艾丽莎拖着沉重的步伐，在腐叶与碎石交错的道路上艰难前行了两三个小时。不知何时，脚下绵软的腐叶悄然被坚实的泥土替换。她的靴底不经意间碾过一块突兀的岩石，鞋底与石块碰撞发出沉闷的声响。
就在这时，一条清晰的车辙映入她的眼帘。那车辙深深嵌入地面，宛如岁月镌刻的痕迹，两侧的杂草被无情地碾得伏地不起，似乎在无声诉说着马车曾经频繁驶过的过往。
“终于……”艾丽莎干裂的嘴唇微微颤动，喃喃自语道，疲惫的眼眸中闪过一丝难掩的希望之光。她顺着车辙的方向极目远眺，远处，一片低矮建筑的轮廓在朦胧暮色中若隐若现。几缕炊烟从烟囱袅袅升起，在黯淡的天色下缓缓飘散。
艾丽莎像是被那片炊烟牵引着，脚步不自觉地加快，靴底与碎石摩擦发出细碎而急切的声响。随着距离的拉近，镇子的全貌逐渐清晰地展现在她眼前。没有高大巍峨的城墙，也不见戒备森严的护栏，只有几根歪歪斜斜的木桩稀稀拉拉地插在路边，上面挂着的褪色布条在微风中无力地飘动，勉强辨认出“灰烬哨站”这几个模糊不清的字，给这个小镇增添了几分破败与沧桑。
艾丽莎的心跳陡然加快，呼吸也变得急促起来。连日来的亡命奔逃、与魔狼惊心动魄的生死搏斗、蚀心魔铠带来的阵阵剧痛，所有的疲惫与压力在这一刻如决堤的洪水，化作一股难以抑制的冲动。她几乎是一路小跑着冲进了镇子，靴子重重地踩在石板路上，发出清脆而响亮的回响，在寂静的街道上久久回荡。
镇子比她想象中更为狭小，站在街头一眼便能将其尽收眼底。街道两侧是一排排低矮破旧的木屋，有些屋顶覆盖着茅草，有些则铺着歪斜的瓦片。空气中弥漫着复杂的气味，烤面包的香甜气息若有若无地飘散其中，却又混杂着刺鼻的马粪味和铁锈味，给人一种奇特而又真实的感觉。
她的目光被镇子中央的广场吸引过去。那里矗立着一座破旧不堪的喷泉，干涸的水池里堆满了层层叠叠的枯叶。喷泉旁有一座木制高台，台上悬挂着一面巨大的铜锣，铜锣表面锈迹斑斑，在黯淡的光线中映出艾丽莎狼狈不堪的身影。
而在铜锣旁边，一块告示牌格外引人注目。艾丽莎走近几步，告示牌上最醒目的三条信息让她心头一震：奥瑞维亚帝国悍然向基辅罗斯公国宣战；显赫一时的卡文迪许家族一夜之间惨遭灭门，缘由至今成谜；奥瑞维亚帝国南方边境频繁出现人口失踪案件，警示各位居民务必提高警惕、注意安全。
艾丽莎看完这些，心中顿时涌起一股强烈的不安，一种大祸临头的预感紧紧揪住了她的心。但此刻的她身心俱疲，腹中饥饿难耐，实在没有精力去细究这些可怕的消息。
“先找个地方休息，”倪克斯的声音在她脑海中幽幽响起，“你现在这副模样，简直就像个刚从坟地里爬出来的幽灵。”
艾丽莎低头看了看自己血迹斑驳的衣服，干涸的血迹已经变成暗红色，紧紧黏在衣服上，散发着一股令人作呕的腥味。她苦笑着摇了摇头，脑海中突然浮现出穿越前看过的小说情节，里面常说酒馆是收集情报的绝佳场所。想到这儿，她咬了咬牙，搜索起酒馆的位置。
不久，她就在广场一角发现了一家酒馆，酒馆的木制招牌在风中吱呀作响，摇摇欲坠，上面画着一只缺了角的酒杯，旁边歪歪扭扭地写着“断角酒馆”四个大字，笔画残缺不全，足以诉说着这家酒馆历经的岁月沧桑。
艾丽莎深吸一口气，缓缓推开酒馆的大门。一股混杂着浓烈麦酒、刺鼻汗臭和呛人烟草味的暖流瞬间扑面而来，熏得她不禁微微皱眉。酒馆内光线昏暗，几张破旧的木桌旁坐着几个满身风尘的佣兵和零零散散的客人。佣兵们有的正凑在一起大声交谈，语言中不乏污言秽语；有的则独自闷头喝着酒，脸上写满了落寞与忧愁。
“哟，瞧瞧这是来了个什么娇滴滴的小娘皮！”一个满脸胡茬、身材魁梧的佣兵扯着大嗓门怪笑道，他的嘴里散发着浓烈的酒气，“老子最近在森林外围可是见着一只三阶魔狼，这小丫头片子细皮嫩肉的，说不定一口就被吞咯！”
“又是一个来玩冒险游戏的大小姐，来这破地方找啥刺激，小心被人给拖到没人的地儿乐呵乐呵！”另一个佣兵阴阳怪气地附和道，周围顿时响起一阵下流的哄笑。
艾丽莎紧咬下唇，没有理会这些刺耳的话语，挺直脊背，故作镇定地径直往里走。随着她一步步走进酒馆，昏黄的灯光逐渐照亮了她的全身。众人看清她那一身干涸血迹的模样时，哄笑声戛然而止，原本喧闹的酒馆瞬间安静下来，只剩下几个人不自在的咳嗽声。
“不用紧张，这只是那只魔狼的血。”艾丽莎尽量让自己的语气显得平静，可微微颤抖的声音还是泄露了她内心的紧张。她不愿在这些陌生人面前表现出丝毫的软弱，强装出一副若无其事的样子。
“真的假的，三阶魔狼能被这小丫头给杀了？”
“谁知道呢，说不定是从哪个死掉的冒险者身上蹭的血。”
“切，我看她就是在吹牛，一个小姑娘哪有这本事。”
人们小声地议论着，眼神中满是怀疑。艾丽莎不再理会这些话语，径直走向柜台。
“欢迎光临，”柜台后的老板娘抬起头，一张布满皱纹的脸映入艾丽莎眼帘，那皱纹里仿佛藏着无数故事，“想喝点什么？”
艾丽莎微微歪头，问道：“老板娘，你这儿都有什么酒和吃的？给我推荐推荐。”
老板娘上下打量了一番艾丽莎，说道：“酒的话，有便宜的麦芽酒，也有贵点的果酒，还有战士们爱喝的高度烈酒。吃的有烤兔肉、熏肉、黑面包，也有新鲜的奶酪。”
艾丽莎伸手摸了摸腰间的钱袋，里面三枚金币，十九枚银币。她底气十足地说：“来一杯果酒，再上一份烤兔肉和奶酪，谢谢。”
“共计28铜币。”
艾丽莎从钱袋中掏钱，不经意间，钱袋开口稍大了些，三枚金灿灿的金币在昏暗的光线下闪了闪。老板娘的目光瞬间被吸引，瞥见那耀眼的金币，眼中顿时闪过贪婪的光，但随即她微微挑了挑眉，眼中那丝不易察觉的贪婪瞬间隐去，没说什么。
艾丽莎摸出一枚银币递给老板娘，老板娘接过银币，放在手中掂了掂，脸上露出一丝笑意，随后转身打开钱箱，从里面翻找出10摞用绑在一起的铜币和7枚铜币，动作利落地将其放在艾丽莎面前的桌上，说道：“这是找你的钱，收好了。”接着她便转身熟练地去准备吃食。
“呵呵，小丫头，财不外露啊，如果不是你刚刚表明那头三阶魔狼是被你杀的，你可就要被盯上喽。”倪克斯突然轻声笑道。
艾丽莎微微一怔，随后皱了皱眉头，低声说道：“老师，我知道了。”
不一会儿，老板娘端来了一杯色泽诱人的果酒和一盘烤兔肉以及奶酪。
艾丽莎望着那盘色泽诱人的烤兔肉，外皮金黄酥脆，油脂在灯光下闪烁着诱人的光泽，香气扑鼻。可当她准备进食时，才发现桌上没有筷子，心中微微有些诧异，毕竟在她以往的生活中，筷子是常用的餐具。但很快她便调整过来，心想在这像是中世纪欧洲的异世界里，没有筷子也是常理。
艾丽莎伸手拿起一旁的小刀和叉子，动作略显生疏，毕竟她以前基本不用。她小心翼翼地用小刀切下一块兔肉，再用叉子稳稳地叉住，送入口中。酥脆的外皮与鲜嫩的肉质在舌尖上碰撞，那浓郁的香味瞬间弥漫开来，她忍不住轻哼了一声，满足地咀嚼着。接着，她用叉子插起一小块奶酪，奶酪柔软带着独特的奶香，搭配着果酒，让艾丽莎吃得很是惬意。
吃完后，艾丽莎擦了擦嘴，看向老板娘，犹豫了一下开口道：“老板娘，我想打听点事儿，最近这附近有没有什么特别的地方或者危险？”
老板娘翻了个白眼，没好气地说：“小姑娘，老娘可没功夫陪你闲聊，有事儿自己去打听。”
艾丽莎咬了咬牙，从腰间钱袋里掏出一枚银币，将其放在柜台上，轻声说：“老板娘，就当行个好，告诉我点消息吧。”
老板娘瞥了一眼银币，犹豫了一下，开口道：“好吧，最近森林深处有个神秘的遗迹出现，听说里面宝贝不少，但也危险重重，你个小姑娘可别瞎去。还有一首小诗来着，是什么来着……让我想想。”
