很多年之前，布尼克尔还是个名不见经传的小村落的时候，这里仅仅只有一些不大的店铺，娱乐的场所几乎没有。
而当时，年仅二十岁的亚伦，敏锐地察觉到了村子未来的方向，以及其中蕴含的商机。他说服父母变卖了家中一半的田地，在村中心的位置开起了一家小酒馆，用以招待村民以及那时还没有影子的商队。
很多人都不理解他们一家的行为。
“多大点的小村子，开酒馆那不是赔钱吗？”他们如此说到。
但很快他们就后悔了。
就在亚伦的酒馆开业后没多久，普萨拉斯十三世突然间造访了布尼克尔这个当时的小村庄，并在帝国众臣前对其大加赞美。那以后，从未见过的商队便接踵而至，布尼克尔也因此一跃成为帝国境内最富有的村子之一。
这种情况下，亚伦的酒馆自然赚的盆满钵满，他们一家也摇身一变，当上了村中的首富。
而自那以后，已经过了十年。
此时，亚伦呆望着酒馆的木门，良久，他沉闷地叹出口气。
虽然酒馆的桌椅都被擦得整洁锃亮，菜单也被贴心地放好，但整个屋子里却看不见一个酒客，甚至连虫子都看不到一只。
按照常理，即使是没有商队的日子，村民也会来喝些酒聊聊天。但眼下的情况显然并非如此。
这都要怪那些人。亚伦恨恨想着，不禁握紧了拳头。
可他又能怎么办呢，他根本不是他们的对手。想到这，亚伦又愁眉苦脸地瘫坐下来。再这么下去，他迟早要和这个村子一起完蛋。
嘎吱。酒馆的门突然被人推开了，亚伦心中一喜，连忙直起身子。
“欢迎欢迎，想要喝些什么？”
一个年纪不大的金发少年出现在他的面前。他身披一件灰白的连帽斗篷，腰间挂着一柄剑。不仅如此，眼尖的亚伦还发现，那斗篷下还有一层厚实的皮甲，俨然一副剑士的模样。
该死的，怎么又是他们。
亚伦心中暗骂，勉强摆出笑脸。
“钱不是已经给了你们吗，这又是……”
“什么钱？”那少年奇怪地问。
亚伦只觉得一股怒意从脑中喷发，他愤怒地站起身来，瞪大眼盯着少年，“钱我给了！酒我也交了！现在你们还想要什么？想要我的命吗！那就来拿吧！”
说着，他仰起脖子，一脸悍不畏死的样子。
少年正是前来调查的埃德。
安顿好两个女孩后，他就匆匆地赶来酒馆调查情报。哪成想，酒馆里只有老板，连一个酒客也没有，老板本人也跟疯子一样崩溃地大叫。
这酒馆，不会就是因为老板疯了所以没人来喝酒吧？他不无担心的想。
“呃……你可能误会了，我不是你想的那些人。”少年解释道。
那名叫亚伦的男人闻言，上下打量着他，怀疑的目光几乎毫不掩饰。
少年见状，叹了口气。“我对你口中的那些人很感兴趣，能和我说说吗。”
男人盯着他看了一会，缓缓开口。
“好像……确实不太像啊。”突然，他像是想起什么，眼睛一亮。“难道你是来找他们麻烦的？”
“可能是，也可能不是。”埃德说到。“那得看你说的那伙人会不会找我的麻烦。”
男人突然大笑起来，“哈哈，那你就放心吧，他们肯定会让你失望的。”
“为什么这么说？”少年皱眉。
亚伦一伸手，示意少年坐下。他转身从酒架子上取下杯酒来，也坐到了桌边。
“来喝点？”
“不了，正事要紧。”埃德摇头道。
“那好。”亚伦微微颔首。“村子中的状况很奇怪吧。”
“没错，村民们好像都在害怕着些什么，连旅馆的老板都不太愿意接待我们。”少年苦笑道。
“所以就来我这打探消息，嗯，很合理的选择。”
“在布尼克尔，也没有比酒馆更适合干这种事的地方了。”埃德说道。“不过，我也没想到酒馆现在居然也这么冷清，看来情况确实很严重。”
男人咕咚咕咚地喝了一大口酒，酒杯狠狠地砸在桌面，溅起一片水花来。
“是啊，因为那群混蛋，不光我的生意没法做了，甚至村民们现在连出村收庄稼都不敢了。”他抹了抹嘴角，烦闷的样子。
“来的路上，我有看到路边的庄稼被烧掉，地面也坑坑洼洼，也是他们干的吗？”
“没错。”男人冷笑一声。“就是那群山贼，害得我们变成现在这模样。”
埃德挑眉。“这地方怎么会出现山贼？帝国人在干什么？”
亚伦轻哼一声，“前几年确实没有山贼这回事，但今年不一样。”
埃德沉吟片刻，缓缓开口，“是因为战争？”
男人赞赏地看他一眼。“自从这个夏天，帝国和西边那个什么狗屁的国家打起来后，这一带的山贼就仗着帝国无暇处理他们，开始肆意地掠夺我们的财产，前些日子还抢走了成堆的庄稼，又一把火烧掉了村外的大片田地。”
说着，男人叹了口气。“照这么下去，村民都要被活活困死在这村内。”
埃德微微皱眉。“布尼克尔的男人数量也不少，没办法反抗他们么。”
“这也是因为那该死的战争。”男人咬牙，恨恨道。“帝国征召了一批村里的壮年男人，留下的人又没有趁手的武器，我们总不能拿着锄头和那群人人都有武器的山贼战斗吧，那会要了全村人的命。”
“他们都有武器？”埃德讶然。
亚伦点点头。“他们第一次进村的时候，几十号人带着刀剑还有弓就冲进来，当时反抗的村民也被杀了不少。”男人说完，又喝了口酒，情绪低落地垂下头。“而且据领头的山贼老大讲，他们老巢里还有更多人，我们根本没法反抗。”
听起来不像是普通的山贼。少年眉头皱得更深了。
“他们现在在哪？”他问。
“你是从帝国过来的吧，那你们进村时走的道路，正对面的方向，那群混蛋就在路边的山头上扎营。”
北面么。少年低头沉思。
“如果你是想绕道的话，我劝你还是尽早放弃这个想法。”男人看他一眼，冷不丁地说道。
“为什么？”少年抬头疑惑道。
“布尼克尔一共只有两条路，你们要不选择原路返回，要么，就只能选择那条山贼盘踞的路。”
男人说着，掏出张皱巴巴的地图，摊在酒桌上。
“你看这里。”他指着地图上一点说。“从北面出村只有这一条路可走，他们安排了人在路边盯梢，任何过路的商队或者旅人都要被他们残忍杀害掠夺。”
少年看了看桌上的简陋地图，突然从怀中摸索出一张叠好的精致羊皮纸来，同样放在桌面上。亚伦定睛看去，那竟然也是一张地图。
“布尼克尔……我记得在这里。”少年细细对比着两份地图，指尖在纸面擦过。“我这份地图上，为什么布尼克尔有两条向北的路？”
“两条路，这不可能啊……”亚伦闻言，脸不自觉地皱成一团。忽然他像是想到什么，猛地一拍手。“你这么一说，好像还真的有过。”
“只是有过？”
“是的，有过。”亚伦点点头。“那已经是十年前的事。布尼克尔那会还是个小农村，根本没见过商队的影子，后来估计是皇帝提了几嘴，那些商队每年都会来几次，也就是那时候，村民一起出钱修建了一条宽阔平坦的大路，用来方便商队通行，原来的窄路则被废弃了。”
埃德顿感棘手。“废弃十年的路？那还能让马车通行吗……”
“很难。”亚伦摇摇头。“十年过去，恐怕野草和各种树木早就占领了那里吧。”
他又扫了一眼埃德。“我看你的打扮，也不像是普通人，所以说了这么多，你要不要找他们的麻烦？”
埃德沉思片刻，缓缓开口道，“如果那条路真的过不去，我会来找你。”
亚伦闻言一喜，但转眼又皱起眉，“村外可是有他们的人，你有把握吗，可别白白送了性命。”
少年自信一笑，“放心，我自认身手还算不错，只是几个普通山贼而已。”
说罢，他站起身，把那羊皮地图又塞回口袋。
“多谢你的情报，我就不打扰了。”
亚伦抬头盯着他，倏地叹了口气。
“祝你好运吧，我也不强求你会帮我们清剿山贼。不过我还是希望你能多杀几个。”他苦涩一笑，“毕竟，少一个山贼，我们战胜他们的机会也就大一分。”
埃德听到这话，倒是对那喝起酒来的男人有些钦佩。本来他还以为要被强行挽留了，没想到还是个豁达的人。
想到这，他轻轻颔首，“我尽量。”
少年转身离去，留下亚伦独自喝起了闷酒。
“唉……”
·
“山贼？”
女孩子疑惑地看向他。
“山贼是什么？”
埃德一拍头。差点忘了这女孩从小就没怎么见过世面，不知道山贼也很正常。
“山贼啊，就是一群抢劫路人或者商队的坏蛋。”
“他们为什么要这么做呀？”被白莉丝抱在怀里的小女孩眨着眼问道。
“可能是因为活不下去了吧。”少年说。“但这伙山贼可能不太一样，据酒馆老板的情报，他们当中很可能大部分人配备了武器，在奥兰特，普通人可没这本事。”
“那我们怎么办，能不能绕过去？”女孩担忧地说。
“通往村外的大道已经被他们封锁了，不过地图上还有一条小道，明天我可以去看看情况。如果马车无法通行，那我们也只能会一会那群山贼了。”
“会不会很危险？”女孩问。“不能原路返回吗？”
“地图我仔细看过，原路返回要花太多时间了，沿途也没什么村子可以休息。也就是说，接下来的半个月我们都要在野外露营。”
“听起来也不安全的样子。”
少年点头。“所以，等我查明情况，最好会会这伙山贼。如果只是普通人，哪怕几十人我也不惧。”
女孩轻轻点头。忽然她说，“那我呢？我也想帮些忙。”
“你就呆在旅馆里等我……”
“我也要一起去。”少年的话还没说完，女孩忽地出声打断道。
“不行。这太危险了。”少年断然拒绝道。
“可你刚刚不还说不危险嘛。”
“那不一样，多一个人风险就大一分。”
女孩郁闷地低下头。埃德说的没错，现在的她经验过于匮乏，还不能真正帮上他的忙。
少年看她不高兴的样子，沉思片刻。
“那你就在村里收集情报吧。”他忽地说到。
“可以吗？”女孩猛地抬头，脸上的阴霾一扫而空。
“嗯，村里的话，应该没什么危险，注意不要暴露自己魔女的身份就可以。”少年叮嘱道。“另外，记得照顾好露西，别让她乱跑。”
“露西很乖的！”女孩辩驳地说。
“好好，你们都很乖……总之，注意安全。”
“嗯嗯！我会照顾好露西的。”喜悦挂上眉梢，女孩连连点头道。
相比露西，我更多的是在担心你啊，傻瓜。少年看着她这副模样，不禁扶额叹息。
