“第一次，是你冲到温室舱前的时候。”
魔女按下自己的第一根手指。
“我在那时的状态其实没那么好，再加上我们之间的初始距离，你未必不能多射几箭，在我逼近前用轻弩废掉我的战斗力。”
“但你却还在想着和我谈什么‘提议’，让我跟你拉近了好几米的距离。”
——那是她的错。越是杀意昭然，薇洛莉娅越是痛恨那个曾抱有幻想的自己。
“第二次，是我主动接下箭之后。”
魔女按下第二根手指。
“我会那样，是因为我完全陷入了绝境——无论后果如何，只要你点燃制剂，我就一定会死。而在我那么做后，如果你瞄准我的头，那我也一定会死。”
“可你却乖乖为我买了单，只射四肢、不射头部，硬是给我放出了一条生路。”
——是啊！是啊！薇洛莉娅咬紧了嘴唇。管它有什么苦衷，既然敌人自己接了箭，哪有不继续射的道理？就算温德没有撒谎，如果一击毙命，她和潮汐谁占上风，又有什么关系？”
她当真识破不了那种拙劣的谎言么？不，她只是希望能手下留情，而温德正好给了个台阶而已！
“第三次，是我四肢残废后。”
魔女按下第三根手指。
“你的胡乱射击给【飨世】的滋养比我预想的要少，可能你当时处于解离的状态，没什么生动的情绪，真是失策。”
说到这里，它的脸上真的带着后怕。
“四肢没法动弹，【飨世】力量不足，你也破坏了四肢，理应对我的要害下手——我那时真是惊慌失措，无计可施，任人鱼肉。”
“可你猜怎么着？”它的脸上绽开灿烂的笑容，“你说着不想杀了我，硬是给我拖够了时间！”
——理由有很多，很多，像是不知道她还能反抗，像是不知道对话也能滋养【飨世】，但那些都是借口，是她的所作所为导致了这一局面！薇洛莉娅痛恨着，痛悔着，拼命细数着自己必须挽回的过错，拼命想着还能翻盘的策略，拼命感受着自己身上还能动的部位。
然后，她感觉到了自己的手指。
“这根本是在赌，我根本是在刀尖上起舞，薇洛莉娅！”魔女依然在滔滔不绝，“果断用箭射击，慌乱点燃制剂，你都可以取走我的性命。我那摇摇欲坠的计划如果出了一点差池，那也一定会万劫不复。”
——奠钟力场还在，她会要制剂才能施法；而自己的血也能算低劣的制剂，能在力场下施展微弱的法术。
“可薇洛莉娅，你就是会心慈手软，就是会按我计划取走。
——地板上有温德喝过的制剂管，它有残留！
“整船人拼尽全力，才会把局面推到这种地步；倾尽所有，才把杀我的机会交递到你的面前。换做船上的任何一个人，都会让我死得不能再死——”
——是啊，这都是我的错，所以——
“可只有你，唯独你，会给我留出一条生路！”
——就让我来亲手挽回我犯下的错吧！
少女的掌心被猛然划开，蓝色的火焰在伤口中燃起。术阵展开，意志外延，不是指向温德的攻击，而是瞄准了丢弃试管中更加精纯的燃料！
然后——
“喀拉。”
温德的鞋子用力踩下，将少女的手掌压扁在地，并像踩死虫子那样，用力碾了两下。
“死皮赖脸也要有个限度，”它依然灿烂地笑着，“事不过三你也听过吧？犯了这么多错，还以为有机会挽回，你是不是太瞧不起人了点？”
弯下腰，依然踩着手，温德捡起了地上的试管。
“我可从没有浪费食物的习惯，”它把里面的制剂给吸了个一干二净，“至于这些残余，只是为了逗你而已。”
接着，它松开脚。随着一阵麻痹感传来，薇洛莉娅的手指再次失去了知觉。
“至于你的手，”它蹲下，双手捧起薇洛莉娅的手掌，“那可是我下的毒，什么时候会失效，我自己不知道么？”
温德抓起公主蓝色的裙摆，用它光滑柔顺的面料，小心仔细地擦去少女手上的尘土。
“唉，薇洛莉娅，美丽的薇洛莉娅，善良的薇洛莉娅，理想的薇洛莉娅，博爱的薇洛莉娅。”
仿佛感受着世间最完美的丝绸，魔女仔细地抚摸着那只自己曾踩过的手。
“你犹豫过该关押我还是流放我，是该惩罚我还是治疗我。但你唯独唯独，不想见到死去的我。”
“……我现在只希望你能死。”
公主的声音满怀痛恨，又隐约压抑着哭腔。她近乎绝望地搜寻着新的破局方法，却发现身体只能像个玩偶般被摆弄。她的表情和话语，想法和感情，都只能被魔女当成享乐的余兴。
“是啊，但那只是因为我告诉了你真相。”
魔女笑了笑，继续抚摸少女的手，指尖先拂过掌心，后拂过手背。
“如果没有，你会我不过是在潮汐的侵蚀下迷失了理智，在必要的恶行中模糊了底线，才权力的腐化下膨胀了贪婪。你会认为我不过是一个误入歧途的人而已。”
“在你眼中，我是一个你没能企及的真正英雄。”
“你想拯救我。”
“你从没怀疑过，着只是为了我一人的口腹之欢。”
少女紧咬着嘴唇，而魔女咯咯地笑。
“说不出话，是因为你没法反驳吧?”
温德开始玩薇洛莉娅的手指，用食指和拇指夹住指腹，一路向上滑到指尖，最终在指甲盖上打转。
“你当然不会这么怀疑，一点都不会，”她说，“因为你既聪明又有同理心，当一个人做坏事的时候，你总会去理解，去思考，去想他为什么要这么做。”
“而天才如你也总能找到答案——欲望所趋、环境所迫、创伤所致、愚人之失。”
“于是在你的世界里，一切恶行也都依然是合乎人性，可以理解的。”
她咯咯笑了起来，声音中依然有那迷人的魔性，却又同时蛇吐出的信子般叫人作呕。
“就是这个呀，我狡诈的天使。就是因为这个，你才根本没有能力想象得了我这种人。”
“我既没受创伤，也没被逼迫，命运也给了我拥抱人性的橄榄枝，可我却完全凭自己的意志拒绝了它。”
魔女优雅地将手抚至胸前。
“我就是一头恶兽，一个无药可医的存在。”
“知道真相前，你因为不理解我而懊恼过吧？我猜你还一定煎熬地怀疑过，是不是自己还不成熟吧？呵呵。”
她再次牵起薇洛莉娅的手，递至唇边。
“你真的好可爱，薇洛莉娅。”
说完，它对少女的手指一口咬下。
在麻痹的感官下，薇洛莉娅的指尖只感到冰冷的包裹、模糊的湿濡，还有指根处一种沉重的钝痛。但很快，这种钝痛变为一种尖锐的压力，仿佛要切开她的皮肉，刺入她的骨节。
她能感到一排坚硬的利齿正在咯吱摩擦，也隐约察觉一团舌头正湿濡地滑行，还能察觉到自己的关节正被逼入断裂的边缘——
接着，“啵”的一声，温德把薇洛莉娅的手指抽出了嘴巴。
“哎呀，看来我的牙口本身其实没多好，只是有潮汐加持而已。”
看着少女手指上暗红的淤青，魔女懊恼地砸了砸嘴。
“咬碎骨头，果然不适合我这种精致的文明人，还是刷上酱汁，慢慢烤酥烤脆更好，就像……”
它的眼睛滴溜一转。
“手指饼干那样？”
话音未落，它又猛然凑至薇洛莉娅耳旁，用极轻、极轻的声音，吐出一大串毫不相干、莫名其妙的词语：
“汽车、股票、法式鹅肝、奶龙、珠穆朗玛峰、相对论、《红楼梦》、DNA、矛盾论、《柑橘味香气》、预制菜、飞机、阿司匹林、君主立宪制、《JOJO的奇妙冒险》、重金属摇滚。”
最后，它深吸一口气：
“奇变偶不变，符号看象限。”
接着，它拉开距离，打量起薇洛莉娅全然变成惊骇的眼神。
“你都听得懂，是么？”
“那就更奇怪了，你的【知识】是从哪来的？你又不吃人。”
她歪着头，打量着薇洛莉娅。
“我的【知识】是在吃人……应该说，吃人类时得到的——或多或少，每当我吃掉一个人类的脑袋，就都会获得一些零散的【知识】。一般代数越高，【知识】就越多。”
“这些【知识】大多很古怪，但某些又很有用，”魔女面露思索的神情，“比如我肢解自己，躲进窄缝的把戏，就是从《JOJO》里学的。”
“你应该也有知道，才那么快识破的吧？”
她盯着少女的眼睛，越来越兴味盎然。
“另外，不知道你有没有类似的发现，这些【知识】，好像没法传授给别人，比如我曾试着教过人做菜，但却永远只会失败——像你这样的同类似乎是个意外。”
薇洛莉娅心中骇然，无数的回忆仿佛风暴般在脑海中翻卷。
——她曾教过船员做菜，但却连刚玉都没法学会。
——她曾试图普及自己的术阵设计，可偌大的烛人帝国，却没一个人能理解她的思路。
“所以，你的【知识】究竟是从哪来的呢？”
——绝对不能让她知道穿越的事，薇洛莉娅下定了决心。
虽然不知道这个世界和地球的联系，也不知道“穿越”是个什么原理，但温德的知识显然和真正的穿越者有一定距离——而自己绝对不能让她补齐这些缺失。
如果真让温德如愿以偿，这个世界，不，或许不只是这个世界，将要面对的一定是一场远超想象的灾难。就算没法反败为胜，也至少要想到某种方法摧毁掉自己的大脑，绝对不能给温德食用！
不过——薇洛莉娅灵光一闪，如果以此为要挟，和温德虚以为蛇，进行谈判，就这样来拖延争取时间的话……
“但你估计也不会和我说，”温德继续笑着说道，“所以我就直接吃了你吧，吃了你，该知道的我应该都会知道的。”
——不行，决不能放弃这个救命稻草！
“我什么时候说过不会了？”薇洛莉娅连忙反驳，“你怎么确信你会有想要的信息？你得到的一直是零散的碎片吧？而且我甚至连人类都不是，你怎么确信你能如愿以偿？”
“但你太聪明了，薇洛莉娅，”魔女愉悦地眯起眼睛，“我可不知道你会耍什么诡计。直接吃掉的收获已经够多了——至少我的嗅觉这么告诉我。”
那根虚幻的稻草应声断裂，薇洛莉娅仿佛又坠入了自己过错的深渊。
“啪！”魔女用力地一拍掌。
“总之，我会吃了你，这个已经定下来，不会改啦，”她随后恶趣味地捏了捏薇洛莉娅的脸，“然后，在我吃了你后，我会做些什么，你想知道么？”
看着少女那被悔恨和绝望烧到空洞的紫眸，温德扫兴地撅了噘嘴。
“哎呀，说你想嘛……”
“其实它就是个64号站点的加强版，”她说，“当然，先得吃了你，然后把你船上的小伙伴也全都给吃光，接着呢，重新当上我的城主。”
“我会当一段时间很好的城主，”她张开手，像是在描绘一种想象中的美食，“修复损失，百废待兴，还会用上你的新技术，比以前更仁慈，好洗去他们对我的怀疑。他们会在无尽的潮汐中，品味到曙光一点点来临的希望。”
“然而，暗地里，各种问题却在不可逆转地滋长，”她合起双手，像只苍蝇一样搓了起来，“血田和蜡塑术的产量一点点下降，无法维修设施逐渐老化，化兽者的寿命问题开始逐步暴露……”
抬起头，一个恶劣如腐败沼泽的笑容从太脸上绽开。
“明明所有人都竭尽全力、倾尽所有，穷尽了所有的智慧和团结，动用了一切可以动用的力量，城市的黑暗却在一点一点地滑入黑暗——城市还没陷入危机，可人们能够看到的，却只有毁灭。”
“然后，”它仰起头，摆出一副凌然的神色，“我会再次登上讲台，但这次，以神选的身份。”
“数年的统治将培养人们对我的盲信，对旧秩序的颠覆将消融弃绝众神的影响，我在人心和潮汐的掌控将达到一个巅峰，”她接着说道，“我引导他们进行献祭，用一个个活人的牺牲，来换取支撑生存的奇迹。”
“而我，则会高坐祭坛之上，堂而皇之地以人为食，品尝他们在狂热中闷燃的绝望。”
“当然——”
它语气顿挫地话锋一转。
“会有不满者，会有无法容忍活祭，想要改变一切的人。”
“我会让他们得逞，肉体死去，精神却融入潮汐——那个阶段的我应该能做到这种事——只留他们面对胜利后的废墟以及潮汐的绝望，面对即使胜利也无可避免的死亡。”
说着说着，它忍不住嘻嘻笑了起来：
“我还会特意留好一封给他们的，充满忏悔的信。让他们‘看到’我的清醒、自责、无能为力，以及是为了尽可能延长城市的生存，才选择了这种扭曲的仪式和交易。并在他们绝望地复现曾经的仪式时，拒绝他们的一切切求。”
“最后，无论他们是在顽固的仪式中消亡，还是在意识到真相后自毁，亦或者是重复64号站点中的轮盘食人——”
它双手合拢，一手捂腹，一手捂唇。
“我都能享用他们无路可走的颓然。”
“接着，我会离开这里，带着彻底成型的【飨世】寻觅更多的食物，”它站了起来，几乎是亢奋地往返踱步，“根据你的说法，烛照都有着某种可以利用的破绽。我会试着先摧毁它，让整个烛人帝国陷入混乱，接着一座座城市地扩大我的狩猎，直到整个潮汐区都变成我的餐盘！”
带着令人作呕的餍足，魔女完成了她漫长的讲演。她停下踱步，转过那沾满鲜血的残躯，准备欣赏这出戏剧最终的谢幕——她期待着看到薇洛莉娅被恐惧和懊悔彻底碾碎，连灵魂都只剩一团自厌的余烬。
但她没有看见余烬。
她看到一双紫色的眼睛，在极致的虚弱与惨白中，明灭着、摇曳着，如妖火般暧昧不明，却在竭尽闪耀着最后的光芒。
“你以为……”
虽然杂糅了各种残酷的东西，麻痹、咳呛、颤抖、杀意……可少女的音色依然美丽，就像一头伤痕累累，却依然坚持昂首的天鹅。
“你以为，你编织一个谎言，他们就会听你的么？！”
没有算计、没有目的，只是十分单纯的，无法抑制，所以脱口而出的宣言。
“你引动潮汐，杀了不知道多少人！你亲手造就了人间地狱！他们听过你对他们的辱骂和轻蔑，你以为他们还会像以前那样盲目地信你？”
温德知道那还没熄灭的是什么了。
那是薇洛莉娅的信仰，对人性的信仰。
那就把它也一起打破吧，魔女美滋滋地这么想到。
“会。他们当然会信，”那语气像是教训一个愚蠢的幼童，“而且，他们会比以往任何时候，都更迫切地需要相信我。”
“因为人们就是那么愚蠢啊，薇洛莉娅。他们在和平的时候或许会抱怨，但在经历这巨大的灾难和恐慌后，他们的大脑根本无法处理真相。他们迫切地需要某些可以相信、可以替他们承担责任的东西。只要我站出来，给他们一个足够坚定的眼神，他们就会像狗一样顺从。”
魔女凑近了些，幽绿的眼睛里闪烁着恶意的光。
“而且，你凭什么觉得他们不会信我呢？”
温德伸出手，指尖轻轻点着薇洛莉娅的胸口。
“你不也信了我么？不止一次。”
少女的脸忽然刷的苍白，仿佛挨了一记沉重的锤击。
“你那么聪明，那么警惕，可当我在你面前表现出一点苦衷，一点对英雄的向往，一点牺牲的觉悟，你不也立刻就信了？你甚至为了我流下了眼泪，为了我痛恨你自己的无能。你心底里，是多么渴望我是一个有苦衷的、可以被拯救的悲剧英雄啊。”
“如果连你这种千年一遇的天才，都会被我这种拙劣的演技骗得团团转——”温德笑出了声，那声音里充满了对人类的轻蔑，“那你凭什么指望那些连字都不一定认得全的平民，能看穿我的真面目？”
薇洛莉娅张了张嘴，却发现自己竟然连一个反驳的字都挤不出来——自己的所作所为，不就是温德最好的铁证么？
“所以你看，这套把戏永远管用。”温德站起身，张开双臂，仿佛在拥抱虚空中不存在的观众。
“大家都爱悲剧英雄。你们看到我黑色的衣袍，听到我冠冕堂皇的台词，就会不由自主地为我寻找苦衷、去探寻我行为背后的‘合理性’。”
“我不需要作出任何解释，你们自己就会为我辩护，为我折断每一份中伤的言语。就算是我最毋庸置疑的过错，你们也会原谅我——因为那是不可避免的。即使我彻底走向世人的反面，你们也会对我手下留情——因为，我只是‘误入歧途’而已。”
她重新低下头，望向瘫倒在地的金发少女，红唇挑起一个充满恶趣味的弧度。
“承认吧！即使是现在，此时此刻，在听完这些的这一刻，你心底是不是还有一个微弱的声音，在怀疑我是不是在说谎？在想我会不会，其实还是在用这种方式逼你杀了我，好完成你那个‘拯救英雄’的剧本？”
薇洛莉娅咬破了嘴唇，铁锈味在口腔里弥漫。
“如果这一切都被写成一本书，薇洛莉娅。”温德轻抚着她的下巴，声音变得飘忽而充满魔性，“如果这是一本小说——在读到这一段、读到我坦白真相前，那本书的每一个读者，都会认为我是一个英雄。”
“一个背负着诅咒、独自对抗深渊，最后在绝望中堕落、为了守护城市而牺牲自己的了不起的人！”
温德抬起头，目光越过薇洛莉娅，甚至越过这艘飞船的舱壁，看向那虚无的、仿佛有着无数双眼睛注视着这里的穹顶。
“凡听闻必敬佩，凡了解便崇拜。”她语调轻柔，却带着刺痛耳膜的讥诮，“就算我做出了最残忍的事，只要我流下一滴眼泪，只要我在黑夜中发出一声叹息，他们就会把我奉为神明，把我践踏过的血肉，赞颂为悲剧的史诗。”
温德重新看向薇洛莉娅，幽绿的目光中，唯有疯狂的笃定。
“明白了吗，薇洛莉娅？为什么是你？因为只有你，是我最完美的观众。你那高尚的挣扎，绝望的泪水，才是这出戏最高潮的配乐。”
“真正的英雄，从来不是那些在泥沼里苦苦挣扎、最后被十字架钉死的蠢货。”
它俯下身，嘴唇几乎是贴着少女的耳垂，低语如诅咒。
“真正的英雄，是把世界当成餐盘，把人类的信仰当成调料，踩着所有人的尸骨，微笑着坐到王座上的……赢家。”
“这，就是英雄。”
