（塞西莉亚）
夜风拂过面颊，带来一丝久违的凉意。
五年。
准确地说，是五年又三百一十二天。这便是我回到王国后，将自己幽禁于神殿深处的岁月。
曾经那个顶着“天才”虚名的骄傲少女，终究是名不副实。直到这场漫长闭关的尾声，我才真正触及了“圣域结界”的真理，也才堪堪拥有了从老师手中接过大圣女权杖的能力与资格。
其后的种种，皆是顺理成章——如历代辅佐勇者斩杀魔王的圣女那般，我继任了大圣女之职，并收下了属于自己的学生。
亦如每一位贵族千金的宿命，我与那位仅有数面之缘的未婚夫步入了婚姻的殿堂。作为爱丝缇娜家族的长女、现任家主，以及当世的大圣女，招赘，是我唯一的选择。
这些虚名与形式，我早已不在意。
值得庆幸的是，尽管我们之间谈不上甜蜜，却也至少能相敬如宾。或许是见惯了世俗间的粗鲁莽撞，面对这位常年驻守边疆、举止略显粗犷的士官丈夫，我竟未生出多少抵触。
或许，那场历练真的将我彻底洗礼。
但，某些根深蒂固的习性依然如故。
比如此刻，我仍会选择独自伫立于庭院之中。
今日是丈夫与昔日同僚的战友会。虽说如今的王国除却魔族的余孽已无外患，但在我幽禁神殿的那些年里，他率领着边疆那些装备与训练皆不精良的骑士，硬生生在魔族边界蹚出了一片缓冲区，实属不易。
然而，我终究还是难以习惯兵士们那般喧嚣的气氛，哪怕这宴会厅中皆是通过了骑士团礼仪考核的军官。
故而，在以大圣女的身份降下赐福后，我便寻了个借口暂且离席。在此静候宴会散场，倒也未尝不可。
“怎么一个人躲在这儿发呆？”那是我永生难忘的声音，随之而来的是铠甲轻微的碰撞声，“明明没怎么吃过东西吧，还是说正在减重？”
“只是不习惯太嘈杂的氛围罢了。”或许是我沉浸在思绪之中，没能听到那明显的铠甲间的碰撞声，我从深沉的思绪中抽离，转头看向她，“你倒是变了不少。”
“这么说我当初算是打扰你了？”她的话语中仍偶尔会蹦出一些粗犷的词汇，但无论是语调还是那拿捏得当的玩笑，都已经有模有样，“你才是，当上了大圣女之后反倒是更有人情味了。”
“你不也是？换上这身骑士长袍，可比当初更像一位真正的勇者了。”尽管她此刻并未着全套板甲，但那身足以彰显地位的轻甲，配上她那头仿佛能汇聚光芒的金色长发，足以令王国任何一位精锐骑士自惭形秽。
“害，好歹我也在王都骑士团里摸爬滚打了这几年。刚开始还能拿勇者的名头唬唬人，但总归是要有点长进的。”她随意地摆了摆手，脸上依旧挂着那抹随性且自信的笑容，只是动作比当年收敛了几分，“不过，你这身打扮倒是一点没变。毕竟你这家伙，从头到脚天生就是一副圣女的庄严模样。”
我们默契地安静了几秒——六年的光阴说长不长，却终究是在我们身上留下了不可磨灭的印记。
终于，她迈开步子走到我身旁，将手轻轻搭在我的肩上：“好久不见了，塞西。”
“好久不见，我的勇者大人。”
“哈，你还是在这么叫我。”“只是个玩笑罢了，玛拉。”我自然不会忘记她的名字。确如她所言，这六年的光阴，让曾经那个傲慢无知的贵族少女，懂得了何为人情冷暖。
“真没想到，堂堂大圣女居然也要应付这种俗气的应酬？”她随手掸了掸石椅上的夜露，毫不做作地大跨步坐了下去。
“身为妻子，偶尔陪同丈夫出席也是分内之事。倒是你，王国骑士团的总教官，怎么也有闲情逸致来凑这个热闹？”
“巧了不是？我本来也是一万个不情愿，但我家那位非扯着我来拜见什么老长官。”她笑盈盈地望向我，眉眼间带着一丝故作优雅却又掩不住本性的得意，“所以说，这就叫命运的邂逅，对吧？”
“虽然世间确有许多巧合，但……”我指尖微动，为石椅施加了一个简单的净化，随后优雅地在她身侧落座，“你不适合说这种话。”
“怎么？我可是费了好大劲才学会这些客套话的。”她没好气地白了我一眼，但很快，那爽朗的笑容便重新占据了她的面庞，“我很想你，塞西。”
“我也是，玛拉。”
我轻声回应。这绝非贵族式的虚伪客套。我有足够的自信能够确认——她是改变了我的人，是我这短短二十余年人生中，最为重要的人。
“哎，当时你说都没说就把自己关在神殿里，我这种连乡下教会都没进过几次的人连门都进不去。”她夸张地比划了一下，语气中透着几分无奈的埋怨。
“没那么严重，只是我当时出于私心，不愿面见任何人罢了。”我轻轻阖上双眼，那段除了老师与送餐的见习圣女外不见天日的岁月，如浮光掠影般闪过，“那是为了赎清我过往那份傲慢与无知所犯下的罪责。若轻易重返人间、享受安逸，那份赎罪便太廉价了。”
“你又是何必苦着自己呢，塞西。”她的大手轻轻拍在我的肩头。那力道比当年并肩作战时轻柔了许多，显然，她也已逐渐习惯了王都的克制，“不管怎么说，咱们最后赢了，结果是好的不就行了？”
“可我必须代替老师，背负起大圣女应有的重任。过往那个高傲且目空一切的我，是无法承载这份重量的。”我抬起手，覆在她搭于我肩头的手背上，“所以，我必须感谢你，是你让我睁开双眼看清了这一切，我的勇者大人。”
“哎呦~别这么说，我都不好意思了。”她笑着摆了摆手，想要抽回手，却猛然察觉到了我掌心传来的微弱悸动。“诶，塞西，这是？”
“通讯魔法的标记。想来，如今我们这位聪慧的勇者小姐，应该已经能熟练掌握这种基础魔法了吧？”我微微侧首，看着她。
“咳，我是骑士团的剑术教官，不会魔法又没有什么问题……”她移开视线，尴尬地嘟囔着。
“既然如此，那以后恐怕只能由我来单方面打扰你了？”我故作遗憾地轻叹。
“你好过分啊，塞西！”
“那就劳烦您在练剑之余，慢慢修习魔法吧，我的勇者大人。”
****（塞西莉亚）
“夫人。”
一声略显急促的呼唤打破了午后的宁静。难得休沐在家的日子，书房的门却被管家唐突地敲响。
“怎么了？”
“夫人，少爷他好像在外面……”
“瑟伦怎么了？”我微微蹙眉。希利尔·瑟伦·艾斯狄纳，我那年仅六岁的长子，完美继承了我沉静的性格，是个毋庸置疑的优秀孩子。然而……他也同样继承了我的容貌。身为男儿，他生得未免过于秀气，加之性情内敛拘谨，又背负着爱丝缇娜家族这过于鼎盛的声望。在这般重压下，他在同龄人中若非被刻意逢迎，便是被暗中孤立。对于一个稚童而言，这样的处境实在有些苛刻。
“先不论瑟伦为何会脱离你们的护卫独自外出，他可有受伤？”瑟伦在私下里被同龄人欺负倒也不算是常事，再怎么说他也是现任大圣女的儿子，只是以他那要强的性格，若真受了委屈或伤痛，多半也是会死咬着牙瞒着我的。
“少爷被送回府时看着并未受伤，只是送他回来的那位……”
“罢了，这些琐事稍后再议，先让瑟伦进来。”我挥手示意老管家退下。这位从我记事起便侍奉在侧的老者，归根结底还是忠于父亲的。自从我接掌爱丝缇娜家族，却并未如他们所期盼的那般大肆扩张家族权势后，我们父女之间，便不可避免地生出了些许嫌隙。
“妈——母亲大人。”半刻钟后，小小的瑟伦红着眼眶，步伐略显拖沓地走进了书房。刚一开口，便险些忘了那烂熟于心的贵族礼节，看来确实是受了些惊吓。
不过，与其说他是害怕外头的欺凌，倒不如说，他更害怕面对我的责备。
在那段幽禁神殿的岁月后，我早已放下了许多所谓贵族的矜持，也从未想过要以最严苛的标准去桎梏他的童年。但在瑟伦两岁时，我便敏锐地察觉到，以他的性格，恐怕难以在那贵族世界中生存。故而，我顺着他的天性，逐步以神明倡导的仁慈与宽容去引导他，将一切纯粹而优秀的品质倾注于他一身。
可时至今日，我亦不禁反思：是否是我矫枉过正，将他保护、教育得过于软弱了？
“没事的，希利尔。”我起身走到他面前，缓缓蹲下身子，温柔地抚摸着他的脸颊。圣女纯净的魔力如微风般拂过，瞬间治愈了他通红微肿的眼眶，“这不是你的错，不必自责。”
“母亲大人，我没事的。”他轻声回应，声音里已听不出啜泣的余韵，想来在进门前便早已强行止住了眼泪，“只是……那位带我回来的姐姐，把我送到门口，一转眼就跑没影了……”
我心中微微一软。这孩子，受了这般委屈，心里惦记着的居然是没来得及向恩人道谢。
“那是个怎样的孩子呢？””我明白这孩子是不会告诉我他被欺负的细节的，所以倒不如先了结他的心结，以我大圣女的身份，想在王都找一个特征鲜明的孩子，易如反掌。
“是一位有着漂亮金发的姐姐，看起来……非常活泼。”他小声描述着，脑海中大概正勾勒着那人的面容。仅凭这几个字，对我而言便已足够了。
“走吧，希利尔，我们这就去登门道谢。”
我牵着他登上马车，不多时，便停在了一座略显低调的宅邸前。甚至还未等我屈指叩门，那道熟悉且穿透力极强的声音便伴随着粗放的开门声传了出来：“塞西~怎么突然跑过来啦~”
看来勇者的听觉依旧没有消退，不过我也确实提前用通讯魔法通过信。
“哎，还是和以前一样喧闹啊，玛拉。”我无奈地笑了笑。
“哎呦，什么喧闹，咱们两个之间就没有必要去搞这些麻烦的礼仪了吧。”她大大咧咧地凑上前来，目光忽然瞥见了我身侧的瑟伦，“诶？！小瑟伦~”原本就兴致高昂的玛拉立刻两眼放光地扑了过来，好在顾忌着孩子，她总算收敛了几分蛮力，“上次见面还是刚出生的时候呢。”
我无奈地摇了摇头。说来也是，这些年我们各自被繁重的公务缠身，即便偶尔能在宫廷宴会上匆匆照面，也绝少会带上子嗣。
“玛拉阿姨好……”瑟伦显然被她这股过分的热情吓得缩了缩脖子，甚至应该对她毫无印象，但优良的教养还是让他立刻站直身子，规规矩矩地行了个礼。
“艾尔莎！别玩了！”玛拉突然扯开嗓子朝院内吼了一声。那是她七岁女儿的名字，“哎，这孩子刚刚火急火燎地跑回来了，也不知道在开心什么，乐得没边儿了。”
“来啦来啦！”伴随着一阵风风火火的急促脚步声，那个小巧的金色身影也从后院中跑了过来，“怎么了老妈——诶？！”
她猛地刹住脚步。正如我预料的那般，她完全没有理会上流社会的拜见礼仪，反而毫不认生地区指着瑟伦大声道：“嘿！这不是刚才在中央公园哭鼻子的那个孩子吗？”
“艾尔莎！把手放下，太没礼貌了！”我倒是第一次从玛拉的口中听到这样的话，蛮滑稽的。
“可是老妈，不过是被那群傻子嘲笑了几句，就哭得稀里哗啦的，站在大马路上也太显眼了吧！”艾尔莎不服气地反驳。
“明明是被你吓的好不好。”一直躲在我身后的瑟伦，终于鼓起勇气小声嘀咕了一句，“我当时明明正准备跟他们讲道理的，结果你像头暴龙一样冲出来，不仅把他们打跑了，还冲着我一顿大吼大叫……”
“哈？本小姐好心救你，你居然还敢埋怨我——”艾尔莎像只炸了毛的小猫，挽起袖子就要上前理论——恩，不愧是勇者的女儿，这听力也算是继承了她母亲。
“艾尔莎，闭嘴。”玛拉果断出声打断了这场即将升级的孩童争吵，“去，带客人进屋去。”
我松开牵着瑟伦的手，目送着两个孩子一前一后地走进客厅。身旁的玛拉凑了过来，一脸得意地用手肘不轻不重地杵了我一下：“哟，怎么说？大圣女阁下，就不怕我这野丫头把你那宝贝儿子给带坏了？”
“无妨。毕竟她是你的骨肉，我还是相信你的。”我神色淡然地理了理衣袖，“再者，若瑟伦仅仅因为与一个小女孩玩耍便丢弃了家族的礼仪，那只能证明是我这位母亲的教育太过失败。”说到此处，我微微侧目看向客厅的方向，“虽说刚才还在争执，但我听见了，他并没有忘记向你的女儿道谢。”
“哼哼，这回答还真像你，塞西。”玛拉咧开嘴笑了。
“听瑟伦描述那施以援手的金发女孩时，我第一时间便猜到了是艾尔莎。”
“怎么着？是不是觉得放眼整个王都，都找不出比我家闺女更漂亮的孩子了？”她大言不惭地挑起眉毛。
“我是想说，放眼整个王都，恐怕也找不出第二个人，能教养出如此‘不拘小节’的千金了，玛拉。”我毫不留情地予以回击。
“切，能把男孩子养得那么软弱的，全王都估计也就你这独一份了。”她撇了撇嘴，毫不示弱。
言语交锋间，她笑着重重拍了拍我的肩膀。就在那一瞬，我清晰地感知到一股微弱却纯粹的魔力顺着她的指尖传递了过来。我眼中闪过一丝讶异：“哦？看来我们这位只认刀剑的勇者小姐，终于开窍，学会掌控魔法了？”
“哎呀你快别提了，我可是咬着牙啃了好久才勉强学会的。以后我也要多多打扰你了~”
****（塞西莉亚）
“塞西~我的圣女大人~求你了，就帮我这一回吧~”
我好整以暇地端着红茶，微微挑眉：“哦？我怎么记得，当初嫌弃我将孩子教导得过于软弱的，不知道是哪一位勇者大人呢？”
“哎呀那些陈芝麻烂谷子的事就别提了嘛！”玛拉双手合十，堂堂王国最强勇者，此刻竟毫无骨气地凑到我跟前，一脸谄媚地讨好道，“艾尔莎要参加皇家骑士团的选拔考核，实战武技我是闭着眼睛都不担心，但那要命的贵族礼仪考核……她要是过不了这关，连初选都进不去啊！”
看着她这副令人忍俊不禁的模样，我终于还是心软地放下茶杯，轻轻叹了口气：“罢了。艾尔莎这孩子生性豁达，毕竟也是我心中暗许的未来儿媳，总归得有与之相配的气度才行。正好，艾妮儿那孩子也是时候让她学学该如何磨砺一位脾气火爆的‘学生’了。”
言罢，我又不禁抬手揉了揉眉心，发出了一声略显疲惫的叹息。近来王都局势暗涌，家族的繁杂事务与大圣女那沉重的职责交织在一起，确实令我有些分身乏术。
“塞西。”玛拉突然收起了那副嬉皮笑脸的模样，语气变得前所未有的认真与肃穆，“我知道你现在身上压着千斤重担，我也帮不上你什么大忙。虽然现在还不是时候……我相信女儿总有一天能够接我的班，到时候……”
她定定地看着我，那双眼眸仿佛看穿了我灵魂深处的疲惫。随后，她向我抛出了一个这世间最令我无法拒绝的邀约：“到时候，我们两家一起找个地方，抛开现在职责隐居吧。”
