得知父母的消息和第一片鳞片的下落，艾尔瑞斯的心情如同坐上了丽娜的暴力快递飞毯，忽上忽下，最终定格在一种混杂着激动、茫然和决绝的复杂情绪上。母亲是龙，父亲是人类，他们在自己出生前就失踪了，而寻找他们的线索，就在那片禁忌的永夜之地。
他紧紧握着手中的“龙血罗盘”，冰冷的金属触感仿佛能传递给他一丝力量。罗盘上指向“血皇宫”的指针，散发着微弱而坚定的光芒，像是在无声地召唤。
“永夜之地……那可不是什么好玩的地方。”丽娜收起了平时的戏谑，难得露出了几分凝重，“那里终年被黑夜笼罩，亡灵和血族横行，而且据说血族的十三氏族内斗得厉害，比瓦林德尔的房价还乱。你要去那里？还是去最核心的血皇宫？”
艾尔瑞斯抬起头，金色的龙瞳中闪烁着前所未有的坚定光芒：“嗯，我要去。”
没有丝毫犹豫。知道了父母的线索，哪怕只有一丝希望，他也不能放弃。一直以来困扰他的身世之谜，他力量偏弱的原因，或许都能在那里找到答案。更重要的是，那是他的父母留下的痕迹。
长老们看着艾尔瑞斯眼中燃起的火焰，默默地点了点头。金龙长老缓缓道：“永夜之地环境特殊，对生者和龙族都有压制。你母亲的星辰龙血脉或许能让你对那里的黑暗能量有一定的抵抗力，但切记，万事小心。血族狡猾而强大，尤其是那些古老的亲王们。”
“这枚‘始源龙鳞’，尽快吸收掉吧。”银龙长老指着那片七彩鳞片，“它不仅能提升你的力量，也能在一定程度上净化和抵御黑暗能量的侵蚀。”
“还有这个，”一位一直沉默的翡翠龙长老递过来一个小巧的空间袋，“里面有一些长老们为你准备的补给品，或许能用得上。记住，艾尔瑞斯，你并非孤身一人，龙族永远是你的后盾。”
艾尔瑞斯接过空间袋，感受到里面传来的温暖魔力，心中涌起一股暖流。他朝着长老们深深地鞠了一躬：“谢谢各位长老。”
“去吧。”金龙长老挥了挥手，“记住你的试炼尚未完全结束。寻找父母的旅程，也是你自身成长的历练。保持警惕，运用智慧，必要时……别忘了摇龙。”最后一句带着一丝不易察觉的幽默。
艾尔瑞斯重重地点了点头。
离开长老殿，艾尔瑞斯立刻找了个安静的地方，将那片“始源龙鳞”按在了自己的胸口。鳞片触碰到他皮肤的瞬间，化作一道温暖而纯粹的七彩光流，涌入他的四肢百骸。此时几位长老和丽娜正在一旁小声议论，“希望这能挽救一下他为数不多的智商……”
一股难以言喻的力量感充斥着艾尔瑞斯的身体。他能清晰地感觉到自己的龙力正在以惊人的速度增长、凝实，原本有些滞涩的魔力流动变得顺畅无比，甚至连鳞片的色泽都变得更加光亮，隐隐透出星辰般的光泽。更奇妙的是，他感觉自己对周围空间的感知变得更加敏锐了，仿佛能触摸到空气中流动的魔力元素。
“哇哦，效果这么强？”艾尔瑞斯握了握拳头，感受着体内澎湃的力量，惊喜不已。这鳞片的效果比他想象的还要好！看来长老们这次没抠门。
“感觉怎么样？是不是觉得自己能一口气吃掉十个熔岩蜜饼了？”丽娜不知何时又出现在他身边，饶有兴趣地打量着他，“星辰龙的本源之力果然厉害，就连看你也没以前那么呆了。”
艾尔瑞斯没理会她的调侃，他现在满脑子都是永夜之地和血皇宫。他再次拿出罗盘，确认了方向。
“永夜之地在大陆最北端，从瓦林德尔过去，就算用传送，也需要中转几次，而且无法直接传送到核心区域，那里的空间被血族贵族们的黑暗领域扭曲了。”丽娜看着地图说道，“最稳妥的方式，是先传送到离永夜之地最近的边境区域——腐朽森林，然后从那里徒步或者想办法混进去。”
“腐朽森林……”艾尔瑞斯重复着这个名字，听起来就不是什么宜居的地方。
“没错，那里是永夜之地黑暗能量泄露出来，常年侵蚀形成的一片死亡森林。里面有不少低阶亡灵和变异的魔物，还有一些被流放的黑暗生物和走投无路的佣兵。算是进入永夜之地的第一道屏障，也是一个三不管的混乱地带。”丽娜解释道，“你要有心理准备，那里的画风和你之前待的龙巢、安德拉王宫、甚至黑曜石山谷都完全不一样。”
艾尔瑞斯深吸一口气，点了点头：“我知道了。丽娜姐，能送我到腐朽森林的边缘吗？”
“当然没问题，顾客就是上帝嘛。”丽娜爽快地答应，再次掏出了她的魔杖，“抓稳了，小艾尔，下一站，腐朽森林，特快专递，保证不迷路！”
又是一阵天旋地转。当艾尔瑞斯再次脚踏实地时，周围的景象已经发生了翻天覆地的变化。
不再有瓦林德尔温暖的阳光和清新的空气，取而代之的是一片阴沉昏暗的天空，仿佛永远笼罩在黄昏之中。空气中弥漫着一股浓郁的、令人作呕的腐臭气息，混合着泥土的腥味和某种未知的化学物质的味道。
他们正站在一片枯萎、扭曲的森林边缘。这里的树木呈现出一种病态的灰黑色，枝干嶙峋，像垂死挣扎的鬼爪伸向天空。地面上覆盖着厚厚的、湿滑的黑色腐殖质，散落着不知名生物的骸骨和腐烂的菌类，偶尔能看到一些散发着幽绿色磷光的怪异植物。森林深处，隐约传来令人不安的低吼和窸窣声。
寂静，压抑，充满了死亡的气息。
“喏，前面就是腐朽森林了。”丽娜指了指前方那片更加黑暗、连光线都仿佛被吞噬的区域，“穿过这片森林，就能抵达永夜之地的正式边境。不过森林本身就很大，而且地形复杂，还有不少危险。你自己小心。”
她顿了顿，又补充道：“罗盘只能感应大致方向，具体位置还需要你自己寻找。血皇宫守卫森严，而且内部结构如同迷宫，据说还有强大的幻术结界。别硬闯，多动动你那被甜食塞满的脑子。”
艾尔瑞斯郑重地点头：“我会的，谢谢你，丽娜姐。”
“谢就不必了，记得下次订购东西提前付款。”丽娜摆摆手，跨上扫帚，“我得回去看看我的小说更新了没。有事……嗯，尽量别有事，永夜之地信号不太好，跨界通讯费很贵的。”
说完，红光一闪，丽娜和她的扫帚消失在原地，只留下一句“传送费我会自己去你家拿的，不用谢~”在空气中回荡。
艾尔瑞斯站在原地，望着眼前这片散发着不祥气息的腐朽森林，以及远方那片更加深邃、仿佛能吞噬一切光明的永夜之地。
他感到了一丝寒意，不仅仅是来自于这里的阴冷空气，更是来自于对未知的恐惧。但他握紧了手中的罗盘，感受着胸口处始源龙鳞传来的温和力量，以及那份寻找父母的决心。
艾尔瑞斯深吸一口气，忍住那令人作呕的气味，调整了一下长老们给的空间戒指，毅然迈开脚步，踏入了那片扭曲、枯萎、散发着死亡气息的腐朽森林。
他的身影很快消失在灰黑色的树影之间，如同投入黑暗深渊的一颗微小星辰。
