在某间不知道归属于谁的仓库里饱餐一顿后，众魔物圆滚滚地倒在地上。
它们的肚子高高鼓起，四肢摊开，完全没有了平日里那种凶神恶煞的模样。
棕熊仰躺在地上，四脚朝天，嘴里还在回味着刚才那桶蜂蜜的甜味。
两匹黑狼蜷缩在角落里，打着饱嗝，尾巴有一下没一下地晃动着。
雪狐则趴在窗台上，舔着爪子，一副心满意足的样子。
那画家也坐在地上，靠着墙壁，看着这群吃得走不动路的魔物，脸上露出一丝无奈的笑容。
他等了片刻，估摸着它们消化得差不多了，这才小心翼翼地开口问道：
“那能否带我去找那位大人了呢？”
那圆滚滚的狼在地上费了好大的力气，才挣扎着爬了起来。
它的肚子圆得像一个皮球，四条腿都有些发软，但它还是努力站稳了身子。
它抖了抖毛发，朝画家低吼了一声：
“（我载着你，人类！）”
虽然那人没有听懂它在说什么，但从它的动作和神态来看，大致猜到了它的意思。
他犹豫了一下，但还是跟着这群魔物走出了仓库。
那狼见眼前的家伙如此愚笨，迟迟没有反应，便直接叼起他的衣服，用力一甩，将他驮在自己的背上。
画家的身体在空中划出一道弧线，然后稳稳地落在了狼背上。
他吓了一跳，赶紧抓住狼的皮毛，稳住身体。
另一头狼深吸一口气，张开嘴，喷出一股浓稠的黑雾。
那雾气迅速扩散开来，像一道帷幕般遮蔽了整条街道。
往来巡逻队的视线被完全遮挡，手电筒的光柱在黑雾中只能照出不到一米的距离，根本无法发现他们的踪迹。
白狐和棕熊在前面带路，它们穿过小巷，绕过哨卡，沿着废弃的排水渠一路疾行。
狼驮着画家紧紧跟在后面，四蹄翻飞，速度快得惊人。
大约跑了一刻钟，他们来到了一座矿山的入口处。
这里地处偏僻，周围堆满了废弃的矿石和生锈的器械，空气中弥漫着煤灰和铁锈的味道。
白狐和棕熊带着他朝着矿山的方向迅速奔去，最终在一处不起眼的矿洞口停了下来。
……
“小倪！今天还没有去吃饭？”
瑞妮丝坐在矿山的角落里，微微抬起眼皮。
她穿着一身沾满煤灰的粗布衣服，脸上也抹了几道黑印，看起来和普通的年轻矿工没什么两样。
她的手里拿着一块磨了一半的矿石，装作正在干活的样子。
“啊，是大叔啊……我已经吃过了，现在打算再休息一会儿。”
瑞妮丝抬起头，朝来人露出一副憨厚的笑容。
她的声音也刻意压低了一些，带着几分疲惫。
来人是矿上的老矿工，姓王，大家都叫他老王。
他在这座矿上干了二十多年，对每个工友都很照顾。
他提着一个简陋的饭盒，里面装着两个黑麦馒头和一小碟咸菜，本来是打算给小倪送来的。
“大叔我可要劝你一句，你虽然年轻，但也要珍惜身体，不要一大早上就干，也赚不了几个钱。”
老王摇了摇头，语重心长地说道。他把饭盒放在一旁的一块石头上，拍了拍手上的灰尘。
瑞妮丝笑了两声，摆了摆手：
“放心吧，大叔，我这里没事的，你先去吃饭吧，去晚了可就要被他们抢光了。”
“哎，也是真拿你没办法。”
老王叹了口气，拎起饭盒，转身朝食堂的方向走去。
他走了几步，又回头看了一眼，见瑞妮丝又开始埋头干活，这才放心地离开了。
这一个多月，瑞妮丝就一直待在这里。
为了防止被其他人发觉，她给这群矿工植入了一段虚假的记忆，让他们以为这里一直有一个叫“小倪”的年轻矿工存在。
这个虚构的身份让她能够混在人群中，不被任何人怀疑。
同时，她在矿洞内部布置了隐蔽的阵法，将自身的气息完全收敛。
如果有使徒或者「神选者」靠近，她也能第一时间感知到，并利用矿洞内的预设通道藏起来，避免在矿山附近爆发战斗，让自己这一个月来的辛苦布局功亏一篑。
她需要时间。
时间越长，她对这座城市的阵法结构就越了解，也就越能找到破解的方法。
“哇啊——”
突然，外面传来一道道惊惧的呼喊声，夹杂着混乱的脚步声和器物倾倒的声响。
瑞妮丝眉头微微一皱，放下手中的矿石，站起身走到洞口。
她没有走出去，只是站在阴影中，朝远处望去。她的目光穿透了层层障碍，看到了街道上正在发生的骚乱。
几头体型各异的魔物正在街头横冲直撞，撞翻了摊位，掀翻了货车，吓得路人四散奔逃。
瑞妮丝感知到了远处传来的魔力波动，那是属于她麾下魔物的气息。
她立刻就明白了是怎么回事。
“魔物？是在我破开结界的瞬间进来的吗？找到这里来了……”
瑞妮丝不用看报纸，都能猜到现在的城市的部分区域被这群魔物搅得满城风雨。
以它们的习性，估计已经把好几条街都翻了个底朝天。
使徒和「神选者」大概率没有出过手，否则也不会让它们蹦跶一个多月。
毕竟那些高层人物都在提防着她这个未知的威胁，不敢轻易暴露自己的位置和实力。
他们出手之前，总要掂量掂量自己会不会被那个不知隐藏在何处的强者一击毙命。
那么，处理这些魔物的就只有城内外的卫兵和圣骑士团。
圣骑士团的主力应该还在城外戒备，防备着城外那些更庞大的魔物群。
而城内的卫兵实力平平，对付普通的地痞流氓还行，但对上这群觉醒了血脉的野兽，根本就不是对手。
“可不能让使徒们注意到这边，他们保不齐要和我拼命呢。”
瑞妮丝低声自语。
使徒本身并不可怕，以她的实力，一对一甚至一对二都能稳操胜券。
关键是把使徒逼急了，他们会不会把神明赐予的那些底牌拿出来。
那些东西，瑞妮丝对付起来真的是有心无力。
上一次在极北之地，她差点就栽在了那种力量之下。
所以她必须小心行事，不能打草惊蛇。
她抬起手，五指虚握。
一股无形的力量从她掌心扩散而出，化作一只透明的法师之手，瞬间跨越了数百米的距离，精准地锁定了远处那四只正在街头撒欢的魔物，以及其中一头狼背上驮着的那个男人。
“（吼！我就说大姐头的气味在这里，我肯定不会找错。）”
那头被瑞妮丝抓进来的狼一落地，就兴奋地绕着瑞妮丝转了好几圈，鼻子使劲抽动着，尾巴摇得像风车一样。
它完全没有意识到自己是被强行抓进来的，反而觉得是自己找到了正确的地方，得意洋洋。
“（你傻啊！大姐头已经把我们请过来了！）”
白狐立刻趴下，前爪伏地，尾巴紧贴地面，做出了臣服的姿态。
它用眼神示意那头蠢狼闭嘴，不要在大人面前失礼。
“（大人，这个无知的人类想要找你。）”
白狐抬起头，用目光示意了一下那个被摔得七荤八素的画家。
“找我？”
瑞妮丝的目光转向那个男人。
他正捂着脑袋，显然刚才那一下摔得不轻。
听到瑞妮丝开口说话，他立刻一个激灵，顾不上疼痛，手忙脚乱地从地上爬起来。
他抓着背包，手有些发抖，从里面抽出一张折叠好的纸，展开后，是一幅用炭笔画的素描。
画面上，正是瑞妮丝驾驶着「万劫」击碎光膜的那一瞬间。
巨大的冲击波、碎裂的光膜、飞扬的尘土，都被他用细腻的笔触定格在了纸上。
虽然只是炭笔画，但依然震撼人心。
没想到他竟然能把那一幕记得如此清晰，还能画得如此传神。
“是您的话，弗利斯斗胆请您，帮我一个忙……”
画家深深吸了一口气，鼓足勇气说出了这句话。
“（真是无耻的人类，竟然提出如此大逆不道的意见，我就不该把你带过来。）”
那头狼一听这话，顿时怒了。
它觉得自己被利用了，这个人类竟然敢直接向大姐头提要求，简直是不知死活。
它呲出獠牙，就要扑上去咬断这个人类的脖子。
瑞妮丝伸手拦住了它。
“为什么？或者说，具体一点说，我为什么要帮你？”
瑞妮丝看着弗利斯，语气平淡，听不出喜怒。
弗利斯看向瑞妮丝，又看了看她身后矿洞墙壁上用炭笔勾勒出的那些复杂纹路。
那些纹路他认得，那是阵法的一部分。
他思考了良久，最终像是下定了某种决心，开口说道：
“您是想要破开这层光膜吧？我曾见过这阵法展开时的模样。这上面的纹路，我曾经看到过。我能给您画出一部分来，虽然不一定完整，但至少能帮您省下不少摸索的时间。”
“哦？”
这让瑞妮丝来了兴趣。
如果这个画家真的能画出阵法的一部分结构图，那确实能省下她不少力气。
她花了将近一个月的时间，才靠着反复试探和推演，摸清了不到三成的纹路走向。
如果他真的见过完整的展开图，哪怕只能画出三分之一，也足以让她的进度大大提前。
“我想知道原因。”
瑞妮丝没有急着答应，而是继续问道。
“现在的帝国可不太平。如果让那些家伙知道你在帮我，你会被碎尸万段哦～”
她说这话的时候，脸上甚至还带着一丝笑意，但那种笑意却让弗利斯感到一阵寒意从脊椎升起。
他毫不怀疑，眼前这个女人说得出做得到。
弗利斯沉默了片刻，整理了一下思绪，然后缓缓开口：
“嗯……我的家族世代贵族，跟随着每一代帝王。就在我爷爷这一辈，家族学习了「神选者」的技巧，改进了‘蒸汽机’。那是一项足以改变整个帝国工业格局的发明。当时的帝王大喜过望，亲自褒奖了我的祖父，并许诺三代之内，如果家族中出现了女子，而皇室也有了适龄的孩子或孙辈，便将那名女子许配给皇室成员，以此巩固两家的关系。”
“当然，这些事情我也是不久之前才知道的。父亲一直瞒着我，直到他病重卧床，才把这些往事告诉了我。”
“可好景不长。”
弗利斯的语气变得低沉。
“「神选者」带来了更厉害的器械，那些东西效率更高、成本更低，我们家族研发的蒸汽机技术很快就被淘汰了。家族的企业也被他们以极低的价格强行收购。从那以后，家道中落，到我这一辈，只能靠卖画为生了。”
“那么，你为了什么？复仇，还是……”
瑞妮丝问道。
“婚约。”
弗利斯抬起头，眼神中带着一种复杂的情绪。
“如果是复仇，我根本不敢想。那群家伙实力强大，而我只是一个画家。我连一把剑都拿不稳，更别提和他们对抗了。”
现在什么时候了，还想着婚约？
瑞妮丝在心里吐槽了一句。
但她没有打断他，示意他继续说下去。
“现在的陛下找过我们。他说他不愿把女儿许配给一个没落的贵族，这门婚事就此作罢。可我的父亲没有同意，他认为这是先祖用智慧和汗水换来的荣耀，不能就这样被轻易否定。国王见父亲态度强硬，也不好强行撕毁婚约，便暂时作罢了。”
“现在，我想结束这一切。”
弗利斯的声音变得坚定起来。
“我承担不起这份婚约。我不是什么英雄，也没有什么雄心壮志。我只想安安稳稳地过日子，画画，读书，偶尔去郊外走走。我不想被一纸婚书绑住一辈子，也不想让那位素未谋面的公主因为我而被束缚。我要去与国王当面解除这份婚约。”
“人都有追求自由的权力，而不是被一纸婚书禁锢。我想告诉我自己，也想告诉那位素未谋面的公主，我们都应该有选择自己人生的权利。”
瑞妮丝听完，沉默了片刻。
她看着弗利斯那双虽然紧张却依然坚定的眼睛，忽然觉得这个画家虽然实力弱小，但至少在思想上，比那些被「神选者」洗脑的贵族要清醒得多。
“好，我帮你。”
瑞妮丝说道。
“你把你知道的阵法纹路画出来，如果确实有用，我会在离开这座城市之前，替你安排一次与国王见面的机会。”
弗利斯闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙点头答应。
