伊莎波：塑灵教团，看着像传统骑士小说里的传统反派——人常说的邪教嘛，那信徒们无论干什么，读者也不会觉得稀奇，作者更不需要苦心编出什么作恶的理由来，一切的一切，就一以“狂信徒”蔽之。如此好的反派，绝佳的主角成长素材，哪个作者不爱用呢？可是……伊芙丝，这一路走来，在身为人类的你眼里，他们是扁平的纯粹的反派吗？
伊芙丝：我不会同情他们……但是，我同样觉得……唉，算了，我没什么好说的。
伊莎波：懂你意思，甚至于，我的心情比你还要复杂些。毕竟，早在你父亲诞生之前，我便结识了塑灵教的几位创始人，就在中洲南境的东方九郡——按如今来论，应该在飞羽国那一片。
伊芙丝：我以为塑灵教起源于东洲。
伊莎波：毕竟中洲要更发达些，对这些东西更为警惕不是吗？他们见“大业不成”，只好被迫转移到东洲去了——不过，塑灵教在东洲兴起，也是百年后的事情了。
伊芙丝：那你所认识的那几位创始人呢？他们如何？
伊莎波：一群伤春悲秋的炼金术士而已，南境不缺这种人。他们自创了个名为“熵”的概念，并终日与这个概念作斗争，至于结果如何，现在你也看到了——或许他们初衷是好的，可惜，这把火他们自己控制不住；恶人、强盗、离群者，加入塑灵教的人各有各的理由，而且多半与创始人自己的理由毫无关联……究其源头，还是该怪罪怪罪最初回应他们的“神明”。
伊芙丝：神明？真的存在这种东西吗？
伊莎波：你相信吗？我是不相信的。你见过吗？我是从未见过的——而他们见过吗？他们自称是见过的。这事究竟是真是假？我想这大抵是一场彻头彻尾的欺骗……
伊芙丝：……
伊莎波：你愣住了，是想到什么了吗？
伊芙丝：想起了一位故人。
伊莎波：（笑）你的那位老师？
伊芙丝：……
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月光如一层冰冷的银霜，均匀地铺洒在无垠的草原上，将每一根草叶都勾勒出清晰的轮廓，却又将更远处的景物模糊成一片朦胧的灰白。夜风拂过，草浪起伏，发出细碎而连绵的沙沙声，更衬得这片被死亡瞬间笼罩的土地寂静得令人心悸。
莉诺尔的目光似乎并未聚焦在任何人身上，她的视线飘忽着，越过卡洛斯和他怀中昏迷的苏晓，投向那轮高悬天际、散发着清冷光辉的圆月。她的声音如同这草原上的夜风，轻飘飘的，带着一种温柔的慈祥感，却又在深处透着一股难以言说的漠然。
“哦，对了，还是尽快包扎治疗为好，”她微微歪着头，银白的发丝在月光下流淌着微光，红宝石般的眼眸再次转向了卡洛斯肩上的苏晓，“和羽毛的融合尚未完全，这孩子，仍然可能会死哦。”
她指了指苏晓已经略显破烂的衣衫，此刻，已被浸红了一角。
卡洛斯闻言，心头猛地一沉。他下意识地低头看向自己扛着的苏晓——刚才只顾着逃命，根本没细看！他小心翼翼地将苏晓从肩上放下来，平放在冰冷的草地上。
月光清晰地照亮了少女苍白如纸的脸颊，以及……她腹部那一道先前被忽略的伤口！
伤口不算太深，但也不浅，边缘的布料已经被暗红色的血液浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。是之前在洞穴里被飞溅的碎石划伤的？还是在狭窄通道中被教徒的魔法擦过？卡洛斯完全想不起来，混乱的逃亡中，他根本无暇顾及这些细节！
“啧！”卡洛斯懊恼地低骂一声，没去纠结莉诺尔口中的“羽毛”究竟是什么。他立刻转身冲向马匹，动作粗暴地从马鞍旁挂着的行李里扯出一件相对干净的备用衬衣，又翻找出水囊和一小瓶没舍得喝完的烈酒。
他跪在苏晓身边，用牙齿咬开酒瓶塞子，将烈酒倒在衬衣撕下的布条上，然后深吸一口气，小心翼翼地掀开苏晓伤口处的衣物。昏迷中的苏晓似乎感受到了刺激，发出一声微弱的痛哼，眉头紧紧蹙起。
“尽可能止下血就行。”莉诺尔的声音再次响起，仍然轻飘飘的。
卡洛斯握着沾满烈酒的布条，手微微顿了一下。一股无名火猛地窜了上来。他猛地抬头，瞪向那个站在月光下、踩着尸体、神情却一派天真的白发少女。
“你——！”
话到嘴边，却在对上那双温润红瞳的瞬间，被他硬生生咽了回去。那眼神里没有丝毫恶意，更何况——他想起了地上那些教徒凝固的、极致恐惧的表情。他强行压下心头的怒火和质问，将注意力重新集中在苏晓身上。
“操！”他低吼一声，像是在发泄，又像是在给自己打气。他不再犹豫，动作尽量轻柔地将消毒过的布条按压在苏晓腹部的伤口上。布料迅速被鲜血染红，但好在伤口不算太深，血流的速度在按压下似乎减缓了一些。
“本来还发着烧，这下子真是糟糕透了……”卡洛斯一边手忙脚乱地用布条缠绕包扎，一边忍不住对着昏迷的苏晓低吼，“喂！你给我醒一下！听见没有！”
他用力拍了拍苏晓滚烫的脸颊，女孩毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。死亡的阴影笼罩在卡洛斯心头——它总是这样的笼罩着，身边人的死亡，他从不陌生，他惊怒交加——他包扎的动作越来越快，也越来越粗暴。
“你要死了我倒轻松了！”他几乎是咬牙切齿地说着，像是在说服自己，又像是在恐吓昏迷的少女，“大不了拿着你的尸体去领另一边的赏金！你希望我这么做吗？！”
一旁，莉诺尔不知何时已经背着手，轻轻俯下身，饶有兴致地打量着苏晓痛苦昏迷的脸庞。她的兜帽微微滑落，露出更多银白如月光的发丝。
“嗯嗯嗯，”她发出几个无意义的音节，“这孩子天资不错，就是小了点，现在太弱了。”
这轻描淡写的评价，彻底点燃了卡洛斯心中压抑的怒火和焦虑。
“你——！”他猛地抬起头，再也顾不得对她力量的恐惧，声音因为激动和愤怒而微微颤抖，“您救了我们又为何在一旁说风凉话，不帮人帮到底呢？！您明明……”
他后面的话没能说完。莉诺尔已经直起身，那双温润的红瞳若有所思地看了看满脸怒容、双手沾血的卡洛斯，又缓缓抬起，望向夜空中那轮皎洁的明月。看她的样子，似乎真的很疑惑对方为何生气。
“哎呀，是在怪罪我没帮忙吗？”她的声音依旧轻柔，带着一丝仿佛刚刚才明白过来的恍然，“可你不是已经在抢救了吗？”
她的目光重新落回卡洛斯身上，红瞳里映着他狼狈的身影。
“既然如此，”她微笑着，语气笃定，“这孩子会没事的。”
说完，她不再停留，身影如同融入月光的幻影，悄无声息地向后退去，很快便消失在茫茫草原的夜色深处——连带着那些教徒们的尸体一起。草原上，只剩下一个昏迷不醒的少女，和一个跪在血泊中、满心愤怒、恐惧与茫然的羁客。
“你妈的！”卡洛斯只能对着空气发泄自己的情绪。
……
苏晓有些不明白。
明明夏天的时候，还好好地跟爸爸妈妈计划去海边玩；现在怎么却到了如此偏远的地方、狼狈逃命——科斯坦亚——她眼睁睁地看着自己被关在笼子里，被贵族老爷们买走，随后，当起了一位王子的女仆。哪怕如今逃了出来，前路也看不到什么希望。
有好多的回忆从她的眼前闪过，是走马灯吗……爸爸、妈妈，她唯一的好朋友夏依，还有夏雷叔叔……他们还好吗？他们现在是不是在找我？他们知道我甚至都不在中洲了吗？还有……泽西，爸爸都如此信任的人，为什么会把自己出卖给邪教徒？爸爸能把他抓出来吗？
……哦对，还有卡洛斯，她现在唯一能依靠的家伙。他真的会为了自己献身献力吗？即便是苏晓自己都不会相信。卡洛斯会是如此无私的好人吗？可是，自己又能够依靠什么呢……
好疼啊。
自己这是怎么了？
发生了什么？
一片羽毛飞进了自己体内，然后，就什么都不记得了。卡洛斯会把自己抛弃在那里吗？应该会的吧？发烧的自己已经很是累赘了，更别说是晕过去的自己——她已经很尽力地在掩盖自己感冒的事情了；自被从水里捞上来开始，她便已经发了烧，怎么可能不发烧呢？就这样，过了好几天才被卡洛斯察觉到——明明已经坚持到了现在，自己怎么如此不争气地晕了过去？
为了活命，自己得醒过来。
不要。
不想醒过来。
自己是依旧在冰冷的山洞里，还是再次落入了那些邪教徒的手中呢？为什么非得醒来面对现实呢？
……
意识如同小船一般，被**托举至海面，拉回了那不得不来的现实。
苏晓睁开了沉重的眼皮，腹部的疼痛令她失声，背部的柔软又令她疑惑——自己这是，在哪里？
陌生的天花板映入眼帘，带着陈旧的木纹和些许灰尘。空气里弥漫着淡淡的草药味和阳光晒过被褥的味道。她似乎……在一处旅馆的房间里？
卡洛斯，没抛下自己？这个念头带着一丝难以置信的欣喜和小心翼翼的期待，让她微微侧过头。
房间里有两张床。身旁那张床上，那个日渐熟悉的身影正睡得昏沉。卡洛斯侧躺着，眉头即使在睡梦中似乎也微微蹙着，呼吸均匀而深长，显然累极了。
腹部的疼痛似乎缓解了些，不再是那种撕裂般的灼热，但依旧清晰存在。她吃力地在床上挪动，忍着不适坐了起来，想看看自己的伤口。
她下意识地捞起盖在身上的被子，想掀开衣服查看。手指触碰到柔软的布料时，她愣住了——这不是她原来那身破烂的衣服。自己此时穿的是一套陌生的、干净的粗布睡衣。她连忙低头看向腹部，那里被几圈洁白的纱布整齐地缠绕着——卡洛斯连纱布都有吗？他什么时候买的？
苏晓的目光再次投向旁边熟睡的卡洛斯。窗外已经天光大亮，明媚的阳光透过窗户照进来，恰好落在他半边脸上，勾勒出他略显疲惫却棱角分明的轮廓。那阳光仿佛给他镀上了一层柔和的金边，让他看起来……像救世主一般可靠。
一股强烈的、混杂着感激、委屈和劫后余生的酸涩感猛地涌上心头，让她鼻尖发酸，眼眶瞬间就热了。她简直想扑过去抱着他痛哭一番，把这些天的恐惧、痛苦和无助都宣泄出来。
可终究是没这样做。她只是轻轻地将手按在腹部缠着纱布的地方，指尖能感受到下面伤口的钝痛。她抿了抿唇，将翻涌的情绪压了下去，只留下一个无声的、带着微弱希望的念头：只期待它好得快些。
“醒了？”卡洛斯明明刚刚看起来还睡得很熟，此刻却俨然完全醒了。
苏晓噙着泪水看向他，嘴里刚要嗫嚅出些感激的话来，就被卡洛斯打断了。
“真想谢我，就让你爹多赏点金子，”卡洛斯一边利落地套上外衣，一边说道，“不过，别给我弄个官当就行，不爱当。”他指了指苏晓腹部的纱布，“药和纱布都是这旅店老板娘好心给的，她才是好人，回头你得亲自去道谢。”他顿了顿，语气带着点不可思议，“啧，不过你这自愈能力也是邪门，昨晚送来时，那伤口看着可不浅，现在居然差不多结痂了。”
“我们……进城了？”苏晓抚着腹部，声音里带着压抑不住的激动。
“离正经的大城还远着呢，”卡洛斯拿起一块布擦拭着佩剑，“这就是个城郊的小破镇子。昨晚我是真没辙了，用那破衬衣把你伤口胡乱捆上，就死命往最近有灯火的地方冲。天都黑透了，我也累得够呛，幸好这家店还亮着灯。我骗老板娘说你遭狼咬了，她心肠也好，二话不说就把家里的药箱搬出来了。”
苏晓望向窗外，街道上行人稀疏，确实不算繁华。“我们能进城吗？还有……那些追我的人……”她声音低了下去。
卡洛斯擦拭剑刃的动作没停：“一个白色头发的家伙救下咱俩，那女的看着跟你差不多大，但诡异得很——对了，她说，你如果活着回去了，就去洛瑟姆学院，那是个啥地方我也不大清楚……不过，就现在的情况，现在不光王室悬赏你，昨晚那帮邪教徒的梁子也结下了，你想活着还是有点难度……”他打趣地看着苏晓，“不过，王室那边至少不会明着通缉你。至少这小镇上没人认识你——怎么可能有人认识。”
“洛瑟姆……好像有听说过，是我原本想读的学校的姐妹学校。如果我能活下来……”苏晓回忆着对如今的自己来说很是久远的记忆，感觉腹部的疼痛似乎又减轻了些，她小心翼翼地挪动身体，想下床试试。就在这时，她才后知后觉地意识到另一件事：“欸！我好像……也不发烧了！”她咧开嘴看向卡洛斯，带着点劫后余生的庆幸，“不用当拖油瓶了！”
“伤也全好了？”卡洛斯冷笑一声，毫不客气地指了指她的肚子。
“不疼了，真不疼了！”苏晓赶紧揉了揉腹部，试图证明，却忍不住倒吸一口凉气，“嘶——有点……”
男人挥挥手：“啧，怕什么？我还不至于因为这点事就把你扔半道上。”他在自己床边坐下，饶有兴致地打量着苏晓。
“你……”苏晓犹豫了一下，还是问出了口，“你为什么……这么好心？”
“因为我善良。”卡洛斯翻了个白眼，“你信吗？”
苏晓下意识地摇了摇头，随即又像怕惹恼他似的，惶恐地点了点头。这反应逗得卡洛斯又低笑了几声。他似乎没有继续解释的意思，苏晓也识趣地闭上了嘴，只是一圈又一圈地轻轻揉着肚子，心底那份沉重的不安，似乎随着这动作，也悄然消散了不少。
打趣过后，卡洛斯收敛了笑容，掏出那张皱巴巴的地皮地图铺在床边。他粗糙的手指在上面划过：“看，科斯坦亚大平原，我们就在平原这个角落。”他的指尖点在一个不起眼的小点上，然后一路向东，越过代表城镇的密集标记，最终停在沿海的一个大点，“要去海港，得横穿整个平原，经过好几座城镇，最后还得再钻一片林子。所以，别急着高兴，我们才刚起步。”
他收起地图，语气轻松了些：“不过，现在你倒不必像惊弓之鸟了。走吧，”他站起身，活动了一下筋骨，“先下楼，找老板娘弄点热乎的、像样的东西填填肚子。这几天啃干粮，嘴里都快淡出鸟来了。”
楼下旅店的小餐厅里，弥漫着温暖的食物香气和木头燃烧的烟火气。老板娘是个身材丰腴、笑容和蔼的中年妇人，看到他们下楼，立刻热情地迎了上来。
“哎呀，小姑娘醒啦？感觉怎么样？伤口还疼不疼？”她关切地打量着苏晓苍白的脸色，一连串科斯坦亚语又快又急。
苏晓张了张嘴，却只能发出几个模糊的音节：“谢…谢…好…”她求助般地看向卡洛斯。
卡洛斯立刻充当起桥梁：“她说好多了，谢谢您关心。”他翻译完，又对老板娘补充道，“我们俩不是本地人，我倒还好，但这家伙的语言就完全不通了。”他顺势摸了摸苏晓的圆脑袋。
老板娘恍然大悟，脸上的笑容更加温和了。她转向苏晓，用更慢的语速，配合着丰富的手势和表情：“饿了吗？吃东西？好吃的！”她做了个往嘴里扒饭的动作，又指了指厨房的方向，眼睛弯成月牙。
苏晓看懂了，连忙点头，露出一个感激的笑容：“嗯！饿！”
老板娘高兴地拍了拍手，又指着苏晓腹部的方向，做了个轻轻抚摸的动作，脸上带着询问的神色。
苏晓明白她在问伤口，下意识地隔着衣服按了按，然后努力挤出一个“不疼”的口型，又用力摇了摇头。
老板娘似乎理解了，欣慰地点点头，然后转身快步走进厨房。
不一会儿，老板娘就端上来两大盘热气腾腾的食物。主食是烤得金黄酥脆的粗麦面包，散发着诱人的麦香。配菜是炖得软烂的豆子浓汤，里面能看到大块的胡萝卜和洋葱，汤汁浓郁，上面还飘着几片香草叶。旁边还有一小碟煎得滋滋作响的咸肉片，油脂的香气让人食指大动。
老板娘特意将苏晓的那份汤盛得更满些，面包也挑了个烤得最漂亮的。她将盘子轻轻放在苏晓面前，用鼓励的眼神看着她，又指了指汤，做了个“喝”的手势，嘴里发出“呼呼”吹气的拟声词，示意小心烫。
苏晓用力地点点头，嘴里蹦着她为数不多会说的科斯坦亚词语：“谢…谢！好吃！”
发音有些笨拙，但好在老板娘听懂了。她开心地笑起来，眼角的皱纹都舒展开，也没再多说什么，只是慈爱地看着苏晓小口小口地喝着热汤，又对卡洛斯说了几句，大概是让他也快吃。
卡洛斯一边大口吃着面包蘸豆汤，一边含糊地给苏晓翻译：“老板娘夸你可爱，让你多吃点，养好身体。”
苏晓的脸微微红了，对着老板娘的方向腼腆地笑了笑。老板娘也回以温暖的笑容。
吃饱喝足后，卡洛斯付了钱，又郑重地向老板娘道谢：“真是麻烦您了，救了这丫头一命。那狼凶得狠呐，我带着剑都让它咬了一口。”
老板娘摆摆手，又对着苏晓说了几句。卡洛斯翻译道：“她说，举手之劳，让我们以后别往林子跑，最近狼又多又饿。”
苏晓尴尬地回笑着，揉搓着衣角，倒有些不自在起来。卡洛斯拍了拍她的脑袋，便将其拉至身后了。
又互相客套问候了几句，二人便匆匆收拾好行装，告别了这位老板娘，策马再次踏上了草原——
九月末的科斯坦亚大平原，白日与昨晚不同，有一股淡淡的焦味钻入鼻腔。上午的太阳已经升得老高，带着一种沉稳的热度，慷慨地将光芒倾泻在无垠的原野上，将整片草原“焙”得金黄而成熟。目之所及，是深深浅浅、无边无际的黄——金黄的草浪在风中起伏，枯黄的草茎在阳光下闪烁着微光，一直绵延到道路的尽头，与同样被染成淡金色的天际线相接。
马蹄踏在干燥的草地上，发出沙沙的轻响，载着两人，向着那片金色的深处缓缓行去……
