“他跑了？”
夜色未褪，强光散去后的镇中心一片死寂。
几名恶魔静静地站在原地，不再伪装为人类。骨刺穿透衣衫，鳞甲蜿蜒至颈侧，裂口在皮肤间张合，黑纹如毒蛇般游走。晨曦尚未照亮这片废墟，他们的真身，便已彻底显露。
“可恶。”为首的高个恶魔咬牙低吼，声音仿佛钉子刮过铁板，“就在我们眼皮底下溜了。”
“你居然真以为他会逃？”另一名身材瘦长的恶魔冷笑一声，“那家伙是勇者，逃跑只不过是为了找时机反打。你没看出他在试探？”
“早知道一开始就该下死手。”
“在圣剑面前？你想让我们暴露全部吗？”
沉默片刻，空气里浮现出一股近乎窒息的压迫感。
“他现在知道我们的存在了。”一名恶魔低声道，“消息传不回魔王那边，我们谁都活不了。”
话音刚落，高个恶魔忽然笑了，笑容里满是病态与疯狂。
“那就制造点……‘额外收获’吧。”
“抓不到他，那就——烧了这个镇子。”
“杀光这里的每一个人类。”
“把他们的血肉铺成路，看他回不回来。”
其他恶魔随之咧嘴，露出嗜血的獠牙，身影如夜影般在巷道间散开，朝四面八方疾驰而去。
他们不再伪装。
这是一次公开的献祭。
也是给勇者下的最后通牒。
——
与此同时，镇外森林的某处。
叶不修翻过一段山坡，整个人重重摔坐在地，靠着岩壁喘着粗气。
“呼……应该，甩掉了吧……”
艾尔蒂雅安静地悬于他背后，剑身不再发光，一如她沉默的态度。
他一边抹去额角的冷汗，一边把先前为了闪光卷轴配的墨镜塞回腰包里。手指僵硬，嘴里还在嘟囔：
“都渗透到这种偏远镇子里了……王都那群人到底在干嘛？”
他打开水壶，灌了一口，任由凉意顺着喉咙滑下，却怎么也洗不掉心中的烦躁。
“哪怕再辛苦……也好过这种动不动就可能暴毙的生活。”
他闭上眼，像是在自我催眠一般低语着。
空气静默了几秒。
然后——
一声尖锐的惨叫，骤然划破脑海。
不是幻觉，不是回音，而是实打实的——传入灵魂的求救声。
“呃啊啊啊啊——！”
是女人的声音，短促、凄厉，像是被某种力量强行切断。
叶不修猛然睁眼，整个人像是被电击一般弹了起来。
远处，镇子的方向，天空正被一抹橙红撕开。那不是朝阳。
是火光。
「……他们动手了。」
艾尔蒂雅的声音随之而来，冷得像冰，却藏着某种难以言说的怒意。
「你逃了。」
叶不修没有回应。
他只是站在原地，望着那片燃烧的天幕，一言不发。
——
清晨的风原本带着林间的草香与露水气息。
但如今，镇子里弥漫的，是焦灼的血腥味和炭化木屑的烟尘。
几名恶魔在街巷之间游走，宛如沉默的死神。他们无需武器，只凭最原始的杀戮本能——
尖利的利爪、灼热的吐息、扭曲的魔焰。
一间又一间民宅在火光中轰然倒塌。
尖叫在巷子里此起彼伏，孩童的哭声夹杂着老人的哀鸣，在石板街上荡出令人窒息的哀鸣旋律。
一名中年男子试图拿起木棍奋力反抗，却在眨眼间被利爪撕成两段，血水溅满门板。
“求求你们！放过我女儿——！”
“没意思。”
为数不多的守卫正在试图阻挡，拼命为身后的人们争取哪怕片刻的逃生时间。
骨裂、瓦碎、踩踏、哀嚎……混成了一首撕裂现实的残酷交响。
镇中央的药铺——梅琳的家，也难逃波及。
她拖着两个孩子从后门逃出，却亲眼目睹街对面一家三口被火舌吞噬，烧成焦炭。
她的脸色已经苍白如纸，声音沙哑而破碎：“快、快跑……往镇后的山坡——别回头！”
她眼神中写满恐惧，却仍强迫自己将孩子推向生路。
而黑影，正在逼近。
一名身披黑壳、眼眶空洞的恶魔缓缓踏入巷口，舔了舔爪尖，脸上露出一个令人毛骨悚然的笑意：
“逃吧逃吧……逃到哪都一样。”
“勇者不在了，你们——连祷告都来不及。”
它高高举起利爪，黑色魔焰在指尖跳动，空气因灼热而颤抖，仿佛一块烧红的刀锋，正要缓缓落下。
梅琳死死抵住门板，用身体护住孩子，闭上双眼，低声祈祷。
“神明啊……如果你还在，就请……至少，让他们活下去……”
那一刻，她倾尽了一切力气。
“叮——”
利爪落下，却在即将触及她身体的瞬间，被一层淡金色的护盾轻巧弹开，发出清脆而坚定的震响。
火光倒映下，那护盾如同流动的水波，将梅琳与两个孩子一同环绕在中心。
她猛地睁开眼，只见火焰中，一个身影气喘吁吁地站在瓦砾与浓烟之间，满身焦黑，狼狈不堪，却无比真实。
那人手中，一张符纸正燃成灰烬，随风而散。
——叶不修。
“呼……呼……差点来晚了。”
他低声咕哝，手还在微微颤抖：“这护盾术启动得真慢，我得回头找那杂货店老板理论一下。”
恶魔愣住，低头看了看自己被弹开的利爪，又抬头死死盯住那个站在火光之后的男人。
“你……？”
叶不修缓缓抬起头，眼神不再慵懒疲惫，而是一种被怒火压抑后的冷漠。
“你干嘛一副‘不敢相信我又回来了’的表情？”
他将残灰从指间弹落，左手五指一扣，让剑鞘缓缓下倾。
——剑柄自然滑入掌心，像是在回应命运的召唤。
他轻声低语：
“我可把全部赌注都交给你了——”
“支棱点。”
【咔哒。】
剑，出鞘。
——就在那一刻，天地震动！
银白色圣剑拔出鞘的瞬间，以叶不修为中心，一道炽白的冲击波猛然炸裂！
空气仿佛被利刃撕开，火光瞬间被压制，尘土高高扬起，地砖在冲击波中成片炸裂！
恶魔猝不及防，直接被掀飞数米，重重砸进街角的石墙，发出令人牙酸的骨裂声！
而在残光散落的焦土之上——
叶不修单手持剑，静静站立。
圣剑银光如水流转，映照着他眼中沉冷的锋芒。
风吹乱了他的头发，却动摇不了他脚下那道逆流而上的光影。
艾尔蒂雅的声音在他耳中响起，低沉而庄严，仿佛回应着从未断裂的契约。
「……回应契约，激活增幅。」
「欢迎回来。」
「叶——」
