翌日，新艾利都的清晨带着特有的机械轰鸣与以太残余的微弱气息，在光映广场上空交织成一片朦胧的薄纱。克罗此刻正步伐稳健地前行。光映广场是新艾利都最为繁华的商业区之一，即使是一大早，街上的行人却也不少。
H.I.A俱乐部，空洞调查协会下属俱乐部，虽然带有一定的娱乐性质，但的的确确是受到官方认可的机构。它坐落于广场东北角一栋流线型的巨构建筑底层，外墙由可变色的光感玻璃构成，随着日光角度的变化，流转着深邃的蓝与神秘的紫。入口处，两扇厚重的磁悬浮门无声地向两侧滑开，露出内部一片未来感十足的景象。
俱乐部内，三三两两的人群在休息区低声交谈，他们或穿着时尚的都市服饰，或身着轻便的运动装备，脸上的表情或轻松愉悦，或带着一丝游戏过后的疲惫与兴奋。这里不像酒吧那般喧嚣，也没有咖啡馆的慵懒，而是一种介于竞技场与高级会所之间的独特氛围——既有肾上腺素飙升的潜在刺激，又有放松身心的舒适体验。
克罗径直走向前台。前台的设计如同一个巨大的交互式光屏，两名身穿简洁制服的工作人员正微笑地站在前台。她们的容貌被柔和的光线勾勒得恰到好处，眼神中带着职业性的热情。
“欢迎来到H.I.A俱乐部，请问有什么可以帮助您的吗？”其中一位工作人员问道，声音悦耳而清晰。
“VR对战系统，还有空位吗？”克罗言简意赅，他不喜欢浪费时间。
“当然，先生。目前还有多个舱位可供选择。”工作人员的指尖在光屏上轻巧地舞动，屏幕上立刻跳出了一系列选项。“今日VR对战系统刚完成了一次数据更新，加入了更多新型以骸的模拟数据，以及更逼真的空洞环境模型，能为您提供前所未有的沉浸式体验。您是首次尝试，还是老用户？”
“哦？”克罗的眉毛不易察觉地微微上挑。“数据更新”，尤其是关于“新型以骸模拟数据”**的加入，立刻引起了他的兴趣。在真实空洞中，每一次遭遇都是未知的风险，而虚拟训练无疑是掌握新威胁、提升自身技能的最佳途径。上次“全面以骸化”后，他明显感觉到身体发生了一些难以言喻的变化，力量、速度、感知，甚至是对以太能量的驾驭，似乎都得到了某种程度的提升。他急需一个安全可控的环境来测试这些变化，而H.I.A的VR对战系统无疑是最好的选择。
“老用户。”克罗平静地回答，脑中已然浮现出VR对战的场景。
“好的，先生。请问您需要选择哪种模式？我们有针对个人训练的‘自由挑战’模式，可以自定义以骸类型和数量；也有‘场景模拟’模式，高度还原真实空洞事件，考验您的生存与应变能力；另外还有‘团队竞技’模式，您可以与其他玩家组队进行对抗……”工作人员详细地介绍着。
“自由挑战。”克罗没有丝毫犹豫。他现在最需要的是精准的体能测试和实战模拟，而不是团队合作的复杂性。
“好的，自由挑战模式。请问您需要选择哪种以骸类型？我们可以模拟普通以骸，如提尔锋、阿佩卡、哈提；精英以骸，如装甲哈提、法布提；以及高危以骸，如杜拉罕、塔纳托斯。您也可以选择随机组合。”
克罗沉吟片刻，目光深邃：“先从普通以骸开始吧，哈提和阿佩卡，数量逐渐增加。”他想循序渐进地感受身体的变化，而非一开始就陷入高强度的对抗。
“没问题，先生。”工作人员微笑着确认了选择，“请您前往A区3号舱。祝您游戏愉快。”
克罗接过工作人员递来的腕带，上面亮着一个指向性的箭头。他点点头，朝着A区走去。在踏入舱门的那一刻，他感到一股微弱的吸力，随后是轻柔的机械闭合声，将外界的喧嚣彻底隔绝开来。
舱内是一个纯白的封闭空间，中央悬浮着一张人体工学椅。克罗坐下，系好安全带，眼前的空气开始扭曲，继而透明，最后在他面前形成一块巨大的弧形屏幕。屏幕上出现了一个简单的操作界面，提示他进行生物识别和神经连接。
克罗熟练地将指纹按在感应区，接着戴上了头盔。头盔内壁传来一阵微凉的触感，很快，电流般的细微震动沿着他的太阳穴蔓延开来，将他的意识与虚拟世界紧密连接。
一道合成音在耳边响起：“神经连接成功，正在载入虚拟环境……欢迎进入H.I.A虚拟对战系统。”
虚拟空间中的战斗与体能感知
短暂的眩晕感过后，克罗的眼前豁然开朗。他发现自己正置身于一个模拟的空洞环境中——脚下是碎裂的混凝土，头顶是缠绕着钢筋的水泥断壁，远处是被以太侵蚀得模糊不清的建筑残骸。空气中不再是俱乐部里的合成香氛，取而代之的是冰冷而潮湿的气息，完美还原了空洞内部的氛围。甚至连以太雾气在视野中形成的模糊感，也模拟得维妙维肖。
“自由挑战模式，已为您生成模拟场景。第一波以骸即将抵达，请做好准备。”合成音提示道。
克罗深吸一口气，握紧了手中具现化的音擎“月相-朔”以及以太充能手枪，以太短刃。虽然只是虚拟数据，但音擎的重量、握持感、材质纹理，都与真实的武器无异。他感觉到一股熟悉的能量在体内流淌，这是虚拟系统根据他的生理数据模拟出的以太活性，用以衡量他在战斗中的表现。
视野前方，四个模糊的身影逐渐清晰。它们正是他选择的哈提和阿佩卡——前者是如同被扭曲的看门犬般的四足以骸，四肢粗壮，头生尖角，体表覆盖着粗糙的以太结晶；后者则是一种人形以骸，身躯扁平，个头矮小，能喷吐腐蚀性的液化以太，两种，都是空洞内十分常见的以骸。
“嘶——”一只哈提发出低沉的嘶吼，率先冲了过来，它前肢着地，后肢猛地蹬地，速度快得惊人，直扑克罗而来。紧随其后的是两只阿佩卡，它们挥舞双臂，发出怪异的低鸣，从两边包夹而来，准备进行夹击。
克罗没有丝毫迟疑。他右脚向后一撤，身形微侧，避开了提尔锋的扑击。同时，枪口迅速上抬，精准地指向那只扑空的哈提。
“砰！”
一道纯粹的以太能量束从以太充能手枪中喷射而出，狠狠地击中了提尔锋的头部。这一击将音擎月相中蓄积的以太能全部打了出去，普通以骸的模拟数据显然无法承受这一击，它的身体在半空中猛地僵硬，随后化作一团蓝色像素流光，消散在空气中。
就在此时，另一只哈提已经从克罗的侧后方发起突袭，它那覆盖着尖锐以太结晶的前爪猛地挥下，目标直指克罗的腰腹。克罗眼中精光一闪，身体仿佛提前预判了攻击轨迹，在毫厘之间扭腰，以一种近乎不可能的角度避开了这势大力沉的一击。与此同时，他手中的短刃以一个迅猛的反手横扫，重重地刺在提尔锋的侧面。
“砰！”
伴随着一声电子音效，第二只哈提也化作像素消散。克罗并未因此放松警惕，他深知VR训练的目的在于提升效率和应对能力。他微微抬头，目光锁定了另一边的两只阿佩卡。
它们在远处徘徊，偶尔喷吐出绿色的腐蚀性液化以太。克罗敏捷地跳到一根断裂的钢筋上，借力跃起，身体在空中划过一道优雅的弧线，避开了下方喷射而来的酸液。在落地的一瞬间，他手中的音擎已经切换到“弦”模式。
“嗡——”
音擎发出低沉的共鸣声，以太能迅速蓄积。克罗猛地扣下扳机，一道扇形的以太冲击波横扫而出。冲击波带着强大的推力，精准地击中了两只阿佩卡。它们发出尖锐的嘶鸣，“啪嗒”两声，重重地倒在碎石堆中，还未等它们从眩晕中恢复，克罗已经冲上前去，手中的短刃翻飞，干净利落地将它们解决。
四只普通以骸，不到一分钟的时间，全部解决。克罗的呼吸依然平稳，甚至没有感觉到丝毫的疲惫。他的目光扫过手臂上的虚拟能量显示条，消耗微乎其微。
“第二波以骸即将抵达。”合成音再次响起。
这一次，出现的以骸数量增加了一倍多——五只提尔锋和五只阿佩卡。它们从不同的方向涌现，形成一个半包围圈。
克罗嘴角微不可察地勾起一抹弧度。他不再选择单点清除，而是直接冲入以骸群中。
他的动作变得更加流畅而迅猛，每一次闪避都恰到好处地避开攻击，每一次反击都精准地命中以骸的弱点。他犹如一道黑色的幽灵，在以骸群中穿梭自如，音擎在他手中时而化为远程武器，喷射出致命的能量束；时而化为近战利器，在以骸的身上划出致命的弧线。
一只哈提咆哮着扑来，克罗不退反进，左手猛地抓住它的脖子，借助冲势将它整个身体抡起，狠狠地砸向另一只试图从侧面偷袭的它的同伴。两只以骸在空中相撞，发出沉闷的声响，随后同时化为像素消散。
紧接着，他一个前空翻，避开了一只阿佩卡喷吐的酸液，并在空中调转枪口，以太能量束瞬间击穿了那只阿佩卡，使其失去平衡，僵在原地。克罗落地后并未停顿，一个滑步来到其身旁，短刃闪电般刺入其核心，结束了它的模拟生命。
战斗节奏极快，克罗的身影在以骸群中闪转腾挪，如同跳动的火焰。他甚至开始尝试一些以往在实战中不敢轻易使用的连招和高难度动作。他发现自己的身体反应速度和协调性都得到了显著提升，仿佛身体的每一个细胞都充满了活力，对以太能量的感知也更加敏锐。他能提前感觉到以骸的以太波动，从而预判它们的攻击方向。
“砰！砰！砰！”
每一次射击都精准无比，以太能量束撕裂空气，将一只只以骸化为虚无。他不再只是被动防守和反击，而是主动出击，将以骸引入自己的攻击节奏中。
当最后一只以骸化为像素消散时，克罗的额头甚至连一丝汗珠都未渗出。
“第三波以骸即将抵达。”合成音响起，似乎是根据他的表现调整了难度。
这一次，以骸的数量再次翻倍，达到了二十只，且它们的模拟以太活性似乎也略有提升。
然而，克罗的脸上却浮现出一丝兴奋。他隐约发觉，自从上次全面以骸化之后，自己的体能似乎真的增强了。那种濒临死亡边缘的爆发，不仅让他活了下来，更似乎解锁了他体内某种未知的潜力。
他再次冲入以骸群。这一次，他不再仅仅依靠音擎加持下蓄能枪的远程打击，而是更多地利用以太镀剂短刃进行近身格斗。他在空中划出道道银光，每一次挥舞都精准地切割着以骸的肢体。
他感受到体内以太能量的流动变得更加顺畅，甚至可以凭借身体的本能，在极短时间内完成能量的转化和输出。每一次呼吸，每一次心跳，都仿佛与以太能量的波动同步，使得他的动作更加协调、有力。
当所有的以骸都消散后，克罗站在原地，微闭双眼，感受着体内澎湃而又可控的力量。这不仅仅是体能的提升，更是一种对以太能量更深层次的理解和运用。
“测试结束。您的表现优异，获取本模式S级评价。”合成音不带一丝感情地播报。
