伊莎波：伊芙丝，你能想象曾经那个魔法尚未普及的年代吗？
伊芙丝：对魔族而言，魔法是与生俱来的。至于人类……历史老师说，在以前相当长的时间里，魔法都被压抑、禁止；相反，武学被大力推崇。嗯……也就是说，如今魔法开放的时代，对人类才算新鲜——尽管在公共场合的施法依旧被严格限制。
伊莎波：毕竟魔法相比于武学，太不可控了；它是如此的方便，又如此的不可预测。对一个国家的治理来说，正常人都会想办法限制才对——既从制度上，也从观念上。
伊芙丝：听起来不无道理。
伊莎波：嗯哼，不过今天的重点不在这上面——我想说说如今被魔法埋没了的武学。伊芙丝，你想必对“剑气”并不陌生，小说里的剑客、那位叫做杨清风的沧澜国人，他们都会剑气。依你来看，剑气是怎么形成的？
伊芙丝：怎么形成的？你问得好奇怪。自然是动用魔力与风元素共鸣，使之成为剑的延伸。
伊莎波：那是现代人取巧的法子了。在那个魔法并不兴盛的年代，能挥出剑气的人可是少之又少——那是纯粹的武技的体现，是人与剑与周身环境的合一，至于其中奥妙，我毕竟也只是位“魔法使”，不甚了解。
伊芙丝：这两种剑气，有什么区别吗？
伊莎波：遗憾地说，区别不大。因此，如今也很少有人会去钻研剑气了，除非……
伊芙丝：除非？
伊莎波：除非他魔法的天资实在不佳，又实在是要走上争斗的道路。哼哼，非要说的话，要挥出与武学别无二致的剑气，你与风元素的亲和力要很高才行，否则，调用起来会很吃力——而你挥剑是极快的，稍不注意，你的剑招就与那所谓的“剑气”不同步了。
伊芙丝：如此一来，威力便会大减？
伊莎波：自然。大多能拔剑挥出风刃、“剑气”的家伙，其实都是后者。这天资极佳者，世上又有多少呢？
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圣杜纳，皇子图拉姆的起居室内。
十九岁的皇子图拉姆正焦躁地在房间里踱步，昂贵的丝绒地毯几乎要被他的靴底磨出痕迹。他猛地停在窗前，一拳砸在冰冷的玻璃上，发出沉闷的响声。
“苏晓……你宁可跳河都不愿留在我身边？”他低声咆哮，英俊的脸因愤怒和挫败而扭曲，“我堂堂圣杜纳皇子，在你眼里就如此不堪？连一个女仆都留不住！”
“殿下息怒，”一旁侍立的老管家额角渗出细密的汗珠，小心翼翼地劝道，“风隼军已经派出去了，酒馆的悬赏也张贴了，您……您也该稍安勿躁了。”
图拉姆猛地转过身，眼睛瞪得溜圆：“酒馆？那群只认钱的烂猎人！万一他们把我的宝贝伤着了怎么办？我要活的！必须毫发无损地带回来！”他指着管家的鼻子，声音拔高。
管家掏出手帕，擦了擦鬓角的汗水，面对这位任性妄为的皇子，他感到深深的无力：“殿下，请容老奴多嘴一句……您身边侍奉的妙龄少女本就不在少数，她们大都才十一二岁，这……这已不算光彩。如今这位苏晓小姐，年纪更是不满十岁，又是中洲人士，身份敏感……若真留在宫中，您难道还要……”他话到嘴边，终究不敢说得太直白，只能重重叹了口气，“唉！况且，您与邻国公主的婚约在即，对方对您此举……颇有微词，巴不得那悬赏令上‘抓活的’三个字被涂掉才好！”
“我做皇子的，连选个妾室都不行？”图拉姆不耐烦地挥手打断，仿佛管家说的是什么无关紧要的琐事。他念念有词地又转向窗外，眼神执拗，“我不管！苏晓生得那般可爱，我定要她完好无损地回来！”他忽然想起什么，急切地回头，“对了！那个从中洲来的剑术先生呢？他不是号称剑技无双吗？让他去！让他把那些胆敢伤到苏晓的混账，统统砍死！”
“殿下啊！哎唷……”管家只觉得一阵头晕目眩，捶胸顿足，实在不知该如何接话。在图拉姆不耐烦的瞪视催促下，他只能深深一躬，带着满腹的忧虑和无奈，倒退着躬身退出了这房间。
……
科斯坦亚大平原上，三人片刻不停地赶着路。
失去了马匹，卡洛斯不得不改变计划，带着苏晓和杨清风，朝着最近的大城市方向跋涉，首要目标便是购置两匹可靠的坐骑。
“清风小弟，会骑马吗？”卡洛斯边走边问，声音带着赶路的喘息。
杨清风背着沉重的行李，步伐还算稳健：“君子六艺，略通一二，只是……久未操练，生疏了。”
两位男士背着从死马身上卸下的行囊，步履沉重，显得有些狼狈。苏晓则拿着地图，被卡洛斯派到前面探路。所幸这里是广袤的平原，地势起伏平缓，方向一目了然。即便是苏晓这样不谙世事的少女，也能依靠地图上的标记辨识路径。
值得庆幸的是，接下来的路途异常平静。没有赏金猎人的骚扰，也未见圣杜纳皇室的私兵踪影。三人得以稍作喘息，调整疲惫的状态。进入城市时，守卫的盘查也相当松懈，显然对苏晓的悬赏毫不知情。
然而，采购物资的压力随之而来。两匹好马、充足的干粮、抵御渐寒天气的冬装……每一项都意味着不小的开销。卡洛斯摸着干瘪的钱袋，眉头紧锁——他哪来这么多闲钱？尤其是那两匹马，简直让他愁白了头。
“卡洛斯……你以前是怎么赚钱的？”苏晓忍不住再次问起这个盘旋在她心头的问题。
“接委托。”卡洛斯这次回答得很干脆。
“什么委托？”苏晓追问。
“能赚钱的委托。”他回答得同样干脆。
见男人依旧守口如瓶，苏晓只好悻悻地缩回脖子，目光转向另一边的杨清风。
杨清风见状，上前一步，解开了自己随身的包袱。他徒步至此，行李不多，但包袱解开时，里面露出的金银数量却让卡洛斯大吃一惊。
“这这这……你以前是做什么工作的？”卡洛斯眼睛都直了。
杨清风摸了摸下巴，神情郑重：“在下曾是沧澜国一宗门弟子，后来机缘巧合，得了一地巡检的官职。得知师父噩耗后，便辞官远行了。”
“巡检？相当于卫兵头头？这么赚钱？”卡洛斯难以置信。
“也不尽然。”杨清风摇摇头，似乎并不怀念那段日子，“需统筹一城治安，管理人事繁杂，劳心劳力。远不及在宗门时自在逍遥。”
对于“宗门”这个概念，苏晓其实也颇为陌生。沧澜国相较于飞羽国，保留了更多古风古韵，建筑、语言、制度都透着东方九郡的遗风。而飞羽国建国之初便受西方艾洛等国影响深远——许多开国的将士，都是艾洛、北国的人，那些开宗立派、传承武学的宗门组织，在飞羽国早已式微，近乎绝迹。
三人在城中停留了两日，精心挑选了两匹健壮的好马。马腿肌肉虬结，毛色油光水滑，交易进行得颇为爽快。卡洛斯从未觉得自己如此“阔绰”过，他兴奋地拍了拍新坐骑的脖颈，试图找回当年策马扬鞭的快意，但此马终究不是“彼马”，卡洛斯再找不到那份舒适，最终只余下冷静的催促：“好了好了，东西备齐了，该上路了。”
杨清风的骑术显然不如卡洛斯娴熟，坐在马背上略显生涩，颠簸感也强了不少。卡洛斯本想着苏晓与杨清风一个飞羽、一个沧澜，算是半个老乡，打算让她和杨清风同乘一骑。但见这青年驭马尚且勉强，便打消了这个念头，依旧让苏晓坐在自己身前。
“对了，”卡洛斯忽然想起什么，侧头对杨清风道，“清风小弟，先前在河边遇袭，多亏你出手相助，我还没好好道谢呢。你的剑术当真了得，对风元素的掌控更是出神入化，挡下了那么多阴险的暗器。有你在，我这心里可踏实多了！”
一旁的杨清风闻言，却露出一丝苦笑：“卡洛斯兄谬赞了。‘了得’二字，在下实不敢当。我……对风元素的亲和力其实很弱。那晚你可能没注意到，我挥出的剑气总是慢上半拍，剑势也因此弱了三分，面对飞来的箭矢只能勉强拍开，难以精准斩落。”
“这样啊……”卡洛斯若有所思，“不过也够用了。要护住这小丫头，还是绰绰有余的。”他低头揉了揉怀中的苏晓，提醒她抱紧自己的胳膊，免得被颠下马去。
杨清风摇了摇头，语气带着一丝沉重：“若……若那杨端风真追来，我绝非其敌手。他天生便比我更善用风，每一道风刃都凌厉无匹，我难以招架——当年在宗门时便是如此，如今……恐怕也不会改变什么。”
“这就怂了？”卡洛斯扭头看向斜后方马背上的青年，勒了勒缰绳，放慢了速度，“你不是还要找他报仇雪恨吗？”
杨清风没有再多说什么，他望着前方无垠的平原，自顾自地叹了口气：“所以我先前才踟蹰不前啊……不过，现在也算下定决心了吧？”他的话语里隐约带着些没有恶意的埋怨。
三人星夜赶路。
脚下的草原渐渐被甩在身后，平原的尽头终于出现在视野中。远处的地平线上，不再是单调的草色，而是晕染开一片深邃的墨绿，如同打翻的砚台，又似沉睡巨兽的脊背，在如白纸一般的天照中起伏延绵
三人的头顶忽然传来一声高亢而锐利的鹰鸣，穿透了平原上呼啸的风声。
卡洛斯猛地抬头，锐利的目光捕捉到高空中一个盘旋的黑点，正以惊人的速度俯冲而下。他眉头紧锁：“这俊鹰……不好！”
话音未落，那鹰已如一道黑色闪电般俯冲而至，其翼展惊人，鹰爪如刃，尖喙如锥，俯冲时掀起一阵强烈的风压，令两匹马险些不稳跌坠——这绝非寻常猛禽！卡洛斯能清晰地感受到它体内涌动着一股庞大而凝练的魔力；但又绝非魔兽，这气息异常内敛，带着一丝属于人类的……戏谑？
“快！进森林！”卡洛斯厉声喝道，猛地一夹马腹，同时狠狠挥鞭抽在杨清风那匹马的臀部。两匹马吃痛，嘶鸣着爆发出惊人的速度，朝着远处那片墨绿色的森林狂奔！
“唳——”俊鹰一击落空，发出一声尖啸，巨大的翅膀猛地一振，再次拔高，随即调整方向，如同附骨之疽般紧追不舍！它时而俯冲，时而盘旋，攻击时机、角度难以捉摸，二人在马上是如此的被动。
杨清风在颠簸的马背上努力稳住身形，右手下意识地按向剑柄。然而，他骑术本就生疏，右手一离缰绳，身体顿时失去平衡，胯下马匹方向猛地一歪，差点将他甩下马背。他不得不狼狈地收回手，死死抓住缰绳，脸色发白。他再度抬头——发现那鹰的目标并不在自己身上，它直奔卡洛斯，不，应当是他怀中的苏晓才对。
可卡洛斯亦难以拔剑应对——他既要控马疾驰，又要护住怀中的苏晓；若不是挑了匹体力尚好、速度也快的好马，卡洛斯还真难避开那一次次致命的爪击和啄击！
冰冷的鹰爪数次擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。几经煎熬过后，那森林的边缘终于近在咫尺。
“冲进去！”卡洛斯大吼一声，率先策马冲入了林间小道，杨清风紧随其后。
一进入森林，光线顿时暗了下来，头顶的树冠层层叠叠，如同绿色的穹顶，那俊鹰的俯冲攻击立刻受到了极大的限制。它巨大的体型在茂密的枝桠间难以施展，只能在高处的树冠层上方盘旋、尖啸。
卡洛斯勒住马，微微喘息，警惕地扫视着四周，苏晓也惊魂未定地探出头。杨清风也终于能腾出手来，“锵”的一声拔出了腰间的长剑，剑尖斜指地面，眼神锐利地扫视着幽暗的林间。
然而，危险并未解除。卡洛斯能清晰地感觉到，森林里依旧有其他人的气息。对方究竟是谁，卡洛斯有了些猜想，但还难以盖棺定论——若果真是她，那问题还说不定好办一些。
“小心！”杨清风突然低喝一声，目光死死盯住左前方一片浓密的灌木丛——他刚才分明看到一抹极其迅捷的红色影子一闪而过，快得几乎难以用肉眼捕捉。他翻身下马，长剑横于胸前，摆出防御架势，厉声喝道：“谁？出来！”
“一人一鹰，配合得如此默契……”卡洛斯也拔出了长剑，紫色的电弧在剑身上跳跃，发出“噼啪”的轻响。他故意提高音量，声音在寂静的林间回荡，“倒是让我想起了一位故人呐！卡尼娅，是你吗？”
林间一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声和头顶俊鹰时不时传来的尖啸。
对方没有任何回应。
就在这时！
“唳——！”头顶的俊鹰发出一声怪异的长鸣，紧接着，它竟以一个极其刁钻的弧度，如同穿花蝴蝶般，从树冠的缝隙中俯冲而下，直扑杨清风的面门，速度之快，角度之诡异，远超之前！
杨清风瞳孔一缩，长剑下意识地迎风斩出——然而，就在他挥剑迎击俊鹰的瞬间，那抹潜伏已久的红色身影，如同鬼魅般从杨清风右侧的阴影中暴射而出，一柄闪烁着幽蓝寒光的短刀，无声无息地刺向杨清风的肋下！时机把握得妙到毫巅，杨清风根本无法回剑招架。
幸好卡洛斯的反应亦快，他猛地从马背上跃起，雷鸣间，他闪身至清风身边，手中的剑精准无比地刺向那抹红色身影持刀的手腕——
“铛！！！”一声刺耳的金铁交鸣伴随着耀眼的电火花在林间炸开！
巨大的力量震得那红色身影向后连退数步，每一步都在松软的腐殖土上留下深深的脚印。她稳住身形，兜帽在冲击下微微滑落，露出一张带着笑意的脸——棕色的皮肤，银白色的短发，红色的斗篷，活脱脱一女猎人的样貌。
“卡尼娅！”卡洛斯落地，长剑斜指，“我就知道是你！说说吧，干嘛刁难我和我刚交的哥们儿？”
“我？”卡尼娅冷哼一声，声音带着一丝沙哑的磁性。她缓缓抬起手臂，那只俊鹰立刻乖巧地飞落下来，停在她戴着皮质护臂的小臂上。她轻轻抚摸着鹰羽，“倒不如说说你自己。卡洛斯，曾经在酒馆里叱咤风云的赏金猎人，怎么干起护送小丫头片子的活了？还是说……你想玩一手黑吃黑，独吞那笔……丰厚的赏金？”
她带着一丝玩味地看着卡洛斯，目光如鹰隼一般。
“哦，没记错的话，顺着这条路继续走，还真有个可供领赏的酒馆。我说的对吗？卡、洛、斯。”
