咔哒——咔哒——
擒纵轮往复摆动，每一次咬合都带着精确的震颤，在钟塔幽闭的腔体中层层回荡。
悬挂于竖井中的巨大铅块，正随着齿轮的节律，步入低暗的深处。
随着浮华的时针在白玻璃的表盘处第三次扫过12点时。
那声音撕裂了王都的夜幕。婴孩从睡梦中惊醒，啼哭不止。
行人驻足街头，向着那片被火光映红的天空张望。
煤油灯在风中忽明忽暗，灯影里的人面面相觑，谁也说不出那是什么——只是隐隐觉得，今夜的暮色里，封存着一些不该被惊醒之物。
轰!!!
维瑟加德人用十数年心血浇筑的钢铁产业，在短短三个小时内，便化作了倾颓的骨架。
工程师曾在烛火摇曳的深夜里俯身图板，让尺规在牛皮纸上刻下工业的脉络。
工人的脊背在烈日下弯成铁桥的拱形，汗水混着血滴落，在锻锤与铁砧之间，将冰冷的金属锻焊成这个时代的血肉与骨骼。
而这一切，如今只在魔法与邪能的涌动中，逐一崩塌。
仿佛人类用图纸、尺规和汗水构筑的理性，终究不能与那亵渎的力量共存。
高炉早已倾倒，漆黑的火焰舔舐着瓦砾的残骸。桁架扭曲，发出婴儿啼哭般的尖啸，然后重重砸进废墟。那些曾经吞吐着炉灰的烟囱，一根接一根地断裂、倒下坠向大地。
就像被海岸边被浪潮拍倒的沙城......
“哈——哈——”
提林卡艰难地撑起身体。视线模糊，耳鸣不止，口腔里的血腥气仿佛从喉咙最深处蔓延而出，挥之不去。
他缓缓抬起胳膊，扳开击锤，将枪口对准那个正与学者缠斗的“叛徒”。
扣下扳机。
砰！
嗡——
拉迪姆看着断裂的钢筋再次堪堪擦过自己的眼镜。
凹透镜似乎能将时间放缓，让他能看清金属疲劳下那蛛网般蔓延的裂纹。
尽管提林卡似乎更愿意自己一人了结这段私人恩怨，可当拉迪姆看见他单方面挨揍、几乎要被那叛徒压进瓦砾里时，还是没能按捺住躁动的血气，咬着牙冲了上去。
即便事后，那个碎嘴的审判官免不了又要指责他“不够公义”。
可是管他呢！
于是他的嘴头再次蠕动，炼金的锋芒刺向最为丑恶的异端——
“Ferro Forgatus！【铸剑】”
掌心的铅锥骤然炸开刺目白光。金属在瞬间熔化、拉伸、成形，化作一道激流，呼啸着射向埃德蒙。
“哦！有趣！太有趣了！”
埃德蒙侧身闪过那道白光，眼中竟然迸射出狂喜的光芒。
“那些被历史尘封的术式，竟然还会被人翻出来——还研究到了这种程度！”
“你的完善的防御我已经见证，而你的攻击也如我所想的凛冽，只是少了些章法……”
“能得到阁下的认可，我很高兴！”拉迪姆踉跄着躲开反击，狼狈地向后倒仰，“但是——邪神的信徒必须死！”
他喘息着，嘴角却勾起一抹与学者气质不符的邪笑。
“你以为一名术士是脑子完蛋了才会和疯子拉近距离吗？”
这句话让准备挥出下一拳的埃德蒙猛地一怔。
他手中摊开的笔记——不知何时——竟开始自行翻动。纸页哗哗作响，像有一双无形的手在急切地搜寻，直到选中了那一页！
“Coniunctus Impetus！【连锁反应】！”
纸页燃烧的瞬间，一道微弱的闪光在半空中迸发。
而那些漂浮在战场上的金属粉尘——那些从先前攻击中散落的、肉眼几乎无法察觉的金属微粒——仿佛受到了某种古老的感召，开始剧烈地颤动、碰撞、燃烧。
恰到好处的雾化混合，正是一场蓄势已久的“粉尘爆炸”。
而这片鏖战已久的钢铁厂废墟，遍地都是断裂的桁架、粉碎的机括、剥落的锈屑——整个战场，都是一座等待着火星的火药库。
能量在临界的一刻轰然释放。
轰！！！——
蓝色的爆炸烟云在现场腾空而起，撼天动地，比先前高炉倒塌的动静更为暴烈。即便是被重重楼层遮掩的市中心，也能清楚看见那团升起的火焰。
冲击波将拉迪姆狠狠掀飞。他随着碎石与烟尘，重重砸落地面。
“你个没轻没重的家伙——！”
提林卡不顾浑身的剧痛，跌跌撞撞地冲向倒地的学者。
直到将他从瓦砾中搀起时，才发现那张苍白的脸上，双眼已经紧紧闭合。不过好在该跳的还在跳。
没死！
“Terra sanguinea adhuc stat.【血地尚在】”提林卡轻声念道。
让圣神的辉光眷顾你吧，善良、倔强而顽强的学者......你值得，你值得……这个年轻人远比自己想象的勇敢。
待到柔光散去，做完一切的提林卡眉头依旧紧锁着.......
他清楚，一切还没结束。
啪嗒……啪嗒……
他回头，望向从尘烟中缓步走出的埃德蒙。
显然他并非完好无损——身上本就残破的斗篷被撕成丝丝缕缕的布条，本就布满疤痕的皮肤被大片的灼伤取代，甚至有些地方的肌肉血管都暴露在外。血液沿着他的脚踝淌下，在瓦砾上印出一道猩红的足迹。
邪神赐予了他顽强的体魄，但并非无懈可击...
“还要继续吗？”埃德蒙的声音平静得可怕，仿佛那些伤口与他无关。或者说，他又是否还能感觉得到痛苦？
提林卡吐出一口嘴里的血水。
“为什么不呢？”他直起身，染血的白手套再次摸向腰间的火器，“我还站着呢，叛徒。”
猩红与墨绿，两双眼睛在硝烟中对视。
战斗如同拉满的弓弦，绷紧到即将断裂的临界点——
咻——啪嚓——
一道素白的身影从空中急速坠下，在翻滚了几圈后，扬起大片尘土。
她数次挣扎着想要撑起残破的身躯，却又一次次重重倒下……
每一次撑起，都在碎石上留下一小片濡湿的印记，每一次倒下，都让那些印记连成一片刺目的红。
提林卡的目光猛地被那道熟悉的身影攥紧，心脏骤然一沉。
是她！
那双天青色的眸子已经趋于暗淡。原本晴朗的“天空”逐渐被乌云吞噬。
即便是瞳中那抹灼耀的金轮也仿佛就像电压不稳的白炽灯，忽明忽暗，濒临熄灭。
“迪卡萝娅！”提林卡狂奔而去，脚下的瓦砾咯吱作响。
而埃德蒙只是静静的注视着这一切的发生。
“对……对不起……”她的声音轻得像一片羽毛，随时会被风吹散。
“你先别说了！”
“我……又一次……让你失望了。”
迪卡萝娅扯出一个破碎到极致的笑，那张总是遍布阴郁和踌躇的脸上从未露出如此苍白而温柔的神情。
灾厄的魔女已经尽其所能的为提林卡争取时间，但奈何在钢铁厂和司掌钢铁为权柄的魔女作战实为本就是死局。
她过于莽撞了，也过于自信了。
她的两条胳膊都已被近乎无限锋利的飞刃削去，大腿上几道伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，皮肉翻卷，隐约能看见下面痉挛的肌腱。
她在提林卡怀里徒劳地挣动，想要站起，却只是无力的倒下，一次又一次。
直到耗尽了最后一丝力气。
温热的血液将提林卡的衣袖浸透，顺着袖口滴落，砸在地上，发出细碎的啪嗒声。
她看得到他眼中的那抹痛楚——那是一种她从未在他脸上见过的表情。
即便是他被旧友背叛的时候，即便是他孤身面对绝境的时候，那双墨绿的眼睛里也从未出现过这样的神色。
哦，原来你这家伙真的会露出这种表情啊？
她忽然觉得有点好笑。
想笑，但笑不出来。
当她低头的时候，血已经在那里了。不是流，是涌。像谁打翻了一杯温水，但颜色不对——太红，红得不真实，像破碎的红酒，像戏法里失败的把戏。
魔女的血似乎和她在战场上见过的不一样，她甚至想伸手去摸一摸，确认那是不是真的——但她已经没有手了。
声音也变得奇怪。有人在喊什么，很远，隔着水。你听见自己的名字......但你不想回答。
那太费力气了，不痛。不害怕。只是有点困......
我想我需要睡一会...就一会......
“喂！醒醒，别合眼！操！”
提林卡已经不知道这是今晚第几次爆出粗口了，声音发颤，手指也在抖——他焦急的撤下自己的手套，将手抵在迪卡萝娅的额头。
“Semper protegar a Domino！【吾主常庇佑】”
金色的光芒从他掌心亮起，温暖而神圣——
然后迅速黯淡下去。
像是风中残烛，像是最后一根火柴被潮气浸透，闪了两闪，便彻底熄灭。
“该死！”
“Semper protegar a Domino！”
他又试了一次。
光芒再次亮起，比刚才更微弱，挣扎着跳动了两下——
然后再次熄灭。
哪怕神力耗尽，哪怕掌心灼痛，他也会一遍又一遍念诵祷文，直到锁住这名魔女最后一丝生机，绝不让她就这么睡过去。
一次。
又一次。
再又一次。
......
破空的风声骤然压低，钢魔女自半空缓缓降落。她被雷光蚀穿的残肢还在冒着黑烟，焦糊的皮肉微微蜷缩，伤口处的火星明明灭灭，只是那张被烧灼的面庞上似乎带着些……遗憾？
她与埃德蒙并肩而立，注视着等待着。
直到晚风将【信仰】的气息传达......
“嗯...意料之中的人来了……”埃德蒙在感知到后微微扬起眉，语气里没有惊讶，只有一种“果然如此”的了然，他拍了拍手掌。
钢魔女只是瞥了一眼，抬起仅剩的一条完好胳膊在半空中划出一道圆弧。
随即，如同万花筒般破碎的镜门应声于虚空中展开。无数棱面折射着诡异的光芒，将残破的大地切割成斑驳的光影。
埃德蒙平静地深吸一口气，目光越过那片破碎的大地，落在远处那个仍在徒劳尝试的身影上。
“卡斯丹，”埃德蒙喃喃道，声音低得只有自己能听见，“这不会是结束……不会是。”
他最后看了一眼那个跪在血泊中的背影。
然后转身，走进破碎的镜门之中。
冷冽的镜光瞬间吞没了他和钢魔女的身影，没有回响，没有余波，镜面缓缓收拢、消融，彻底归于虚空。
废墟上只剩下风声，和提林卡一遍遍重复的祈祷......
无比的寂静，无比的落寞。
仿佛凡世可叹的悲歌。
正当提林卡以为自己会这样重复到天明、重复到双手再也抬不起来时——
突然，一道声音从身后响起。
“我想，这样做是没有用的，提林卡阁下。”
那声音苍老，却沉稳如山。
“吾主的庇佑并不会降临在魔女身上……后退，不要再平添伤痛，让我来试试吧。”
提林卡猛地回头——
几盏探照灯骤然亮起，将寒夜照得如同白昼。
光芒来得太烈、太猛，刺得他瞳孔骤缩。他只能看见一道逆光而来的剪影，高大，巍然，每一步都带着不容置疑的重量。
碰——咚！
那是蒸汽核心动力装甲的脚步声，每一步都将废墟踏得震颤，碎石在他们的脚下粉碎，铁架在行进间呻吟。炙热的蒸汽从装甲缝隙间喷涌而出，在探照灯的灯光下化作白茫茫的雾。
金纹桶盔下眼缝处摇曳着圣焰的明光，手甲裹挟着雷光的动力剑，剑刃上跳跃的耀金电弧将空气点燃，发出噼啪的爆响。
教廷的锋刃，圣神的忠嗣，行走于凡世的完美之人——圣徒已经抵达战场。
卡擦——卡擦——
子弹被推入枪机，一拥而上的护教军单膝跪地，将黑洞的枪口对准废墟中央的二人。
攀附在高处审判庭的同僚正背负着厚重的电台，手执目镜，天线直立，耳机里传来断断续续的指令——让现场的情况直达翡翠厅与圆桌圣堂。
圣洁的旗帜在寒风中猎猎作响。白底金纹，绣着神权势力的纹章。
脚步声越来越近，直到咫尺之遥。
声音的主人终于站定。
而提林卡的嘴角终于扬起一抹笑容。
他将权杖放平，用布满皱纹的、苍老的手轻轻拂过金色的杖身。单片镜下，那双眼睛轻轻闭合，像是在默祷，又像是在倾听什么遥远的声音。
“我们来晚了。”他说，声音里带着一丝疲惫的歉意。
随即他睁开那双金眸——
“Redemptio！【救赎！】”
那声音不怒自威，如同浪潮穿越人群消失在感知的尽头。
灼目的金光如同泉水般自迪卡萝娅的心口涌出。
不是提林卡之前那种微弱的光——这是真正的、磅礴的、仿佛从圣堂穹顶倾泻而下的辉光。金光漫过她残破的身躯，漫过那些深可见骨的伤口，漫过断臂处惨白的骨茬。
滋养着万物，让血肉丰满。
甚至那温暖亦将提林卡包围。
灯光下，身着白衣的老者静静伫立。白袍在风中摇曳，袍角绣着的祷言随着衣摆翻飞，若隐若现。头冠巍然不动，金色铭文反射着探照灯的光芒。
直到祷言作用时间的结束。
他才缓缓将那象征着教会势力的权杖缓缓放下。
圣职者背后，一个带着墨镜的男人慢悠悠地走上前来。
他双手插在大衣口袋里，脚步散漫，与周围的肃杀格格不入。墨镜下看不清他的眼神，但嘴角那抹玩味的弧度却清晰可见。
“让我看看——”他拖长了语调，“这是谁家迷路的小羔羊？”
他歪了歪头，打量着露出一丝窘迫与庆幸的提林卡。
“你们可是添了不少乱啊。”
这是提林卡在昏迷前听到的最后一句话。
