店主手上的动作没有停，但抬起头看了他一眼：“你去那边了？”
扎伊德点了点头，店主没有表现出惊讶，只是低头继续整理那捆干薄荷，语气平淡地说：“结社管着这一带所有神代遗迹，城外那个奇怪建筑，据说就是一座神代遗迹的入口，不过不让外人进，守得严。”
“结社，”扎伊德说，“我以前听说过，但不太了解...他们是什么样的人？”
“什么样的人？”店主边把一根干薄荷折断，放进旁边的小袋子里，边说：
“什么样的人都有，有学者，有工匠，也有护卫，他们和帝国不一样......帝国管人，他们管东西，神代遗迹、那些古老的造物、还有各种从地下挖出来的稀奇古怪的物件，都是结社在管，不懂的外人常把他们使用的那些奇怪东西称为【魔法】，但他们似乎并不喜欢这种说法......”
他顿了一下，又道：“我们帝国和结社的关系……说不上好，互相不干涉，但也算不上和睦，结社一直想进神之塔调查，说是‘研究’，但帝国从来没答应过，一直在谈，一直没结果......”
扎伊德低头又喝了一口茶，脑中浮现出那座在沙漠中反光的建筑物轮廓，那种偏冷的、近乎金属的光泽，与他在神之塔基座看到的某种质感确实有些相似，毕竟都是神代造物......
他正想着，眼睛余光扫过店门口，三道小小的人影正从街道方向走来，步伐不快，像是正在边走边聊，
扎伊德抬起头，认出了那熟悉的蓝发猫耳的阿特莉娅，
她走在前侧，手指向城外不远处的神代遗迹入口，正在对她旁边的妹妹阿尔玛说着什么...埃米尔走在稍后，手里卷着一本小册子，像是在查看什么，
孩子们右转，向城门迈了几步，似乎打算过去遗迹那边，
不过下一秒，当他们注意到巡逻在遗迹四周的结社守卫后，脚步又停住了，
三颗小脑袋立即凑在一起，似乎说起了什么悄悄话，然后摇了摇头，转身退回了城里，向着这家饮料店的方向走来，
三人走到店门口时，阿特莉娅先注意到了扎伊德，她停下来，微微歪了歪头，像是在确认扎伊德的脸，
然后笑了一下，走进店里，在他旁边不远处的一张矮桌旁坐了下来，阿尔玛和埃米尔也跟着进来，在桌边依次坐下，
店主人走过来让他们点了单，三碗同样的热枣茶，
“大哥哥，你也逛到这边来了嘛~~”阿特莉娅侧过头看着扎伊德说，
“只是想看看这座城市，”扎伊德说，他端起碗喝了一口，又放下，“我出了那道城南的城门，看到了那座结社的建筑。”
三个孩子短暂地交换了一个眼神，埃米尔微微点头：“那座建筑确实看起来不像是这边的样式。”
“店主说那是结社的地盘，是神代遗迹的入口，由他们管理着。”扎伊德说，
阿尔玛接着说道：“结社……他们确实对很多古老的东西很感兴趣。”
她说着就低头喝了一口枣茶，然后放下碗，用手背擦了擦嘴角，扎伊德注意到她的目光短暂地飘向远处神之塔的方向，又收了回来，
过了约莫一刻钟，阿特莉娅首先站了起来，把碗轻轻放回桌面：“喝完了，我们该走了，明天还要早起呢。”
阿尔玛也站起身，朝扎伊德点了一下头：“明天见，说不定到时候还能碰上大哥哥你，感觉我们很有缘分呢。”
埃米尔也放下碗，带上那本小册子，跟着她们离开了，
扎伊德独自坐在角落里，面前的茶已经见底了，他听着三个孩子的脚步声逐渐远去，端起碗把最后一口茶喝完，也站了起来，将几枚铜币放在桌面，转身走入了暮色渐浓的街道，
他想起那三个孩子在城门前看向遗迹入口时的样子......那种目光，像是正在确认某一件事？
他没有多想，只是裹紧了袍子，顺着道路往回走，
明天，就是奉献节了......
天亮时分，扎伊德是被钟声惊醒的，
那钟声低沉、悠远，从城市中央的方向传来，穿过清晨的薄雾，穿过院墙上方的枣椰树叶，穿过他的耳膜，直直地钻进了他半梦半醒的意识深处，
他猛地睁开眼，发现窗外的天色还没完全亮透，但院子里已经有了人声和脚步声，
他坐起身来，发现塔里克伯伯已经穿戴整齐了，老商人穿着一件显然已有些年头的白色长袍，他正站在井边洗脸，
“醒了？”塔里克伯伯头也不回地问，
“嗯。”扎伊德翻身下床，也走到井边蹲下，用手捧起水浇在脸上，晨水冰凉，让他整个人一个激灵，彻底清醒了，
“今天是奉献节，”塔里克伯伯用布巾擦了擦脸上的水珠，“你准备好了吗？”
扎伊德深吸一口气，点了点头，他低头看了看自己身上那件新换的白袍...那是他出发前母亲为他缝制的，布料不算上乘，但洗得干干净净，
腰间别着一只小布袋，里面装着他在路上挑拣的、一块形状规整的白色石头，那不是什么值钱的东西，是他在沙漠里捡到的，被风沙打磨得光滑如玉，
这是他的贡品，
所有朝圣者都会在今天献上自己的贡品，贵族们献金银、珠宝、织物、香料，而像扎伊德这样的普通人，只能献上自己所能找到的、最好的东西：一块石头、一束干花、一枚铜币......或者一封用歪歪扭扭的字迹写下的祈愿信。
塔里克伯伯看了看他腰间的小布袋，没有问里面装了什么，他只是抬起手，在扎伊德的肩上按了一下，然后说：“走吧。”
他们走出院门时，天边刚刚泛起一线鱼肚白，街道上已经满是人影，
扎伊德在街上看到之前同行的一位向导和几名朝圣者，向导此时神情肃穆，低声嘱咐着最后的事项：
“记住，这是神圣仪式，不是寻常节庆，保持敬畏，跟随人流，不要试图逾越界限，无论看到什么，不要大声喧哗，不要触碰不该触碰的东西。”
