铅灰色的黎明笼罩着洛瑟姆学院，夜色尚未完全褪去，天际只透出一线冰冷的鱼肚白。行政楼高耸的尖顶刺破沉滞的雾气，如同沉默的哨兵。空气里弥漫着湿冷的露水和远处静月河带来的、若有若无的铁锈味，一片死寂。
尖顶之上，一只渡鸦悄无声息地落下。它通体乌黑，羽毛在微光中泛着油亮的冷泽，唯有那双眼睛，是纯粹得没有一丝杂质的墨黑，深不见底，仿佛能吞噬所有光线。它微微转动头颅，冰冷的视线扫过下方沉睡的校园，像一枚嵌入夜空的、不祥的黑色纽扣。
突然，渡鸦细长的脖颈猛地一僵，纯黑的眼瞳深处掠过一丝极细微的、几乎无法察觉的波动。它似乎感应到了什么，双翅瞬间张开，肌肉绷紧，就要振翅逃离这片突然变得危险的空间——
然而，晚了。
空气中传来一声极其轻微的、如同冰针碎裂的“嗤”响。
一道无形的、锐利至极的尖刺，仿佛从虚空中凝结，精准地贯穿了渡鸦的右翼根部！
“嘎——！”
一声短促而凄厉的嘶鸣撕裂了黎明的寂静。渡鸦剧烈地挣扎起来，乌黑的羽毛凌乱翻飞。更诡异的是，从那道无形的伤口处，并非涌出鲜血，而是逸散出大量浓稠如墨的魔族特有的气息——即使是刚入学的洛瑟姆新生都能察觉到这股气息的存在。
原本完美隐匿的“渡鸦”，此刻如同被戳破的气囊，瞬间暴露无遗。
就在魔气即将扩散的刹那，一个娇小的白色身影如同鬼魅般出现在渡鸦身后。银白的长发在微风中轻轻拂动，血红的眼瞳在昏暗的光线下闪烁着妖异的光芒。她伸出纤细白皙的手指，指尖萦绕着一层水波般的微光，轻轻一拂，一股无形的力场便瞬间笼罩了渡鸦和逸散的魔气。那翻腾汹涌的黑色气息如同撞上了一堵透明的墙壁，被牢牢禁锢在方寸之间，再也无法向外渗透分毫。
清晨的微风依旧吹拂，却带不走一丝一毫那令人作呕的味道。
德鲁希拉，这位神秘的副院长，此刻正赤着脚，稳稳地站在冰冷的尖顶瓦片上。她微微歪着头，血红的眼眸饶有兴致地打量着手中仍在徒劳挣扎的黑色造物，嘴角勾起一个天真又带着一丝冰冷的弧度。
“啧，”她轻笑出声，声音清脆如铃，“魔族的小爬虫，都长到我洛瑟姆的头顶来了？”她伸出另一只手，用一根手指轻轻戳了戳渡鸦冰凉坚硬的喙，“胆子不小嘛。”
她的目光随即沉静下来，血红的眼瞳如同两汪深不见底的血潭，牢牢锁定了渡鸦那双纯黑的、毫无生气的眼睛。视线仿佛穿透了这具由魔力与黑暗构筑的躯壳，沿着某种无形的精神链接，逆流而上，跨越了千山万水，直抵那此刻正坐镇于前线、操控着这枚“眼睛”的存在。
“让我看看……”德鲁希拉低声呢喃，血瞳深处仿佛有漩涡在旋转，“哦……一位野心勃勃的‘驯兽师’？”
……数千里之外，魔族前线指挥营帐深处。
迪弗瑟尔直视着对方显得猩红可怖的瞳孔，面无表情。
“ 暴露了，使我被洛瑟姆真正的院长发现。”
迪弗瑟尔当即切断了自己与那只渡鸦的所有联系，与此同时挥手又放出了几只生有黑羽的造物，“我必须立刻通知玛奇娜。”
……行政楼尖顶。
德鲁希拉血红的眼眸中，那跨越空间的“凝视”感瞬间消失了。手中的渡鸦也仿佛失去了所有支撑，彻底停止了挣扎，纯黑的眼珠变得空洞无神，成了一具真正的死物。
“反应倒是挺快。”德鲁希拉撇了撇嘴，似乎有些意犹未尽。她掂了掂手里轻飘飘的渡鸦尸体，指尖微光一闪。
噗。
一声轻响，渡鸦的躯体连同那被禁锢的魔气，如同被投入强酸的泡沫，瞬间消融、湮灭，没有留下丝毫痕迹。清晨的空气恢复了清冷，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
“要是我也能整几只这种鸟玩玩儿就好了，”她伸了伸手指，“总之，得赶紧跟汉斯、朵菲儿他们同步下消息。”
德鲁希拉站在高高的尖顶上，银发被晨风吹拂。她血红的眼眸望向东方，那里，第一缕真正的阳光正艰难地撕开铅灰色的云层，给洛瑟姆宏伟的建筑群镀上了一层淡金色的边……
与此同时，在距离洛瑟姆学院数百里之遥的怒脊山脉东南麓，维伦镇地界的一处偏远庄园——“石橡庄园”，正沐浴在同样清冷的晨光中。庄园依山而建，显得古朴而肃穆。这里远离喧嚣，是弗罗斯加尔家族用于休憩和接待“特殊客人”的隐秘之所。
庄园主楼宽敞的客厅内，壁炉里燃烧着干燥的橡木，驱散着山间的寒意。空气中弥漫着咖啡的醇香和淡淡的松木气息。几位身着弗罗斯加尔家族深蓝色制服的官员正襟危坐，脸上带着一丝拘谨和困惑。他们的目光，时不时地飘向壁炉旁安静端坐的那位身影。
尽管那身影看着也就十六七岁的样子，却总带着一种违和的成熟与肃穆——
玛奇娜。
她穿着一身剪裁得体的深紫色丝绒长裙，裙摆覆盖至脚踝，恰到好处地遮掩了所有非人的特征。火焰般的红发被一丝不苟地盘在脑后，露出苍白得近乎透明的脖颈和精致的下颌线。她安静地坐在高背椅上，双手交叠放在膝上，姿态优雅得像一幅古典油画。晨光透过高窗，在她身上投下柔和的光晕，那张毫无瑕疵的脸庞美得近乎虚幻。
然而，那双眼睛——那双魔族般的血色眼瞳，本身就很不常见了，更别说玛奇娜脸上的那双，如同两潭凝固的冰湖，深不见底，映不出任何情绪的光泽。没有微笑，没有寒暄，没有对舒适环境的任何表示。一种无形的、冰冷的距离感弥漫在她周围，让试图靠近的人不由自主地停下脚步。
在她身后稍远的位置，站着几个同样沉默的身影。一个穿着考究但样式古怪的深色长袍的中年男子，脸上带着一种刻板的温和笑容，他叫赛勒斯（Cyrus），负责沟通协调。一个看起来只有十二三岁模样的“小男孩”，皮肤苍白，黑发黑瞳，穿着整洁的高领童装，安静地站在角落，眼神空洞地望着窗外——他是玛奇娜的影卫，此刻正在例行放哨。还有两名同样伪装成人类侍从的魔族战士，身形高大却异常安静。
塞勒斯带着一批所谓的随行商队，商队成员形形色色，有亲近的，也有疏远的，有随和的，也有不好惹的，总之比玛奇娜一行人显得更“像人”些。
“玛奇娜小姐，昨晚休息得可好？山间夜晚寒气重，壁炉还暖和吧？”庄园的管家威尔逊，一位头发花白、神情严肃的老者，努力让自己的声音听起来热情一些。他奉家主安庇俄斯·弗罗斯加尔的密令，负责接待这位来自南方“卡莱尔家族”的小姐。家主强调，卡莱尔家族是弗罗斯加尔在南方贸易的重要伙伴，此次来访涉及高度机密的事务，要求提供最高规格的礼遇，并务必确保其隐秘和安全。虽然玛奇娜一行人抵达的路径不似来自南方，但威尔逊并未深究——毕竟是家主的客人。
玛奇娜缓缓转过头，血红的眼瞳对上威尔逊的视线。那目光平静无波，仿佛在审视一件物品。她没有回答，只是极其轻微地点了一下头。
客厅里的气氛瞬间有些凝滞。另一位官员，负责庄园守卫的队长埃德加，眉头微不可察地皱了一下——他见过各种各样的人，傲慢的、矜持的、古怪的都有，但像眼前这位小姐这样，仿佛完全没有人类情感回应的，还是第一次见。她身边的随从也透着古怪：那个小男孩，安静得过分，眼神空洞得让人心头发毛；那两个侍从，动作僵硬，几乎不发出任何声音；倒是塞勒斯那伙人挺正常的，礼貌得体，沟通起来也省事。
见气氛冷了下来，赛勒斯适时地向前一步：“感谢威尔逊管家的关心。玛奇娜小姐性格腼腆，不善言辞，但她对贵庄园的款待非常满意。这里的宁静和舒适，正是我们所需要的。”
“是啊，”埃德加队长忍不住开口，目光扫过那个安静的小男孩，“这位小少爷似乎也不爱说话？早餐合胃口吗？”他试图寻找一些能拉近距离的话题。
影缓缓转过头，空洞的黑眼睛望向埃德加。他没有说话，只是微微歪了歪头，然后，伸出苍白的手指，极其缓慢地、象征性地碰了碰面前空无一物的茶几桌面——那里原本放着他的早餐盘子，早已被无声地撤走。
赛勒斯立刻接口，笑容依旧：“小影没怎么跟同龄人玩过，也不太会说话，而且……有点挑食，还请海涵——不过这里的食物很精致，他刚才吃得很好。”他巧妙地转移了话题，“玛奇娜小姐对弗罗斯加尔家族的深厚底蕴非常欣赏，尤其是这座庄园的历史感。卡莱尔家族素来仰慕贵家族的传承。”
威尔逊和埃德加交换了一个眼神——怀疑的种子早已在他们心中悄然种下。南方的卡莱尔家族自然是弗罗斯加尔的重要盟友，可他们从未听说过卡莱尔有如此……独特的小姐。家主为何要如此郑重地接待他们？他们到底是什么来头？但所有的疑虑，都被一道更强大的命令死死压住：家主安庇俄斯·弗罗斯加尔的意志不容置疑。他是家族的掌舵者，他的决策必然有其深意。质疑家主？这念头本身就让这些忠诚的家族成员感到不安和亵渎。或许……卡莱尔家族真的有什么不为人知的隐秘？或者这位小姐天生性格孤僻？家主如此安排，必有深远的考量。作为忠实的下属，他们只需服从命令，做好分内之事。
“家主大人对卡莱尔小姐的行程非常关心，”威尔逊压下心头的疑虑，恭敬地说，“他特意嘱咐，请小姐安心在此休整，有任何需要，请随时吩咐。您的事务，家主会亲自处理。”
玛奇娜的血红眼瞳再次转向壁炉，仿佛刚才的对话从未发生。她只是极其轻微地点了一下头。
就在这时，玛奇娜交叠在膝上的手指，极其细微地蜷缩了一下——窗口处，出现了几只迪弗瑟尔的渡鸦，它诡谲地看向玛奇娜，无需多言，便已然告知了她现状。
玛奇娜缓缓站起身，长裙的丝绒面料随着她的动作流淌出优雅的光泽。她血红的眼瞳扫过客厅里的众人。
“我们需要……安静。”玛奇娜开口道，声音如同冰泉滴落，“请勿打扰。”
说完，她不再看任何人，转身朝着为她安排的、位于庄园最僻静角落的套房走去。赛勒斯随即跟上，向威尔逊等人微微颔首致意：“小姐需要静思，处理一些家族事务。失陪了。”小影和两名魔族侍从紧随其后。至于其余数名自称随行商队的人，也各自散去了。
客厅里只剩下弗罗斯加尔的官员们。壁炉的火光跳跃着，映照着他们脸上残留的困惑和一丝不安。
“随时准备推进……”埃德加队长听到了玛奇娜对随从们说的话，眉头紧锁，“卡莱尔家族……他们要去哪里推进？两家贸易需要推进什么？”
威尔逊管家沉默着，望着玛奇娜消失的走廊方向，眼神复杂。他想起家主密令中的警告：“满足卡莱尔小姐一切要求，勿问缘由，勿生事端。其家族事务涉及深远，非尔等可置喙。”他深吸一口气，压下心头翻涌的疑虑，对埃德加沉声道：“执行命令，队长。看好庄园，确保……‘贵客’不受打扰。家主自有深意。”
他只能这样告诉自己。家主自有深意。卡莱尔家族是重要的南方伙伴，这位小姐或许只是性格孤僻，或是肩负着家族某些不为人知的秘密使命……他强迫自己将目光移开，不再去想那位红发少女血红的眼眸。然而，一丝冰冷的预感，如同窗外山间的薄雾，悄然笼罩在他的心头。他隐隐觉得，这座宁静的石橡庄园，恐怕再也无法恢复往日的平静了。
