一人一“宠”走进了这座名为“熔铁镇”的边境小镇。艾莉丝拿出两个斗篷披在身上，尽量让自己看起来像个普通的、路过此地的冒险者，她收敛了气势，将重剑用布条裹得更严实了些，只露出磨损的剑柄。而艾尔瑞斯则努力扮演着一只……呃，不太听话的宠物，灰黑色的斗篷下露出几丝银白色的长发，身后的尾巴一晃一晃。他一会儿好奇地东张西望，对路边摊贩售卖的、散发着焦糊味的烤虫腿露出极度嫌弃的表情;一会儿又被铁匠铺里叮当作响的声音吸引，差点一头撞上矮人铁匠刚淬火的斧头;甚至还试图用尾巴去偷偷勾一个黑暗精灵少女腰间闪亮的匕首，被对方一个冰冷的眼神吓得赶紧缩了回来。
艾莉丝不得不时刻留意着他，时不时拽一下项圈上的绳子，低声呵斥:“小冰块，别乱跑!”“小冰块，不许乱碰东西!”“小冰块，再用尾巴勾东西就没晚饭了!”
艾尔瑞斯则委屈巴巴地回应：“知道了知道了，你简直比魔音蟾蜍还啰嗦……”“那匕首淬的毒看起来很劣质，会影响口感的……”“晚饭是什么？有蜂蜜苹果派吗？”
他们的组合确实吸引了不少目光，但大多是好奇和一丝戏谑。一个带着魔法化形宠物的人类女冒险者，虽然少见，但在这龙蛇混杂的边境地带，也并非完全无法理解。至少，没人立刻把他们和“安德拉王国的屠龙者”以及“失踪的公主”联系起来。
艾莉丝选了一家看起来人流较多，也相对“正常”一点的酒馆走了进去。酒馆里烟雾缭绕，混合着麦酒、汗水和各种奇怪生物的味道。兽人佣兵在大声划拳，地精赌徒围着桌子吵嚷，吧台后一个身材异常高大、皮肤呈现暗红色、头上长着一对弯角的壮汉正在擦拭着一个巨大的酒杯，他大概是这里的酒保，或许是某种炎魔或者恶魔的混血。
艾莉丝找了个角落的位置坐下，把艾尔瑞斯按在脚边。“待着别动。”她小声警告。
艾尔瑞斯撇撇嘴，用尾巴卷起桌腿上的一颗灰尘，无聊地玩弄着。
“老板，来杯麦酒，再来点吃的。”艾莉丝尽量让自己的声音听起来沙哑而随意，像个常年奔波的佣兵。
那个疑似炎魔混血的酒保抬起眼皮，赤红色的瞳孔扫了她一眼，又看了看她脚边的艾尔瑞斯，发出一声低沉的、如同熔岩滚动的声音：“人类？带着龙裔宠物？胆子不小。要点什么吃的？烤石蜥蜴腿还是炖熔岩虫？”
“……有没有正常点的？比如面包和烤肉？”艾莉丝感觉自己的胃有点抽搐。
酒保咧嘴一笑，露出尖利的牙齿：“我们这儿最‘正常’的就是这个了。或者你可以试试‘惊喜盲盒炖菜’，每天的食材都不一样，看运气。”
艾莉丝深吸一口气：“那就……烤石蜥蜴腿吧，少放点硫磺。”
“好嘞！”酒保转身去准备食物。
艾莉丝趁机观察着酒馆里的其他人，试图从他们的谈话中捕捉一些有用的信息。可惜，大部分人都在吹嘘自己的冒险经历、抱怨佣金太少或者讨论哪个角斗场的奴隶更耐打，没人提到黑龙或者瓦林德尔核心区域的事情。
“喂，路痴，这样不行啊。”艾尔瑞斯用尾巴戳了戳她的小腿，“要不我去问问？龙族之间说不定有什么内部通讯渠道。”
“你闭嘴。”艾莉丝瞪了他一眼，“你现在是宠物，宠物会说话吗？”
“高级魔法宠物当然会！我还可以表演喷冰雾呢！”艾尔瑞斯不服气。
“让你闭嘴就闭嘴。”艾莉丝压低声音。
就在这时，酒保端着一盘散发着浓烈焦糊和硫磺味的“烤石蜥蜴腿”走了过来，重重地放在桌上。“你的食物，人类。还有你的麦酒。”他顺手把一个木质酒杯墩在桌上，浑浊的液体差点溅出来。
艾莉丝看着那盘黑乎乎、形状扭曲、还滋滋冒着黑烟的东西，艰难地咽了口唾沫。艾尔瑞斯更是直接把头埋进了艾莉丝的斗篷里，发出干呕的声音。
“对了，人类。”酒保并没有立刻离开，他用那双赤红的眼睛盯着艾莉丝，“看你的样子，是想去瓦林德尔？”
艾莉丝心中一紧，面上却不动声色：“只是路过，想找个地方歇歇脚。”
“路过？”酒保嗤笑一声，“熔铁镇可不是什么风景优美的歇脚地。最近想去瓦林德尔的外来者不少，不过嘛……”他拖长了声音，“瓦林德尔的结界可不是闹着玩的，尤其是核心区域。没有龙族的许可或者特殊信物，靠近就是死路一条。”
“哦？是吗？”艾莉丝假装不经意地拿起酒杯，抿了一口那味道刺鼻的麦酒，“那你知道最近有什么……嗯，特殊的事情发生吗？比如，有没有什么强大的龙族经过这里？”她努力让自己的问题听起来像是佣兵在打探可能存在的危险。
酒保擦着杯子，慢悠悠地说：“强大的龙族？瓦林德尔什么时候缺过强大的龙族？不过，你要是问最近有什么大动静……”他顿了顿，似乎在回忆，“前几天倒是听说黑龙领主雷兹利特回来了，动静还不小，好像还带了个……‘客人’？”他用了个意味深长的词语。
艾莉丝的心跳漏了一拍。“客人？”
“谁知道呢？龙族的心思你别猜。”酒保耸耸肩，“不过雷兹利特那家伙脾气可不好，你要是想去瓦林德尔，最好绕着他的领地走。他的老巢在东边的黑曜石山谷，离这儿可不近，而且守卫森严。”
黑曜石山谷！艾莉丝记住了这个地名。看来之前的猜测没错，雷兹利特确实带着公主来了瓦林德尔。
“多谢提醒。”艾莉丝放下酒杯，从口袋里摸出几枚铜币放在桌上，“这些够吗？”
酒保扫了一眼铜币，点了点头：“够了。祝你好运，人类。希望下次还能见到你，而不是在食腐鸟的肚子里找到你的徽章。”
艾莉丝不再多言，拽起还在装死的艾尔瑞斯，迅速离开了酒馆。
“黑曜石山谷，听到了吗？”一离开酒馆，艾莉丝立刻问道。
“听到了听到了。”艾尔瑞斯甩了甩尾巴，语气有些不爽，“那地方我知道，以前去玩的时候差点被那里的熔岩守卫当成冰棍烤了。雷兹利特那家伙品味真差，居然住在那种又热又黑的地方。”
“你知道路？”艾莉丝眼睛一亮。
“当然！本龙可是活地图……呃，除了偶尔方向感不太好。”艾尔瑞斯心虚地补充了一句。
“很好，我们现在就出发。”艾莉丝拉着他，朝着酒保所指的东方走去。
