丽娜的登场如同往平静的湖面投入一块巨石，瞬间打破了房间内剑拔弩张的气氛。她悠闲地坐在扫帚上，仿佛刚刚看完一场精彩的戏剧，甚至还对着雷兹利特抛了个媚眼，全然不顾对方能杀人的目光。
“丽娜姐？！”艾尔瑞斯惊喜地叫出声，随即又想起自己还在伪装，赶紧捂住嘴，但那条没藏好的尾巴已经兴奋地摇了起来。艾莉丝气的握紧拳头，“你伪装了跟没伪装有什么区别吗？”
雷兹利特看到丽娜，脸色更加阴沉：“是你？疯女人，你来这里做什么？”他和丽娜打过交道，主要是因为托运各种奇奇怪怪的“家具”，对这个行事不按常理出牌的红龙魔女颇为头疼。
“来看戏，顺便收个快递费啊。”丽娜笑嘻嘻地晃了晃手里的《龙族恋爱指南》，“黑炭头，你订购的花岗岩沙发运费该结了吧？拖了三个月零七天了，再不给钱，小心我把你家门口的熔岩河抽干哦！”
“你！”雷兹利特额头青筋暴起，显然被戳到了痛处。
艾莉丝则一脸惊愕地看着丽娜。她怎么会在这里？难道她一直在跟踪？
莉莉安公主也好奇地打量着这位突然出现的、气场强大的红发女子。
“好了好了，不逗你了。”丽娜收起笑容，难得正经了些，目光扫过对峙的艾莉丝和雷兹利特，以及一脸担忧的莉莉安，“我说你们两个，就不能坐下来好好谈谈吗？打打杀杀的多伤和气。”
她跳下扫帚，走到莉莉安身边，轻轻拍了拍公主的肩膀，语气温和了许多：“小公主，别害怕。你哥哥虽然脾气臭了点，心眼其实不坏，就是有点偏执。至于这位……”她看向艾莉丝，“安德拉的勇者小姐，对吧？你的任务目标好像出了点偏差哦。”
“你知道了？”艾莉丝皱眉。
“当然知道啦。”丽娜耸耸肩，“长老们早就知道雷兹利特把妹妹带回来的事情了。不如说，他们一直都在关注着呢。”
这话一出，不仅艾莉丝和艾尔瑞斯，连雷兹利特都愣住了。“长老们……知道？”他的声音带着一丝难以置信。龙族的长老会一向不轻易干涉各家族内部事务，尤其是像他这样常年游离在外的黑龙。
“是啊。”丽娜点点头，“他们知道你母亲当年的悲剧，也理解你对人类和某些盟友的不信任。但他们也认为，你不能永远活在仇恨里，更不能用错误的方式去‘保护’你在乎的人。”她意有所指地看了一眼莉莉安。
莉莉安的眼中闪过一丝复杂的情绪，有对哥哥的担忧，也有对长老们做法的困惑。
丽娜继续说道：“所以呢，长老们觉得，这是一个机会。一个让你正视过去、尝试放下仇恨的机会，也是一个让龙族和安德拉王国，甚至其他种族之间，尝试建立新的沟通桥梁的机会。”
她转向艾尔瑞斯，笑得像只偷腥的猫：“至于你嘛，小艾尔，恭喜你，你的黄金试炼，内容就是——完美地解决这件事。促进沟通，化解矛盾，确保小公主的安全，顺便让这个黑炭头哥哥认识到自己的错误。怎么样，是不是很有挑战性？”
艾尔瑞斯张大了嘴巴，半天没合拢。搞了半天，自己稀里糊涂地卷进来，竟然是长老们安排好的试炼？而且要求还是“完美解决”？这难度也太高了吧！他看看怒气未消的雷兹利特，再看看一脸迷茫的艾莉丝，还有泫然欲泣的莉莉安，顿时也被气的不轻。
艾莉丝也终于明白了。难怪丽娜之前会那么爽快地提供雷兹利特的坐标，又现在“恰好”地出现。原来这一切都在龙族长老们的观察甚至引导之下。她的任务，从单纯的“屠龙救公主”，变成了解决家庭纠纷。
雷兹利特沉默了。长老会的意图，他隐约能猜到。母亲的死是他心中永远的痛，也是他对外界充满敌意的根源。长老们是希望借由莉莉安这件事，让他走出过去的阴影吗？他看了一眼身旁泪眼婆娑的妹妹，心中的坚持开始动摇。或许……他真的做得太过了？
“那……现在怎么办？”艾莉丝打破了沉默，看向莉莉安，“公主殿下，您意下如何？您是想留在这里，还是……”
莉莉安擦了擦眼泪，看了一眼雷兹利特，又看向艾莉丝，最后目光落在丽娜身上。她轻轻吸了口气，语气虽然还有些颤抖，但已经平静了许多：“我想……我想回安德拉。父王一定很担心我。而且，哥哥说的关于精灵族的事情……我也想回去亲自确认一下。我不能让哥哥一个人承担所有的担忧和风险。”
听到妹妹的话，雷兹利特身体微不可查地一震，暗金色的瞳孔中闪过一丝动容，但依旧嘴硬道：“哼，人类王国和精灵族都不是什么好东西，你回去只会……”
“哥哥！”莉莉安打断了他，语气带着一丝恳求，“相信我一次，好吗？我会保护好自己。而且，艾莉丝小姐是王国的勇者，她会保护我的。”
艾莉丝郑重地点点头：“是的，我会确保公主殿下的安全。并且，关于精灵族联姻的疑点，我也会协助调查清楚。”这既是她的职责，也是她现在想要弄明白的事情。
雷兹利特看着妹妹眼中闪烁的坚定光芒，又看了看艾莉丝那坦荡而充满力量的眼神，最终，他紧绷的肩膀垮了下来，仿佛卸下了千斤重担。他疲惫地挥了挥手：“……随便你。但是，如果那些人类或者精灵敢伤害你一根头发，我会让他们付出代价。”这算是默许了。
“那么，事情就这么定了。”丽娜拍了拍手，“勇者小姐，你护送小公主回安德拉，顺便当个侦探。小艾尔，你跟我走，该去长老会领你的试炼奖励了。”
艾莉丝向雷兹利特和莉莉安简单告别，然后带着公主离开了这个气氛压抑的房间。雷兹利特看着她们的背影消失在门口，眼神复杂，最终化为一声低不可闻的叹息。
“走啦走啦，领奖去！”丽娜则显得兴高采烈，一把抓住艾尔瑞斯的胳膊，发动了传送魔法。
光芒闪过，艾尔瑞斯发现自己已经站在了一个截然不同的地方。这里不再是黑暗压抑的黑曜石山谷，而是一个宽敞明亮、充满古老气息的大殿。巨大的水晶穹顶将阳光引入，照亮了由白色玉石铺就的地面。大殿中央，几位形态各异、气息渊深的老龙正盘踞在巨大的石座上，他们的眼神如同经历了万古岁月，平静而深邃。这就是龙族的长老会。
“试炼者艾尔瑞斯，上前。”其中一位看起来最年长的金龙长老开口说道，声音如同洪钟大吕，在大殿中回荡。
艾尔瑞斯有些紧张地走上前，尽量让自己显得不那么像个刚从厨房偷跑出来的仆役。
“关于黑曜石山谷之事，汝处理尚可。”金龙长老缓缓说道，“虽有波折，但终归促成了沟通之始，亦护得人族公主周全，免于冲突激化。此为试炼之要义。”
“那……我的奖励呢？”艾尔瑞斯搓着爪子，满怀期待地问道，“长老们之前答应的封地……”他已经开始幻想自己在新领地上搜刮财宝了。
长老们互相看了一眼，其中一位须发皆白的银龙长老咳嗽了一声，说道：“咳咳，关于封地……小艾尔啊，你也知道，最近这里房价紧张，优质地段实在难寻……加上龙口增长，这个，呃……”
艾尔瑞斯的笑容僵在脸上：“……所以？”
“所以长老会决定，将你的奖励更换为更具实际价值之物。”金龙长老一挥爪，一片闪烁着七彩光芒、约有巴掌大小的龙鳞缓缓飘到艾尔瑞斯面前，“此乃‘始源龙鳞’，蕴含着纯粹的龙族本源之力，吸收之后，可大幅提升你的力量，弥补汝先天之不足。”
艾尔瑞斯看着那枚彩色鳞片，虽然不是心心念念的封地，但这东西看起来确实很厉害。他天生力量比同龄龙族弱小，一直是他心中的一个结。如果这鳞片真的能提升实力……好像也不亏？
就在艾尔瑞斯伸手去接鳞片的时候，金龙长老再次开口，语气变得有些沉重：“艾尔瑞斯，关于你力量偏弱的原因，以及你的身世，有些事情，或许是时候让你知道了。”
艾尔瑞斯的心猛地一跳，抬起头，眼中充满了困惑和一丝不安。
“你的母亲，乃是巨龙一族中血脉极为高贵的‘星辰龙’，拥有操控星辰与空间之力的天赋。”长老缓缓说道，“但你的父亲……是一位人类。”
“什么？！”艾尔瑞斯如遭雷击，彻底呆住了。父亲是……人类？这怎么可能？龙族和人类……
“这便是你龙力相对稀薄，却又天生对某些人类物品有亲近感的原因。”银龙长老补充道，“龙与人的结合，极为罕见，其后代往往会继承双方的特点，但也可能导致力量的不稳定。”
“那……我的父母呢？他们在哪？”艾尔瑞斯急切地问道，声音带着颤抖。从小到大从未有人告诉过他父母的事情，但因为一直这样生活得不错，所以他也没有过问。
长老们眼中流露出一丝惋惜。“在你诞生之前，他们便失踪了。我们动用了许多力量寻找，但始终杳无音信。只知道他们最后出现的气息，是在一次巨大的空间乱流附近。”金龙长老叹了口气，“我们推测，他们可能遭遇了不测，或者……被卷入了某个未知的次元。”
艾尔瑞斯感到一阵天旋地转，巨大的信息量冲击着他的大脑。母亲是强大的星辰龙，父亲是人类，而他们在自己出生前就失踪了……
“不过，并非全无线索。”金龙长老再次一挥爪，一个古朴的、如同罗盘般的魔法仪器出现在艾尔瑞斯面前，“这是利用你母亲留下的一丝气息制作的‘血脉罗盘’。星辰龙在成长的过程中，会自然脱落一些蕴含本源力量的鳞片。这些鳞片散落在大陆各处，如同灯塔。这个仪器，可以感应到那些鳞片的位置。或许……通过寻找这些鳞片，你能找到关于你父母失踪的线索。”
艾尔瑞斯颤抖着接过那个冰冷的仪器，眼中重新燃起了希望之火。找到母亲的鳞片，也许就能找到他们！
他迫不及待地将自己的血滴入仪器。罗盘中央的指针开始缓缓旋转，发出微弱的光芒，最终，指向了一个遥远而明确的方向。指针下方，一行古老的龙语文字浮现出来。
丽娜凑过来看了一眼，念了出来：“永夜之地，血皇宫。”
永夜之地？艾尔瑞斯对这个名字并不陌生。那是大陆极北的永恒黑夜笼罩的国度，传说中是吸血鬼和亡灵的领地，生者禁行。而血皇宫，更是血族皇廷的所在地，是整个永夜之地最核心、最危险的地方。
第一片鳞片，竟然在那里？
