守约领 城主府 城主办公室
“砰！”
办公室的大门被温德一把撞开。
无视重重摔在墙上的门板，温德三步并作两步，径直穿过房间，冲刺到办公桌前，直接用手撑上桌面，整个人侧身从上面翻了过去，跳至桌后。
黑袍扫过桌面，把一大沓文件也一起扫到地上，甚至还打翻了一个墨水瓶。但温德没有时间在意这个。她蹲下身，手掌按上座椅扶手侧面的某个位置——那里有一处几乎不可见的凹陷。指尖扣入，用力向上一掀，一整块皮革垫板便应声弹开，露出下方铁铸的拉杆。
她将手伸入其中，用力拉起。
“咔——咚。”
清楚的阻力、沉重的触感，随后，一阵沉闷的金属共鸣声开始以座椅基座为起点，升腾、扩散。拉杆、撬棍、活塞、齿轮，它们的声音沉重而有序地逐一响起，沉稳而愤怒，像是一只苏醒的巨兽。
温德大口喘息着，右手紧紧地握住拉杆，而绿色的双眼则死死盯住自己手中的这块铸铁，她等待着。
然后——
“铛！”
第一声钟鸣从头顶落下，让整座城主府都静止了一瞬。
“铛！铛！铛！铛铛！铛铛铛！铛铛铛铛铛铛铛……”
随后是第二声、第三声，第四声。紧接着，东侧的城门、西侧的城门、中庭的卫兵室，监狱上方的塔楼，也紧接着以钟声回应。
直到洪亮的巨响如铁拳般不断叩击府内每个人的耳膜，温德才终于呼出一口气。
她松开她紧握着的把柄，跨过散落一地的文件，于钟声中瘫坐回城主的宝座。隔了两秒，她才后知后觉地捡起掉到地上的魔女帽，戴回头上。
魔女必须承认，这是她有生以来第一次如此狼狈。
从看见卫兵躲闪的视线，听见他们支吾的发言起，温德就意识到，自己的统治面临着迄今以来最大的危机。
因此，温德选择了最快、最粗暴的方法：拉向戒严的警报铃。
这样，她就无需等待命令传递或人员的组织，各个关口的士兵会在听到钟声的同时不问事态、立即封锁。这能阻止城主府中听到对话的人将消息外传，阻止事态的进一步恶化。
但这依然作用有限。无论是和薇洛莉娅交战，还是从厨房一路跑到城主办公室，都花去了一定的时间。在这段期间，一定早有听到对话的人离开了城主府。除此之外，薇洛莉娅的扩音不可能老老实实地限制在城主府中，很可能更远的位置也受到了波及……
封锁只能减慢流言扩散，不能将其彻底根除。
唯一的好消息是，她不用为拉响警报找理由——说是城主遇刺就好。要问刺客是谁，那就说是薇洛莉娅。
温德理了理乱掉的黑发，让自己更加冷静下来。
接下来要处理府外的流言，也要给府内一个明确的答案、统一的口径。
守约领的城主闭上眼睛、捏住眉心，试图想出一个合适的处置措施，然后立刻意识到这个问题已经复杂到不能只靠在脑中思考来解决。
弯下身，从一地的文件里找出几张白纸。墨水倒了一地，但瓶子没破，捡起来还有一些剩的。钢笔被她踩坏了一根，不过抽屉里还有备用的。
先凑合吧，没有追求整洁的空闲了，现在的情况分秒必争——现在是民众认知定调的黄金窗口，一旦错过这个先入为主的时刻，想要扭转固化的印象将难上加难。
就在这时，一阵克制的敲门声响起——温德抬头，是管家。即使房门大开，他依然礼貌地敲击门框，等待进入的许可。
“进，”温德把笔放下，“事情办完了？”
“是，”他微微低头，“我已经派人传出了消息，先在府内统一口径，宣称他们听见的只是莉莉安用幻术模仿的声音。另外，也已经有专人去确认那道扩音法术的波及范围。”
“……他们信么？”温德几乎是叹着气说出了这话。
“将信将疑，阁下。”管家躬身道。
魔女像要碾碎一样抓住自己鬓侧的发丝，然后，咧开红唇，露出惨白的牙齿，露出一个狰狞且亢奋的笑。
太险恶、太了不起了，薇洛莉娅·莉莉安。
我低估了你，我远远低估了你啊。
在我还想着杀掉你灭口时，你这个表演家早就想着更进一步应该如何。你一面在生死边缘挣扎，一面引导着要置你于死地的我，作为道具，向全城人表演你的戏剧。
甚至连台词都是那么的漂亮：我敢保证，如果你广播的是更早的对话，那个我亲口承认我喜欢吃人的对话，情况反而不会那么棘手——因为那远远超出了守约领人可以接受的范畴。
“民众相信”、“损害统治”、“诱导温德配合”，你居然就是达成了这样的不可能三角。
心脏砰砰直跳，汗毛像触电一样，根根立起。她觉得自己像一头被围猎的兽，周围全是脚步声，却看不见一个猎人。
不能输，绝对不能输。赢下这样了不起的狩猎，才更能叫做英雄！
信念电转，笔尖飞动，密集工整的文字刷刷出现在纸上。
“首先启用限行法令，只允许市民在居住区和工作场所活动，关闭广场、疗养院、以及其它大型社交场所，限制传言扩散。”
没有抬头，她一边动笔，一边以亢奋却冷澈的声音下令。
“去监狱那边，印刷对刺针号一行人的通缉令，”她从纸上撕下一片，递给管家，“格式按这个来，记住，把罪犯两个字印显眼，强调他们的身份。”
“然后给我安排好演讲——在确保妥当、能把人集齐后，要尽量快。”
这是关于府外的处理方法，相对比较按部就班——控制舆论、进行官方定调。守约领的城主点头，随后另起一份纸张。
“城主府内更麻烦，因为他们听完了全部内容，而且幻术的解释十分牵强，不能服人——只能算是个铺垫。”
“需要我找法师们提供解释么？”管家俯身问道。
“不，”温德毫不犹豫地否认，“先不论贵族配不配合——我怀疑他们甚至不会好好印通缉令。居民也不懂法术，不相信贵族，强行解释只会更叫人怀疑。”
她放下笔，张开手，又在空中猛然抓握，仿佛捕蝇草咬合巨口。
“我要集中于破坏人们对她的信任。”她说道。
“释放一些烛人贵族，就说是她借职务之便协助同类越狱，地牢就在城主府里，他们能看见。”
“找机会用防御塔攻击居民，制造破坏，死伤无所谓，栽赃给薇洛莉娅，说是她动了手脚。”
说完这些，她“笃笃”点了两下桌面，绿眸透出冰冷的锐利。
“以这些为基础，强化她法术诡秘、为人狡诈的印象，这样他们才会相信那是莉莉安的幻术。”
“去做，现在。”她命令到。
可还没等管家转身，门外便传来一阵急促、凌乱、几乎称得上踉跄的脚步声。
“温德阁下！”一名橘色短发的女兵冒冒失失地冲了进来，“城里发现了这样的传单！”
她挥起手中拿着的纸张。
管家下意识地转身去接，准备递给温德。可这冒失的女兵却顿住了脚步，警惕地看了管家一眼，随后绕过他伸出的手，把传单直接递进温德手中。
温德皱着眉头接过传单，然后第一眼看见的就是一张巨大的漫画：
粉色皮肤的管家立于端坐的温德身后半步。他姿态恭顺，影子却变出一只只利爪困住温德，其中一只还抓着温德座椅上的拉杆。
任何人看见都能立刻理解：它想说管家在暗中对温德和城市不轨。
这让魔女立刻把传单抬至眼前，打算弄清薇洛莉娅又在谋划什么，却发现下面的正文里恰有一行加粗的字——
“正在密谋协助烛人贵族越狱、用法术塔伤人。”
和管家准备要去做的事情完全一致。
“啪！”
温德把传单重重拍在桌上，问道：
“这些传单是从哪来的？”
女兵抿起嘴，摇了摇头，又点点头，露出一个极为微妙的表情：
“天上，温德阁下。”
“啊？”魔女呆滞地眨了眨眼。
“是天上掉下来的，阁下，”女兵指了指温德后面，“请看看窗外吧。”
温德立刻扭头——
无数传单伴着星光，从空中缓缓飘落，像一场不合时宜的雪。
