伊莎波：伊芙丝，你不觉得很奇怪吗？学校总是教你们“魔力是守恒的”，能量如是，质量亦然。那么问题来了——人们在施展冰魔法时，为何周身不会升起火焰？
伊芙丝：你这是在说什么？
伊莎波：温度可不会平白无故地降低。当苏晓在你身边凝结冰锥时，你不会好奇失去的温度跑哪里去了吗？
伊芙丝：应该是魔力做功了吧，它与外界进行了热量交换，再逸散掉了——科莱德老师只讲了这些，她说我们不必太了解。
伊莎波：这种理论上的东西，目前的确没什么实用价值呢。但这些理论，总归得由我们这些长生的家伙来研究，这既是为了未来可能的用处，也是为了提供我们自己生活的动力——更何况，魔法本身就是很有趣的东西。你难道不好奇，魔力是如何逸散的吗？能量多是以温度的形式逸散，但魔力决不能会是，否则在冰诞生的时刻，也会散发极大的热量——那新的问题又来了，魔力怎么逸散的，逸散去了哪里？
伊芙丝：真是奇怪的问题。我想想……你是不是又要搬出那个叫做……“梅林”的家伙的理论了？
伊莎波：哈哈，不错不错。那家伙虽然对炼金术一窍不通，但在魔法这方面真没话说。他那“库理论”的大名想必你也听说过，理论认为，这种逸散是特殊的、专属于元素类魔力的。
伊芙丝：元素类？还有非元素类的吗？
伊莎波：御兽的魔法、来自古兽血脉的魔法，还有直接以文字、语言为媒介的魔法……复杂的非元素类魔法可多得很。而与自然相关的、与情绪相关的、被教会称颂是秩序女神垂迹的……都属于元素。元素类魔法，无非就是可以被单一词汇概括形容的魔法而已。
伊芙丝：那么，所谓的“逸散”是怎么回事呢？
伊莎波：依旧源自魔力守恒的理论。只是，梅林假定世界存在一个个与诸元素挂钩的“库”，无论是冰、火、还是风，或许都只属于一个库——非元素的也有，只是不能被单一库描述——我们在施展魔法时，本质上就是在做“交易”，用魔力与世界交易。这个过程要么被语言规制、要么用思想塑性，最终达到自己想要的效果，形成魔法。所谓的逸散，只是元素回归了库而已。
伊芙丝：也就是说，魔力的逸散，其实是回到了其魔法所对应的库中。那为什么非元素类魔法没有呢？
伊莎波：非元素类的实现逻辑要复杂得多，涉及到多个库的共同作用，它们自然有独特的交换机制，但很难用“逸散”一词概括。
伊芙丝：你说的理论的确有些意思，但可以证明吗？毕竟所谓的“交易”总归有些非理性了。
伊莎波：我们炼金术嘛，测量魔力流向的仪器有不少，如埃因般的大魔法师也能测量。不得不说，梅林那套理论与我们的实验吻合得不错——除去某些或许可以忽略的误差外。无论如何，我们对魔法的认识都更近了一步。
伊芙丝：我愈发好奇，你还认识多少人了。
伊莎波：就像如今的魔法种类一样多哦……
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2188年2月，瓦利德森林深处以西，无名湖畔。
冰冷的湖水映着初春灰蒙的天空。四人围坐在将熄的篝火旁，空气中弥漫着烤鱼的焦香和一丝……腥气。
“呸呸呸！这鱼咋腥成这样？”卡尼娅毫不客气地将咬了一口的烤鱼丢回火堆旁，嫌弃地皱起鼻子，“卡洛斯，你怕不是连内脏都没掏干净？烤得也一般。”
卡洛斯正专心挑着鱼刺，闻言翻了个白眼：“瞎说！这烤鱼再撒点盐，放我老家的集市上都能卖了。人家苏晓都没吭声呢，在这鬼森林里你还想吃啥好的？……额，清风兄，别这么盯着我，我真就藏了一瓶酒，早喝完了，没别的存货了。”
“呵！”卡尼娅嗤笑一声，吐出几根鱼刺，“就你们那艾洛国，连‘仰望星空派’都能当国宴，吃点好的吧你！”她转头看向旁边小口小口、艰难下咽的苏晓，“瞧瞧，这都得算虐待儿童了。”
“那个……”苏晓弱弱地举起手，小心翼翼地看了看两人，“其实……我觉得还好啦。毕竟是在森林里，能有热乎的吃就很好了……对吧？”
卡尼娅一把将苏晓揽进怀里，揉着她的头发：“唉唉唉，你也造孽，我们也造孽。等出了这破林子，非得带你好好吃一顿——去他娘的赏金猎人！”
卡洛斯用篝火的余烬和烟熏着最后两条鱼：“你看你看，还是清风懂我。人家闷声不响都吃两条了。这叫什么？用你们那儿的话说，就是‘伯牙叔齐’之情！”
“是‘伯牙子期’……”杨清风低声纠正，眉头微蹙，“他们一个善鼓琴，一个善听……而且……”他似乎想说什么，最终还是把气咽了下去，只是淡淡道，“还是快些吃完赶路罢。”
三个月了。瓦利德森林比想象中更加广袤，也更加难行。若非有尼卡在高空指引方向，他们不知要在这片绿色迷宫中迷失多少次。
四人收拾好简单的行囊，再次翻身上马，沿着湖畔继续向西行进。
经历了这么多生死与共，大家的心无论如何也该贴得更近了——苏晓是这么觉得的，她依赖着他们，他们之间任何一点微小的摩擦或沉默都让她感到不安。卡洛斯和卡尼娅的拌嘴是家常便饭，清风本就寡言少语，这些原本寻常的互动，在苏晓敏感的心中，却总让她担惊受怕，害怕这脆弱的羁绊会突然断裂，一切离她而去——尽管她知道，大家或许从未有过这种念头。
三个月来，苏晓的体能增长了不少，面对森林中的野兽也多了几分自信。但她的心智终究还是个孩子，再成熟也有限度。面对茫茫前路，她依旧茫然无措，本能地寻找着依赖。然而，所能依赖的，终究不像父母那般无条件。她愿意相信他们，也尽力去相信，但内心深处那份源自本能的不安感始终挥之不去——这个临时的“家”太脆弱了。如果遇到连他们三人都无法解决的麻烦，该怎么办……
“远处，有雾飘过来了。”卡尼娅的声音陡然变得凝重。她闭目凝神片刻，显然在与高空的尼卡共享视野，“十里开外，但雾很大，飘得很快……不出十几分钟，就会到我们这里。”
“弥斯特！”卡洛斯脸色一变，“该死，她居然追到这里来了！跑！快跑！”他猛地一夹马腹，带着身后的卡尼娅率先冲了出去，清风护住苏晓紧跟其后。
那雾是赏金猎人弥斯特的招牌魔法。一旦被雾气笼罩，身处其中的人就如同被剥光了衣服，位置、状态都将毫无保留地暴露在弥斯特的感知中，如此能力，自然是猎人们最喜欢的合作对象。弥斯特也从不单独行动，卡洛斯绝不会天真地以为她是来投诚的。最坏的情况——酒馆里那些顶尖的猎人，此刻可能都聚集在她身边！
初春的瓦利德森林，新生的藤蔓和灌木异常茂密，卡洛斯凭借精湛的骑术还能勉强穿行，但带着苏晓的清风就显得有些吃力了。
“清风，换马！你坐我后面，卡尼娅去带苏晓！”卡洛斯当机立断。
清风动作迅捷如风。他飞快地解下背后那柄长剑，套在苏晓身上，随即翻身跃上卡洛斯的马背。卡尼娅则瞬身跨至苏晓的马上，策马狂奔。
尽管如此，在原始森林中，马匹的速度终究敌不过弥斯特那雾气的蔓延速度。仅仅一个小时后，那片浓稠如牛奶般的白雾便如同活物般，从四面八方涌来，紧紧追咬在他们身后。
“让我试试！”清风低喝一声，猛地从卡洛斯身后跃起，人在半空，手中长剑已然出鞘！只见他手腕一抖，长剑划出一道玄奥的轨迹，一股凛冽的狂风平地而起，呼啸着向前方席卷而去！
“呼——！”
狂风过处，迎面扑来的浓雾如同被无形的巨手撕裂、吹散，瞬间清空了一大片区域！然而，刚吹散一片，后方更浓的雾气又如同潮水般汹涌扑来。清风眼神锐利，长剑连续挥动，升腾起一道侧向的龙卷风，将三人护在自己身后。
“已经暴露了。”卡洛斯看着身后不远处那被龙卷风柱隔绝、却不断翻涌试图合拢的雾气边缘，沉声道，“弥斯特肯定感知到了雾气的缺口。”
“但，总比直接被雾气吞噬要好，对吧？”清风微微喘气，维持龙卷风对他来说不算太累，但也绝非轻松，“五十米的缓冲距离，足够了。”
“嗯！五十米不赖，”卡洛斯拔出了腰间的剑，紫色的电弧在刀身上跳跃。卡尼娅也抽出了大腿外侧绑着的两柄寒光闪闪的短刀，肩头的尼卡蓄势待发。他瞥了一眼苏晓，“小丫头，吓尿了没？”
“没！”苏晓咬着牙，费力地将清风套在她身上的那柄古朴长剑拔了出来。冰冷的触感让她稍微镇定了一些，但两条腿还是不自觉地微微颤抖着。
“别主动参战，”卡洛斯厉声叮嘱，目光扫视着翻涌的雾墙，“保护好自己，知道吗！”
敌人是谁？会从哪里袭来？一切都是未知。但卡洛斯很清楚一点：在这片弥斯特制造的雾瘴中，只有她拥有绝对的视野。为了引导同伴，她必然身处队伍前方，不会离得太远，更不可能躲藏起来。破局的关键，就是找出并击杀弥斯特！但对方显然也深知这一点，必然布下了重重防护。
空气仿佛凝固了，只剩下龙卷风呼啸的嘶鸣和浓雾翻涌的微响。
五十米的清晰地带如同风暴中的孤岛，隔绝了视线，却隔绝不了那无处不在的杀意。卡洛斯、卡尼娅和清风呈三角站位，将苏晓护在中心，警惕地扫视着雾气翻腾的边缘。
时间不知过了多久，很慢，又快得不像话。
“来了！”卡尼娅低喝一声，尼卡发出一声尖锐的嘶鸣。
几乎同时，一道沉重如山的黑影毫无征兆地从左侧的浓雾中破出！那是一柄巨大的双手重剑，裹挟着撕裂空气的尖啸，以雷霆万钧之势，直劈向维持着风墙的清风！剑未至，那恐怖的压迫感已让空气都变得粘稠。
“清风！”卡洛斯瞳孔一缩，身形疾动，长剑化作一道银光，斜刺向重剑的侧面，试图以巧劲带偏这势不可挡的一击——硬接的话，只会被砸成肉泥。
铛——！
刺耳的金铁交鸣声炸响！卡洛斯只觉一股沛然巨力顺着剑身传来，虎口剧震，长剑险些脱手。他闷哼一声，借力旋身卸去大半力道，但那重剑的主人——一个身形魁梧如铁塔、面容冷硬如岩石的男人——卡洛斯认得他，巨剑凯里恩。见一击不中，他竟毫不恋战，借着反震之力，身影一晃，再次隐没于浓雾之中，快得如同鬼魅。
“好沉！”卡洛斯甩了甩发麻的手臂，眼神凝重。若非清风的风墙提前预警，若非他反应够快用了卸力的技巧，刚才那一剑就足以让清风重伤甚至毙命。
“他的目标是我。”清风脸色微白，几次喘息过后，便又立刻凝神，稳住风势。
“小心点，这家伙的剑，挨上一下可不是闹着玩的。”卡尼娅紧握匕首，俊鹰尼卡在她肩头焦躁地踱步，锐利的眼睛死死盯着雾气。
话音未落，另一侧的雾气突然剧烈翻滚，一道炽热的火线如同毒蛇般窜出。那烈焰在空中诡异地扭曲、盘旋，最终凝聚成一道半月形的烈焰斩击，目标赫然是四人中最弱的苏晓！火焰之后，一个略显佝偻的身影在雾中若隐若现，手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀身赤红，仿佛刚从熔炉中取出。
“苏晓！”卡尼娅反应最快，匕首脱手飞出，带着一道幽光射向那火焰斩击的源头，试图干扰施法者。同时，她猛地将苏晓向后一拉。
清风也立刻调转部分风力，一道小型风盾瞬间在苏晓身前凝聚。
轰！——火焰斩击撞上风盾，爆开一团绚烂的火花，热浪扑面而来。风盾剧烈波动，虽未被击破，但逸散的高温还是让苏晓感到一阵灼痛，小脸煞白。
火焰散去，雾气中现出一个头发花白、面容沧桑的老者。他穿着洗得发白的旧猎装，眼神复杂地看着被护在中间的苏晓，手中的火焰弯刀光芒吞吐不定。
“焰之法尔亚……”卡尼娅认出了这位曾经名声不小，后来隐退的老猎人，虽然没见过真人，但酒馆里还挂着他的画像。
“三位……”法尔亚的声音带着一种疲惫的沙哑，“收手吧。交出那女孩，我不想多杀人，我可以保证你们三人安全离开。”
“老法尔亚，我听说过你的鼎鼎大名。只是没想到，十几年不当猎人的你，也会干这种勾当！”卡尼娅冷笑，召回飞回的匕首。
法尔亚的嘴角抽动了一下，眼中闪过一丝痛苦：“酒馆里，不知何人又加了一份悬赏，指名要苏晓死。赏金比皇室的通缉令还要高。”他顿了顿，声音低沉下去，“我女儿……她病得很重，需要钱，很多钱……我别无选择。”
他再次看向苏晓，那眼神让苏晓感到一阵寒意，却又夹杂着她无法理解的悲悯：“放弃吧，你们的位置已经暴露了。很快，其他得到消息的人马也会蜂拥而至。到时候，你们插翅难逃。现在投降，至少你们三个能活命。”
“你身为父亲，可以理解。”卡洛斯啐了一口，长剑遥指法尔亚，“但同样的，身为父亲，你此时的行为让我恶心！”
“抱歉了，我必须要这笔钱。”法尔亚眼中最后一丝犹豫消失，取而代之的是冰冷的杀意。他手中弯刀火焰再起，整个人如同离弦之箭，带着一道灼热的轨迹，直扑卡洛斯！他的动作迅捷而老辣，完全不像一个老人，火焰刀法刁钻狠辣，专攻卡洛斯的要害。
卡洛斯立刻迎上，长剑舞动，剑光如水银泻地，将火焰刀影一一格挡、卸开。两人瞬间战作一团，剑光与火焰交织，发出密集的碰撞声。卡洛斯剑法精妙，经验丰富，但法尔亚的火焰魔法附着在刀上，每一次碰撞都带着灼烧和爆炸的威力，让卡洛斯不得不分心应对，一时间连雷电都被压制住了。
“尼卡！”卡尼娅低喝。肩头的俊鹰振翅飞起，如同棕色的闪电，直扑法尔亚的面门，尖锐的喙和爪子闪烁着寒光。法尔亚不得不分神应付，攻势顿时一缓。卡洛斯压力稍减，立刻展开反击——雷电爆闪，紫光亮得众人皆一愣，随着几声爆鸣，便撕开了法尔亚围绕周身的火墙——
此时，那势大力沉的一击再次降临，速度极快，卡洛斯只能被迫回剑格挡，可这剑极重，竟直接把他拍飞出去。此刻，苏晓看见了这凯里恩的真容，那男人看自己的眼神如看尸体。
更麻烦的是弥斯特——她并未直接现身，但她的雾气却如同活物。清风能清晰地感觉到，那浓雾并非被动地被风墙阻挡，而是在不断地试探、冲击、寻找着风墙的薄弱点。雾气时而凝聚成尖锐的锥刺试图钻透风壁，时而又化作粘稠的触手缠绕、迟滞风力的流转。她在利用空气的对流，巧妙地抵消着清风制造的气旋，如同两个高明的棋手在无形的棋盘上对弈。清风必须全神贯注，不断调整风力的流向和强度，才能勉强维持住这五十米的“安全区”。在这种情况下，他根本无心与杀进来的二人交战。
苏晓心脏狂跳。她紧握着清风给她的长剑，剑柄冰凉，却无法驱散她内心的恐惧——好强！敌人都好强！她怎么可能会是这种怪物的对手？怎么办，怎么办，怎么办？自己能做些什么？
凯恩斯没有给任何人反应时间，他大剑一挥朝清风斩去，“铛！——”，又是一声巨响。清风堪堪运风格挡，但巨大的冲击力让他气血翻腾，踉跄后退一步，风墙剧烈地晃动了一下，边缘的雾气趁机向内侵蚀了数米！
就在清风旧力刚去、新力未生，风墙出现波动的瞬间，一直隐在雾中操控全局的弥斯特抓住了机会！一缕几乎凝成实质的灰白色雾气，如同毒蛇的信子，精准地穿透了风墙那稍纵即逝的薄弱缝隙，悄无声息地射向场中看似最无防备的苏晓，这雾箭速度极快，目标直指苏晓的心脏！
“苏晓！”卡尼娅一把将她护在身后，可那雾箭竟诡谲地拐弯，绕过了她直刺苏晓。
苏晓只觉得一股冰冷的死亡气息瞬间笼罩全身，她甚至来不及思考，身体的本能让她下意识地侧身躲避，同时将手中的长剑胡乱地向前格挡。
“噗嗤！”
剧痛从左肩传来——那雾箭虽然被她侧身躲开了要害，却依旧狠狠地贯穿了她的肩膀！一股冰冷刺骨、带着强烈麻痹感的能量瞬间侵入她的身体。苏晓惨叫一声，手中的长剑“哐当”掉在地上，整个人痛得蜷缩起来，鲜血迅速染红了她的肩头衣物。
“苏晓！”电光间，卡洛斯瞬身前来，挡住了准备补刀的法尔亚。卡尼娅见状顿时慌神，要去把苏晓扶起。
“别管我！”苏晓挣扎着拿起掉在地上的剑，她觉得自己此时应该这么喊。少女此时的声音颤抖得不成样子，泪水早已不争气地盈满了眼眶，“来啊，来杀我啊！”
法尔亚见状，仍不免动容顿住了剑招。卡洛斯趁机贴上，劈出三股雷电，麻痹住了他的身体。可那凯恩斯再度逼近，解法尔亚之围——巨剑所过之处，空气都为之凝滞，卡洛斯见状暗感不妙，难以招架。
而就在此时，一缕寒冰从地上腾起，侧面撞开了那柄巨剑，虽然力道不大，但打了对方个措手不及。
“好苏晓！”卡洛斯将剑一横，剌向凯恩斯的脖颈，可那男人虽挥巨剑，身形却极度灵活。几次呼吸间，他便躲闪着突破风墙，退回了雾气之中。
战斗变得更加惨烈。
清风咬紧牙关，榨取着最后的精神力，风墙虽然范围缩小了一些，但变得更加凝实，顽强地抵抗着弥斯特无孔不入的雾气侵袭。卡尼娅扶住了摇摇欲坠的苏晓，尼卡则游走于战场，骚扰着所有敌人。
风墙缩小，也意味着它对战场的影响变得更大。卡洛斯有意将法尔亚往风墙边赶，他的火焰刀虽炽热，但在风墙边缘，火焰的威力会被气流大大削弱，加上尼卡的骚扰，卡洛斯渐渐稳住了局面；他也不用担心凯恩斯的突袭，因为这个角度，大剑要敢从雾中劈来，先遭殃的一定是法尔亚。弥斯特的雾气依旧在寻找机会，但清风集中精神后，她一时也难以再找到像刚才那样的破绽。
然而，安全区在缓慢而坚定地被压缩。浓雾如同贪婪的巨兽，一点点吞噬着清晰的空间。
卡尼娅迅速包扎了苏晓肩头的伤口，止住了血，但那阴冷的麻痹感让苏晓半边身子都使不上力气，只能靠着卡尼娅勉强站立。
“那把巨剑，我可以帮忙……”苏晓喘着粗气，尽力地凝结起冰盾护住清风。
“嗬！”就在苏晓凝结冰盾之时，一阵粗重的气息从她身后传来，随即，如山般沉重的巨剑拦腰斩来，顿时苏晓被砍成了两半。
可是，预想的血液并未飞溅而出，唯有一团炸开的冰雾，和一连串飞来的冰锥——这是三个月前，苏晓习得的那招，无论是谁，初见此招都难以招架。身旁，卡尼娅的短刃瞬间扎进了男人的腰间，凯恩斯愤怒地大吼，旋身横劈，可惜速度锐减被卡尼娅轻易躲过。冰锥此刻也扎进了他虬结的肌肉，令他怒得红了眼：“你妈个小屁孩，我必杀你！”
但男人没被愤怒盲了目，他再度退身雾中，等待时机。可苏晓所制造的幻象令他无可奈何，难以劈中，便只好再度把重心转回清风身上。
时间一分一秒过去，战斗陷入了残酷的僵持。浓雾之外，仿佛有更多的阴影在汇聚。
这已不足五十米的孤岛，还能支撑多久？
