伊芙丝：那个可以制造幻象的魔法，苏晓后来取名为“霜胧”。战斗的时候，她对这个魔法的使用真是神乎其神。不过，在看见她最初习得这个魔法的场景后，我反倒是有些可怜她了。
伊莎波：嗯……我倒是对你能说出“可怜”这词感到惊奇。
伊芙丝：我毕竟是被你们人类影响了——那，我这个词用的对吗？
伊莎波：苏晓小时候的经历的确可怜，但她不需要这样的同情。实话讲，若没有这些经历，她只是一个娇生惯养的富家女儿罢了，就算很有魔法天赋，也多半会被埋没；你看她的母亲，舍得去磨练她吗？——虽说不太合适，但我的确庆幸她被教徒们绑去了东洲拍卖；“霜胧”这样精妙的魔法，我只在苏晓那里见识过。
伊芙丝：这么夸张？那原主呢？那个叫胧的人，她施展的“原版”魔法，你也没见过吗？
伊莎波：见过，但也只有寥寥几人而已——通过对空气中水元素的微调，反射光照，又在魔力的辅助下固定形成的幻象。这样的魔法，就算讲出原理，都没什么人能实现。而苏晓，却能在短短时间内悟出这个的冰系变体，要知道，把两个事物创新般地结合在一起，并不是件容易事——不得不说，她的魔法天赋是无人能否定的。
伊芙丝：我对此很难理解。暂且不提苏晓的冰晶，原本的水珠能实现如此复杂的效果吗？在这么短的时间内，就要精准地操控它们去反射光线，还要清晰地复刻出自己的样貌。仔细想想也觉得是天方夜谭。
伊莎波：嗯哼，按照你这个思路去操作，那肯定是完蛋了——如果说，你们魔族施展魔法，是基于理性地推演、运用；那对于人类来说，传统的魔法则是基于灵感、激情。苏晓也好，胧也好，她们在施展魔法时是不需要经过思考的，一个念头间，她们与周围环境魔力的交换就完成了。
伊芙丝：可是，连思考的过程都没有，魔法的实现又是靠的谁呢？无论如何，你说的都太荒诞了。
伊莎波：哎呀哎呀，别这样想。举个例子——你的呼吸，这可并不是个简单的、原子化的过程，你气管的收缩；每一块肌肉的运动、协调，你难道需要把这些全部思考清楚，才能呼吸吗？对于人类而言，大多数的魔法就是这样的无意识过程。话说回来了，你在施展魔法时，不基本也是无意识的吗？
伊芙丝：我以为，这样的无意识施法，是源于“魔王”的力量。原来，这在人类里很常见吗……
伊莎波：在你们魔族中，这种现象同样很常见啊——对于许多常用的魔法、血脉中传承的魔法，它们都被融入了魔族的本能，可以不经思考地释放；就像你的无意识施法，就是源自先代魔王的传承。只是，这对于魔族而言需要经年累月积累的技能，人类天生就有机会具有。因此，人类的魔法多半会比魔族更有想象力。
伊芙丝：可是，洛瑟姆学院的教学绝不是你说的“灵感式”的。人类，不是一直都致力于建立可理解、可预测、可计算的魔法体系吗？
伊莎波：对于整个人类种群而已，这是必然的。因为“灵感”无法传播——苏晓的“冰胧”是如此厉害，但她无法将其教与他人；兴许你问她自己，这个魔法是如何实现的，她也说不出个所以然来。对于老一辈的魔法使而言，他们修习的重要环节，就是“找灵感”。听着就很渺茫，对吧？
伊芙丝：你呢？你是怎么找灵感的？你又是哪一辈的魔法使？
伊莎波：哈哈，我嘛……我的主业是“炼金术”，魔法并非专职。某种意义上讲，我跟你们魔族走得更近，都在跟某些奇奇怪怪的原理打交道；同样，我也更长寿。灵感什么的，身为“作家”的我或许更为需要。
伊芙丝：你究竟有多少职业？
伊莎波：人活得久了，自然什么职业都会做做。更何况是“写作”这样的与文字打交道的工作——要知道，⌈语言⌋可是这个世界最重要的事物……
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城市离这里并不远，在夜幕降临前便可抵达。
马背在清风的驾驭下，一如既往的颠簸，惹得苏晓直犯恶心——当然，“恶心”的首要原因，还是那具尸体死前的惨状。
一个活生生的人，一个在此之前还居高临下、戏谑地嘲弄她的人，一个她曾咬牙切齿想要报复、出口恶气的人，就这样彻底地、干脆地、如同路边的野狗一般，被她亲手杀死，丢在了溪水里。她的委屈本该就此消散，“窝囊废”的标签本该就此撕碎，懦弱胆怯的心理本该就此克服——可是，此刻少女眼中看到的，只有步步逼近的死亡。
她从未如此真切地认识到死亡如此接近。
跳入那条冰冷的河流时，她是盲目的、未曾细想后果的；被卡洛斯从水里捞起后，她是依赖的、用谎言麻痹自己的。她从未真正设想过自己死亡的时刻，也从未真正相信自己会有死亡的那一刻——因为她是苏展的女儿，苏大将军的女儿，出身不凡、人见人夸的女儿。她的人生注定了与幸福同行，即便此刻在泥泞中挣扎，都只是暂时的挫折而已，最后的胜利终究会是她的——苏晓的潜意识里，一直如此坚信着。
胧死了。死得如此轻易，如此荒诞。那个不久前还嚣张跋扈、扬言要打断她腿的女人，如今只是一具冰冷的、正在溪水中逐渐僵硬的躯壳。要不了多久，她的尸体会腐烂发臭，污染那条清澈的溪流，让下游的居民困扰好一阵子；被人发现时，说不定还会被咒骂几句“为什么要死在溪水里”——最有可能的，是被路过的野狼或魔兽叼走，大快朵颐一顿，最终化作排泄物融入泥土；或许会剩下几根骨头，散落在荒野，再也无人知晓它们曾属于谁。
这很正常。再正常不过了……卡洛斯、杨清风、卡尼娅，他们每一个人，最终的结局都可能如此。变成一团团无意义的肉块，腐烂、分解、消失。一切附着于他们身上的关系、意义、身份、荣耀、仇恨……都将随着生命的消逝而化为乌有。
苏晓终于意识到了——她随时都有可能如此凄惨地死去，死得毫无意义，死得悄无声息。她那个引以为傲的“将军之女”的身份，在死亡面前，脆弱得不堪一击，毫无意义。它不能阻止一支暗箭，不能抵挡一道风刃，更不能延缓死亡的脚步哪怕一瞬。
她清晰地记得那把剑刺入胧胸口时的手感——剑尖穿透衣物和皮肉的滞涩阻力，剑刃切割肌肉组织和骨骼的顿挫感，最后仿佛刺入一个充满温热液体的囊袋……她记得鲜血如何从伤口处汩汩涌出；记得胧的身体如何剧烈地向上弓起，发出那声凄厉到不似人声的惨叫；记得那双充满怨毒和不甘的眼睛，到最后都没闭上……
人……只是一坨又一坨会动的肉。没有所谓命运的赋予，没有任何神圣的属性。活着，呼吸、心跳、思考；死了，就只是一堆会腐烂、会消失的物质。面对那丑陋的尸体，苏晓很难说服自己相信灵魂的存在……
苏晓靠在杨清风怀里，身体随着马背的颠簸微微摇晃。胃里又是一阵剧烈的翻搅，强烈的恶心感直冲喉咙，她死死咬住嘴唇，才没有再次呕吐出来。身上沾满了战斗留下的、黏腻而带着浓重腥气的血污，汗水混合着尘土，紧紧贴在皮肤上，难受极了。此刻，苏晓从未如此迫切地渴望能洗一个澡——比先前还要强烈。
就在这么一瞬间，她突然没有了回去的动力，如同认命了一般——那个王子，他不会杀我的，他会提供好的食物、水和住宿……但这个念头只持续了一瞬间而已，“归乡”的执念再次填充了苏晓的内心。
她也不知道，自己该以何种面目去见自己的爸妈、去见自己唯一的朋友夏依。也不知道自己回家后还能否跟曾经一样无忧地安眠。但是，她总得有个念头，她总是得回家的……如果灵魂终究还是存在的话，苏晓得确保它有着回家的执念。有执念的灵魂才能变成鬼留下来，才能继续完成自己没完成的事——家乡的大人都是这么说的。
“要到了，大家擦擦脸，收拾收拾，准备进城。”卡洛斯在前面吆喝着，打断了少女不安的思绪。
杨清风低下头，关切地看着她：“还好吗？”他的声音很轻，带着一种小心翼翼的温柔，“进城以后，有没有什么想吃的？这是座大城，叫马林，治安还不错，那些猎人肯定是动不了手的……我带你转转，散散心。”
说来也巧，清风一年前从海港下船，一路向西走到科斯坦亚大平原，原本是要去圣杜纳的。没想到遇见了卡洛斯和他们，现在，他几乎是原路返回，又朝着海港的方向走了。这座马林城，就是他曾经落脚的地方，他住过里面的旅馆。
苏晓微微点了点头，喉咙里干涩得发不出声音。进城……洗澡……吃东西……这些念头交织在一起，暂时压下了胃里的翻腾和心头的茫然。
或许是带着小孩子的缘故，守卫的盘查总是很轻松。
在清风的介绍下，他们住进了他住过的旅店，开了两间紧挨着的双人房，苏晓跟卡尼娅睡一屋。
旅店提供晚餐，是科斯坦亚当地的特色美食：烤得金黄酥脆、香气扑鼻的香料羊排；炖得软烂入味、汤汁浓郁的豆子烩肉；还有新鲜出炉、麦香四溢的粗麦面包。可惜，苏晓今日胃口全无，面对美食毫无食欲。
卡洛斯看在眼里。他知道，若放任今日的阴影笼罩苏晓，她夜晚必定噩梦缠身，身心都可能留下难以愈合的创伤。为了这孩子的未来，他必须设法驱散这阴霾，至少，不能给她留太深的心理阴影。于是他提议带苏晓出去散心。清风本有此意，见卡洛斯抢先，便也默默跟上。卡尼娅见状，索性四人一同出门，融入马林城的夜色中。
暮色四合，天空的湛蓝渐渐褪去，染上深邃的墨色。暮霭如同轻柔的薄纱，从地面袅袅升起。街道两旁，一盏盏魔晶灯次第点亮，散发出柔和的金色光辉，如同星辰坠落人间，将街道映照得亮如白昼，却又比白昼多了几分朦胧的暖意。空气清冽纯净，带着晚风的微凉和城市特有的烟火气息。
“在科斯坦亚，魔晶灯可是稀罕物。”卡洛斯边走边说，试图打破沉闷，“马林的繁华，足以媲美圣杜纳。这里，也是少有的拥有真正夜生活的城市——当然，对我们这些见惯了中洲不夜城的人来说，或许习以为常了。”他瞥了眼身旁唯一的本地人卡尼娅，后者只是撇撇嘴，没给他好脸色。
街道上行人如织，比白日里更加热闹。小贩们在魔晶灯下支起摊位，售卖着各种小吃和手工艺品。烤坚果的焦香、糖画的甜腻、热饮的蒸汽在空气中交织弥漫。街头，一个吟游诗人拨动着被称作“鲁特琴”的玩意，唱着悠扬的民谣；不远处，一个灵巧的傀儡师操控着精致的木偶，演绎着古老的故事，苏晓总疑心这是她家的皮影戏被传了过来。偶尔有装饰华丽的马车驶过，马蹄敲击在平整的石板路上，发出清脆的“哒哒”声。
四人漫步在灯火通明的街道上，喧嚣的人声、食物的香气、温暖的灯光，如同温柔的潮水，暂时冲刷着苏晓心头的冰冷和血腥的记忆。她紧绷的神经在不知不觉中放松了一些。
“说起来，都十二月了，马上就是新的一年了。”卡洛斯感慨着，“距离捡到这小丫头，都过去三个月了——欸，你们那边冬天是要下雪的吧？可惜，科斯坦亚的冬天太无趣了，过着跟中洲的秋天似的。”
“是因为离霜落海太远了吗？”苏晓尝试接着话茬，“妈妈说，季节是跟着霜落海的节律在走。”
“也许是吧？我对地理一窍不通哈哈。”卡洛斯尴尬地瞥了瞥身边的清风，“欸，你是文化人吧，你来说说。”
杨清风轻咳了一声，加入了谈话。跟苏晓聊天，果然还是用自家的话舒服，卡洛斯见自己半句都听不懂，只好识趣地退了下来。身旁，卡尼娅嘲讽道：“哟，连东部官话都不会说？”
“咋的，你会说？而且对你们来说，那叫‘西部官话’才对吧？”
“切。”卡尼娅一手拍在卡洛斯背上，没理他的调侃，“飞羽国可是跟科斯坦亚往来最频繁的贸易国，我们不学东部官话谁学？艾洛语我会，东方语我也会，怎么，你不服气？”
“合着就我不会呗？”卡洛斯的嘴角抽了抽，“罢了罢了，至少艾洛语大家都说得熟。”
“只会‘商人之语’，就想着钱！”卡尼娅毫不客气地揶揄起来，她搂住了卡洛斯的脖子，丝毫不矜持，“说！是不是还想着把苏苏给卖了。”
“喂喂喂，你怎么叫苏晓叫得这么亲密了？还有，别搂我脖子，要，要喘不过气了！”卡洛斯好不容易才挣脱开来，没好气地看着对方……
……夜色渐深，街道上的喧嚣并未完全平息，但行人已稀疏了不少。魔晶灯的光芒依旧明亮，却似乎染上了一层更深沉的暖金色，将石板路映照得如同流淌的熔金。马蹄踏在上面，发出清脆而空旷的回响，在寂静下来的街道上显得格外清晰。空气中食物的香气淡了些，晚风带着凉意拂过，夹杂着远处酒馆隐约飘来的、节奏舒缓的乐声。
“苏苏好像有些困了。”清风低声细语地说着，看了看正在哈欠的苏晓，又回头看了看卡洛斯。
“嗯？怎么都开始叫得这么亲昵了？”卡洛斯扬起眉毛，扣了扣脑袋，“那好吧，我们回旅馆。”
他们沿着来时的路往回走。经过一个卖热饮的小摊时，摊主正在收摊，炉膛里炭火的余烬散发着最后一点暖意和焦香。街道两旁店铺的灯火大多已熄灭，只有旅店和酒馆的窗户还透出光亮。
终于，他们回到了那家熟悉的旅店门前。旅店门廊下挂着的魔晶灯散发着柔和的光晕，将门口几级石阶照得清晰可见。马厩里传来几声马匹的响鼻和蹄子刨地的声音。
“到了。”卡洛斯停下脚步，他揉了揉被卡尼娅勒得有些发红的脖子，没好气地瞪了她一眼，然后转向苏晓和清风，“今晚好好休息。清风，照顾好苏晓。”
杨清风点了点头：“放心。”
卡尼娅则打了个哈欠，懒洋洋地伸了个懒腰，红色的斗篷在灯光下划出一道弧线：“累死了，睡觉睡觉。”她瞥了一眼苏晓，语气顿时温柔起来，夹得卡洛斯直犯恶心，“小丫头，别想太多，热水澡一泡，噩梦都冲走。”
苏晓默默地点了点头，喉咙依旧有些干涩，但轻轻“嗯”了一声。
卡洛斯从怀里掏出钥匙，递给卡尼娅一把：“喏，你的，忘给了。早点睡，明天还得赶路。”他又看向清风，“清风兄，你睡靠窗那边的床，还是我睡？”
清风应了一声：“无妨，我捡剩下的那张便是。”
四人进了旅馆，便直奔房间所在的二楼。在长廊昏黄的灯光下，城市的喧嚣彻底沉寂了下去。一天的奔波、战斗、血腥和随之而来的巨大心理冲击，似乎都被暂时隔绝在了这片温暖的灯光之外。
“那……晚安了。”卡洛斯挥了挥手，率先推开了自己的房间，一股混合着木头和淡淡灰尘的温暖气息扑面而来。清风紧随其后，身影消失在了门内。
卡尼娅低头看向苏晓，轻声说：“我们也是，待会洗个澡，早点睡。”苏晓疲惫得点了点头，此刻终于是放松了下来。
旅馆外，风带着凉意吹过，卷起几片落叶，在石板路上打着旋儿。浓黑的浪潮自天边缓缓卷来，把旅馆的灯也给扑灭了，整座城市终于是沉沉睡了过去……
