暮色漫过忒弥斯学院高耸的石质回廊，金红色的落日把廊柱的影子长长铺在地面。
缇西娅指尖无意识摩挲着袖口，水元素的微弱气息在皮肤下静静流转。
身旁的芙萝菈、希琳与莉奈并肩而立，四个人的呼吸都放得很轻。
距离林地实训结束已经来到了第二天，她们和珐兰娜长老的约定，终于到了兑现的时刻。
为了这次单独会面，小队几人斟酌了很久，公开场合绝对不是摊牌的地方。
学院往来人多眼杂，若是消息走漏，既会扰乱学院秩序，也有可能打草惊蛇，让潜藏在暗处的势力提前有所防备。
几经打探，她们选定了长老私人的办公室会客偏厅。
这里远离主教学楼，平日里少有人到访，厚重的橡木门隔绝外界的声响，恰好适合一场不能被旁人听见的谈话。
推开木门的时候，屋内已经燃着柔和的银辉魔法烛火。
里面有一股淡淡的橡木味，融合着一些草藤类植物的清新气息。
房间的最里面，摆放着一条长木桌，珐兰娜长老就坐在长木桌的另一侧，银灰色的长发整齐束起，神情没有往日课堂上的严厉，眉宇间沉淀一丝疲惫。
她抬眼看向走进来的四名少女，目光扫过每一个人的脸庞，最后落在希琳身上，顿了片刻，才抬手示意众人落座。
“你们来了。”长老的声音低沉平和，没有多余寒暄，“我记得我们之间的约定，你们带来探查所得，我给出我所知晓的真相。”
缇西娅缓缓坐下，脊背挺直，作为小队的领队，此刻由她率先开口最为合适。
她深吸一口气，将第二次深入林地探查时记录下的全部情报，一五一十如实道出。
“长老，我们两次踏入那片异变林地，林地深处存在魔力裂隙，裂隙周边的植被大面积枯萎，土壤被诡异的魔力侵蚀，异兽出现畸变狂暴化的现象。”
“那些异兽本身并不是天生凶暴，它们的身体被外来的魔力侵染，失去理智，疯狂攻击一切活物。”
“我们还在裂隙附近捕捉到不属于这片土地的魔力波动，那股力量一直在不停汲取古老裂隙之中外泄的魔力，污染就是这样一点点向外扩散开来。”
缇西娅一边诉说，芙萝菈在一旁适时补充细节。
她将自己感知到的魔力流向、污染扩散的范围变化一一讲出，火与光两种元素在她掌心微弱一闪，用来简单演示魔力侵蚀的模式。
希琳也说出自己的观察，她凭借选修课学到的知识，讲述林地植物异变的细节，哪些草木彻底枯死，哪些发生扭曲变异，一点点拼凑出污染蔓延的全貌。
四人轮番叙述，把她们亲眼所见、亲身感知到的情报完整摊开在桌面上。
房间里只有少女们的说话声，魔法烛火的火苗轻轻晃动，将几人的影子投在墙壁上。
待到全部说完，屋内陷入短暂的安静。珐兰娜长老指尖轻轻叩击木质桌面，叩击声缓慢而沉重，她垂着眼帘，似在权衡。
良久之后，她才缓缓抬起头，终于卸下一部分长久以来刻意伪装的外壳。
“你们调查到的，大部分都属实。”长老缓缓开口，语气带着一丝沉重，“那处裂隙，是这片大陆遗留下来的古老魔力外泄口，自千百年前就已经存在。”
“原本裂隙的魔力只会缓慢平稳逸散，滋养整片林地的生灵，可不知从什么时候起，我发现，有一股外来势力躲在暗处，盯上了这处裂隙。”
“他们在暗中扰动、掠夺裂隙涌出的古老能量。正是他们的汲取与篡改，才造成林地污染扩散，栖息其中的异兽随之畸变发狂。”
这句话落下，屋内的四个少女彼此对视一眼，心底的猜想得到印证。
“我一直将这件事隐瞒下来，属实是出于无奈之下的举措。”珐兰娜长老的目光变得幽深。
“倘若我将全部真相公之于整个忒弥斯学院，消息散开，恐慌会瞬间蔓延，学生会畏惧林地，人心动荡，学院的秩序会遭到破坏。”
“更危险的是，幕后那股势力一直保持着警惕，一旦察觉自己已经被彻底识破，他们会立刻选择逃窜，我们将再也抓不到任何线索，任由他们继续在暗处谋划，会酿成更大的灾祸。”
她的视线落向希琳，眼神里褪去平日的严苛，多出几分真切的担忧。
长老语气放柔和了些许，“希琳，我清楚你自小在族中长大，生性好动，总爱四处乱跑探索。”
“我严厉约束你，并非刻意苛责，而是我深知林地裂隙那边潜藏何等凶险。”
“我无比害怕，你凭着一腔莽撞，一头闯入那片危机四伏的区域，最后落得无法挽回的下场，严厉，是我能想到，护住你的方式。”
“如果你遭遇了不测，我无法向学院、还有女皇陛下交代。”
希琳怔怔坐在原位，过去很多不解的瞬间在此刻豁然开朗。
她抿了抿嘴唇，没有说话，心中万千情绪翻涌。
不过这时芙萝菈的声音传了过来：“女皇？是…我现在想的那位精灵族的精灵女皇吗？”
珐兰娜愣了一下，随后才回答说：“嗯？希琳没有和你们说，她其实是女皇陛下的孩子吗？”
缇西娅听到长老这句问话，心脏猛地沉了一下，下意识侧过头望向身旁的希琳。
烛光摇曳，落在希琳的侧脸上，少女的睫毛轻轻颤动，指尖不自觉攥紧了自己的衣摆。
“我……我没有刻意隐瞒。”希琳的声音很轻，她抬起头，目光扫过三人写满诧异的脸庞，“身份只是出身而已，我并不想靠着女皇之女的头衔被看待。”
珐兰娜长老望着她，眼神里带着几分理解，又夹杂着沉甸甸的忧虑。
“也正因如此，我对你的管束才会加倍严格。”长老缓缓说道，“倘若精灵女皇的血脉在这片土地遭遇不测，掀起的可不只是学院内部的风波。”
缇西娅定了定神，把思绪重新拉回眼下的危机，不能让身份的话题夺走重点。
“长老，关于裂隙，幕后势力，您还知道更多线索吗？”缇西娅开口，把谈话拉回正题。
珐兰娜正要张口，准备继续诉说自己搜集到的更多情报。
就在这个瞬间——
四人看见珐兰娜迟顿了一下，随后瞳孔骤缩：“什么？我设下的法阵被破开了？”
这句话像一块冰冷的巨石砸落屋内，方才还流动在谈话间的复杂情绪瞬间一扫而空。
缇西娅心头猛地一紧，水元素魔力下意识在皮肤下微微翻涌：“长老，您布下的法阵？”
“你们也知道，我在林地中布设了禁制法阵。”珐兰娜长老站起身，神色彻底凝重下来，银灰色的发丝随着她起身的动作微微晃动。
“法阵一来可以遮掩裂隙外泄的魔力波动，还能限制异兽的行动，二来充当预警屏障，一旦有外力强行闯入就会向我传递讯号，刚刚反馈回来的讯息，法阵已经被外力暴力攻破。”
芙萝菈眉头紧锁，掌心悄然浮起一层淡淡的火光，魔力感知向外试探：“是幕后那股势力干的？”
“十有八九是他们。”珐兰娜的指尖捏紧。
“他们察觉到我们已经在调查裂隙，不再顾忌，打算更进一步攫取裂隙深处的古老魔力，再放任不管，林地的污染会以更快的速度向外扩散。”
莉奈的眼瞳微微沉下，龙族对魔力扰动的感知格外敏锐，她已经隐约捕捉到，远方林地飘来一缕狂暴而污浊的魔力余波。
缇西娅深吸一口气，快速理清现状。
“不能坐在这里等待事态继续恶化。”缇西娅抬眼看向珐兰娜长老，目光坚定，“既然法阵已经失守，我们应当立刻动身，主动前往林地裂隙那边。”
珐兰娜长老扫视面前四名少女，她们方才得知沉重真相，却没有半分退缩畏惧，长老不再犹豫，雄厚的魔力在周身缓缓升腾而起。
“好，事不宜迟，我们即刻出发。”
没有人再继续停留于这间会客偏厅，厚重橡木门被推开，暮色晚风扑面而来，裹挟着傍晚微凉的空气。
事发突然，来不及调动更多人员，珐兰娜只好就地叫上了两名刚好来巡查的学生会成员。
七人的脚步急促，靴底敲击着学院回廊冰冷的石板，一路向着异变林地疾驰而去。
踏出忒弥斯学院的结界边界进入森林之后，周遭的景物便一点点发生变化。
原本鲜活繁茂的草木渐渐褪去生机，路边灌木叶片焦黄卷曲，泥土表层蒙着一层灰蒙蒙的异样色泽，那是魔力污染长期侵蚀留下的痕迹。
两名学生会成员神色紧绷，手握制式魔法短杖，目光不断扫视四周丛林。
他们接到临时征召，尚且不完全明白此行究竟要面对什么，但长老亲自带队，让他们不敢有半分松懈。
“往这边，魔力的痕迹越来越浓。”莉奈压低声音抬手示意众人放轻脚步。
空气中那股腐朽寒凉的气味愈发刺鼻，远处隐约传来异兽低沉嘶哑的吼叫声，没过多久，一行人抵达裂隙所在的空地。
原先笼罩整片区域的禁制法阵已经彻底崩毁，流转的魔法纹路尽数碎裂，点点微光随风消散，地面上还留着暴力破阵撕扯出来的焦黑痕迹。
数只体型扭曲的畸变异兽正在空地外围来回巡弋，浑浊的眼珠死死盯住闯入的一行人。
而裂隙之前，那道裹在宽大晦暗斗篷的人影正站在那里，漆黑魔力如同流水一般，源源不断从裂隙当中抽取古老能量灌入自己体内。
对方几乎瞬间便察觉到他们的到来，斗篷缓缓转动，兜帽之下传出沙哑阴冷的笑声，在死寂林地之中回荡开来。
“学院的反应倒是很快。还额外带来了帮手。”
“所有人戒备。”珐兰娜长老沉声下令，磅礴魔力自她身躯升腾而起，径直冲到了七阶，直达圣使级！“阻止他继续汲取裂隙力量！”
战斗轰然爆发。
缇西娅率先出手，水元素魔力奔涌而出，数道凛冽水刃呼啸飞射，柔韧的水流顺势铺展成网，优先拦向冲在最前面的两只畸变野兽。
水流拍打在被黑暗侵蚀的兽躯上，压制住它们狂暴的冲势，逼得异兽嘶吼着不断挣扎。
两名学生会成员也立刻投入战斗，短杖亮起魔法光芒，风、土两类基础魔法接连射出，从侧翼协助牵制异兽，分担小队的压力。
他们的实力一个四阶一个五阶，但面对被深度污染的畸变生物，应付起来依旧颇为吃力。
芙萝菈三人也展开配合，火与光铺开限制异兽的行动范围，草木藤蔓束缚异兽行动，而莉奈则在阴影之中现身，袖剑直击异兽要害。
珐兰娜长老作为主力，一道道厚重璀璨的魔法光华接连轰向斗篷人。
六阶使徒级的黑雾层层叠叠在对方面前展开屏障，硬生生扛下长老的攻势。
斗篷人一边抵挡，一边还在持续驱使异兽轮番扑杀过来，意图消耗众人的魔力与体力。
开局之下，七人配合无间、攻防有序，阵线稳固、攻势凌厉。
异兽被不断击溃、倒地、失去生机。
斗篷人的黑雾屏障层层破碎、节节败退，使徒级的实力面对圣使级的珐兰娜完全处于下风。
只见被逼至裂隙边缘，步步退无可退，周身黑雾紊乱散乱，已然濒临溃败。
可就在胜负将分的刹那，被逼绝境的斗篷人突然发出一声诡异的低笑。
“既然你们逼我至此……那就别怪我不客气了。”
话音未落，他猛地放弃所有防御，双手狠狠按在裂隙边缘！
漆黑的魔力经脉彻底张开，不再浅尝辄止，而是疯狂、暴力、无节制地掠夺裂隙深处沉淀千年的古老本源魔力！
轰隆隆——
整片林地剧烈震颤！
幽深裂隙骤然爆发出刺眼的暗沉流光，海量狂暴古老魔力顺着他的手掌疯狂涌入体内。
污浊黑雾以肉眼可见的速度疯狂膨胀、凝实、翻涌。
他周身紊乱的魔力瞬间沉淀、蜕变，气息以恐怖的速度节节暴涨，最后他散发的魔力气息赫然也来到了圣使级！
原本被压制的颓势彻底逆转，一股碾压全场的强横威压轰然炸开，狠狠笼罩整片空地！
“不好！他在借裂隙本源强行增幅自身！”珐兰娜长老沉声惊呼。
众人脸色骤变。
暴涨的黑暗魔力化作漫天黑刃疯狂扫射，凌厉暴戾。
众人刚刚占据的上风荡然无存，所有人只能仓促举盾防御，连连向后退却。
缇西娅立刻催动水元素，在身前铺开数层交错的水之屏障，土元素的学生会成员也立刻与缇西娅协同构筑防御，数道土墙径直升起。
漆黑的刃片不断轰击在水幕与土墙之上，激起大片飞溅的水花与尘土，每一次碰撞都震得两人手臂发麻，魔力在体内飞速消耗。
芙萝菈将火与光双重魔力尽数催发到极限，层层火墙接连升起，圣洁的光芒尝试消融扑面而来的黑雾。
珐兰娜长老独自扛下大部分压力，七阶圣使的魔力全力铺开，一面巨大的魔法屏障横亘在队伍前方。
漆黑的魔力洪流一遍又一遍撞击屏障，屏障表面蛛网般的裂痕飞速蔓延。
“强行汲取裂隙魔力……他这是在透支自身，可代价却是由我们来承受！”珐兰娜的声音带着一丝紧绷，额角已经渗出细汗。
同为圣使，可斗篷人借助地脉千年本源作为后盾，魔力源源不断，此消彼长之下，长老渐渐落入下风。
缇西娅心脏沉沉往下坠，她清晰记得芙萝菈曾经讲过的知识，强行逾越自身阶级动用更高层级的力量，使用者本身要付出沉重代价。
书上的文字此刻活生生摆在眼前，斗篷人承受反噬，而在场所有人却要直面这份被强行引爆的圣使破坏力。
再这样耗下去，屏障破碎只是时间问题。
斗篷人立于裂隙之前，周身黑雾翻涌，发出狂妄的笑声。
“忒弥斯的圣使又如何？这一片林地的古老力量，如今尽归我所用。”
大量黑暗魔力在他掌心凝聚，酝酿出一记毁灭性的法术，整片空地的空气都在为之震颤。
珐兰娜咬紧牙关，拼尽残余魔力修补屏障，所有人都已经做好承受重创的心理准备。
就在这千钧一发的危急瞬间，一道略显稚嫩却十分凛冽的女声穿透轰鸣，骤然响彻整片林地。
“到此为止。”
青色流风般的魔力划破暮色，轰然冲入战场，磅礴的魔力浪潮向外荡开，硬生生冲散扑面而来的漫天黑刃。
众人下意识抬眼望去。
暮色之下，伊莉可导师踏过枯焦的灌木丛现身。
她身着学院师长制服，没有刻意张扬威势，但周身流转的魔力沉稳厚重，同样是七阶圣使的层级。
斗篷人的动作猛地一顿，兜帽下的视线死死盯住突然现身的伊莉可。
“又一名圣使……忒弥斯，倒是舍得。”斗篷人的声音带上几分忌惮。
“窃取禁地裂隙本源魔力，放任异兽祸害林地，你的所作所为，早已触犯学院底线。”伊莉可语气平淡，却带着凛然的压迫感。
话音未落，融合爆裂魔法的赤色风刃形成，直扑斗篷人。
珐兰娜抓住机会，立刻调整魔力输出，两道圣使级别的法术一左一右，形成合围之势。
一左一右两道圣使力量夹击，斗篷人瞬间被逼到裂隙边缘。
他借来的力量虽强，可持续暴走之下，身体已经开始出现反噬，黑雾时不时发生紊乱抖动。
他拼命催动黑暗魔力进行抵挡，黑雾屏障一层接一层碎裂，不断后退，已经彻底没有迂回逃脱的空间。
两位圣使的压制不断收紧，封死了所有逃跑的方向，斗篷人清楚，继续缠斗下去，借来的魔力会彻底反噬，自己只会被生擒活捉。
兜帽之下传出一声扭曲疯狂的冷笑。
“既然跑不掉……那便一起陪葬吧！黯月枢庭…终将归来！”
他不再抵挡两位导师的攻势，双手猛地按向自己胸膛，体内所有掠夺而来的裂隙魔力连同自身全部黑暗力量毫无保留地搅动、引爆。
“快防御！他要自爆！”伊莉可脸色骤变，高声嘶吼示警。
毁灭性的魔力风暴瞬间在斗篷人身上炸开！
漆黑混杂着裂隙暗金色的狂暴魔力向四周疯狂席卷，震得整片林地剧烈摇晃。
珐兰娜与伊莉可两位圣使立刻合力撑起一层巨大的复合防御屏障，青色与银白的魔力交叠，死死挡在小队前方。
轰隆————！！
剧烈的爆炸冲击狠狠撞在屏障之上，屏障表面瞬间爬满密密麻麻的裂痕，巨大的冲击力推着屏障向后滑移，地面被犁出深深沟壑。
狂暴的魔力余波向着四周宣泄，近处的枯树直接被冲击波碾成碎屑。
缇西娅只觉得一股巨力传来，脚下地面震颤不稳，她咬牙催动水魔力加固身前的辅助水盾，耳膜嗡嗡作响，耳边全是爆炸的轰鸣。
芙萝菈、莉奈、希琳几人紧紧靠在一起，被屏障护在后方，两名学生会成员也硬撑着施展魔法减少冲击。
爆炸持续数息才缓缓衰减。
漫天黑雾慢慢散尽，斗篷人已经在自爆之中彻底消亡，原地只余下一小片灼烧焦黑的土地，零星几点漆黑魔力残烬随风消散。
那道魔力裂隙依旧静静横亘在空地中央，经过刚才的自爆冲击，裂隙的微光却逐渐平静了下来。
紧绷到极致的危机终于过去。
巨大的联合屏障寸寸瓦解消散，在场众人纷纷脱力。
缇西娅腿微微发软，方才维持多层水盾几乎抽空了她大半魔力，袖口、衣摆都被飞溅的魔力碎屑划破。
珐兰娜与伊莉可两位也并不轻松，联手硬接自爆，二人气息都有些紊乱，额角布满冷汗。
晚风萧瑟，掠过满是狼藉的林地，带着爆炸过后焦灼的气息。
伊莉可拍了拍手，再把额头上的几滴汗珠擦去，最后长吁了一口气。
她转过了头，向身后看去，缇西娅查觉到了前者的目光，于是她望向伊莉可，两者目光交汇。
“干的不错，缇西娅同学。”
