“哥、哥、哥？！”艾尔瑞斯的声音因为过度震惊而走了调，差点从通风管道里掉下去，幸好被艾莉丝眼疾手快地用胳膊肘顶了回去。他那双金色的龙瞳瞪得溜圆，仿佛听到了什么天方夜谭。
艾莉丝虽然没有像艾尔瑞斯那么失态，但内心的震动丝毫不亚于他。她紧紧抿着嘴唇，目光锐利地锁定在下方房间里的两人身上。公主叫那条恶名昭彰的黑龙“哥哥”？这到底是怎么回事？难道情报从一开始就错了？绑架公主的恶龙，竟然是公主的……兄长？
这突如其来的信息量如同重磅炸弹，在她脑海中轰然炸开，让她一时间有些难以消化。一直以来被灌输的“龙族都是邪恶贪婪的”、“屠龙者要将恶龙斩于剑下”的信条，在这一刻似乎出现了裂痕。
“嘘！”艾莉丝迅速捂住艾尔瑞斯的嘴，示意他冷静下来，同时集中精神，继续倾听下方的对话，希望能从中获取更多信息。
房间内，莉莉安面对雷兹利特的沉默，轻轻叹了口气，放下了手中的书。“哥哥，我知道你是在担心我，就像当年母亲担心你一样。但是，我已经长大了，我有权决定自己的人生，而不是被你以‘保护’的名义囚禁在这里。”她的语气很平静，甚至带着一丝无奈，完全不像是在和绑架自己的“恶龙”对话，反而更像是在和闹别扭的家人讲道理。
雷兹利特握着杯子的手紧了紧，关节有些发白。他转过头，避开莉莉安清澈的目光，声音依旧低沉：“安德拉王国，还有那些所谓的盟友，他们不值得你付出。你忘了母亲是怎么死的吗？人类的贪婪和虚伪，精灵的傲慢和算计，他们只会利用你，伤害你。”
“不是所有人都像你说的那样！”莉莉安站起身，走到窗边，望着外面翻滚的熔岩河，“父王他……或许有他的苦衷和软弱，但他从未想过要伤害我。至于艾尔文王子……我相信我的眼光。”
“眼光？”雷兹利特发出一声嗤笑，带着浓浓的讽刺，“你看人的眼光，就像你那位国王父亲一样‘独到’。你以为那个精灵王子看上的是你这个人？别天真了，莉莉安！他们想要的，不过是安德拉王国的战略位置，还有……你身上那稀薄到几乎可以忽略不计的龙血！”
“又是龙血……”莉莉安眉头紧锁，“哥哥，你为什么总是执着于这个？就算他们真的知道，又能怎么样？这点血脉，连我自己都无法动用分毫。”
“你无法动用，不代表它没有价值！”雷兹利特猛地转过身，暗金色的瞳孔中闪烁着复杂的光芒，有愤怒，有担忧，还有一丝不易察觉的恐惧，“有些古老的仪式，或者禁忌的魔法，可以用稀有的龙血作为引子，达成难以想象的目的！精灵族那些活了几千年的老家伙，谁知道他们暗地里在研究些什么？我绝不能让你落入他们手中！”
通风管道里，艾莉丝的心沉了下去。雷兹利特的话，似乎印证了他之前的某些猜测。难道精灵族真的另有所图？这场联姻背后，隐藏着不为人知的阴谋？她不由得想起了安德拉国王在通讯水晶中那焦急却又有些闪烁其词的表情。
“那你就用这种方式来‘保护’我吗？”莉莉安的声音提高了一些，带着一丝委屈和不满，“把我从王宫里强行带走，让整个王国陷入恐慌，让父王担心，让艾尔文误会……这就是你所谓的保护？”
“这是唯一能确保你安全的方式！”雷兹利特语气强硬，“等风头过去，等我查清楚精灵族真正的目的，我会让你离开。但现在，你必须待在这里！”
“查清楚？”莉莉安摇摇头，“哥哥，你这是在逃避。你只是因为母亲的事情，迁怒于所有人，把自己封闭在这座黑暗的宫殿里。你有没有想过，也许事情并非你想象的那样？”
“够了！”雷兹利特似乎被刺到了痛处，猛地一挥手，旁边的黑曜石桌面上出现了一道裂痕，“我不想再讨论这件事！晚餐已经送来了，吃完早点休息。”他丢下这句话，不再看莉莉安，转身大步走出了房间，留下一个冰冷而决绝的背影。
厚重的石门在他身后“嘭”地一声关上，房间里只剩下莉莉安公主一人。她看着紧闭的石门，脸上的平静和据理力争渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈和疲惫。她走到沙发边坐下，拿起刚才仆人送来的餐盘，看着那些精致却毫无胃口的食物，最终只是拿起杯子，小口地喝着里面的温水。
通风管道里，艾莉丝和艾尔瑞斯面面相觑，一时无言。
“呃……所以，情况好像和我们想的不太一样？”艾尔瑞斯率先打破沉默，小心翼翼地说道，“那个黑炭头……好像不是坏人？只是个有点偏执的妹控？”
艾莉丝没有回答，她还在消化刚才听到的信息。黑龙是公主的哥哥，绑架是为了保护，联姻背后可能有阴谋……这一切都颠覆了她之前的认知。如果雷兹利特说的是真的，那她这次的任务，似乎变得复杂了起来。她不再是单纯地讨伐恶龙、拯救公主，而是卷入了一场可能涉及王国、龙族、精灵族三方势力的阴谋漩涡。
“那……我们现在怎么办？”艾尔瑞斯用尾巴尖戳了戳她，“还……还打吗？”他显然对和那个看起来脾气暴躁的黑龙硬碰硬没什么兴趣，尤其是在得知对方可能不是“坏人”之后。
艾莉丝深吸一口气，努力让混乱的思绪平复下来。“现在情况不明，不能轻举妄动。”她低声道，“我们需要更多信息。至少，要搞清楚精灵族联姻的真相，以及雷兹利特所说的‘危险’到底是什么。”
“那怎么搞清楚？”艾尔瑞斯眨巴着眼睛，“总不能直接下去问公主殿下吧？她哥哥刚走，心情肯定不好。”
艾莉丝的目光再次投向下方房间里的莉莉安公主。公主看起来确实很苦恼，但并不像被囚禁的样子，房间布置舒适，行动似乎也并未受到严格限制（除了不能离开）。或许……可以尝试和公主接触一下？
“我们先离开这里。”艾莉丝做出决定，“这个通风管道不安全，随时可能被发现。我们得找个更隐蔽的地方，再想办法。”
“同意！”艾尔瑞斯巴不得赶紧离开这个又脏又窄的地方。
两人小心翼翼地原路返回了一段距离，然后选择了一个看起来通往更偏僻区域的岔路，继续在黑暗的管道中爬行。艾尔瑞斯一边爬一边抱怨着要回去泡澡，艾莉丝则在脑海中飞速整理着线索，思考着下一步的计划。
爬了大约十几分钟，前方传来了一股浓郁的食物香气，还夹杂着一些油烟味。
“嗯？！”艾尔瑞斯的鼻子立刻耸动起来，眼睛瞬间亮了，“是厨房！绝对是厨房的味道！有烤肉！还有甜点！我闻到蜂蜜和黄油的香味了！”他的口水差点流出来，连尾巴都兴奋地摇摆起来，撞在管道壁上发出“咚咚”的声响。
“安静点！”艾莉丝瞪了他一眼，但心里也微微一动。厨房？这倒是个不错的潜伏和收集信息的地方。厨房通常是仆人们聚集和交流八卦的场所，而且……或许能找到一些伪装用的衣物。
“找个出口下去。”艾莉丝命令道。
艾尔瑞斯立刻来了精神，循着香味，很快找到了一个通往下方厨房区域的通风口。这个通风口的位置更加隐蔽，在一个巨大的储物架后面。
两人悄无声息地从通风口滑下，落在一堆麻袋后面。这里似乎是厨房的储藏室，堆满了各种食材、香料和杂物。外面传来嘈杂的人声、锅碗瓢盆的碰撞声以及火焰燃烧的噼啪声，显然厨房正在忙碌着。
“太好了！”艾尔瑞斯压低声音，兴奋地搓着爪子，“我们可以在这里找点吃的……呃，我是说，找找看有没有仆人的衣服！”
艾莉丝警惕地观察着四周，确认暂时安全后，才点了点头。“分头找，动作快，别弄出太大动静。”
两人立刻开始在储藏室里翻找起来。艾莉丝很快找到几套叠放整齐的、似乎是地精或蛇人仆役穿的粗布衣服。而艾尔瑞斯……则找到了一袋藏在角落里的、还温热着的蜂蜜松饼。
“唔！找到了！”艾尔瑞斯献宝似的举起那袋松饼，眼睛闪闪发光。
艾莉丝无语地看着他，指了指自己找到的衣服。
“哦哦，衣服也找到了！”艾尔瑞斯赶紧把松饼塞进口袋，拿起一套看起来稍微合身一点的地精衣服比划着，“不过这衣服好丑啊，而且料子好粗糙，穿着肯定不舒服。”
“有的穿就不错了，快换上。”艾莉丝自己也挑了一套相对干净宽大的仆役服。虽然穿起来有些别扭，但为了隐藏身份，也只能将就了。她将自己的铠甲和重剑用布裹好，藏在了一个更深的角落里。艾尔瑞斯也别别扭扭地换上了地精的衣服。他还顺手把那个象征“宠物”身份的项圈也摘了下来，塞进口袋。
“好了，我们现在看起来就像两个……呃，营养不良的地精厨工？”艾尔瑞斯照了照旁边一个水缸里模糊的倒影，不太满意地评价道。他头顶的银发和金瞳还是太显眼了，艾莉丝找了些黑灰，胡乱地往他脸和头发上抹了抹，让他看起来更“接地气”一些。
“记住，少说话，多干活，尽量模仿其他仆人的样子。”艾莉丝叮嘱道，“我们的目标是收集信息，不是真的来当厨工的。”
“知道了知道了。”艾尔瑞斯心不在焉地应着，眼睛却瞟向厨房门口，似乎在期待着什么。
