形房间，也是线路的尽头。地面刻有意义不明的图案，而游隼面无表情，跪在图案之间，仰望红光跃动之处。
蒂帕露想要上前，却被弗雷德拦在身后。
“冒牌货来了，还带来身份不明的野男人。”红光招来了雾气，还构筑出与蒂帕露形貌相仿的身形。
“你什么意思？”弗雷德有所不满。
红光摇头回道：“没别的意思，只是不想我们家游隼受外来者欺骗，虽然是个老杀手，但心中多有挂念，会为真诚所欺骗。”
“真诚怎么会是欺骗呢？”布兰卡大声质问。
“没礼貌的人，我可没与你说话。”红光引动雾气袭向目标，但未能成功。
蒂帕露问道：“你的行为不也是一种欺骗？”
“或许吧，但你大可不必藏着心事，”对方轻笑几声，“你是蒂帕露我也是，还是说你已经忘了自己是外来者之事？”
“无论如何，游隼是我的人，不要妄图用真心的诡计打动他，不要对第一次见面的人展露恶意，更不要在他面前威胁他的主人...”
游隼接住飞来的小刀，缓缓起身抽出长剑，对扔出飞刀的蒂帕露怒目以示。
“蒂帕露——冷静，她也是亡灵。”弗雷德提醒道。
“我知道，但...”但这次的亡灵，不像是能用对话解决，愤怒不过是在宣泄自己的无力。
“不必对暴露恶意之人手下留情，即便对方心存善意，也会因不明事理成为工具，你不该在意这种劣质的工具。”
“所以——杀了她。”
语毕，游隼瞬身至蒂帕露身前，单手掐住她的脖子将之提起，而对此有反应的另外几人，被一阵突如其来的薄雾送入虚幻之境。
无论她如何反抗，紧握的手不见丝毫松懈，昏沉的大脑不再支持有意识的动作，四肢因而胡乱挥舞。
“先放开她，”游隼立马松开手，使对方摔在地上，“我们来做个交易——不，你只需要回答我一个问题。”
“试问——你我合二为一，回到事情发生之前，与你们侥幸抢回他有区别么？”
蒂帕露趴在地上，咳了一会儿，此时昂首回道：“有，亡灵没有现在可言，你终究只能活在...”
可话还没有说完，游隼再度将她提起。这一回的颈部压迫感大于先前，使得大脑皮层迅速收紧，呼吸也难以正常进行，唯有心脏狂跳不止。
“终究是个冒牌货，”红光摇了摇头，伏在游隼耳边低语，“你可以慢慢羞辱她，想做什么都行，我先去处理其他人。”
握力一时减轻了不少，虽不至于挣脱，但有喘息的机会了。
稍事缓和后，蒂帕露尝试压迫对方的手腕，可并无效果，于是尽力前倾身体，试图拉近彼此的距离。
是时，游隼的身体颤动，拘束有了明显的松动。
她趁此机会，以全身的力量摆脱束缚，提起他的衣领吼道：“你只是为了报答她——不是她的奴隶！”
话音刚落，一个耳光结结实实地打在游隼脸上，竟让对方的神情发生变化。她揽过对方的腰身，伏在肩上呢喃细语。
“游隼需要广袤的空间，而不是困在樊笼里——我会陪你去找她，在找到她之前绝不离开，因为没人能代替她，我会一直陪你...”
炽热的情感涌上心头，滚烫的泪水落下眼眶，游隼渐渐脱离了意识控制，拥抱了身前的虚幻，可纵使虚幻，也是他不愿放弃的真情实感。
这之后没过多久，号角声瓦解了虚幻之境，把当事人全部带回现实，闪烁红光的亡灵因冲击而撞上墙面。
“你——是在背叛我么？”红光咬了咬牙，目光紧锁相互拥抱的二人。
“小姐，我已无从确认你的真实性，但她作为外来者切实存在。”
“罢了，我原本就不指望一个杀手有什么忠心...”它在落寞中涣散了身形，只留下遗憾的话语，不过环境一时冰冷。
红光彻底消失后，游隼的心脏传来一阵刺痛，击溃了他尚未完全恢复的意识。
这是心力受损的表现，蒂帕露有切身体会，不至于过度担心，只是让凯洛斯背上他，然后一同离开，离开这充满谎言与诡计的回想之地。
过了一段时间，老面孔的亡灵聚集在球形房间，其中一人看向残存的红光，语出不屑：“我们明明就活在过去，却出现一个想要展望未来的可笑人物，还自称为预知者，一点儿自知之明都没有。”
“那么预知者小姐，现在的你有何感想？你一生行恶多端，是该偿还了。”它喜形于表，悠然飘了过去。
“小贵人——能否请你大发慈悲，听听我的遗言呢？”红光的语气极尽轻佻。
“哼！跟那女人学得有模有样，我倒要看看，你还能玩出什么花样。”
“别这么仇视我，我不过是想分享一则终末预言。”
“至于你的部分，你马上就要死了，小——混——蛋。”
“嘿嘿——就你现在的样子，还敢吓唬本大...”语未尽，亡灵为紫黑的气体包裹，顷刻间消散无形。
亡灵们乱作一团，其中一人问道：“预——预知者，不会是他来了吧？”
“身份不明的金发男性破坏了我设下的结界，”她的语气轻描淡写，“所以他找上门了，我们死到临头了。”
