伊莎波：不死鸟之羽，真是怀念的名字。
伊芙丝：听说是万年前古兽的羽毛。怎么，你也是那个年代的人？
伊莎波：嗯……你想这么认为吗？倒也不错，能增我几分神气。
伊芙丝：所以，怎么个怀念法？
伊莎波：菲涅克丝，那位不死鸟的名字。她可算不得什么好脾气，见谁都要嘲讽两句，活着的时候就自诩为最高贵；死了也是如此，不肯委屈自己一分。
伊芙丝：不死鸟死了？
伊莎波：死了、也没死。留下一根羽毛以寄托她的魂灵，苟且了数千年的时光。不过，待的那山洞还是被塑灵教的发现了。
伊芙丝：那她先前是怎么死的？
伊莎波：这原因就复杂了……简单来说，是这个世界“淘汰”了包括她在内的一众古兽。
伊芙丝：淘汰？
伊莎波：你要是好好上过学，就会知道：魔力的总量是一定的，但唯独血脉中的魔力不遵循此理。学界为此有过诸多猜想，但有一点是肯定的——那股血脉中的力量来自古兽，是最初追随古兽的那批人类得到的。
伊芙丝：既然古兽的力量独立于世界之外，又为何会被淘汰？
伊莎波：这你难道还不明白吗？古兽无法融入这世间的循环，仅凭着它那强大到足以逆天的力量在世间维持形体。可你觉得，古兽何以繁衍？何以永生？哪怕是被称作“不死”的不死鸟。
伊芙丝：它们无法通过进食来补充能量吗？
伊莎波：古兽自然只能通过吃古兽来维持能量供给，其它的生命存在形式都太脆弱了。可古兽是死一只少一只的，它们自身的魔力又无法与世界本身进行交换、代谢——最终，自然难逃灭亡的命运。
伊芙丝：听起来似乎它们就不该存在于这个世界上。
伊莎波：你们魔族也是如此被他人评价的。
伊芙丝：我不否认。
伊莎波：我还是帮你否认吧……
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光历2187年，10月初，飞羽国，滨海城。
咸涩的海风裹挟着深秋的凉意，吹过青石板铺就的街道。檐角悬挂的铜铃在风中发出零星的脆响，城东废弃货仓区此刻正血腥弥漫。
苏展按着腰间佩剑“霜痕”的剑柄，玄色军靴踏过满地狼藉——碎裂的木箱、散落的铁链、还有凝固发黑的血迹。他身后，身着银蓝铠甲的冰翎军士兵正小心翼翼地将一个个蜷缩在角落、目光呆滞的孩子搀扶起来。获救孩童的啜泣声与远处父母撕心裂肺的呼喊交织在一起，撞在仓库高耸却破败的穹顶上，回荡成一片令人心碎的悲鸣。
作为飞羽国的“冰翎将军”，苏展刚指挥麾下精锐剿灭了盘踞此地多年的地下人口贩卖市场。这本该是一场酣畅淋漓的胜利，可当他目光扫过一张张惊恐稚嫩却陌生的脸庞时，心却沉入了冰海——没有她。依旧没有那个熟悉的身影。
“将军……”一名副将上前，声音低沉，“共解救孩童四十七人，匪首及骨干已尽数伏诛，余党押往大牢候审。只是……”他顿了顿，没再说下去。
苏展摆了摆手，示意不必多言。他紧抿着唇，下颌线绷得像拉满的弓弦。自半年前爱女苏晓在滨海城失踪，这位以冷峻铁血著称的将军便像换了个人。他昼夜不息地追查，动用一切力量清剿与邪教勾结的暗网，铁腕之下，飞羽国境内本就被打得单薄的塑灵教势力，现在几乎是被连根拔起，数个类似的黑市巢穴被捣毁，无数家庭得以团圆。可讽刺的是，他自己的掌上明珠，却如同投入大海的石子，杳无音讯。
苏将军早年征战，树敌无数，建国后征讨邪教势力时，更是被咒骂过千千万万次。他是个只会听令的莽夫，从不考虑过这些仇恨，只觉得，来一个杀一个便是，他的所作所为问心无愧。可苏将军早该想到的——他最在意的从不是自己，而是家人。敌人又怎会从他下手？
仓库外，闻讯赶来的父母们冲破士兵的阻拦，哭喊着扑向各自的孩子。感激涕零的跪拜、劫后余生的相拥、撕心裂肺的呼唤……这些场景像一根根烧红的针，反复刺穿着苏展的心。他强迫自己转过身，避开那些充满希望与泪水的眼睛，目光投向仓库深处阴影里被铁链锁住的最后几名俘虏——几个尚未断气的塑灵教核心成员。
其中一人，即使浑身是伤，被按跪在地，嘴角却咧开一个充满恶意的弧度。他抬起浑浊的眼睛，死死盯着苏展，嘶哑的声音如同毒蛇吐信：
“苏大将军……威风，真威风啊……”他咳出一口血沫，笑声如同夜枭，“抓了我们这么多人，杀了这么多侍奉‘真灵’的圣徒……嘿嘿，可那又如何？你猜猜……你那宝贝女儿，是死了没死，又去哪儿了呀？哈哈哈哈……只是丢了个女儿，还真是便宜你了！”
“住嘴！”旁边一名冰翎军士兵怒喝，一脚踹在他背上。
苏展的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的怒意瞬间席卷全身，握着剑柄的手背青筋暴起。他一步踏前，周身散发的寒意让周围的温度都骤降了几分。
就在他即将失控的刹那——
“呃啊啊啊啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地炸响！那狂笑的邪教徒的身体猛地向上弓起，他脸上的狞笑瞬间被极致的痛苦取代，眼球暴突，嘴巴大张着，却只能发出嗬嗬的抽气声，涎水不断地从嘴角淌下。
一道纤细的身影，如同从最深沉的墨色中析出，无声无息地出现在苏展身侧。尧琳——苏展的妻子，苏晓的母亲。她穿着一身素雅的月白长裙，外罩一件墨色绣银竹的薄氅，平日里温婉如水的眼眸，此刻却如同结满了寒冰，没有一丝波澜。她伸出的右手五指微微收拢，虚空一握。
那邪教徒的身体看起来并未受到任何损害，可惨嚎却陡然拔高，随即又戛然而止，仿佛连惨叫的力气都被彻底剥夺，只剩下喉咙里绝望的“咯咯”声，身体如同破布娃娃般剧烈抽搐。
“琳儿！”苏展心头一紧，猛地伸手按在尧琳冰凉的手腕上，“收手！此人还有用，不能让他就这么死了！”
尧琳的手微微一顿。她缓缓转过头，看向苏展。那张清丽绝伦的脸上没有任何表情，绷得像一张拉满的弓，嘴唇被牙齿咬得不见一丝血色，苍白得吓人。她的声音平静得可怕：“放心，我的魔法伤不了人……”
“我知道，我知道……”苏展用力握住她颤抖不止的手，将她冰凉的身体揽入怀中，“但会让他神魂俱裂，只求速死——现在还不是做这些的时候。”他低声安抚，声音沙哑，“苏苏那孩子……从小就机灵，她……她定能护住自己周全……”
尧琳僵硬的身体在丈夫的怀抱中微微颤抖，她没有哭，只是将脸深深埋进苏展的胸膛。良久，她才抬起头，眼中只剩下深不见底的疲惫和执拗：“找……继续找……中洲、东洲……哪怕掘地三尺……也要把我的苏苏……找回来……”
苏展重重点头，目光扫过地上那摊得不成人形的“东西”，又看向仓库外渐渐平复下来的人群，心中那份属于父亲的不安与焦灼被强行压下，转化为更深的决断。他沉声下令：“传令！彻查所有近期离港船只记录，联络各国使节，请求协查！悬赏……翻倍！”
就在这时，一个沉稳的声音自身后传来：“将军，夫人。”
身后，泽西——苏展所倚重的另一谋士，身着玄色常服，上前一步，拱手作揖。他目光扫过地上那生死不知的邪教徒，又落回苏展夫妇身上，眼神沉静，故作焦灼：“将军，夫人，小姐下落不明，卑职忧心如焚，夙夜难寐。东洲路途遥远，情势复杂，非精熟之人恐难深入探查。卑职不才，愿亲赴东洲，为将军分忧，搜寻小姐踪迹。恳请将军允准。”
他顿了顿，继续道：“将军可坐镇中洲，统筹全局，向西追索线索。如此东西呼应，或可事半功倍。”
苏展看着这位跟随自己多年的谋士，眼中那份沉痛与焦灼不似作伪。他缓缓点头，声音带着疲惫：“泽西先生有心了。此事……便托付于你。无论需要什么，冰翎军上下，倾力相助。”
泽西微微躬身：“职责所在。”他不再多言，转身大步离去，身影很快融入滨海城深秋萧瑟的暮色之中。
……
另一边，卡洛斯和苏晓的旅程竟还显得畅快。
“卡洛斯，他们肯定都是怕了你，都不敢来找麻烦。”苏晓笑嘻嘻地窝在卡洛斯胸前，声音里带着劫后余生的轻快。二人驾马离镇已有数日，本以为入了这广袤平原，人多眼杂，赏金猎人的影子必不会少，更别提刚招惹了塑灵教那群疯子。可连日来途经的村寨，竟都风平浪静，连个可疑的窥探都无。
苏晓也高兴。经了先前山洞里那番生死折腾，她觉得自己跟卡洛斯也亲近起来，说话都没了那份小心翼翼的忌惮，仿佛真把这浪荡的大叔当成了依靠。
“少搁这儿乌鸦嘴，”卡洛斯扯了扯缰绳，让马儿慢了下来，声音带着点没好气的警告，“等会儿要是真冒出敌人来，你也甩不掉关系——现在天色可不早了，附近连个鬼影都没有，只能就地扎营。这荒郊野外的，来了坏人可麻烦得很。”
他勒住马，目光扫过四周。
暮色四合，最后一抹晚霞的余烬也沉入了地平线。一轮硕大的、苍白的月亮悄然升起，悬在墨蓝的天幕上，清冷的光辉如同碾碎的冰屑，均匀地洒向无垠的平原。月光下的草甸，失去了白日的金黄，化作一片连绵起伏的、银灰色的绒毯，一直铺展到视野的尽头，与同样被月色染成淡青的天际线相接。
“地势一如既往的平坦啊，逃也不好逃。”卡洛斯在马上张望着。
风，带着凉意，贴着草尖无声地滑过，卷起干燥的草籽和微尘，送来远处隐约的、断断续续的虫鸣——兴许是枯草根下的蟋蟀，或是某种不知名的小虫在泥土缝隙里，用尽最后的力气，在冬日来临前发出最后的鸣叫，为这空旷的夜平添了几分寂寥。
就在这片辽阔的寂静里，一条河流如同遗落在大地上的银色缎带，在月光下蜿蜒流淌。河水不疾不徐，泛着粼粼的波光，不知疲倦地奔向远方。苏晓望着那闪烁的水面，心头莫名一动：“自己莫不是从这条河漂流到卡洛斯手上的？”
“就是这条河，”卡洛斯似乎看出了她心中所想，毫不掩饰地笑了笑，“你在里面待过，肯定比我熟悉。”
调侃过后，卡洛斯继续沿河走去。
风似乎更凉了些，带着河水的湿气，吹得人脸颊发紧。卡洛斯正欲寻一处背风坡地安营，一阵若有若无的声音，却乘着这晚风，飘飘忽忽地钻入了耳中。
起初，只以为是风声呜咽，或是夜鸟的啼鸣。但那声音渐渐清晰起来，并非自然之音。它纤细、悠长，带着一种陌生而熟悉的韵律，如怨如慕，如泣如诉——是箫声。
那箫声仿佛是从河岸边飘来的，丝丝缕缕，缠绕在月光与水汽之间。它不激昂，也不欢快，像是一个迷路的人在荒野里低低地诉说，又像是一个被遗忘的灵魂在对着冷月倾吐无尽的哀愁。每一个音符都拖得长长的，尾音打着颤，带着水汽的凉意和草叶的涩味，钻进人的骨头缝里，让这秋夜的凉薄又添了几分入髓的孤寂。
这乐声，一时也让卡洛斯失了神。
但很快，卡洛斯便再次绷紧了神经。他猛地勒住马，锐利的目光如鹰隼般射向箫声传来的方向。只见不远处的河岸边，月光勾勒出一个模糊的人影。那人影背对着他们，面朝流水，身形在月下显得单薄而朦胧，仿佛随时会融入这无边的夜色里。唯有那呜咽般的箫声，固执地证明着他的存在。
“待在马上别动。”卡洛斯的声音压得极低。
他翻身下马，落地无声。右手已悄然按在了腰间的剑柄上，拇指顶开剑格，露出一线冷冽的寒光。他微微弓起身子，像一头蓄势待发的猎豹，借着半人高的草丛掩护，一步一步，极其缓慢而警惕地，朝着河边那个吹箫的人影，悄然靠近。
那吹箫的人影顿了顿，仿佛感知到了卡洛斯的靠近。但箫声并未就此中断，他没有转身，也未逃离，只是继续对着潺潺流水，吹奏着那缠绕着月光的哀愁。
卡洛斯眼神一凛，意识到自己已被发现，索性不再隐藏，直起身，从半人高的草丛中走出，朝着河畔朗声喊道：“喂，那边的，吹箫的！何方神圣啊？瞧着不像本地人！”
箫声终于缓缓止歇，余音袅袅，融入河水的低语。那人影缓缓转过身来。月光清晰地勾勒出他的面容——一个约莫二十出头的青年，眉目清朗，带着几分书卷气，却又隐隐透着一股锐利。他背上背着一柄古朴的连鞘长剑，腰间则又挂了一把，样式都与飞羽、沧澜一带的制式相仿。
他目光忧郁，没有看向卡洛斯那方：“萍水飘蓬客，天涯寄此身。家仇沉碧海，血恨锁心门。剑锋久蒙垢，箫管诉离魂。前路何所向？烟水两茫茫。”
卡洛斯听得一头雾水，眉头拧成了疙瘩：“叽里咕噜说啥呢？艾洛话会说吗？能讲人话不？”
苏晓侧耳细听，小声翻译道：“他说……他是个旅人，无家可归。本来是来报仇的，但现在……好像没了那股劲儿，也不知道仇人在哪儿，该往哪里去……大概是这个意思。”
“寻仇？”卡洛斯的手依旧紧紧按在剑柄上，“跟我们没关系吧？大半夜在这荒郊野岭吹这么丧气的调子，也不怕招来不干净的东西？”
那青年似乎被卡洛斯直白而警惕的态度弄得有些局促，白皙的脸上泛起一丝红晕。他赶忙清了清嗓子，用略带生涩的艾洛语重新说道：“失礼了。在下杨清风，沧澜国人氏。如今孑然一身，无有归处。所擅长的，不过吹箫弄剑罢了。”他顿了顿，目光扫过卡洛斯按剑的手，又补充道，“方才箫声扰了二位清净，实非有意。只是……心中郁结，唯有寄情于箫管。仇人……就在这科斯坦亚，只是……唉。”
他轻轻叹了口气，未尽之意，尽在一声叹息之中。月光落在他清瘦的身影上，更添几分茕茕孑立之感。
“你这是，要找谁寻仇啊？”卡洛斯打量着这小伙，那眼神清澈得不谙世事，看着挺好骗的样子。
“我的师叔，名唤裴端风……弑吾恩师，遁迹东洲。而今摇身，竟为圣杜纳皇族私兵之将，号曰‘风隼’。”青年收起了长箫，仰头再度长叹，“自探得此事，余便知……此仇难雪，前路已绝。那风隼之翼，蔽日遮天，岂是孤身一剑可撼？如今所余，惟背上恩师遗物而已。”
卡洛斯虽然听着对方用艾洛语说话，但那些文绉绉的词儿还是让他有点迷糊。不过有一点他听明白了——这家伙的仇人，是圣杜纳皇室的私兵将领！这简直太巧了！
圣杜纳皇族正悬赏追杀苏晓，真要动起手来，派出的可不就是这些私兵？到时候要是被他们追上，正好让眼前这个想报仇的家伙冲上去拼命，岂不是一举两得？
一想到这儿，卡洛斯眼睛一亮，拍着大腿笑道：“嘿！我说这位小哥，要不要干脆跟我们一块儿走啊？”
杨清风眉头微蹙，显然没明白卡洛斯的用意：“阁下此言……何意？”
“意思就是，”卡洛斯咧嘴一笑，指了指自己，又指了指苏晓，“我们后面，搞不好正追着你那仇人呢！圣杜纳皇族要抓她，”他朝苏晓努努嘴，“派出来的，八成就是你恨得牙痒痒的那支私兵！你跟我们同行，万一真碰上了，不正好逮着机会报仇雪恨？这买卖，多划算！”
