道路两侧出现了一些开口，有些通往更狭窄的通道，有些则通向被半掩的门堵住的房间，
艾德走到一扇半开的门边，伸手推了一下，门没有发出任何声音，只是安静地滑开，
房间不大，墙角堆着几只积满灰尘的箱子，其中一只已经半塌了，露出里面装着的东西，
艾德走近，低头看见一些颜色鲜艳的、形状规整的塑料砖块，他伸手拿起一块，塑料砖块的边缘有凹凸的卡扣，那些小颗粒可以互相拼接，他试着用指尖轻轻按压，它们比想象中更牢固，又不会咬死，可以反复拆装，
他从来没有见过这种材料，也不确定它们本来是用来做什么的，但他还是把它们小心地放回原处，像是不想打扰什么，
旁边的墙角立着一只敞开的工具箱，里面放着一些他认不出用途的工具...细长的金属棒、带刻度的手柄、形状奇特的钳子，它们的材质比塔内常见的工具更轻、更光滑，像是被制成后就没有被磨损过，
艾德不知道这些小玩意到底怎么用，所以没有拿它们，只是看了一会儿，
然后......他看见了那本书，
它半埋在箱子的夹层里，封面是一种色彩鲜艳的封皮，
艾德抽出它来，封面上的书名写着...
《冷面机甲的落跑小娇妻》
他随便翻开一页，发现里面的字迹印刷得密密麻麻，他只读了几段，但那几段里的对话让他感到一种难以言说的离奇......
书里人说话的方式是他完全不熟悉的，叙述节奏也与他读过的所有典籍都不同，像是来自一个他完全陌生的世界，
“天凉了，该让王氏破产了！”
“王氏...是谁？破产又是什么意思？”艾德对这些陌生的词语挠挠头，毕竟在狭小的塔中世界，并没有私人财产这种概念，所有东西都是分配的，
“你以为你能逃得掉？我的地盘，进来了就别想走。”
“逃不掉？！这座塔，难道是某位神明的地盘吗？”艾德看到这话，顿时不寒而栗，
他赶紧敬重地把那本书轻轻放回原处，和其他几本同样陌生的书籍一起，整齐地堆放在墙角，不敢再碰，
在更深处的一个壁龛里，莱恩忽然发出了一声惊呼，他蹲在一个半掩的方箱前，手正伸进箱子里摸索着什么，脸上带着一种艾德从未见过的惊喜表情，
然后他转回头，手里抱着两个塑料小盒子，他将其中一个小盒的边缘撬开一道缝，里面掉出几粒细碎、白色的晶体，在暗淡的光线下微微闪烁，
“快瞧！是……盐！！！”莱恩说，他的声音里有克制但藏不住的激动，
艾德看着他手中的盐盒，感到自己也有一瞬间的失语，
盐在塔内极其珍贵，只能靠每年神恩之日悬浮上来的物资获得，他的父亲曾说过，在某些年头，悬浮上来的盐甚至不足以分配到所有家庭，只能优先分给种植层和保存食物所需的重要区域，
而此刻，莱恩手里捧着的是两整盒！
“先藏起来吧，”艾德小声说：“等我们回来的时候再拿，现在还得继续往下走，免得出了什么意外把盒子打破了。”
莱恩犹豫了一瞬，但还是把盐盒小心地放回原处，用原本覆在上面的碎布盖好，然后他们继续向前走，
古路在他们面前延伸了一段距离后，开始出现明显的下降坡度，
当他们来到一道宽阔的楼梯前时，艾德停下了脚步，他认得那道楼梯的顶端，那是底层的边缘，从那里下去，就是禁区，
“再往下...就是禁区了......”终于走到这里了，此时此刻，艾德却显得有些踌躇，
“哎呀~没事的啦~~”莱恩在他身后说，声音不大，但语气很大大咧咧：“我下去过！前几天，就一次，没走远，但看见了门，门是开着的。”
艾德沉默了一会儿，他望向楼梯下方，光线更加暗淡，但还没有完全消失，他感到自己的心跳比刚才爬管道时更快了一些，但他没有后退，
“那......走吧。”他说，他迈出了第一步，踩在了通往禁区的第一级楼梯上，
金属的触感透过靴底传来，和他走过的所有台阶一样，但他感到他的脚步和以往截然不同，因为他正在踏入一个从未到达过的地方......
在禁区，他们走得比预想中更远，楼道逐渐变得幽暗，
莱恩走在前面，脚步依然轻巧，但明显放慢了一些，像是在用眼睛和耳朵反复确认前方的动静，
艾德跟在他身后半臂的距离，脚步几乎没有发出声响，
他们已经离开了日常活动的区域，那些熟悉的走廊、熟悉的门、熟悉的管道走向，都在他们进入禁区的瞬间，被替换成了另一套结构和尺度，
这附近的走廊比上层宽阔得多，且没有装饰，墙壁裸露着银灰色的金属本色，偶尔能看到一些嵌在墙内的暗色面板，表面覆盖着积尘，像是已经很多年没有人碰过，
角落里堆放着一些被遗弃的杂物，艾德经过时留意看了一眼，认出其中几样像是某种老旧工具，他发现自己并不完全看得懂那些东西的用途，
“停。”忽然，在某个拐角处，莱恩无声地抬起手，打了个手势，
艾德立刻停下，贴着墙壁站好，
莱恩竖起他那对高高的兔耳朵，侧耳听了一会儿，起先只听见自己砰砰的心跳和远处隐约的机械声，
但随后，他的耳朵捕捉到了另一种声音...从下方的通道中传来的、正逐渐靠近的脚步声，
他数了一下那道由远及近的步伐声的数目，转头看了艾德一眼，用口型无声地说：
“五道脚步，其中一道的节奏更沉、更稳、力度也更重，像是一个成年人的步幅，剩下的四道更轻、更浅，节奏也更快，像是……小孩子？”
艾德显然也听到了同样的声音，他点了点头，
莱恩接着说：“咱俩就埋伏在这拐角处，等待会他们过来，我冲出去制服那个大人，你负责控制剩下四个小孩。”
艾德没有说话，只是又微点了一下头，表示同意这一计划。
脚步声越来越近，然后，在第一道身影转出拐角的瞬间，莱恩冲了出去，
“不许动！！！”
他整个人从墙角的阴影中弹射而出，动作果断而迅猛，朝着那道更高大的身影扑去，
艾德看见他准确地撞上了那个成年人的侧腰，两人一起摔倒在地面上，发出一声沉闷的碰撞声，
与此同时，艾德没有犹豫，朝着那道身影后方的四个更小的人影冲去，他的目标是拦住那些小孩，不让他们跑散，也不让他们去帮被莱恩摁住的大人，
他张开双臂，挡在了通道中央，但当他稳住脚步，真正看清面前那四个人影时，他愣住了，
