艾琳放下蘸水笔时，墨水瓶里的影子突然扭曲成蛇形。她揉了揉酸痛的太阳穴，阁楼解剖台的铜锈味仿佛还粘在鼻腔里。月光透过格窗洒在笔记本上，昨夜用柠檬汁显影的密文正在褪色："当渡鸦第三次降临......"
"砰！"
撞击声从窗外传来。艾琳推开彩绘玻璃窗，看见一只渡鸦正在啄食窗台上的蓝莓。更诡异的是，它脚踝系着半截红丝带——与三天前在停尸房看到的死者手腕装饰如出一辙。
"小贼！"艾琳抓起羽毛笔掷去。渡鸦腾空而起，丝带末端闪动着金属光泽，分明是枚雕着衔尾蛇的黄铜钥匙。
睡裙扫过旋转楼梯的扶手，艾琳赤脚追进花园。凌晨三点的伦敦雾气浓稠如尸衣，渡鸦的轮廓在煤气路灯下时隐时现。她踩过带露的蔷薇丛，丝质睡裙被荆棘扯开蛛网般的裂口。
追到白教堂区暗巷时，腐臭味混着血腥气扑面而来。渡鸦落在一扇斑驳的绿漆门上，喙部还沾着蓝莓汁液，像凝固的血滴。艾琳握住黄铜门把的瞬间，身后传来醉汉的嘟囔："小妞，这么晚找乐子......"
她闪身入内反锁房门，后背抵着门板喘息。月光从屋顶破洞漏下，照亮了此生难忘的景象——六具女尸如花瓣般环绕着中央的青铜鼎，每具尸体脖颈都纹着衔尾蛇，蛇头咬住前人的尾尖。
最年轻的死者不会超过十四岁，金发间别着蓝绒花，左手紧攥着撕破的《简·爱》。艾琳蹲下身，发现她指甲缝里的靛蓝色纤维与之前案件完全相同。
"第七圈。"沙哑的男声突然响起。艾琳转身，看见坎贝尔医生站在阴影里，手术刀正在指间翻飞，"但丁的地狱图景，不是吗？"
"你杀了她们。"艾琳摸向腰间，才想起睡裙没有口袋。医生的皮鞋碾过满地鼠尸，吱呀声像骨骼在摩擦。
"恰恰相反。"刀尖挑起死者下颌，"我在找阻止献祭的方法，就像你父亲当年试图保护......"
阁楼传来重物坠地的声响。艾琳趁机掀翻解剖台，福尔马林溶液泼在医生脸上。当她冲向消防梯时，背后传来癫狂的笑声："看看鼎里的东西吧，阿德勒小姐！你会喜欢的！"
青铜鼎内壁沾着新鲜胎膜，底部残留的黑色粘液散发杏仁苦味。艾琳蘸取少许搓捻，指尖立刻传来熟悉的灼痛——与前世师父中的毒完全相同。
破晓时分，她躲在鱼市木桶后，看着警用马车包围凶宅。验尸官搬运尸体时，一枚银顶针从裹尸布缝隙掉落。艾琳趁乱捡起，内侧刻着花体"E.A"。
"小姐！"玛丽突然出现，抓着她躲进货箱，"全伦敦的警察都在找您！"
回到宅邸时，晨雾正在消散。艾琳泡在浴缸里，看着银顶针在水面打转。当蒸汽凝结成珠时，她突然想起《泰晤士报》上的失踪启事：埃丝特·阿什福德，银匠之女，顶针协会会员......
"备车。"她裹着浴巾冲出浴室，"去东区慈善学校！"
马车在鹅卵石路上颠簸。玛丽哆嗦着展开《晨报》，头条标题墨迹未干："白教堂连环凶案升级，神秘淑女疑似帮凶"。配图是目击者描述的蒙面女子，睡裙样式与艾琳昨夜所穿完全相同。
"去港区。"艾琳突然敲响车顶，"改道杜莎夫人蜡像馆。"
在蜡像馆地下档案室，她找到了想要的东西——1872年展览记录中，某座"埃及艳后"蜡像的捐赠者正是埃丝特·阿什福德的父亲。而蜡像脚踝上，系着与渡鸦相同的红丝带。
"小姐，警察在搜捕穿睡裙的女人。"车夫隔着门帘低语，"要不要去裁缝店......"
话音未落，枪声炸响。艾琳扑倒玛丽的瞬间，子弹击碎车窗，将《晨报》头条钉在对面墙上。透过弹孔，她看见坎贝尔医生站在街角，左轮枪管还在冒烟。
"去墓园。"艾琳扯下车帘裹身，"快！"
他们在无名墓区甩掉了追兵。艾琳跪在最新墓坑前，泥土里混着靛蓝色线头。当玛丽挖出小铁盒时，远处的丧钟正好敲响七下。
盒子里躺着带血的诗稿：
"当六环成链
第七颗星坠落
青铜饮下新月
蛇将吞食自己的王"
诗稿背面是褪色的合照：七个戴红丝带的女孩围着青铜鼎，笑容灿烂如五月花。艾琳的指尖抚过第三个人的脸——正是阁楼福尔马林罐里的婴儿。
暮色降临时，她们躲在驳船货舱里。玛丽用炭笔勾勒出最新发现："七个受害者都是私生女，生日都在月食之夜。"
