秋日午后的阳光斜斜洒在切磋赛场的石质看台上，穿过高空架设的魔力屏障，滤去了几分灼人的温度，落下来只剩一层柔和的暖光。
新生切磋淘汰赛的进程已经推进了数日，场内的气氛始终热闹，学员的呼喊、魔力碰撞的轻响，接连不断地在整片赛场之间回荡。
今日安排的场次不算密集，四人的对战被分散排在下午不同的时段。
缇西娅刚刚结束属于自己的一轮切磋。
站在对战台之上，她的招式平稳，攻守有度，没有追求凌厉华丽的爆发，只是稳稳抓住对手露出的破绽完成取胜。
淡蓝色水流在她掌间流转，和平日里展现在旁人眼前的模样别无二致。
整场比试波澜不惊，在对手直到输掉比试时还在疑惑为什么会有五阶的新生时，她的战斗落下了帷幕，对应的学分也顺利记录在了她的学生卡之上。
走下对战台时，芙萝菈刚好也完成了她的比试。
火光与明亮的光刃收束回她的体内，女孩抬手拂去衣袖上沾染的细小尘土，看见缇西娅走下台，便快步迎了上来。
“打得很稳。”芙萝菈开口，语气带着几分赞许，“对手的土系防御其实不算弱，你处理得很从容。”
看起来芙萝菈赢的也很轻松，甚至还让她抽出空来看她这边的战况。
“只是把握住对方节奏里的漏洞而已。”缇西娅轻轻摇头，目光望向另一边的对战台，莉奈即将上场。
等候的片刻里，看台之上渐渐响起一阵细碎议论。
莉奈在新生之中本就算得上格外惹眼，暗元素道路的新生本就稀少，暗元素的龙族更是少见，不少人都抱着好奇，想要看一看她这一轮会拿出怎样的打法。
很快，提示铃声响起，莉奈踏上冰凉的青石对战台。
她今日一身简单的深灰练功服，站在场地中央，没有立刻主动催动魔力，只是安静注视着对面的风系对手。
对方性子急躁，开赛铃声落下的瞬间便唤出数道风刃，气流呼啸着直奔莉奈而来。
旁人遇上密集的风刃攻势，大多会立刻展开护盾或是后撤拉开距离。
但是莉奈却没有后退半步。
淡淡的暗色魔力自她脚下漫开，并非向外爆发的攻击形态，而是一层薄薄的、贴近台面流动的暗影，顺着青石纹路无声铺展。
飞来的风刃撞入这片暗影范围，速度莫名迟滞了一瞬，气流被暗影轻轻拆解、分流，原本锋利的斩击力道被卸掉大半。
对手见状眉头一皱，抬手便卷起一股旋转风涡，打算强行冲破暗影的阻滞，贴近之后再打出近距离冲击。
可就在风涡向前推进的时候，数缕纤细如发丝的黑影从地面腾起。
它们并不耀眼，藏在空气阴影里很难被看清轨迹，绕开正面的风涡，悄无声息缠向对手的手腕与小臂。
那名风系学员只感觉手臂一沉，魔力运转忽然生出滞涩，原本顺畅调动的风元素出现短暂断层。
就是这短短半秒空隙。
莉奈身形微微侧移，脚下暗影汇聚到她的右掌，凝成一道短小凝练的暗影突刺。
刺击并不庞大华丽，落点精准落在对手魔力流转失衡的那一处节点，没有造成重伤，却直接击穿对方临时撑起的浅层风之屏障。
风系屏障碎裂时激起了大量尘埃，直到尘埃散去后，莉奈的袖剑直指对方面门的场景才展露在了众人眼前。
裁判抬手打出结束比试的手势。
整场战斗用时并不算长，莉奈全程几乎没有大幅度的跑动，攻击内敛克制，暗元素更多用来干扰、前阻滞、切断对手魔力节奏，而非一味强攻。
暗元素前期确实没有适合正面强攻的魔法，但以这场战斗来看，将干扰与阻滞充分发挥，并与自身的强度，效果也并不逊色于常规攻击魔法。
收束魔力时，环绕周身的暗色气息如同潮水一般回落体内，干净利落，不留半点多余的魔力余波。
她微微颔首，向对手示意之后，便迈步走下对战台。
希琳的场次排在更晚，几人便寻了一处看台空位坐下，安静等候最后一人出战，顺便观览其余新生之间的切磋。
看台之上人来人往，交谈声此起彼伏，大多学员都在点评台上选手的招式，预判后续淘汰赛里谁能够走到更远的位置。
缇西娅漫不经心听着身边的讨论，视线扫过下方一座又一座对战台，心里还记挂着前些日子在图书馆夹层，安黛拉交付给自己的那块晶石，以及米格温那边锻造袖剑的进度。
就在这时，身侧的莉奈微微蹙起眉头。
方才打完一场比试，她体内暗元素尚且处于活跃状态，感知远比平日更加敏锐。
她没有说话，只是肩膀微微绷紧，闭合双眼片刻，借着体内尚未平复的暗魔力，铺散开自身暗元素的感知，掠过赛场人流。
短短一瞬，一缕极其稀薄、阴冷凝滞的魔力残响，擦过她的感知边界。
那股气息，她绝不会陌生。
是当初林地深处，那名自爆的黑衣人身上，同源的魔力。
莉奈猛地睁开眼，视线快速扫过整片赛场看台、对战台，想要锁定气息传来的方位。
可那一缕残响来得极快，消散得更加迅速，如同投入湖面的一缕薄雾，仅仅留下一丝冰凉的余感，便彻底消失无踪，再也追寻不到源头。
“怎么了？”缇西娅察觉到同伴神色不对，压低声音问道。
“有一道气息。”莉奈声音压得很低，只有身边三人能够听见。
“和林地那名黑衣人同源，就在这片赛场附近，但是找不到来源，转瞬就不见了，刚刚战斗结束，我的暗感知正处在灵敏的时候，才刚好捕捉到，换作平常，大概率会直接漏掉。”
这句话落下，看台一隅小小的氛围安静下来。
芙萝菈眼中的轻松淡去几分，火与光的魔力在体内悄然提起一丝戒备，她环顾四周，来来往往的新生、观战的高年级学员、维持赛场秩序的学生会成员，每一个人看上去都十分寻常，看不出半点异常。
“能确定大致方向吗？”希琳轻声询问。
莉奈缓缓摇头：“太淡了，像是残留在空气之中的余韵，不是某人正在释放魔力，它只是短暂出现了一下，没有持续停留，赛场里各式各样元素魔力交织，很容易就把这点痕迹冲刷干净。”
赛场人流繁杂，魔力碰撞此起彼伏，无数种元素魔力在空气之中交织浮动。
一缕单薄的黯月枢庭残息藏在这样的环境里面，实在太过隐蔽，想要立刻找出来源几乎不可能。
缇西娅沉默着望向下方热闹的对战台。
她从前默认，林地危机留下的隐患、城中流传的傀儡流言，距离这座切磋赛场还有一段距离，潜藏在林地深处、城市偏僻街巷当中。
可眼下这一缕残响实实在在出现在学院赛场之内，一个所有人都以为足够安全、被学院力量庇护的地方。
暗处的东西，似乎已经走到了更近的地方。
几人简单交换了几句想法，达成共识：暂时不要声张。
赛场人多眼杂，贸然提起这件事只会引来不必要的问询，眼下没有任何实质证据，仅凭一缕转瞬即逝的魔力气息，无法说明任何问题。
赛程依旧还要继续，白天余下的时间，还有不少场次等待进行。
等到当日全部切磋场次宣告结束，夕阳已经垂落至远处楼宇的顶端，橘红色霞光铺满学院的道路。
同伴三人打算先返回宿舍休整，缇西娅却和她们分开，独自走向图书馆。
图书馆距离切磋赛场不算遥远，步行十余分钟便可抵达。
距离闭馆还有一段时间，她打算抓住这一段难得的空闲，继续查阅林地留存的旧手记。
阅览室里人流稀疏，缇西娅抱来一摞厚厚的旧卷宗，坐在靠窗的位置，一页一页翻读那些记录着林地魔力异动的泛黄书页。
她从前只是零散浏览一条条独立记录，但前天在宿舍里，芙萝菈和她讲了这么一条思路一一把不同年代、不同季节发生的异动放在一起比对，慢慢梳理出一条隐约的周期。
于是缇西娅发现，林地那些无法解释的雾气畸变、魔力莫名躁动，并不是随机发生。
它们的爆发周期，刚好能够对上近期学城各处零星感知到异常、流言慢慢发酵的时间节点。
这不是巧合。
林地发生的事情，城中出现的诡异传闻，今日赛场一闪而过的阴冷气息，背后串联着同一条看不见的线索。
缇西娅合上手中卷宗，指尖轻轻按压着书页边缘，心底沉甸甸的。
这时，放在口袋里的通讯晶石微微亮起，传来一条简短讯息，来自工坊的米格温。
锻造进度一切顺利，晶石袖剑整体塑形已经完成，后续打磨与魔力适配工序稳步推进，还需要数日时间便可完工交付。
讯息很短，没有多余的话语。
缇西娅指尖触碰冰凉的通讯晶石，脑海之中一边浮现袖剑成型之后的模样，一边想起切磋淘汰赛接下来的赛程安排。
她还有数场比试等待上场，学分尚未积攒到她此前定下的目标数值。
可方才那一缕飘荡在赛场之中的异样气息不断在脑海之中盘旋。
潜藏在暗处的威胁，距离他们远比自己从前想象得更近。
新生切磋这场热闹的校园活动，或许并不只是一场用来赚取学分的比试场地。
她抬眼望向窗外，暮色已经笼罩整座学院，赛场那边传来的喧闹声渐渐平息，可缇西娅心底隐约生出一种预感。
接下来的切磋赛场之中，她大概率还会捕捉到更多藏在喧嚣底下，不易察觉的痕迹。
收拾好桌上的卷宗放回书架，缇西娅起身离开图书馆，朝着宿舍的方向缓步走去。
