谢婉原本倚着软榻，指尖还漫不经心地拨弄着袖口的流苏，唇角带着一抹若有若无的玩味笑意。那笑意像是浮在水面的一层薄光，看似温和，却让人摸不透深浅。屋中灯影微晃，熏香袅袅，她的神情也仿佛随着那烟雾一同轻轻浮沉。
她忽然收了那点笑，像是把什么情绪轻轻按了下去，整个人坐直了些，脊背挺得笔直，目光也不再游离，而是缓缓落在廖承远身上，气氛在这一刻悄然收紧。她的声音不高，却清晰得像夜里的一缕冷风：“廖将军，妾身给你讲个故事吧。”话音落下，她却没有等廖承远回应，仿佛这句话只是一个开端，而不是征询，更像是一种不容拒绝的铺陈。
她微微垂了眼，像是在回忆，又像是在构思。片刻之后，声音便缓缓流淌出来，带着一种说不出的空灵与幽远，仿佛不是在讲一个故事，而是在念一段旧梦，也像是在借故事说人心：
“说是以前，山里住着一对夫妻，很是恩爱。”她说得很慢，每个字都像是被轻轻拈起，再放下，仿佛刻意延长那段平静的时光。“男耕女织，虽不富有，但生活也是圆满。”她的语气没有刻意的起伏，却在“圆满”二字上轻轻压了一下，像是在提醒，又像是在暗示这份圆满的短暂与脆弱。
廖承远没有打断，只是静静地听着，眉头微微蹙起，似乎已经隐约察觉到这故事不会有好结局。
“直到有一年，他们遇到了百年难得一遇的大旱。”她的声音变得更低了一些，像是风吹过干裂的土地，带着粗粝与空旷。“地里实在是不长粮食，田里的泥土都裂开了缝，风一吹便扬起灰尘，庄稼一片片枯黄，连野草都活不下去。男人没有办法，只好背起行囊上山打猎。”
说到这里，她的指尖不自觉地轻轻扣在榻边，节奏缓慢而有规律，像是在替那男人数着日子，也像是在一点一点敲在人心上。
“女人对他说，这山中凶险，你这一去怕不知道什么时候才能回来，一定要保证平安。”她微微抬眼，眼神像是落在很远的地方，仿佛看见那送别的一幕在山风中反复上演。“男人笑着应了，叫她别担心。”那一声“笑”，被她说得极轻，却莫名带着一点温度，也带着一丝让人不安的轻率。
“女人就这么等啊等，等啊等。”她重复着这几个字，语速变得更慢，仿佛时间真的被拖长了，也仿佛每一个“等”字都压着一分焦灼。“过了两三天，男人回来了，还带回来了不少的猎物。衣服上还沾着些血迹和山里的尘土，可他笑得很高兴。两人喜笑颜开，女人一边忙着收拾，一边忍不住埋怨，却又掩不住心里的欢喜。”她的语气轻轻一转，像是让人短暂地松了一口气，却又隐约觉得这不过是风雨前的停顿。
“日子就这么一天天地过去。男人不再种地，而是日日上山打猎，女人依旧在家里等他。她会在门口张望，会在傍晚点起灯，会把饭热了一遍又一遍。”她顿了顿，声音忽然轻得像一缕烟，仿佛连时间都开始变得空荡起来。
“直到有一次，男人过了一周也没有回来。”屋子里似乎静了一瞬，那一刻连香烟的上升都显得格外缓慢。
“女人不放弃继续等。一个月，两个月，三个月。”她每说一个时间，语气就更沉一分，像是不断往深处坠落。“男人都是杳无音信。”这几个字落下时，仿佛有什么东西悄然坠地，再无回响。
“女人似乎知道了什么。谢婉她的声音忽然带上了一点压抑的哽意，却又被她控制得极好，只留下若有若无的颤动。“她哭着说，上天如此的不公，先是大旱让我们种不成粮食，又叫山中的猛兽把我男人夺了去。”
她的目光微微垂下，长睫在眼下投出一小片阴影，使人看不清她眼底真正的情绪。
“他们住的屋子旁边有很多小花。”她的语气忽然变得柔软了一点，像是触及了什么格外轻的东西。“那些花并不名贵，也不鲜艳，只是山间常见的野花，一簇一簇开在屋旁。女人就每天点燃一朵，每天点燃一朵。”
谢婉的指尖轻轻摩挲着，仿佛真的在触碰那些花，又仿佛在一点点掐灭什么。
“因为她知道，她的男人最爱这些花草，说是跟她一样，清丽淡雅。”说到这里，她轻轻笑了一下，那笑意却没有温度，更像是一种带着自嘲意味的回声。“如果这男人再不回来，她就一天一天地烧，直到把所有的花都点燃，再也不剩。”她的声音变得极轻，像是怕惊动什么，又像是已经不在意惊动什么。“到那时，她的心才会彻底死了。”
话音落下，屋子里只剩下淡淡的熏香气息在空气中缓慢流动，仿佛那故事中的烟火与此刻的香气悄然重叠。廖承远皱了皱眉，显然没有完全明白她的用意，开口问道：“那男人最后回来了吗？”
谢婉听了，唇角微微勾起，像是听到了什么并不出奇的问题。她轻笑了一声，那笑声清浅，却带着一点说不出的意味，像是在看透人心之后的随意应答：“想什么呢？当然是没有回来。”
廖承远仍旧不解，目光中带着几分警惕与困惑，语气也不自觉地低沉下来：“那这跟我有什么关系？”
谢婉没有回答，而是故意留出一瞬空白，让那疑问在空气中停滞。她只是缓缓转过头，目光落在屋子里那一缕袅袅升起的熏香上。那香烟细细一线，在空中盘旋上升，像是无形的丝线，将整个空间悄然缠绕，也像是在无声地提示着什么。
廖承远顺着她的视线看去，心中忽然一动，像是有什么被点破了一般。他的神色微微一变，终于明白了什么——原来，这就是这香的由来，没想到背后竟还有这样一段凄惨的故事。而这一刻，他也隐约意识到，这故事或许本就不是讲给“别人”听的。
谢婉沉默了片刻，像是等他自己想明白，这才又幽幽开口，声音像是从很远的地方传来，又仿佛就在耳侧低语：“这就是它的名字，盼君归。”她的语气轻得像叹息，又像是在陈述一个早已注定的结局。
“若是心中的人一去不复返，那等香燃尽之时，生命也就走到了尽头。”这句话说得极慢，每一个字都像是落在人的心上，也像是在一点点逼近某种不可逆转的终点。
又过了一会，她忽然笑了起来。那笑来得突兀，却又自然，像是刚才的一切不过是一场戏，也像是在主动打破自己刚刚营造出的氛围：“骗你的，这香背后哪有这么凄惨的故事。”
她微微侧头，看向廖承远，眼中带着一点戏谑，像是在观察他的反应，也像是在确认他是否已经入局。
“不过，这要人性命一事，却是真的。”这句话说得平静，却让人心中一紧，甚至比方才的故事更令人不寒而栗。
廖承远没有怀疑。他很清楚，谢婉没有必要在这种事情上开玩笑，她既然说得出来，就一定做得到。这种笃定反而让人更加无法反抗。他沉默了一瞬，像是在迅速衡量利弊，随后开口问道：“你要怎么样，才会把解药给我？”
谢婉又笑了。那笑容依旧温和，却让人无法放松，甚至比冷意更令人警惕：“这世上哪里来的那么多解药。”她慢悠悠地说道，语气轻描淡写，却句句落在要害上，“这香啊，一旦染上，那就再也离不开它。”
她轻轻吸了一口气，像是在品味空气中的香气，甚至带着一点享受的意味：“你看，这味道不也挺好闻的？平常多闻闻，也对身体没什么坏处。”她的语气随意得像是在闲谈家常，却恰恰让人不寒而栗。
“不过话说回来，这香，妾身可以给你。只要你要，妾身就给，不用你花钱。”这句话说得极为随意，可正因为如此，反而更让人不安，像是将主动权彻底握在手中后的从容。
廖承远听到这话，心里没有丝毫放松，反而更加警惕。他很清楚，谢婉绝不会如此轻易放过他。她既没有阻止他去寻找解法，又如此放心地提供这香，必定有她的底气与算计，这种放任本身就是一种控制——免费的，有时候才是最贵的。
他看着她，目光沉稳而冷静，将所有情绪压在最深处：“那么代价是什么？你要我做什么？”
谢婉没有立刻回答。她似乎早就料到这个问题，却偏偏不急着给出答案，而是选择绕开，先给出另一层铺垫，让人一步步走进她设好的框架之中。
她缓缓开口，语气变得平静而从容：“妾身出身于西北谢家，祖上世代忠良，毫无反叛之心。”她说这话时，神情端正，像是在陈述一件无需质疑的事实，也像是在先为自己立下一层可信的根基。
“廖将军跟妾身父亲虽然不熟，但也算相识，自然知道这一点。”她的目光微微抬起，带着一点不容置疑的意味，仿佛这层关系本身就是一种无形的担保。
“妾身嫁进宫里，也是不得已。”她轻轻叹了一口气，那叹息很浅，却带着真实的无奈，让人难以完全否认其中的真实性。
“妾身一介女子，这皇后地位稳固，太子也已经立了多年。莫说妾身能不能生出来孩子，就算是生了出来，也争不过皇后。”她的语气没有怨恨，却有一种冷静到近乎残酷的认知，像是在剖析一个早已看透的局势。
“那你说，妾身想做什么？”
她看着廖承远，像是在等待一个答案，又像是根本不需要答案，因为真正的答案，她早已握在手中。
廖承远沉默着。他相信她说的话，但他同样清楚，她一定还有没有说出来的部分，而那部分，才是真正关键的所在。她费尽心思，将他绑在她的局中，绝不可能只是因为贪图他的身体，这一点，他心中再清楚不过。
屋子里一时安静下来，只有那一缕香气依旧在空气中缓缓弥散，像是在无声地计时，也像是在提醒他已经没有太多选择。
出乎廖承远意料的是，谢婉沉默了一会儿，竟然没有再绕弯子，而是慢慢说道：“我要的，从来都只是你这个人。”她的声音不高，却格外清晰，甚至带着一种不容误解的直接。
“妾身娘家远在千里。”她的目光微微一暗，像是掠过一丝不易察觉的孤立与现实。“在这吃人不吐骨头的后宫，这世家纷争的京城，只有你，才能当妾身的靠山。”
她说这句话时，语气异常平静，像是在陈述一个早已认定的事实，而不是请求。
“妾身要的，只有你的忠诚。”
她的目光直直地看着他，没有躲闪，也没有试探，像是早就做好了他无法拒绝的准备。
“而妾身所想的，也只不过是一世的富贵荣华。”
她说完，唇角又浮现出那一抹熟悉的笑意，轻柔，却危险，也像是将一切条件与代价都包裹在这抹笑中，等待对方自行选择。
