“砰！嗷——”
伴随着一声不算优雅的落地声和某条幼龙的痛呼，艾莉丝和艾尔瑞斯的身影出现在一片陌生的土地上。与圣龙山脉的皑皑白雪不同，这里的空气带着硫磺和某种金属矿石特有的炽热气息，天空是奇异的暗紫色，远方的山峦轮廓在扭曲的热浪中若隐若现。艾莉丝稳稳落地，只是稍微踉跄了一下，而艾尔瑞斯则直接摔在地上，本来白色的长袍被火山灰染黑。
“呸呸呸！丽娜那家伙绝对是故意的！”艾尔瑞斯挣扎着爬起来，银发上沾满了黑灰，像只刚从烟囱里钻出来的小猫，“传送落点误差居然能有十米！我要投诉她！扣她奖金！”他愤愤地拍打着身上的灰尘，那条蓬松的尾巴也蔫了下来，无精打采地扫着地面。
艾莉丝环顾四周，这里似乎是一个小镇的边缘。建筑风格粗犷，多由深色的火山岩和巨大的金属板拼接而成，屋顶不是常见的瓦片，而是某种闪烁着暗红光泽的鳞片状材料。街道上行人不多，但各个都透着一股不好惹的气息。有身材魁梧、皮肤如同岩石般粗糙的矮人铁匠，扛着比人还高的战锤；有步履轻盈、耳朵尖尖、眼神锐利的黑暗精灵，腰间挂着淬毒的匕首；甚至还有几个人形轮廓，但皮肤上覆盖着细密鳞片，瞳孔是竖直的，显然是化为人形的龙族。空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的醇厚以及……一丝淡淡的龙威。
“看来这里就是瓦林德尔的边境城镇了。”艾莉丝低声说道，眼神警惕地扫过那些对她投来好奇或不善目光的居民。一个人类，还是一个明显带着武器、风尘仆仆的人类出现在这里，确实有些扎眼。尤其是她腰间那枚虽然努力隐藏，但偶尔还是会因动作而露出一角的屠龙者徽章。
“喂，路痴勇者，我们现在怎么办？”艾尔瑞斯凑过来，用尾巴尖戳了戳艾莉丝的胳膊，“这里看起来可不像有好吃的甜品店。”他吸了吸鼻子，脸上露出嫌弃的表情，“空气里都是硫磺味和烤焦蜥蜴的味道，差评！”
艾莉丝没有理会他的抱怨，她在思考一个严峻的问题：如何在这种地方打探消息？直接上去问“嘿，你们看到一条绑架了公主的黑龙了吗？”估计下一秒就会被当成挑衅者，被镇上的居民（尤其是龙族）围殴。她需要一个更低调、更不容易引起怀疑的方式。
目光落在正用尾巴掸着衣服上灰尘、一脸不爽的艾尔瑞斯身上，一个大胆的想法逐渐成型。艾莉丝的眼神变得有些微妙，嘴角甚至微微勾起了一点弧度，虽然很快就被她强行压了下去。
“艾尔瑞斯。”她突然开口。
“干嘛？”银发少年没好气地回应，还在为刚才的“迫降”耿耿于怀。
“为了顺利找到雷兹利特和公主，我们需要伪装一下。”艾莉丝尽量让自己的语气听起来严肃而正式。
“伪装？你要扮成黑暗精灵吗？你这金发也太显眼了……”艾尔瑞斯上下打量着她，摇了摇头，“或者扮成矮人？不行不行，你太高了。”
“不是我，是我们。”艾莉丝说着，从行囊里摸索起来。片刻后，她掏出一个东西——一个制作略显粗糙，但还算结实的皮质项圈，上面还缀着一个小小的铜铃铛。
艾尔瑞斯的眼睛瞬间瞪圆了，他难以置信地看着艾莉丝手里的东西，尾巴毛都炸了起来：“你……你你你……你想干什么？！我警告你，根据《智慧生物保护法案》……”
艾莉丝清了清嗓子，努力让自己的表情看起来理所当然，“你想想，一个和龙族合作的“屠龙者”在这里太扎眼了，但一个带着‘魔法宠物’的冒险者，就合理多了。这有助于我们隐藏身份，打探消息。”
“魔法宠物？！”艾尔瑞斯的声音拔高了八度，尾巴尖愤怒地抽打着地面，扬起一阵尘土，“我可是高贵的龙族！未来的冰霜领主！你居然让我戴这种东西？！”他指着那个项圈，仿佛那是什么沾满了剧毒的刑具，“士可杀不可辱！我宁愿被这里的火山烤成龙干，也绝不……”
“事后给你做玫瑰苹果派。”艾莉丝面无表情地打断他，晃了晃手里的项圈，“或者，我现在就揍你一顿，反正负债够多了，也不在乎这点医药费。”她掰了掰手指，发出“咔咔”的响声。
艾尔瑞斯的气焰瞬间矮了半截。他看看项圈，又看看艾莉丝那张写着“我很认真”的脸，再想想之前被她一剑拍在地上的惨样，以及那本被炸得只剩几页的《龙族养生指南》，悲愤地发现自己好像真的没什么选择。尊严固然重要，但被揍似乎更可怕一点。
“……带铃铛的有点吵。”他小声嘟囔着，试图做最后的挣扎，“影响我睡眠质量。”
“可以拆掉。”艾莉丝很爽快。
“……皮质的有点硬，硌鳞片。”
“忍着。”
“……能不能换个镶宝石的？金色的最好，或者冰蓝色的也行。”艾尔瑞斯眼睛里闪过一丝对亮闪闪东西的渴望。
“没有。”艾莉丝直接把项圈套了过去。
艾尔瑞斯发出一声呜咽，认命地低下头。项圈不算紧，但戴在脖子上总觉得怪怪的，尤其是想到自己现在的“身份”，他就浑身不自在，连尾巴都耷拉下来，有气无力地拖在地上。
好了，‘小冰块’，我们进镇子打听消息去。”艾莉丝拍了拍艾尔瑞斯的头，强忍着笑意。后者不满地甩了甩头，但没敢真的反抗。
“好奇一下，你为什么会随身带着这种东西啊？”艾尔瑞斯扯着项圈，发出“叮叮”的声音。
