听鹂院外屋内，空气仿佛凝滞。廖承远与谢婉对视，这一眼之间没有久别重逢的温度，反倒像两柄刀在暗中相抵，锋刃无声，却彼此试探。
廖承远胡子拉碴，衣襟微乱，整个人透出难以掩饰的疲惫与狼狈。他眼下泛青，面色灰白，像是许久未曾安眠，就连站姿都带着勉力维持的僵硬。那双原本锐利沉稳的眼睛，此刻却隐约浮出一层压抑不住的烦躁与痛苦，仿佛有什么东西正缓慢而持续地啃噬他的理智。与之相对的，是谢婉一如既往的精致，甚至比从前更显从容。她斜倚在塌上，绣金软枕随意垫着，一手支颊，一手漫不经心地拨弄腕间玉镯，裙摆铺展，层层叠叠，如花开至极盛。她甚至翘着腿，姿态轻佻而放肆，与深宫礼法格格不入，却毫不收敛——她不在意，甚至刻意让他看见。
她脚腕轻轻一晃，左踝那串细巧铃铛发出一声清响。声音不大，却在这过分安静的屋内显得异常清晰，像有意落在人心上，带着近乎从容的挑衅。谢婉并不着急，她清楚今日是谁有求于谁，只需等，等他先开口，等他先失衡。香炉中熏香静静燃着，细微得几乎听不见，却让那股柔软温暖的气息在屋内弥漫开来，只是这温暖之中，又隐约夹着说不清的异样，与铃声交织，使这空间显出一种难以言明的暧昧与危险。
时间在沉默中被拉长，廖承远终于开口：“瑜妃娘娘，您这样的坐姿……怕是有些不妥。”声音低哑，像被反复磨过。然而话未说尽，便被打断。谢婉轻轻一笑，那笑意不带温度，反而显出几分轻飘的讽意：“你还知道不妥？”她抬眼看他，目光轻缓，却落得极准，“那你也该看看，这是什么地方。这是后宫，除了皇上，本就不该有第二个男人进来。”她略作停顿，唇角微扬，“廖将军既然能进来……想来付出的代价，不小。”
谢婉说话时，目光有意向下移了一寸，停得不久，却足够让人察觉 。谢婉随即又换了个更松散的姿势，裙摆顺势滑落一线。腿部轻动之间铃声再起，短促清脆，仿佛回应她未尽之意。她并不掩饰，也无意遮掩——她知道他在看，也就是要让他看 。廖承远呼吸微滞，视线本能移开，可那一瞬的画面却已在脑中留下痕迹，而那一声铃响，更像被反复回放般难以驱散。谢婉将这一切尽收眼底，笑意微深，语气也低了几分，带着一层懒散的暧昧：“怎么，将军又不是没看过。那一夜——将军可是生猛得很。”
这一句像针，精准地刺入他本就紧绷的神经。压抑已久的情绪被猛然牵动，廖承远面色一沉，胸口起伏，几乎失控：“谢婉，你——”话刚出口，便再度被截断。“将军何必动气。”谢婉语气依旧柔软，却始终掌着节奏，脚踝轻晃，铃声随之再响，“今日来找妾身，是有什么事？”她问得从容，甚至不作掩饰。廖承远指节收紧，他很清楚她在做什么——她在消耗，在等待，在看他一步步失去控制。那不时响起的铃声，像无形的刻度，将他的耐心一点点削薄。他闭上眼，压住胸中翻涌的怒火与头中隐隐作痛的刺感，那熟悉的针扎感再度浮现。他知道自己不能失控，至少不能在她面前失控，于是再开口时，声音已低了下来：“谢婉，你知道你做了什么，我需要一个解释。”
谢婉像是当真听不懂，眨了眨眼：“解释？什么解释？”语气轻快，铃声随她脚踝微动而轻响，“那一晚的解释吗？你不是很满意？”耐心在他体内缓慢崩塌。“不要再装了。”他上前一步，目光紧锁，“你放在我家里的香，是怎么回事？那到底是什么？我身上的症状——如何解？”话几乎是咬出来的。谢婉却未答，她侧过身随手拨了拨香炉铜盖，让那股香气更浓几分。烟气微涌之间，铃声再起，与之交织。然后，她忽然问：“将军在妾身这里——感觉如何？”
廖承远一怔，显然没有料到这个问题。“说说看，”谢婉语气随意，“妾身这地方，如何？”她像是在闲谈，仿佛一切如常。廖承远沉默片刻，忽而明白过来，那一瞬间寒意自背脊缓慢攀升。他开口时，声音里已带出难以掩饰的疲惫与无力：“……舒服。”话音落下，铃声随之而起，清脆得几乎刺耳。谢婉笑了，那笑意里带着一种早已预见的笃定：“这便对了。妾身不过是点些熏香罢了，世家女子、宫中妃嫔，谁不如此？”她语气平常，手腕与脚踝一同轻动，铃声细碎，“你们家的小厮帮了妾身一个忙，这中原岂不是讲究‘礼尚往来’？”
谢婉看着他，神情从容：“既然帮了妾身，妾身总要回礼。西部带来的香，也算一点心意。”她说得轻描淡写，“这东西，妾身可是带得不易，宝贝得很呢。”话音未落，廖承远的怒意已然压不住：“礼尚往来？你这是害人！”他上前一步，眼中怒火几乎外溢，“你可知你在做什么？毒害朝廷命官——凭这一条，我现在便可斩你！”屋内的气息骤然收紧，杀意真实而近在咫尺。谢婉却依旧未动，只是看着他，铃声轻轻一响，反倒显得愈发从容：“那将军何不试试？”
她语气平静：“既然能进后宫，想必也不曾空手。拔剑，将妾身杀了，也算痛快。”廖承远手上力道陡然加重，剑柄几乎被捏紧，只需一瞬便可出鞘，却终究停住，像被无形之力按住。而就在这一瞬，那铃声再度响起，短促清晰，仿佛某种不动声色的嘲讽，使他最后一点决断也随之动摇。谢婉轻轻一笑：“你看。”她声音不高，却带着淡淡的怜意，“杀了妾身，又能如何？香是妾身给的，可点香的人，并不是妾身。”她略一停顿，铃声轻响，“此事，你如何怪妾身？”
她看着他，语气终于落定：“你应当明白，你如今——只有一条路。”
这句话落下，廖承远整个人像被抽去支撑。他站在那里，气势一点点塌陷，最终只剩下空壳。他很清楚，她说的是事实。六姨娘屋中的熏香仍在燃，所剩不多，却已经足够。不到半月，他已从强健武将变成如今模样——头痛欲裂，精神恍惚，甚至数次连站立都难以维持。他不敢继续想下去，不敢想香燃尽之后的结果。他不能倒，他有家、有妻、有责任，他无法用这一切去赌。
他并非未曾挣扎。他跑遍京城，访尽医馆、名医、术士、奇人，甚至悬以重金，却无人识得此香，无人辨得此毒，更无人能解。所有人都摇头，所有人都无能为力。而此刻，他站在这里，终于彻底明白——从一开始，谢婉便已算定一切。她知道他会中招，会求医，会走投无路，也知道他最终只能来见她，因为自始至终，他就没有第二条路可走。
