「卡莱尔·雷斯特。」
艾尔蒂雅的声音从剑中缓缓传来，比以往任何时候都低沉。
叶不修抬头，眨了眨眼：“谁？”
「他是第二十三任勇者。」
“……你就不怕我听了之后心理不平衡？”
「你不是他的替代品。」她的语气忽然坚定了几分，「但你必须知道他的故事。」
叶不修缓缓从地上坐起，靠在长椅上，长出一口气。
“你的前前前前男友？”
「我没有‘男友’这种设定。」
“好吧，‘前任契约对象’？”
艾尔蒂雅沉默片刻，然后平静地说道：
「卡莱尔·雷斯特，王国亲卫骑士长，曾是王都圣堂最年轻的荣耀持有者。他在十六岁那年拔出了我，那时我尚封印于大教堂深处。」
「他的意志清澈如水，几乎与你截然相反。」
“谢谢夸奖，我也爱你。”
「……他的契约，是最稳定的一类。我与他的灵魂共鸣度曾达到理想值的97.8%。」
叶不修挑了挑眉：“你是圣剑还是智能助手？还精确到小数点？”
「他用五年时间完成所有试炼，在第六年斩下魔王之首。」
叶不修沉默了片刻，语气轻轻一挑：“听起来完美得过头了。”
「确实完美——除了最后一步。」
艾尔蒂雅的语调微微低沉，像是翻阅一段泛黄的记忆。
「在那一击命中的瞬间，我与他的契约被强行中断，没有任何预兆，也非自然终止。」
叶不修慢慢抬起头，神情也逐渐凝重：“不是因为……死亡？”
「不是。我并未感知到死亡波动，而是整段链接——在那一刻被从根源处，彻底切断。」
“听上去像是被服务器踢下线，还顺便删了号。”
「之后，我陷入休眠，整整三十年无一回应。」
「直到下一位勇者出现在封印遗址，将我唤醒。契约重启，魔王也随之复苏。」
“所以……不是只有一个人继承你。”
「不止你一个，叶不修。在卡莱尔之后，还有四位真正的勇者拔出我，他们都有各自的道路与结局。」
叶不修摊手：“听起来像个老牌长寿系列，每代勇者风格不一，结局参差不齐。”
「这是命运的自然更迭。而你，是第二十八任持剑者。」
叶不修嘴角抽了抽：“这突然听起来就不怎么特别了。”
「你不需要特别。」艾尔蒂雅顿了顿，声音转为凝重——
「但你的契约，是异常的。」
叶不修皱眉：“怎么个异常法？”
「你与我的灵魂共鸣度，是——百分之百。」
叶不修当场表情凝固。
“……你说多少？”
「百分之百。」
“不是吧？你是不是数错了？要不要我给你重新跑个系统校准？”
「数据经三次确认，偏差率为零。你是我记录中，唯一达到满值契合的持剑者。」
他呆呆地望着前方，好半天才憋出一句话：
“这不是‘命运的相遇’，这更像是‘强行绑定’吧？”
「我们的契约状态，甚至超过了‘顺畅执行’的定义。」
“说得好像我就是为了让你搭载在我背上而出生似的。”
「这不是表扬。」
“我也没觉得值得骄傲啊！”他猛地跳起来，“你都经历了二十七个勇者，从来没遇到过这种情况，怎么偏偏我这届直接爆满分？！”
「所以我才说，你的契约，是异常的。」
艾尔蒂雅的声音比以往低了许多，像是被什么遥远的记忆缠住，语调轻得几乎要消失。
叶不修本想继续嘴炮两句，但很快察觉到她那一丝异样，脚步顿了顿。
他沉默着弯腰捡起地上的手电筒，随手拍了拍灰尘，语气强行轻松：“……算了，这些事也不用太纠结。”
“你只要告诉我接下来怎么做就行。”
他晃了晃手里的手电，眼神重新亮起：
“那团银光先动的手，然后还跑了……这行为我记很牢。”
“咱们，一个一个算。”
艾尔蒂雅沉默了半秒，轻轻应了一声：
「好。」
两人（？）默默在教堂内部再次巡视了一圈，除了满地灰尘和残旧封印图案，再无其他线索。
叶不修拍了拍衣服，叹气道：
“看来暂时也只能这样……要么这地方的秘密太深，要么我还没触发到该触发的剧情节点。”
他说着，伸手推开了沉重的木门。
“吱呀——”
门外清晨的空气带着湿润与泥土味，轻轻扑面而来。
但下一秒，叶不修整个人顿住了。
门外，四五个镇民正安安静静地站在教堂前的小路上。衣着整齐，动作僵硬，像是人形木偶般笔直地注视着他。
准确地说，是——盯着他背上的剑。
叶不修感到后颈一阵凉意。
渐渐地，那几人的外貌开始悄然异化。
他们的皮肤宛如蜡层开始融化，裸露出的皮肤下逐渐浮现出裂纹状的黑色鳞甲，空气中浮现一丝丝令人作呕的扭曲气息，仿佛现实本身在被腐蚀。
叶不修原本轻松的表情顿时僵住，连吐槽都忘了怎么开口。
“……这不太像是正常人类该长出来的模样。”
他慢慢向后退去，直至碰到大门。
其中一个“镇民”的头缓缓偏向一侧，脸上五官逐渐模糊，嘴角却弯出一个诡异的弧度，露出两排锯齿状的利齿。
“圣剑的气息……”它低声呢喃，声音仿佛碎石摩擦般刺耳，“终于……现身了。”
其余几人也开始低声喃语，语言古怪扭曲，带着某种远古深渊般的腐蚀力，令人心生躁动。
艾尔蒂雅的声音陡然响起，冷冽如剑锋初出鞘：
「叶不修，准备战斗。他们是恶魔。」
“我看得出来谢谢你。”
他咬牙后退，眼角扫过教堂外街道尽头的路灯未熄处，依稀还有几个模糊的黑影正在潜伏。
“……这么多？这还打个屁啊，准备溜！”
说着，他一边悄悄后退，一边将手摸向腰间的小包。
“逃跑？他真的是勇者吗？”其中一个恶魔声音低沉，满是疑惑。
“看样子还没觉醒，别浪费机会，干掉他！这功劳要是送回去，够我们起飞了！”
话音未落，几名恶魔同时发动，身形如黑影般扑向叶不修！
“对不起啊，我可没说过我是勇者。”
叶不修猛地扯开腰间卷轴，猛然一撕！
“嘭！！”
一股耀眼白光在小镇中心炸开，整个街道被强光吞没，刺得恶魔们连眼都睁不开。
“什——什么玩意？！”
“结界？光术？！”
“看不清——！”
白光之中，只剩下恶魔混乱的惊叫声。
而当强光缓缓散去时，原本站在教堂门前的叶不修，早已不见踪影。
只剩一团还在冒烟的卷轴灰烬，随风飘落在空无一人的石板路上。
