微凉的风穿过层层枝叶，裹挟着湿润泥土与草木独有的气息，落在缇西娅的脸颊。
破晓的晨雾漫过忒弥斯学院整片外围林地，青蒙蒙的薄烟缠绕层层林木，将整片山野笼上一层温柔又朦胧的滤镜。
今日是全院自然植被学大型野外实训的正式日子。
天刚透亮，学院广场早已聚满各个年级的学生，腰间悬挂采集竹篓与标本收纳盒，
广场侧边的阴凉处，四人小队静静伫立，低调混在人群之中，神色从容，不见半分多余异动。
缇西娅的袖子上，一枚冰凉的星纹学生会臂章稳稳别着，被外层衣料堪堪遮挡，在太阳底下流溢着银色光亮。
她到头来也没去想校长为什么会知道她，并让伊莉可给她这种特许身份，她现在只想保护好自己的伙伴，然后再试试能不能把林地异变的原因找出来。
“分组名单出来了。”
希琳轻轻抬手，目光扫过悬浮在广场中央的魔导公示板，轻声报出分配结果，语气平稳，却暗藏早已商定的默契：
“我被分在第七采集小队，跟随植被学主课导师的主力队伍，当然，导师就是我说那位长老，行进路线是林地东侧平缓采集区，也是植被样本最多、学员最密集的区域。”
作为主修自然植被学的学员，希琳本就该身处主力采集队。
她身处人群中心，既能正常完成课业任务、不引起任何人怀疑，又能第一时间近距离观察整片东区林地的植被状态、魔力变化，是全队最核心的感知眼位。
“我们三人就按计划在队伍外侧观察。”缇西娅顺势接话，声音压得极低，只有三人能听见，“不在主力采集队列，路线更宽松，自由度更高，刚好契合我们的巡查需求。”
就在这时，人群后方传来一阵轻微的骚动。
希琳下意识转头望去，身形微微一顿。
自然植被学的长老走了出来，灰白长发垂落肩头，一身素色长袍，目光缓缓扫过集结的学员。
长老的视线掠过人群，精准落在希琳身上，两人目光短暂相撞。
希琳心头微紧，下意识做好了被盘问的准备。
然而长老的视线最后的落点，是站在希琳身侧的缇西娅，她缓步走了过来。
周遭喧闹的学员交谈声仿佛在这一刻淡去几分，芙萝菈与莉奈下意识安静下来，默默站在缇西娅身侧。
缇西娅稳住心神，平静迎上长老投来的目光，没有主动开口。
长老在几人面前站定，苍老却清亮的眼眸淡淡扫过缇西娅衣袖处若隐若现的银色纹路，自然认出那枚学生会外勤臂章。
“学生会？你们这次前来…为的是实训的外勤巡查？”
“对的珐兰娜长老，她们都是我的舍友…”希琳连忙在一旁解释说道。
但是珐兰娜摆了摆手，示意希琳别再说了，然后缓缓开口：“行了，你们其实是来调查林地的对吧，我活了这么多年，还不至于这都看不出来。”
“只是没想到，学院居然会给你这名新生学生会的身份来加入实训…正如希琳说的，我名为珐兰娜，你呢？”
缇西娅没有遮掩，语气保持平和：“我叫缇西娅…林地之中潜藏隐患，放任不管，迟早会威胁学院所有学员。我们拥有巡查资格，理应试着探明真相。”
“勇气值得肯定，但莽撞并不是明智。”珐兰娜微微侧头，看向一旁的希琳，语调添上几分平日里严苛的意味。
“希琳，我平日里反复告诫你，不要凭着一腔好奇四处涉险，如今你打算和同伴一同深入林地，你清楚前路暗藏多少凶险吗？”
希琳垂了垂眼，轻声回应：“我明白风险，长老，但我们不想坐视异变持续扩散。”
长老轻轻叹息，紧绷的神色稍稍缓和：“这片林地深处的污染远比你们想象的棘手，那些狂躁的异兽仅仅是表象。”
“浅层区域尚且安全，一旦越过划定的实训边界，后果难以预估。”
芙萝菈向前半步，开口说道：“我们不会贸然突进，全程彼此照应，一旦察觉到无法应对的危险，会立刻选择撤退。”
珐兰娜目光逐一扫过四人，最后落回缇西娅身上。
“你们要知道的是，这一次实训中，暗地里的风险或许比你们想象的还大，我到时候还要留意学生队伍，保证学生的安全，你们能做到的，其实十分有限。”
像是权衡许久后，她再开口说：“鉴于缇西娅学生会的权限，我也无法强行阻止你们探查，但基于我是这次实训的最高负责人，我有两个要求。”
四人凝神倾听。
“第一，绝对不能脱离实训大部队太远，天黑之前必须返回学院。第二，若是发现大范围浓烈的污秽魔力波动，立刻折返，不要执着追寻源头。”
珐兰娜郑重叮嘱，“我也会在林地之中巡查，若是遇上难以解决的危机，试着释放魔力信号，我会尽快赶来。”
缇西娅心中一松，微微颔首：“我们记下了。”
“希琳，你随主力队伍出发之后，专心完成采集课业。”长老再度看向希琳，语气恢复往日的严厉。
“不要借着采集的名义，独自往密林深处走，我会留意你的动向，别让我失望。”
“我清楚，长老，那我这就去队伍里了。”希琳应声。
远处传来导师召集学员的呼喊，实训队伍即将出发，珐兰娜最后深深看了她们一眼，转身走向前方组织学员，不再继续交谈。
目送长老走远，莉奈压低声音：“她这是早就清楚我们的想法，没有制止，反而愿意提供接应。”
“长老一直独自调查林地异变，只是不愿将学员卷入危险。”缇西娅低声说道，“刚刚的叮嘱不是警告，是保护，我们一定要遵守约定，把握好分寸。”
芙萝菈点头：“接下来按原定分工行动，时刻留意周遭动静，也留意长老的踪迹。”
浩浩荡荡的学员队伍陆续动身，通过学院的传送阵，沿着林间道路向着晨雾笼罩的林地进发。
希琳汇入第七采集小队，跟上主力队伍的步伐。
缇西娅、芙萝菈与莉奈三人，则缓步走入外围机动小队，借着实训的掩护，正式再次踏入这片林地。
晨雾尚未完全消散，轻薄的白雾缠绕在高大林木的枝干之间，阳光穿透树冠缝隙，落下一缕缕明暗交错的光斑。
沿路随处可见结伴而行的学员，有人蹲下身细心辨认路边的魔植，有人互相交流植被特征，竹篓碰撞的清脆声响、此起彼伏的说笑声交织在一起，一派安稳平和的实训景象。
外人很难想象，这片生机盎然的林地深处，潜藏着难以预估的隐患。
莉奈不动声色走在队伍靠树林内侧的一侧，暗元素的感知悄然铺展，眼眸淡淡扫过两侧幽深的林莽。
“主干道附近草木元素十分均衡，那股浑浊污秽的魔力被浓郁自然生机掩盖住了，几乎捕捉不到痕迹。”
莉奈微微侧头，通过魔法传音，“想要感知更加清晰，需要慢慢向实训划定路线的边缘区域靠拢。”
“不能贸然脱离大部队，珐兰娜长老的叮嘱我们得要遵守。”缇西娅目光望向远处绵延向前的学员人流。
“我们顺着小队的路线前进，伺机慢慢向林地边缘试探，一旦察觉到危险信号，立刻折返。”
“我会留意四周动静，如果出现异兽踪迹，我可以率先燃起火焰起到警示作用。”
“只是目前学员众多，大范围火焰并不合适，只能做好应急准备。”芙萝菈抬手拢了拢衣袖，暖融融的火元素在体内悄然酝酿。
隔着一段距离，缇西娅遥遥望向主力采集小队的方向，能够隐约看见希琳的身影。
她正跟着队伍停下，低头观察一株低矮的蓝色蕨类植物，认真聆听身旁其他学员交谈，完美融入采集队伍。
缇西娅稍稍放下心来，希琳的魔法能够感知土地异动，主力路线相对安全，只要不擅自深入密林，短时间内不会遭遇危机。
行进约莫半个时辰，林间雾气渐渐稀薄，日头缓缓升高。
不少学员停下脚步，寻一处干爽的树荫短暂休整，机动小队也随之停下，不少人拿出随身携带的干粮饮水，喧闹声短暂响起。
趁着众人休憩的空档，莉奈往侧边多走出数步，鼻尖轻嗅林间流动的风。片刻之后，她折返回来，神色多了几分凝重。
“东边方位，风里裹挟了一丝淡淡的腐朽气息，正是我们之前遭遇异兽时感受到的污秽魔力，浓度不高，距离应当还有一段距离。”
缇西娅顺着莉奈示意的方向望过去，那边林木愈发茂密，已经临近本次实训划定区域的边界线，但是和距离上次她们战斗的河谷相比已经太接近林地外围了。
“还是低估扩散的速度了。”缇西娅暗道不好，低声开口，“我们小心往边界靠近一点探查，切记不要越过界线。”
