秋日的林木褪去了盛夏饱满的翠色，层层叠叠的树冠被染上一层暗淡的灰绿。
学院第二次林地实训的号角，在清晨微凉的风里吹响。
缇西娅站在队伍之中，指尖无意识摩挲着袖口。
经过前一次的林地探查，她心底始终悬着一块巨石。
这两天里，四人一有时间便往学院的图书馆里钻，将与自然植被有关的书籍几乎翻了个遍。
缇西娅甚至感觉，如果她现在去选修自然植被学的话，应该还可以在期末拿到一个相当优秀的成绩。
小队四人彼此交换了一个简短的眼神，无需过多言语，所有人都清楚此行真正的目的。
四人谨记与珐兰娜长老的约定，借着学生会的权限，准备借着分散作业的机会，一步步向着林地污染的核心深处推进，探查灾变的真正源头。
芙萝菈站在缇西娅身侧，目光扫过周围列队的学员，压低嗓音，轻声叮嘱同伴，语气沉稳而谨慎：
“重复一遍，切记不可贸然脱离大部队视野，所有探查、行动都要伪装成正常实训，绝对不能暴露我们的真实目的。”
一丝微弱的魔力在她掌心一闪即逝，很快便收敛妥当。
希琳将装满采集工具的麻布挎包收紧，指尖握紧刻有记录法阵的魔法书页，温柔的眉眼间满是认真。
“放心，我会以采集畸变植被、记录林地魔力数据为借口，掩护我们向深处推进，不会引起任何人的怀疑。”
整齐的学员队伍缓缓踏入广袤林地。林区外围尚且保留着自然的生机，残存的绿意点缀林间。
队伍稳步深入，行进约莫半刻钟后，四人看准带队导师巡视的空档，借着学院“分散自主勘测、采集专属实训样本”的程序，自然地脱离了大部队人流。
准备沿着提前规划好的隐蔽路线，向着林地无人涉足的纵深悄然前行。
越是深入林区，周遭的异变便愈发清晰、触目惊心。
这一次四人涉足的区域，比以往的任何一次都要更加深入森林深处。
原本繁茂葱郁的林木大面积枯萎凋零，树干扭曲虬结，粗糙的树皮层层龟裂、脱落，露出底下暗沉发灰的木质。
地面铺满卷曲焦枯的落叶，踩上去沙沙碎裂，毫无生机。
清新的林间空气彻底消失，取而代之的是一股沉闷、浑浊、带着腐朽气息的魔力浊气，沉甸甸压在周身。
紊乱污浊的魔力粒子漂浮在空气之中，不断侵蚀着整片林地的生态。
缇西娅最先察觉到魔力的剧烈异变，她调动起水元素魔力，能够清晰捕捉到空气里流动的力量早已失去自然的平和。
这其中混杂着大量躁动的杂质，这份浑浊感，正随着她们前进的脚步不断加重。
“魔力的紊乱程度，比我们之前见过的更强了。”缇西娅停下脚步，眉头轻轻蹙起，指尖溢出一缕流转的水光。
两股魔力相遇时，周遭游荡的污浊魔力立刻就对这缕力量产生了微弱的排斥扰动。
希琳立刻走上前，蹲下身，仔细观察脚边一株形态畸变的灌木。
这株植物枝干扭曲，叶片长出怪异的黑斑，完全不属于这个物种原本该有的样貌。
她取出魔法书页，飞快地记录下植株的形态特征，随后小心翼翼剪下一小段枝干，放进随身的麻布标本袋里。
“好多植物都发生畸变。”希琳的声音带着一丝凝重，“不是自然的枯萎，是被外来魔力侵蚀之后产生的异变。”
莉奈闭起双眼，凝神感知脚下大地，无数混乱的地脉信息涌入脑海，片刻之后，她睁开眼，神色明显沉了下来：
“地下的魔力沉淀，我能感受得越来越清晰，那股异常魔力的核心，就在我们前方更远的位置，还在持续向外扩散，一点点侵蚀整片林地。”
四人继续谨慎向前推进，脚步放得很轻，时刻留意四周的动静。
于是，她们很快发现，一旁的枯黄的灌木丛沙沙作响，低沉的嘶吼声，毫无预兆地从树林的阴影之中传来。
数头体型畸变的狼形异兽，从枯萎林木的缝隙间冲了出来。
它们的皮毛失去光泽，躯体出现畸形的增生，双眼布满猩红，正是被那股地下污浊魔力污染之后变异的野兽。
“小心！”芙萝菈迅速上前一步，火元素在她的魔杖上轰然燃起，率先迎上前去，战斗就此爆发。
缇西娅抬手催动水元素魔法，数道柔韧的水鞭自地面升腾而起，缠绕牵制住冲在最前方两头异兽的四肢，限制它们冲锋的速度。
随后数根水矛在空中完成凝聚，径直冲了下来，将已被束缚在原地的异兽完全钉死在原地。
莉奈周身翻涌开幽深的暗元素魔力，漆黑的魔力流丝缠绕在她的手臂，在她袖口的尽头，之前的那把袖剑再次出现。
凭借暗元素的魔法施展，她直接游走在战场缝隙之间，暗魔力一次次轰击异兽，瓦解它们的攻势。
这两天的时间中，芙萝菈的魔力阶级突破到了四阶。
火焰在魔杖顶端肆意翻涌，灼热的火浪席卷向前，逼退两头企图迂回包抄的狼形异兽，紧接着，明亮的光元素自魔杖另一端迸发而出，一道道锋利光刃接连劈落。
四阶的魔力底蕴，让她法术的威力与覆盖范围都较从前提升了一大截。
“别漏掉侧面！”希琳的声音从战场外围传来。
希琳本身并不擅长正面搏杀，只能尽力做牵制辅助，同时目光紧紧扫视全场，时刻向其余三人报出异兽的动向。
那几头试图冲向希琳的异兽，被缇西娅的魔法死死拦住，后者催动水流，在下一刻便出现在了异兽面前。
她的手中多了一把匕首，同样是在这两天中在学院买的。
锋刃落下，直击要害，异兽没有过多的挣扎，便被缇西娅放倒在地。
魔力碰撞的爆响、野兽凄厉的嘶吼在枯萎林地之间回荡。
训练的成果在此刻显露，四人配合井然有序，接连不断的攻防使得这数只异兽几乎无法靠近她们。
即使几头狼形异兽的攻击凶狠刁钻，利爪也只是数次擦过躯体，没有对任何一个人造成实质性的伤害。
伴随着最后一声凄厉的惨嚎，最后一头狼形异兽重重倒落在满地枯叶之中，彻底没了动静。
林间骤然安静下来，只剩下众人粗重起伏的喘息声。
缇西娅微微垂手，消散掉手中残余的水光，额角已经布满细密的汗珠。
芙萝菈熄灭魔杖之上的火光与辉光，抬手抹去脸颊沾染的尘土，紧接着便来到缇西娅身旁，“没有大碍吧？”
缇西娅收回了匕首，向芙萝菈递去了一个肯定的神情，“没问题，这种程度还是绰绰有余的，不用再担心我。”
随后目光扫过地上的异兽尸体，神色凝重：“但仅仅隔了一次实训，这些被污染的异兽攻击性其实又变强不少，林地的污染还在持续恶化。”
众人简单做了短暂休整，服用少许恢复魔力的药剂，稍作喘息之后，并没有就此掉头撤退。
怀着谨慎的心思，她们继续向着林地深处行进，想要尽可能靠近那股异常魔力的源头。
穿过一大片尽数枯萎的林木，翻过几处起伏的土坡，隔着重重树影与沟壑，远方山谷之中，一道巨大的裂隙，出现在众人的视野里。
距离依旧十分遥远，她们没办法直接抵达裂隙的近处。
但遥遥眺望去，山谷深处的裂隙漆黑幽深，如同大地被生生撕开一道狰狞可怖的伤口。
那就是整片林地污染的根源。
就在这个瞬间，莉奈的感知骤然一紧。
“等等，裂隙那边，有一股陌生的魔力气息。”
缇西娅立刻凝神，细细捕捉顺着风飘荡过来的魔力碎片。
裂隙周边萦绕着一缕隐晦外来魔力，既不属于长老，也不属于这些畸变的异兽。
是她们四人从前从未接触过的力量，巧妙潜藏在山谷裂隙附近，极不容易被察觉。
一丝寒意悄然漫上众人心头。
整件事，现在看来远比她们预先设想的更加复杂凶险。
四人彼此对视，每个人眼底都浮起浓重的顾虑，贸然继续向前突进太过冒险，暗处潜伏着身份不明的对手，一旦暴露自身，后果不堪设想。
“不能再继续往前了。”缇西娅压低声音做出决断。
希琳立刻拿出魔法书页，仔细记录下山谷裂隙的方位坐标，还有刚刚捕捉到的那股陌生魔力独有的波动特征。
莉奈也将地脉感知所捕捉到的地下魔力流向完整留存。
把全部关键线索记录完毕，小队不再逗留，悄无声息调转方向，循着来时的路线向实训集合点撤退，全程刻意隐藏着自己的踪迹。
等她们赶回大部队所在的集合区域，其余学员还在忙于完成各自的实训作业。
四人不动声色混入学生队伍，小心翼翼收好刚刚获取的全部情报。
手握崭新的关键线索，但谜团反而变得愈发厚重。
潜藏在裂隙旁的陌生魔力究竟来自何人？笼罩这片林地的灾变背后，还埋藏着什么样不为人知的秘密？
缇西娅低头看向记载着魔力特征的魔法书页，不过，现在要做的，倒是十分的明确一一
去找珐兰娜长老，兑现此前定下的约定。
