太阳开始西斜的时候，塔里克伯伯终于在一家卖香料的店铺前停了下来，
店主是个上了年纪的狐尾族老人，尾巴的颜色已经灰白，但眼睛依然锐利，他看见塔里克伯伯，先是愣了一下，然后裂开嘴笑了，露出一口缺了几颗的牙：
“塔里克，你这家伙还活着呢？”
“比你活得久就行。”
两个狐尾族老人握了握手，随后他们便坐在店铺门口的矮凳上开始聊天，聊的内容扎伊德完全插不上嘴......什么“那批乳香后来怎么样”“东边商路今年不太平”“听说西边又换了个新总督”之类的......
扎伊德索性站在一旁，打量着店里的货物，
这家店的香料种类多得让他眼花缭乱，成堆的肉桂卷、装在陶罐里的乳香树脂、暗红色的藏红花丝、黑胡椒粒、以及一种他不认识的淡黄色粉末，闻起来有淡淡的柑橘味，
店主注意到他的目光，笑了一声：“那是姜黄，东边来的，你如果感兴趣，可以拿一点回去煮茶喝。”
扎伊德点了点头，没有动手，他身上的钱不多，经不起随意开销，
塔里克伯伯和店主聊了很久，直到市场穹顶无数个小圆孔投下来的光线越来越暗，小贩们开始陆续收摊，行人也渐渐稀疏，
扎伊德坐在摊位旁的石阶上，尾巴在身后缓缓摆动，目光不知不觉又飘向了市场穹顶的通风口，在那里，神之塔的塔身依然清晰可见，在暮色中泛着一种清冷的银白色光泽，
这时，塔里克伯伯站起身，拍了拍袍子上的灰：“走吧，回去吃饭。”
扎伊德站起身，跟在他身后，
走出千柱市场时，晚风从沙漠方向吹来，带着沙土和凉意，
扎伊德回头看了一眼那座塔，它依然矗立在那里，一如既往地沉默、高远、不可触及，
不过此时，塔身确实如向导所言，开始发散出光辉，使得夜晚的这座城，街道依然明亮，
而在城市另一侧的屋顶上，三个小小的身影正坐在一处平坦的露台边沿，手里捧着热乎乎的烤饼，远望着同一座塔，
阿尔玛……或者说诺尔菈，把手里最后一口烤饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，若有所思地轻声说：
“明天或者后天，我们就到塔里去看看，说不定真能找到‘慈心’所说的东西...”
埃米尔看了她一眼：“你确定要继续隐藏身份？那地方守卫很多的。”
“总会有办法的，等到真暴露了再说吧！”诺尔菈说，她的目光落在那座塔上，阿特莉娅轻轻拽了拽她的袖子，指着放在地上的烤饼说：
“你还是先吃完再说话吧，这些烤饼要凉了，也别噎着......”
奉献节前一日，米拉杰城内的气氛已经变得不一样了，
扎伊德走在千柱市场的拱廊下，感到人流比前几天更密集、更嘈杂，
那些从大陆各处赶来的朝圣者、商贩、以及本地居民，都在为明日的神圣仪式做着最后的准备，
空气中飘散着香料和烤面饼的气味，偶尔还有一阵阵骆驼的嘶鸣从远处的畜栏传来，
他没有明确的目的地，只是想在奉献节前最后再看一看这座城市，这几日他走过中环的集市、住过外环的旅舍、甚至在那条通往娱乐场的巷口站了很久，
但城南的方向他还没有去过，于是他顺着一条逐渐变宽的街道朝那个方向走去，城墙在视野中越来越近，行人也渐渐稀疏了一些，
当他穿过最后一道门洞时，眼前的景象骤然开阔，那是城市南侧城墙外的一片旷野，午后的阳光反射在沙地上，令人炫目，
而在那片旷野的中央，大约一里之外，一座孤零零的建筑物矗立着，
那不是塔，它比塔矮得多，也不是扎伊德熟悉的任何建筑样式，它更像一块被削平了顶部的巨大石柱，表面平整得不像自然形成的岩石，
阳光照在它的外墙上，反射出一种偏冷的、近乎金属的光泽，扎伊德被那种光泽吸引，脚下不自觉地朝那个方向迈了几步，他刚走出大约百步，就听见有人喊他，
“站住！前面是结社的土地！”
扎伊德停下脚步，看见一个人影正从那座建筑的方向朝他走来，那人穿着一件深灰色的长袍，衣料厚实，剪裁利落，腰间挂着一只皮质的工具袋，扎伊德注意到袋口露出的几个金属部件的边缘在阳光下闪着光，
那人的脸被遮阳的兜帽挡去了一半，但露出下颌的轮廓，他走到扎伊德面前约三步远的地方停住了，
“这里是结社管理的区域，不对外开放，”那人的声音不高，语气也算不上严厉，但听得出他不打算在这一点上留下任何讨价还价的余地，
“请回吧！”
扎伊德下意识地朝那座建筑的方向又瞥了一眼，然后点了点头：“……抱歉，我不知道，我是刚来这座城市的......”
他后退了两步，转身往回走，他走出几步后回头看了一眼，那个人依然站在原地，确认他真的在离开，然后才转身走回了建筑的方向，
扎伊德继续朝城门走去，心中对那座奇怪建筑的好奇也随之变得更深，
他回到城内，拐进一条相对安静的侧巷，巷口挂着一块褪色的木招牌，画着一只陶杯和几缕上升的水汽，
那是一家饮料店，店里铺着厚实的草席，几只低矮的圆桌散落其间，桌面上摆着小陶碗和铜制的小壶，
客人不多，三两人或坐或卧，喝着一碗碗刚从地窖里拿出来的略带点冰感的饮料，
扎伊德找了一处靠角落的位子坐下，一股风从头上吹来，应该是屋顶的风塔的作用，
店主是个瘦削的中年人，走过来，在他面前放下一只空陶碗：“喝什么？”
“有什么？”
“热枣茶、薄荷水、还有用豆子熬的那种。”
“那就热枣茶吧。”扎伊德说，
店主点了点头，转身去准备，片刻后，一碗冒着热气的饮料被放在他面前，表面浮着几粒细碎的香料末，
扎伊德端起碗，小心地吹了吹，抿了一口，温热的液体顺着喉咙滑下去，带着一种他不太熟悉的甘甜，
他端着碗坐了一会儿，店主在他附近的一张矮桌旁坐下，正在整理一小捆干薄荷，
扎伊德犹豫了一下，开口问道：
“那城外的建筑……是结社的？”
