伊芙丝：到目前为止，除了杨清风外，我都没见过三人释放过很具有破坏性的魔法。哪怕是酒馆那边，也就只有那个“释放雾气的魔法”有些看头。
伊莎波：……
伊芙丝：怎么了？
伊莎波：伊芙丝，你觉得那种大规模的魔法，可以无准备地随手释放吗？
伊芙丝：不然呢？
伊莎波：……
伊芙丝：嗯？
伊莎波：人类对魔法的掌控天赋，虽然相比于你们魔族而言，确实近乎于“唯心”了。但是，真正能做到瞬发的，要么就是耗魔量很低，要么就是精神力消耗很低；苏晓的“冰胧”是前者，清风的龙卷算半个后者。但如果是二者消耗都很高的魔法，就算是人类也无法将其化为本能——此时，你们魔族那远超人类计算能力的大脑，就非常有优势了。
伊芙丝：还需要计算吗？
伊莎波：……难以置信的是，你竟然会对苏晓的“冰胧”反应这么大——我差点都忘了，身为魔王的你分明是更加神奇的存在……
伊芙丝：因为我无法想象自己能释放“冰胧”的样子，我只能做到自己能想象到的魔法。
伊莎波：想象吗……我们人类到是有无需“想象”就能释放魔法的手段。那就是——“程式”。
伊芙丝：科莱德提到过，法阵、符文、吟唱的本质都是程式。只要有充足的魔力，它就能在程式的约束下形成魔法，无论你是否知道其最终的效果……这很神奇，我认为这是魔法应用于战争的最佳途径。
伊莎波：但想要写出像样的程式太困难了，谁也不知道该如何与元素交流、怎样交流最好。现今的大多法阵、卷轴，无非都是经验性的总结，难以举一反三——但唯一可以确认的是，“语言”本身的作用尤为重大；法阵、符文、吟唱、卷轴、符箓……都是语言的某种形式。
伊芙丝：语言？
伊莎波：语言是魔法最好的媒介，无论何种语言，都与其背后的文化象征、集体潜意识息息相关。而这一切，都是魔法的温床。
伊芙丝：魔族也拥有语言……但我们不会任何以语言为媒介的施法手段……这是不是因为，我们把语言视为工具，而非文化？
伊莎波：不太准确，但也能这样理解；倒不如说，人类的文字封装了情感——许多大魔法师都是小说家、哲学家……就是借以文字达到了更高的魔法境界。
伊芙丝：闻所未闻。
伊莎波：不过这些事情，也不比你本身神奇。
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清风能清晰地感知到，裴端风的气息就在百里之外，如同悬在头顶的利剑。那股熟悉的魔力波动，就在远方搅动着空气。复仇的火焰在他胸中灼烧，但此刻，他只能死死压住——现在绝不是复仇时候，至少现在不行！
面对重伤垂危的苏晓，卡尼娅根本无法将她放在马背上骑行，任何的颠簸都会导致她伤口加剧。卡尼娅只能小心翼翼地将苏晓紧紧抱在怀中。她坐在一匹马的前鞍上，卡洛斯则坐在她身后，用手臂为她提供支撑，稳住两人。杨清风独自驾驭另一匹马，在前方沉默地开路。
然而，这些措施在苏晓那惨烈的伤势面前，显得如此苍白无力。
除了左肩那道相对“简单”的贯穿伤可以勉强敷药、包扎止血外，其余那些体内的创伤……他们束手无策。说到底，他们三人谁也没有学过半点正经的医术，这片大森林里也没有会治疗术的牧师。
卡尼娅就这样抱着苏晓，感受着怀中那具小小的身体在痛苦中无意识地抽搐、挣扎；为了防止她乱动加剧内伤，卡尼娅只能用仅剩的、相对干净的布条将她包裹、捆紧……胸部的重创已经剥夺了苏晓尖叫的权利，卡尼娅只能听见那微弱的、因肺损伤而显得怪异的哭泣声——如果可以被称为哭泣的话。
这样的哭泣，每隔一段时间就会毫无征兆地响起，在寂静的林间显得格外刺耳。直到她的喉咙彻底嘶哑，再也发不出像样的声音，只剩下撕心裂肺般的咳嗽声。她有时还会咳出鲜红的血痰，还带着些暗红色的粘稠血块——卡尼娅分不清那究竟是凝结的血痂，还是……从她破碎的内脏中咳出的组织碎屑……很快，剧烈的痛苦会再次耗尽她仅存的力气，让她陷入更深的昏迷。
没人能忍受这样的声音。尤其是在寂静的深夜赶路时，那微弱的、断断续续的呜咽和咳嗽，就算是卡洛斯也会感到头皮发麻，心底发寒。
卡尼娅不敢低头去看苏晓的脸。她害怕看到那双曾经清澈的蓝眼睛里，此刻可能盛满的无助与绝望……苏晓的腹部似乎变得越来越鼓胀、越来越坚硬，卡尼娅知道这症状不正常，但根本无法想象苏晓的身体内部正在发生什么，除了祈祷，她什么都做不了。
沉重的压抑感如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。从正午到日暮，除了必要的交流，没有人多说一句话。沉重的气氛钳住了所有人的脖颈。
终于，在夜幕完全笼罩森林时，他们找到了一处相对隐蔽的洼地停下休整。
“这里……安全吗？”卡洛斯率先打破了那令人窒息的沉默。
“尼卡探过了，”卡尼娅的声音同样疲惫不堪，她正小心翼翼地将苏晓平放在铺好的毡布上，“方圆两百里内，没有追踪者的迹象。那股……那股不明的势力，行进速度不快，还似乎和其他人发生了好几场冲突。尼卡不敢靠太近，具体情况不清楚。”她顿了顿，补充道，“至少暂时安全。”
“是裴端风……”一直沉默的杨清风突然开口。他坐在卡洛斯刚刚点燃的篝火旁，正擦拭着师傅的剑、也是苏晓一直用于练习的剑——他没忘记把它从凯恩斯体内拔出来，只是……此刻，这把剑又被蒙上了另一层阴霾。
“苏晓……怎么样了？”卡洛斯忍不住再次发问。他走到卡尼娅身边，俯下身，目光落在毡布上那个小小的身影上，“她……唉……”
卡尼娅没有回答，她正全神贯注地调整着苏晓的姿势，用叠起的衣物小心地垫高她的脖颈，试图让她能稍微顺畅地呼吸。卡洛斯也蹲下身，凑近了仔细查看。
毡布上的少女，脸色灰得有些发黄，嘴唇干裂，毫无血色。她的眼皮微微颤动，努力地睁开了一条缝隙。见了关心自己的三人，苏晓的喉咙想努力地发出着些声响，但声音断断续续，破碎不似人声。
“苏晓……”卡洛斯的脸色看着很奇怪，“你想活下去吗？想的话，就快速眨两下眼睛；不想的话，就眨三下。”
听了这句话，少女的眼神黯淡了些许，随后用力挤出了个扭曲的笑容，便闭上了眼睛——她没有眨眼。
“我猜你当年的女儿眨了三次眼睛。”卡尼娅的声音有些凶狠，她死死盯着眼前的这个男人，却不敢去看他身旁的苏晓。
这句话无疑戳到了他的痛处，卡洛斯悲哀地叹了口气，随后无力地坐在地上：“卡尼娅……你知道苏晓现在的情况。她能活到现在完全都是靠那个什么羽毛在续命，一般人早死了。可那个羽毛能续多久？能让她彻底好转吗？还是一直让她处于这样半死不活的状态？还是……”男人停止了对自己的辩解，他只是重重地又叹了口气，“我们心里都不好受，都很沮丧，但我们必须得想办法继续走下去……”
卡尼娅喉咙发紧，她想反驳，想痛斥眼前这个可恨的男人，却一个字也吐不出来，只觉得胸口堵得发慌。
“苏晓现在……很痛苦……”一旁沉默许久的清风突然开口，声音哽咽，“但是……但是……我想让她活着……”他手足无措地站着，看着眼前的一切，感到前所未有的无力。他既不像卡尼娅那样懂得处理伤口，也不像卡洛斯那样有丰富的野外生存经验，他只会挥剑……而此刻，剑什么也救不了。
卡洛斯的目光始终没有离开苏晓，他祈求她能给出一点回应，但她的眼皮再也没有睁开。男人不由得伸出手指，紧张地探向她的鼻息——呼吸微弱而杂乱，但终究还有呼吸。
“苏晓，你听得到我说话吗？如果还撑得下去，我们明日就继续向西走，一个月内就能出森林。”卡洛斯小心翼翼地握住苏晓的手，“让我握住你的手……你……会感到安心一些吗？”
“……”
卡洛斯自己也没想到会说出这样的话——看着眼前气息奄奄的女孩，他恍惚间仿佛回到了很久以前……啊，那时候……他的女儿还小，生病时也总是紧紧抓着他的大手，仿佛只要他在身边，一切病痛都会消失……
“少在这里虚情假意了，卡洛斯。”卡尼娅的声音从对面冷冷传来，她正小心翼翼地给苏晓肩膀的伤口换药，“苏晓不是你的女儿。你的女儿……也不会因此安心。”
“啊……”卡洛斯跪坐在地上，惶恐地、紧紧地握着苏晓的手，“我知道，我知道……你是对的。”男人从未展现得如此窘迫过，如一条断了脊梁的野狼。
被两人夹在中间的苏晓，眼皮再次颤动了一下，缓缓睁开。她的表情因痛苦而扭曲，刚一张嘴，便剧烈地咳嗽起来，咳出几块颜色发黑、似乎凝结已久的血痂——看起来的确比白天咳出的血块要暗沉许多。
“苏苏？”卡尼娅对上了少女那涣散的双眼——那双眼睛用力而快速地眨了两下，随后，又沉沉地阖上了。
“嗯，好……我明白了。”卡洛斯轻轻摩挲着苏晓已经有些粗糙的小手，“我们明天天一亮就启程。”
……
早些时候，中洲，飞羽国冰翎城。
春寒料峭，东风裹挟着尚未褪尽的寒意，掠过冰翎城高耸的城墙。城门口今日格外喧闹，聚集了不少身着行装、背负行囊的人马。车辚辚，马萧萧，远行的气氛弥漫在清冷的晨光里。
苏展一身玄色劲装，外罩着半旧披风，站在人群前方。他刚点齐了随尧琳远行的人手，此刻正望着身旁的妻子，眼神复杂，有不舍，有担忧，更有无奈。
尧琳站在他身侧，身着一袭素雅的月白色襦裙，外罩一件同色系的薄棉斗篷，衬得她身形清减。相比半年前女儿刚失踪时的悲恸欲绝，此刻的她面容沉静了许多，但是，憔悴与消瘦感与日俱增。
“琳儿，”苏展的声音低沉，“我不拦你。只是……我们说好，半年。”他顿了顿，目光紧紧锁住妻子的眼睛，“无论找没找到苏苏的踪迹，半年之后，你都必须回来。我……不能再失去你了。”
尧琳微微颔首，没有多言，只是轻轻“嗯”了一声。
“泽西留在城中的那些手下……”尧琳忽然开口，“你果真是彻查过了？真无一丝线索？”艾洛、沧澜、北国……这些地方都已翻遍，杳无音讯。如今，目光自然落在了东洲——那片由苏展极为器重的泽西负责的区域。即便不愿怀疑，此刻也不得不心生疑虑。
苏展眉头紧锁，缓缓摇头：“泽西如今人在东洲，鞭长莫及，我不便直接问询。至于他留在此地的下人……”他看向妻子，眼神带着一丝了然与无奈，“你不是都已一一看过了么？你心里清楚，在你面前，没人能藏得住鬼祟心思。”他顿了顿，“想来也是，若泽西果真心中有鬼，也不会将知情者继续留在此地，徒增风险。”
冰翎城中，关于将军夫人尧琳身负异术、能窥探人心的传闻由来已久，且被传得神乎其神，仿佛她能洞悉他人所思所想。然而真相并非如此。尧琳所能感知的，不过是人心深处翻涌的强烈情绪——贪婪、恐惧、愧疚、狂喜……尤其是当人心有鬼时，那种不安的波动在她感知中如同暗夜中的萤火，难以忽视。
只是，这能力运用起来极其耗费心神，如同以心力为薪柴，每一次探知都伴随着巨大的消耗。更因秉持着对他人的尊重，尧琳向来慎用此术，非不得已绝不轻易动用。
然而，时间一天天流逝，关于苏晓的消息却如同石沉大海，半分也无。她再也顾不得什么心神损耗、什么尊重他人，强忍着每一次探知带来的、如同万蚁噬脑般的剧痛，将无形的感知力如同蛛网般悄然铺开，笼罩了整座冰翎城。她像一只不知疲倦的蜘蛛，在无数驳杂混乱的心绪洪流中，捕捉着任何一丝可能与女儿失踪相关的异常情绪波动。
终于，在无数驳杂混乱的心绪洪流中，一丝异样被她敏锐地捕捉到——来自泽西府邸的方向。泽西那位缠绵病榻多年的妻子，近来心绪竟异常的平静？不，不是平静，平静之下，混杂着不安、期待和一丝……庆幸？据她所知，泽西夫人所患的乃是绝症，药石罔效。可如今遣人拜访，竟见她气色好了不少，还透露出勃勃生机。
尧琳也亲自登门拜访——那位夫人面色确有好转，言语间也带着几分生气，但她本人对自身的变化却显得茫然无措。她只知身体莫名好转，而丈夫泽西对此并无过多欣喜之色，反倒流露出几分惴惴不安。身为妻子，她虽未深究，却也一同不安起来。
“若说是泽西瞒着妻子，与邪教徒进行了某种交易，换取她的康复……这便说得通了。”尧琳心中思忖。
但这终究只是她的感知和推测。这其中的真相，尧琳必须亲赴东洲，找到泽西本人，才能问个明白。万不能打草惊蛇——若泽西真有鬼，那么苏苏极有可能，就在东洲！
“时辰到了，夫人。”一名随行的护卫首领上前一步，低声提醒。
尧琳深吸一口气，压下心头的翻涌，再次看向苏展。千言万语，最终只化作一个复杂的眼神。
苏展明白她的意思，他用力握了握拳，强压下喉头的哽塞，沉声道：“一路小心。保重自己。”
尧琳不再多言，转身走向早已备好的马车。她动作利落地登上车辕，最后回望了一眼冰翎城巍峨的城门，以及城门前那个伫立如松、却难掩孤寂的身影。
车夫一声轻喝，马车缓缓启动，汇入城门口准备出发的车队之中。蹄声嘚嘚，车轮辘辘，碾过青石板铺就的路面。
苏展站在原地，目送着车队渐行渐远。晨光熹微，薄雾未散，将远去的车马人影晕染得有些模糊。一阵料峭的春风吹过，卷起地上的尘土和几片枯叶，拂过他微凉的脸颊。他久久伫立，直到那支小小的队伍彻底消失在官道尽头，融入远方朦胧的山色之中。城门口恢复了短暂的平静，只剩下风掠过城楼飞檐的呜咽声，和几只早归的燕子，在檐下发出清脆的鸣叫。
