夏·卡斯独自一人，静默地待在空旷而肃穆的教堂中做着虔诚的祷告，他的面前矗立着瑞恩帝国所信仰的主神，尊贵的雨之女神泰芙娅的巨大雕像。他此次前来，是怀揣着一件至关重要的事情，特意来向泰芙娅女神祈求庇佑与祝福。夏·卡斯缓缓回眸，目光投向后方的阴影处，那里站着一位懵懂无知的十六岁少女，艾纳·可秋娅。只见她的双手被粗糙的绳子紧紧捆绑着，孤零零地伫立在原地，那张尚显稚嫩的小脸上，此刻正清晰地浮现出愤怒之意。
“你什么意思？”
“我随身佩戴的剑去了哪里？”
“欺负本公主如今孤身一人，身边没有护卫，是吧？”
夏·卡斯闻言，只是从鼻腔里发出一声冰冷的嗤笑，语气中带着几分讥讽：“如果不是我及时将你带离，你恐怕早已被你那个愚蠢至极的父亲当作政治筹码，成为人质了。”
可秋娅不服气地用力挣了挣被反绑在身后的双手：“难道我现在不算是被你挟持的人质吗？这又有什么区别？”
“你还算是个识相的人，”夏·卡斯语气稍缓，“这一路上既没有大呼小叫引来注意，也没有试图冒险跳车逃跑，倒是让我省去了许多不必要的麻烦，正因如此，我才仅仅只是捆住了你的双手，以示最基本的防范。”
“你现在就给我解开！”可秋娅要求道，声音里带着压抑的怒火，“我要把事情跟你当面讨论清楚！你如此平白无故地绑架我，究竟怀揣着怎样的企图？你必须给我一个合理的解释！”
“年轻的少女啊，”，夏·卡斯的神情忽然变得无比肃穆，他抬手指向面前的女神像，“你要当着泰芙娅女神庄严的圣像面前，郑重地承诺，未来绝不会滥用那即将获得的、宝贵而危险的能力！这一点，你真的能够做得到吗？”
“哈？”可秋娅发出一声短促而困惑的疑问，完全不明白对方在说什么。
夏·卡斯没有再多言，他掏出一把小刀，利落地割断了困住可秋娅双手的绳索。重获自由的可秋娅揉着发红的手腕，一脸困惑地看着他，只觉得眼前这个男人的行为莫名其妙，难以理解。
“你的母亲……难道从未向你提起过，关于古代圣水的秘密吗？”夏·卡斯凝视着她，缓缓问道。
可秋娅瞬间变得暴躁起来，她伸手用力推了推卡斯的脖子：“什么古代圣水？我根本听不懂！我是自己决定离家出走的，跟这些乱七八糟的事情无关！”
“听着，”，夏·卡斯深吸一口气，郑重地自我介绍道，“我是你母亲夏·卡莉娅的亲弟弟，名叫夏·卡斯。你的母亲在离开前曾千叮咛万嘱咐，恳求我一定要尽力保全你，或者你的哥哥，保全你们之中任何一人喝下那传说中的、专门用来处刑恶人的古代圣水。然而，命运如今选择了你，我顺从命运的安排，才将你带到这里。你要知道，这座女神像的后面，就是那条通往藏匿圣水之地的道路的捷径！”
听到母亲的名字和命运一词，可秋娅略微陷入了沉思，随即提出了一个现实的问题：“如果是这样，那所谓的古代圣水，岂不是很容易就被其他人发现了吗？”
“就目前我们所掌握的情报来看，应该还无人发现它的确切所在。”夏·卡斯沉声道，“但我们此去，依然是一场赌博，赌它是否还在原处，未曾被人取走。”
“那个地方……距离这里有多远？”可秋娅的语气不再那么冲，带上了一丝探究。
“不到十公里。”
“那么……”可秋娅抬起头，直视着他的眼睛，“如果我拒绝跟你去呢？”
“那么，”，夏·卡斯的声音毫无波澜，“我就会按照之前对待你的方式，强行带你过去。这并非我愿，但使命所在。”
可秋娅低下头，眼睛微微合上，长长的睫毛轻颤，低声说：“你真是一个……无比粗鲁又无礼之人。”
尽管嘴上这么说，可秋娅内心其实已经悄然放下了对夏·卡斯的绝大部分警惕，然而，她此刻却表现得异常镇定，与平日里那个元气满满、活泼顽皮的小公主形象完全判若两人。实际上，这种变化正是因为她开始对夏·卡斯这个人，以及他所说的话，真正地较真和思考起来。
可秋娅不自觉地咽了一口唾沫，双手在身侧悄悄攥紧成拳。
一个念头在她心中变得清晰而坚定，她是真的，想要得到那份古代圣水所赋予的能力。
“那圣水带来的能力究竟是什么？”她再次开口，声音里带着一丝不易察觉的渴望和决绝，“如果最后得到的是垃圾一样无用的能力，我绝对要你为此偿命！”
“具体叫什么名字，我并不知晓。”夏·卡斯如实回答，“但据古老的传言所述，那是一种与处刑紧密相关的能力，非常强大，能够给目标带来极大程度的痛苦与折磨。”
可秋娅学着他刚才的样子，也发出一声冷笑：“我绝不会拿这样的能力去肆意折磨他人，你的期望，恐怕要落空了！”
“无所谓，”，夏·卡斯似乎并不在意她的表态，“只要你成功喝下它，对我而言便已是万事大吉，职责已尽。”
可秋娅忽然转变了态度，语气带上了几分少女的娇嗔与试探：“好吧，我答应跟你一起去那个地方。但是，请你答应我，不要再使用那种粗鲁的手段对待我了，好吗？我亲爱的，舅舅？”
“可以，”夏·卡斯爽快地应下，但附加了条件，“只要你能保证不再大声喊叫引人注目，或者做出跳车之类的危险举动。”
可秋娅的脸颊瞬间羞得通红，像是被踩了尾巴的猫：“死变态！谁要跳车了！我可是有公主的尊严和体面的！”
与此同时，在富丽堂皇的雨神宫内，国王艾纳·弗里德正如同热锅上的蚂蚁，在议事厅里焦急地来回踱步，烦躁的情绪溢于言表。
“夏·卡斯到底去了哪里？怎么到现在还没有他的任何消息传回来！”
“混蛋！难道我真的被那个看似忠诚的蠢货给欺骗了不成？”
就在他怒火中烧之际，一名侍卫匆匆跑进来禀报：“陛下！西西大人紧急求见！”
“立刻让他进来！”弗里德吼道。
西西带着一脸前所未有的严肃表情，快步来到弗里德面前，弗里德看到他这副模样，心中那股不祥的预感骤然加剧，内心的牢骚和怒火瞬间消退了大半，取而代之的是一种莫名攀升的恐慌感。
“究竟发生了什么事？”弗里德的声音不自觉地紧绷起来。
“陛下，大事不好了！”西西单膝跪地，语气沉重，“夏·卡斯大人和……艾纳·可秋娅公主殿下，他们二人一起失踪了，目前下落不明！”
“什么？！”艾纳·弗里德如遭雷击，惊愕地瞪大了眼睛。
他感到心中那块悬了许久的巨石终于狠狠落下，但这沉重的落地并非解脱，而是将他彻底压垮，几乎让他喘不过气来，无边的绝望瞬间攫住了他的心脏。
弗里德感到一阵天旋地转，重心不稳，踉跄了一下险些跌倒，他扶住王座的扶手，声音颤抖：“他竟然……真的背叛了我吗？”
他强迫自己迅速站稳，努力维持着国王最后的镇定与威严，厉声下令：“来人！听我命令！立即调动我的一千精锐近卫兵，把北海镇驻扎的圣教十字骑士团全面封锁！严格盘查，一个人都不许漏过！同时，委派亚洛洛·若多多将军，火速调集三万精锐骑兵，以最快速度前往格格塔平原的泰芙森林！他们的任务是重兵看守住那传说中的古代圣水！绝不能让任何人靠近并喝下它！谁敢胆大包天喝了圣水，我就把他的肚子凌迟剖开，再把圣水给我原封不动地倒出来！”
一连串的命令吼出后，弗里德仿佛用尽了力气，开始大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他的目光如鹰隼般扫过殿内众人，最后死死钉在西西身上，声音嘶哑却充满狠厉：
“还有你！红水晶！你也给我听好了……你去负责监视若多多将军！务必时刻保持警惕，绝不能有任何疏忽！尤其要记住，绝对不能允许任何人接触到藏在那里的古代圣水，更不允许任何人饮下它——即使是身份尊贵的我女儿艾纳·可秋娅，也绝对不能喝下它！”
西西头戴兜帽，上半张脸隐藏在阴影之中，只露出线条紧绷的下半张脸，神情异常严肃。
“遵命！我一定严格执行命令！”
与此同时，在北海镇，艾纳·可秋诺与骑着天马的亚欧·克瑞芬一同抵达了圣教十字骑士团的营地入口。他们惊讶地发现，整个营地竟然被层层重兵严密包围，从外围栅栏一直到大门内部，到处都站满了身穿沉重铠甲、全副武装的士兵，戒备森严，气氛凝重。
克瑞芬见状不由得微微皱起眉头，下意识地伸手握紧了背在身后的长枪——难道他们的行踪已经暴露了吗？可是仔细观察，这些士兵的布防似乎并非专门针对他们而来。
“这是怎么回事？营地怎么会变成这样？”克瑞芬压低声音，转头看向身旁的艾纳·可秋诺。
“你他妈问我么？我怎么会知道！”可秋诺双手抱在胸前，语气中带着不耐烦，“看这阵势，难道你想硬闯进去？”
克瑞芬立刻厉声呵斥道：“哪壶不开提哪壶！你搞清楚，这里可是讲法治的国家，你以为在沙狄帝国吗？乱来只会惹上麻烦！”
“那你说我们现在该怎么办？”可秋诺没好气地反问。
克瑞芬扬起手中的长枪，用枪柄不轻不重地敲了一下可秋诺的脑袋：“你，一个人走过去，装作普通访客进去打听一下情况，记住，别提任何关于我的事，明白吗？”
“凭什么让我去？你怎么不去？”可秋诺不服气地瞪着她，“我可是花了钱雇你来的！”
克瑞芬冷冷地瞥了他一眼：“你付的那点钱，还不够我亲自出面处理这种琐事。我能陪你来这儿，已经算是给你面子了。以我的身份，难道你还不清楚吗？”
“你——！”可秋诺气得抬起手指向她，双肩因愤怒而微微发抖，却终究说不出更多话来。
面对这位傲慢又冰冷的少妇，他是真的束手无策，一点办法也没有。
