芮克勒有些手忙脚乱地在凌乱的桌面上翻找着。几卷羊皮纸被拨开，几本旧书被推到一边，终于，她从一堆杂物底下抽出了四张印制着北国诗社徽记的申请单。
“给！”她将申请单一一递到四人面前，栗色的短发随着动作轻轻晃动，豹耳兴奋地竖立着，身后的斑纹长尾也不自觉地加快了摆动的频率。“填了这个，以后就是诗社的一员啦——就像一份神圣的契约——哦不，请不要担心，我没有那个意思……总之，你们可以随时可以来参加活动，讨论，或者……只是来咖啡馆坐坐，发呆也行。”她语气轻快，像是在分享秘密基地一般，“除了咖啡厅，我们还有个自己的小教室N-414，在中心教学楼区的南边，跟你们的楼对称着的”
她看着四人接过申请单，目光在伊芙丝和苏晓身上停留得尤其久，仿佛看到了知音。她靠在椅背上，双手交叠在脑后，仰头望着广场上方湛蓝的天空，脸上洋溢着一种近乎梦幻的光彩。
“写作啊，”她喃喃道，声音带着一种沉醉的韵律，“它就像一个奇妙的避难所。当你握着笔，或者只是在脑子里编织词句的时候，那些烦人的事情——比如不得不考虑的未来，比如……”她顿了顿，声音低了些，“比如自己已经是四年级，距离毕业只剩两年，马上就要被扔进那个……嗯，被锁死了的轨道里——这些统统都会暂时消失掉。”她晃了晃脑袋，仿佛要把那些思绪甩开，重新看向她们，眼神明亮，“在文字的世界里，时间会变得不一样。你可以创造，可以毁灭，可以停滞，可以飞奔。那里没有毕业的压力，没有未来的迷茫，只有……无限的可能性。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了眼前的喧嚣，看到了另一个世界。“就像我那本一直写不完的小说，《秩序文明的废墟》。”她终于说出了那本小说的名字，嘴角带着一丝苦涩的弧度，“我给它添加了一个又一个角色，引入了一段又一段新的故事线，试图用不同的视角去描绘那个小镇……可是，结局永远悬在那里，像一个遥不可及的幻影。”她伸出食指，在空中画了一个螺旋上升的轨迹，“无论我怎么努力，故事都像是在两个固定的端点之间，沿着一条无限延伸的螺旋楼梯在打转。起点和终点是确定的，可中间的路仿佛永无止境——就像‘阿列夫’这个词本身。”
她放下手，眼神里带着一丝困惑和向往交织的复杂情绪：“阿列夫先生说，终点是那最为平静的水面，光滑如镜，没有一丝涟漪……”她有些愣神，有些极端，无意识地往苏晓的方向瞥视着，“但那样的水面，恐怕只允许死者的造访。活人是踏不上去的。”
她的话像一阵微凉的初秋的风，让人不明觉厉——似乎能让人听出些意思来，但仔细一想，还是不知所云，总之，似乎很厉害就是了。
塔拉拿着申请单，似懂非懂地点着头，其实没听进去什么词。
夏依眼眸里的警惕未消，她本能地不喜欢这种谈论“死亡”和“终点”的氛围，下意识地又往苏晓身边靠了靠，手臂紧紧挽住她的胳膊，仿佛这样就能把那些不祥的念头隔绝在外。
苏晓轻轻抚摸着挽住自己胳膊的夏依的手背，眼睛却没有从芮克勒身上移开：“阿列夫，就是‘无限定’的意思，对吗？”
“嗯嗯嗯！”芮克勒兴奋地点点头，随后又挠了挠头，“抱歉，我忘记了解释。阿列夫其实是……”
苏晓摇了摇头，声音却微微带着颤抖：“那……你知道小径分叉的花园是什么意思吗？”
芮克勒从未料想过对方会说出这个词，她明显是愣住了，在场的各位也都愣住了，纷纷看向苏晓。
“小径分叉的花园……这是阿列夫老师的理论，我只知道它代表着无限的可能性，还有……非线性的时间。”芮克勒扶着下巴看向苏晓，此刻，她的兴奋与好奇或许会更多些，“你为什么会知道这个词？”
“我……”苏晓深吸了一口气，看了看身旁有些慌乱的夏依，继续说道，“我之前在东洲见过你的老师……所以知道。”
“老师前两年确实去东洲旅行过，可你为什么……”芮克勒激动地掏出自己的笔记本，可见到对方没有继续说下去的意思，便只好又失落地放下了笔，她想开口求苏晓说出些什么，但一想到自己不擅长交际，便又闭上了嘴。
至于寝室这边的三人，表现得不比芮克勒激动多少——夏依虽然昨天就已经听苏晓简略讲过了东洲的事，但此刻的心情仍然无法平静。伊芙丝并不想表现得那么惊讶，或者说她不知道此刻的自己该如何表现。至于塔拉，她早就瞪圆了眼睛看向苏晓，似乎正在脑补一些苏晓沉重的过往，一时间也忘记了开口说话。
苏晓察觉到了自己的失态……况且，此刻自己有些太引人注目了，她不喜欢这样，随即慌张地摆手：“不不不，不是你们想的那样……唉呀，我，我的确跟……怎么说呢……”
夏依见状赶紧抢过了话茬，接着苏晓语无伦次的话继续说了下去：“总之，以后多的是聊天的机会。我们今天就是来报名社团的哦，芮克勒学姐，直接在申请单上签字就行了吗？”
芮克勒此时其实也有些手足无措，她一边感谢着夏依没有让气氛冷场，一边努力地点着头：“嗯嗯嗯，大家都要签字对吧？”
多说无益，毕竟随着苏晓这么一说，大家对“北国诗社”就更加好奇了。四人很是干脆地在申请单上留下了签名。
芮克勒看着四张签好名的申请单，脸上的笑容顿时重新灿烂起来，像得到了最珍贵的礼物。“太好了！欢迎加入北国诗社！”她小心翼翼地将申请单收好，随后又郑重地朝苏晓鞠了一躬，“如果有机会的话，拜托你能为我讲讲你与老师的相遇。我有预感这一定是很精彩的故事。”
“还是不了吧……没什么……精彩的。”苏晓笑得很勉强，尴尬而又不失礼貌。
阳光依旧明媚，逻各斯广场的喧嚣依旧。
……
与此同时。
朵菲儿·坎提尔，曾经的殿堂骑士，如今的……家庭主妇（见习中）？她站在自己那间位于外城的旧居厨房里，眉头紧锁，盯着炉灶上那口冒着可疑黑烟的平底锅。锅里，几块原本应该是金黄色的煎鱼，此刻正倔强地呈现出一种焦炭般的深褐色，边缘卷曲，散发出蛋白质过度燃烧的独特“香气”。
“啧！”朵菲儿懊恼地关掉炉火，用锅铲小心翼翼地戳了戳那几块“杰作”，结果它们瞬间碎成了几块更小的焦炭。“又失败了……”她叹了口气，英气的眉毛拧在一起。比起在战场上冲锋陷阵，厨房里的锅碗瓢盆对她而言简直是另一个维度的挑战。她拿起旁边的烹饪书——那是艾琳女士好心借给她的——翻到煎鱼那一页，仔细对照着步骤。“热锅冷油……油温七成热……下锅后不要急着翻动……”她喃喃自语，眉头越皱越紧，“七成热？怎么判断？靠感觉吗？”她看着书上那模糊的描述，感觉比解读一份加密军情还要困难。
就在这时，一阵有节奏的敲门声响起。
朵菲儿如蒙大赦，立刻丢下锅铲和那本令人头疼的烹饪书，快步走去开门。门外站着的是汉斯老师。他穿着笔挺的深灰色制服，神情严肃，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“汉斯老师？请进。”朵菲儿侧身让开。
汉斯走进屋内，目光习惯性地扫过四周，最后落在厨房方向飘来的黑烟上，嘴角微不可查地抽动了一下。“朵菲儿骑士，看来……你还是没学会烹饪？”他语气平淡，听不出是调侃还是陈述事实。
朵菲儿脸上闪过一丝尴尬的红晕，她干咳一声：“咳……正在努力。您找我有事？”她迅速转移话题。
汉斯点点头，走到客厅的方桌旁坐下，从随身携带的皮质公文包里取出一份薄薄的文件。“关于一个月前行政楼的袭击事件，”他开门见山，声音低沉而严肃，“调查进展缓慢。”
朵菲儿立刻收敛了脸上的窘迫，神情变得专注而锐利。她拉过一把椅子坐下。她只知道那晚发生了魔族袭击，目标是新生的潜力评估名单，汉斯副院长是唯一的亲历者，并且经历了一场恶战，但具体细节她并不清楚。
“袭击发生在深夜，地点是行政楼档案室区域。”汉斯的手指无意识地在桌面上敲击着，仿佛在回忆那晚的惊险，“目标很明确，是魔法科潜力新生的名单副本。但袭击者……不止一个。”
朵菲儿翠绿的眼瞳微微一凝：“不止一个？”
“是的。”汉斯的目光变得锐利，“我遭遇的是一个纯粹的魔族，实力强劲，能力是操控极寒冰霜。它行动迅捷，反侦察意识极强，目的明确——牵制我，将我困住。”他顿了顿，声音带着一丝冷意，“它成功了。我被它拖在档案室外的走廊里，陷入苦战。它利用地形和冰霜魔法，将我逼入一间办公室并封死。就在我被它牵制、无暇他顾的时候……”他深吸一口气，“一定有另一个存在，趁机潜入了档案室，悄无声息地盗走了名单副本——那个魔族身上什么东西也没有。”
这种配合，绝非临时起意；并且那个人要么动作极快，快到能在德鲁希拉来之前逃走，要么隐藏气息的能力极强，强到德鲁希拉也没能察觉。
“您肯定没看清潜入者的样子。”朵菲儿捧着脸。
汉斯摇摇头，脸上带着深深的挫败感：“你说得对……当时我被魔族死死缠住，办公室被坚冰封堵，视线受阻。等我强行破开冰封冲出来时，一个人影都没看到。现场……几乎没有留下任何有价值的线索。”他指了指桌上的文件，“这就是调查陷入僵局的原因。魔族袭击者当场被……处理掉了（他没有提德鲁希拉），但它身上没有任何能指向潜入者的信息。潜入者本身，如同幽灵，来无影去无踪。”
“一点线索都没有？”朵菲儿皱眉。
“有，但极其微弱，甚至……可能毫无关联。”汉斯翻开文件，里面只有寥寥几页手写的记录和几张简略的草图，“魔族袭击者身上，残留着一丝极其微弱的、非魔法的能量波动，非常特殊，难以追踪。另外，在档案室门口附近，守卫在事后清理现场时，发现了一小块……烧焦的纸屑。”他拿出一张拓印图，“上面似乎有某种……奇怪的符号或花纹，但残缺不全，无法辨认。我们尝试了各种魔法追踪和占卜手段，都一无所获，潜入者就像从未存在过一样。”
他合上文件，看向朵菲儿，眼神凝重：“一个多月了，我们几乎在原地踏步。魔族为何要那份名单？潜入者是谁？是人类叛徒，还是另一个伪装巧妙的魔族？他们的最终目的是什么？这些问题，一个都未能解答。学院内部暗流涌动，我们却连对手的影子都抓不到。”
朵菲儿沉默着。汉斯描述的困境比她想象的更严峻。一个能在学院核心区域、在副院长眼皮底下完成如此精准盗窃的潜入者，其威胁性不言而喻——更别说那份名单上，很可能就有伊芙丝的名字。
“那个花纹长什么样子？”朵菲儿想了想，还是这个最有价值。
汉斯掏出随身揣在口袋里的笔，从文件夹里取出一张纸花了起来，这个符号歪歪扭扭，汉斯画得并不流畅：
ℵ
“这像是北国语里的字母N，但好像又不对……”朵菲儿看着这个符号毫无头绪。
“这个不属于任何语言体系，我们在考虑这是什么炼金符号。”汉斯解释道，“但，正如之前所说，毫无进展。”
“看来我们很难将其作为突破口，德鲁希拉怎么看？”朵菲儿想起来那个烦人的招惹过小伊芙的血族校长。
“德鲁希拉院长认为，我们不能只盯着学院内部。”汉斯继续说道，声音低沉，“潜入者能如此顺利地离开，必然有外部接应。洛瑟姆外城，尤其是那些鱼龙混杂、消息灵通的‘暗巷’，是情报流通和藏污纳垢之地。或许……那里能找到一丝蛛丝马迹。”
他抬起头，目光直视朵菲儿：“朵菲儿骑士，我们需要一双能在暗巷中行走的眼睛。你有丰富的潜行和侦查经验，熟悉外城环境，身份相对隐蔽。更重要的是，你值得信任。德鲁希拉院长和我都认为，你是最合适的人选。”
朵菲儿明白了。汉斯和德鲁希拉希望她深入外城那些最混乱、最危险的角落，去碰碰运气，寻找那几乎不存在的线索。这无异于大海捞针，但却是目前唯一的突破口。
“我明白了。”朵菲儿点点头，笑着叹了口气，“你们……是不是已经跟安德尔说好了——我说他给我批假来洛瑟姆想干啥呢。”
“毕竟我亲历了那场袭击事件，所以很清楚敌人绝非善茬，如此，请殿堂级的骑士出马再合适不过了。”汉斯郑重地将那份薄薄的文件推到她面前，“这是目前掌握的所有信息，包括那块纸屑的拓印图和残留能量波动的初步分析报告。暗巷里危机四伏，不要轻易暴露身份，也不要勉强。安全第一。”
“放心。”朵菲儿拿起文件，快速浏览着那少得可怜的线索，“我知道分寸。”
汉斯又交代了几句注意事项，便起身告辞。走到门口时，他脚步顿了一下，回头说道：“对了，德鲁希拉院长让我转告你，伊芙丝小姐在学院适应得很好，让你不必担心。她还说……那孩子，似乎对文学产生了点兴趣。”他脸上露出一丝难得的、带着点困惑的笑意，“加入了咱学校的北国诗社，你肯定听说过。”
伊芙丝……诗社？更别说是奇葩云集的北国诗社。朵菲儿忍不住笑了出来——几个月来，她一直没放弃猜测伊芙丝的身份，就算小伊芙哪天蹦出来说自己是魔族，她可能也不会太惊讶；但是，在听说小伊芙加入北国诗社后，朵菲儿顿时觉得自己的各种猜测都像无根的薄云般，一笑便散了……
送走汉斯，朵菲儿回到客厅，看着桌上那份几乎等于空白的文件，以及厨房里飘来的焦糊味，无奈地叹了口气。
她快速收拾好厨房的“战场”，将那几块焦炭般的煎鱼处理掉，然后换上了一身便于行动的深色便装。她将长发利落地束在脑后，检查了一下许久没亮出来的骑士剑。最后，她将汉斯给的文件仔细收好。
推开家门，外城午后混杂着市井气息的空气扑面而来。朵菲儿深吸一口气，翠绿的眼瞳锐利地扫视着巷口来往的人流，属于殿堂骑士的警觉重新回到她的身上。逻各斯广场的喧嚣属于新生们的青春与梦想，而外城的暗巷里，则潜藏着需要她去面对的、深不见底的迷雾。
她迈开脚步，身影很快融入外城复杂的人流中。阳光穿过高耸建筑的缝隙，在她身后投下长长的影子。平静的学院生活之下，暗流汹涌，而守护者的探索，才刚刚开始。
