他们沿着通道向上走了一段之后，艾德拐进了一条岔道，
岔道口的金属边框上涂层已经剥落了大半，露出底下暗灰色的金属质地，边缘有些毛糙，像是被无数次擦过，
扎伊德侧身通过时，尾巴擦过那边缘，发出一声细微的摩擦声响，尾巴尖几根毛被扯了下来，他回头看了一眼便没再理会，
埃米尔走在队伍中间，他的目光不停地扫视着周围的结构...从墙壁的接缝到头顶管道的走向，从地板的材质到每一道转角的角度，他看得极其仔细，
忽然，他抬头问：“你们每天上下都是走这种路吗？”
艾德没有回头，他的声音从前方传来，被通道里的回声拉得略长：
“平时有固定的路线走，去不同的地方走不同的通道，有的路更宽，但绕得远，有的路窄，但走得快，另外，种田的人会住在种植层光区边上的工棚里，不过那是短期的。”
“那你们怎么运东西？比如粮食、水这些重物？”埃米尔又问，他掏出了那本未完成的《埃米尔游记》，铅笔已经抵在了纸面上，准备记录，
“有绳索吊运，有些地方有滑轮组，重的粮食用吊篮往上拉，也有简单的升降机，”莱恩接过话头，看样子心里已经平静了下来：
“用人力绞盘拉动的，几个人轮流摇，一次能吊不少东西，比扛着走楼梯快多了，还省力。”
埃米尔低头迅速记了几笔：“人力绞盘...好吧，那也有道理，驱动方式是纯物理的？”他顿了顿，又抬起头，
“那……你们吃的东西，都是在种植层种的？靠那些农田能养活多少人？”
“不完全够，每年从玻璃管道下方会有悬浮上来的物资，谷物、干果、药草、盐和布料都有，”艾德的语气变得稍微认真了一些，
“农田能补充大部分，但要是哪一年神恩之日供给的量少了，就得省着吃，去年收成不太好，那段时间大家都分得少了一些，倒也撑过来了。”
埃米尔没有立刻再问，低头又记了两笔，
而扎伊德和纳吉则一同想起了他们在塔底分拣间看到的景象，帝国截流了贡物里的黄金、珠宝等贵重品，反倒是这些没有截下来的“不值钱”的生存物资，养活了塔里的人，实在是......
这时，埃米尔忽然又想起了什么，赶紧抬起头继续问：
“那...你们的水源问题如何解决呢？光靠每年一次送上来的量，应该是远远不够的吧？”
艾德回复说：
“水倒不是很缺，我们之前有提到过汲水层，那里有一个家族世代守着神代遗留下来的神器，可以冒出水来，每天定额分配。”
“嗯~~塔内汲水层，和云层位于同一高度，可能是收集云层里的水分？”埃米尔若有所思地又在笔记本上记了几笔......
他们穿过几道转弯之后，这时通道到了尽头，一段绳索桥横在了他们面前，
那绳索桥约莫十几步长，桥面由几根粗麻绳和若干块窄木板编织而成，两侧各有一道更粗的绳索作为扶手，
桥下是深不见底的垂直空间，只能看见下方远处几盏微弱的灯光，
艾德率先踏上了桥面，脚步放得很稳，木板在他脚下发出轻微的吱呀声响，
莱恩跟在后面，步伐比他轻快一些，扎伊德走在中间，尾巴微微上翘保持平衡，像走一段沙漠中窄窄的山脊那样稳定地通过，
纳吉紧跟其后，他的身形轻巧，踩在木板上几乎没有发出声响，
阿特莉娅和埃米尔走在他身后，两人的步伐都很稳，像是已经习惯在陌生的地形中快速适应，
诺尔菈落在最后，踩上第一块木板时，她停了一下，
她没有立刻迈出下一步，她低头看了看桥下那幽深的垂直空洞，又抬头看了看前方正在等待的几人，
她深吸一口气，然后迈出了第二步，她的步伐不快，一只手紧紧抓着侧面的绳索，
阿特莉娅在桥的另一头鼓励道：“加油~！没事的，很快就到了！”
诺尔菈没有回答，她的脚步比之前又慢了一些，但终究还是低着头，沉默着一步一步走完了全程，
接下来的路段是一道垂直爬梯，嵌在墙壁上的金属横杆被岁月磨得光滑发亮，
艾德率先爬了上去，手脚配合得很自然，像在做稀松平常的日常动作，
扎伊德跟在后面，他的速度不慢，但每一步都踩得很稳，
纳吉、莱恩、阿特莉娅和埃米尔紧随其后，顺着爬梯向上移动，
轮到诺尔菈时，她把手搭在第一根横杆上，抬头看了看上方那片被昏暗光线笼罩的通道，然后发出一声极轻的、压抑在喉咙里的叹息：
“唉~~为什么就没有一条……不那么难走的路？”
继续向上走，又到了一个稍微开阔的空间，这里有几条通道的汇合口，中心处有一道木制的平台，边缘绑着粗麻绳，绳索向上延伸，穿过天花板上的滑轮组，
平台不大，约莫能站四到五个成年人，扎伊德走近两步观察了一下，发现那平台是用厚木板和金属角铁拼合的，木板表面被无数次踩踏磨得光滑发亮，边缘有些磨损，但结构看起来还算牢固，
“这是升降机，”莱恩说，“可以坐这个上去，比走楼梯省力，不过得有人在上边摇绞盘才能动。”
“上边有人吗？”扎伊德问，
“我上去看看，”莱恩说着，双手抓住绳索，踩着墙壁上嵌着的一排窄踏板，像爬梯子一样向上攀去，
他的动作很熟练，很快就爬到了更高处的另一个平台，
片刻后，绳索微微绷紧，平台缓缓晃动了一下，开始上升，扎伊德第一个跨上去，木板在他脚下发出轻微的“吱呀~”声，阿特莉娅和埃米尔也跟着上了平台，
纳吉犹豫了一下，也踏了上去，紧紧贴着内侧站好，艾德站在平台边缘，最后回头看了一眼诺尔菈，
“请您上来吧。”他说，
但，诺尔菈没有动，
“没...没有护栏？”她问，
“绳索就是扶的，不用握太紧，”扎伊德说，他已经站到了平台中央，正在适应升降机的晃动，“挺牢靠，不会掉的！”
“你说不会掉就不掉吗？”诺尔菈有些担心地说，但还是深吸了一口气，然后伸手握住绳索，踩上木板，
然后她直接面朝上躺在木板正中间，伸出双手紧紧抓住吊着木板的绳索，
当升降机终于升到更高处平台的边沿上，她直接爬着从木板移动到了平台上，呼吸变得又轻又短，
她在平台中间躺了一会儿，才慢慢站起来，
莱恩从绞盘旁探出头来：“还要再往上走，那一段没有升降机，要走旋转楼梯！”
诺尔菈揉了揉手腕，没有回答，只是起身继续向前走，
