法希尔宅邸的邀请是第二天傍晚才送到的，
扎伊德正蹲在院子里，帮贾米尔爷爷修补一截被风沙吹松了的篱笆，
他手里握着一根细麻绳，正在把两根断开的木条重新捆扎在一起，便听见院门被敲响了，
来的是一个穿着整洁灰袍的年轻仆人，“请问是扎伊德先生吗？”仆人问道，
扎伊德下意识地抹了抹手上的灰，站起身：“是我。”
“法希尔少爷邀请您今晚至宅邸共进晚餐，感谢您昨日的相助！”仆人客气地说：“晚宴于日落之后开始，宅邸位于中环蓝铜门巷的尽头，和门卫报您的名字就行！如果您不熟悉路，我也可以为您带路。”
扎伊德点了点头：“好的……我会去的。”
仆人微微欠身，转身离开了，
扎伊德回到院子里坐下，低头看了看自己身上的旧袍，有些发愁，他没有更好的衣服了，
塔里克伯伯傍晚时回来了，听说了邀请的事，沉默了片刻后，拍了拍他的肩膀说：“去吧！既然人家诚心邀请，别拒绝，穿你那件旧袍就行，洗过的，不算失礼。”
扎伊德照做了......
奉献节，乃是这个国家最重要的节日，仪式后这几日的夜晚，塔基上的皇宫一直灯火通明，而城中的大大小小的宅邸同样张灯结彩，举办着私人的盛宴，
来到蓝铜门巷，才发现巷子比他想象中要深，
它不在千柱市场的主干道上，而是藏在一条侧巷的尽头，扎伊德沿着巷子走到底，巷口的尽头立着一扇漆成蓝色的铜制大门，
门卫看到了他，随便问了一句：“是扎伊德先生吗？请进！”便直接打开了门，
扎伊德走进门，穿过一座种着几丛矮石榴树的小院，来到了主厅门口，
厅内的光线比院子里明亮得多，几盏铜制油灯挂在墙上，灯罩是磨砂玻璃，散发出柔和而不刺眼的光芒，
长桌上铺着深红色的桌布，摆放着陶盘、银杯和一只装满饮料的大壶，
法希尔正站在桌旁，和几位客人说话，看起来比昨天在集市上时更加从容闲适，
看见扎伊德进来，他微微一笑，朝桌边做了个“请”的手势，
“扎伊德来了，坐吧，不用拘束，今晚不是正式场合，就是一顿家常饭。”
扎伊德在桌边落座，他注意到桌上还有另外三位客人，都是衣着体面的年轻人：
一位看起来像是商人之子，腰间挂着一只雕刻精致的铜质印章盒，
另一位则是一位面容清秀的精灵族青年，正低头翻看一本巴掌大的册子，
第三个人坐在法希尔对面，一直没有说话，只是安静地喝着杯中的液体，但那人的目光却一直停留在扎伊德身上，带着一种若有所思的审视，
“这位是我的朋友，”法希尔指着那位商人之子介绍道：
“做香料生意的，主要走南线，这位精灵族朋友是书商，他的书摊在千柱市场东侧，你要是买过那种抄录的机械图册，多半是出自他那里，”他又转向那位沉默的客人：
“这位是……一个远方的旅人，刚巧路过米拉杰，今晚也受邀一聚。”
那位沉默的客人微微点头，算是打了招呼，扎伊德也回了一个点头，没有多问，
晚宴比扎伊德想象中更加丰富，
桌上陆续端上了烤羊肉、蜜渍椰枣、扁豆汤、薄饼、以及一种用香料和酸奶调制的冷盘，陶盘盛得满满当当，每道菜都飘出浓郁的香气，
法希尔举杯祝酒，然后宾主便开始随意地吃起来，
扎伊德喝了两口，感觉拘束感消融了一些，便也开始专注地对付面前的烤羊肉，
酒过三巡，聊天话题逐渐从天气、商路、奉献节上的见闻，转向了更为具体的事务，
商人之子讲了讲他今年走南线时遇到的波折：一群沙盗袭击了商队，幸亏护卫得力，没有造成太大损失，
精灵则谈起他最近收到了一批从南方传来的手抄本，内容古怪，像是某种关于“机械心脏”的技术记录，但他还没完全看懂，目前正考虑要不要找结社帮忙，
扎伊德安静地听着，大多时候只是偶尔点头，直到话题转向了另一个方向，
法希尔放下手中的银杯，杯底在桌面上轻轻磕了一下，发出清脆的声响，他用随意的语气说：
“说起来，你知道每年奉献节收上来的贡品，其实不是全部送进塔里吗？”
扎伊德愣了一下，
“不是全部？”他重复了一遍，
“当然不是，”法希尔用一种“难道你没想过这个问题？”的语气说：
“几百年前，神明还在的时候，规矩是我们可以留下百分之三，剩下的送上去，百分之三不多，但也足够维持帝国对于神之塔相关事宜的各种开销...维护、守卫、祭祀的日常用度什么的。”
他拿起桌上的陶壶，为自己添了一杯饮料，继续道：
“但你知道后来发生了什么吗？神明不来了，没有使者下来收贡品了，但我们还是得照常办奉献节，还是得把贡品摆到传送带上......你上午都看到了，对吧？贡品确实被送进了塔里，但送进去以后呢？谁也不知道那些东西去了哪里，没有任何回应，没有任何‘收到了’的确认。”
他顿了顿，用杯沿轻轻敲了敲桌面：“那么问题来了...既然神明都不来收了，我们为什么还要把那么多东西送进一座不回应的塔里去？”
餐桌上的气氛微妙地停顿了一下，商人之子低头喝了一口杯中的饮料，精灵翻了一页手中的小册子，仿佛没有听见，那位沉默的客人则抬眼看了法希尔一眼，没有作声，
扎伊德感到自己的呼吸微微凝滞了，他想起今天在祭台上看到那些贡品消失在金属门里的画面，那些金器、珠宝、卷轴箱、以及他自己那块被风沙打磨光滑的白色石头......它们全部被送进了那座沉默的塔里，他当时以为那是理所当然的终点，
“……那现在的规矩是什么？”扎伊德低声问，
法希尔看了他一眼：“现在的规矩是，留下将近百分之十五，帝国留一部分，分配给皇宫和各级官员，再分一部分给协助奉献节事务的各个家族。”
他说这话时语气轻松，像是在陈述日常：“神明都不在了，贡品自然就留下来了，这不算贪污，这是……适应变化。”
扎伊德沉默了片刻，他想说什么，又觉得不知道该怎么说，
他是来自绿洲的普通人家的儿子，不是来评判这些事的，但他还是没忍住，开口说：“可……如果神明哪天回来了呢？”
