「商人」走到桌前，拿起那根被腐蚀的枝条。
枝条入手的一瞬间，他感觉到了彻骨的寒意。
那寒意顺着他的手掌向上蔓延，像是无数根细针扎进他的血管。
枝条的表面覆盖着一层漆黑的东西，枝条原本的形态也有些难以辨认，散发着腐朽的气息，仿佛刚从淤泥深处打捞出来的、被腐蚀地千疮百孔的古老物件。
他身后的金像们正在忙碌。
它们伸出金色的手掌，在空中抓取着什么。那是一缕缕飘散出来的黑烟，肉眼几乎难以捕捉，只有在特定的角度才能看到它们在空气中流动的轨迹。
金像们将那些黑烟聚拢起来，然后猛地将门关上。
门扉发出沉重的撞击声，震得整个宴会厅都在微微颤抖。
但黑烟并没有因此停止飘散，依然有零星的黑烟从门缝中渗出。
没几秒，那些接触到黑烟的金像就开始被腐蚀。
金色的表面出现了黑色的斑点，斑点迅速扩大，金像的身体开始融化，金色的液体顺着它们的躯干流下来，滴落在地面上。
但它们像是感受不到痛苦一样，继续执行着命令。
它们不要命地运输着这些黑烟，将它们带到「商人」面前。
「商人」脱下西装外套，露出白色的衬衫来。
他的动作不急不缓，将外套折叠好，放在一旁的椅背上。
然后他转过身，面对那些飘散而来的黑烟。
他一只手捏着垂下来的金丝。
那金丝细如发丝，从天花板上垂落下来，另一端连接着天穹之上的金色大网。
他的另一只手高举着被腐蚀的枝条，枝条的尖端指向天花板，指向那张覆盖了整片天空的金色大网。
宴会厅里一片死寂，只有黑烟在空中流动的细微声响。
那些黑烟在金像的引导下，慢慢地向「商人」靠拢，像是一条条黑色的蛇，在他身边盘旋、缠绕。
直到那些金像将黑烟彻底笼罩住「商人」。
黑烟像是有生命一般，在接触到「商人」身体的瞬间，猛地收缩、收紧，像是一层黑色的茧，将「商人」的身影彻底吞没。
「商人」的身体迅速被侵蚀。
他的衬衫最先遭殃，布料在接触到黑烟的瞬间就开始腐烂，像是被火烧过一样，变成灰烬飘散。
接着是他的皮肤，那些黑烟像是无数只蚂蚁，爬上他的身体，钻进他的毛孔，啃噬着他的血肉。
他的手臂上出现了黑色的纹路，像是血管一样蔓延，很快就遍布了他的全身。
他的肌肉开始萎缩，皮肤开始干瘪，整个人像是被抽干了水分一样，迅速地衰老、枯萎。
那种痛苦是无法形容的。
像是有人把他的骨头一根根敲碎，把他的筋脉一根根抽出，把他的血肉一块块剥离。
他的身体在颤抖，牙齿咬得咯咯作响，额头上的青筋暴起，汗水混合着血水从脸上流下来。
但通过「予夺」的神赐，他将痛苦分担了出去。
他与无数人进行过交易。
每一次交易，他都留下了某种联系，形成了可以利用的纽带。
此刻，那些纽带成了他分担痛苦的通道。
霎时间，原本住在帝都内，甚至是附近偏野乡村，都有人痛苦地倒下。
他们的身体开始抽搐，他们的肌肤因不知名的力量迅速化作漆黑的焦炭，整个人像是一根被烧焦的木桩，僵硬地倒在地上，再也没有了声息。
无数人在同一时刻倒下，他们的生命被无情地剥夺，用来换取「商人」的存活。
「商人」的肌肤恢复如初。
那些黑色的纹路开始消退，干瘪的肌肉重新鼓起，衰老的皮肤重新变得紧致。
他动用着「学者」的力量。
那些从「学者」那里获得的知识和经验在他脑海中涌现。
他从中找到了关于高维力量的解析方法，找到了如何整合那些不属于此地的力量的技巧。
他一点点地将那些黑烟中蕴含的力量拆解、分析、重组，然后将它们融入自己的身体。
然后，漆黑的颜色顺着他的手掌向着金色细条攀附。
金丝在被黑色沾染的瞬间，发出了刺眼的金光，但那黑色太过浓烈，太过霸道，金光在挣扎了片刻之后，还是被黑色淹没了。
黑色沿着金丝继续蔓延，逐渐蔓延至天穹之上。
然后，那张金色的大网也开始渐渐被染黑。
被染黑的部位颜色与天空中那墨色云彩相仿，呈现出一种压抑的黑色。
虽然头顶的云层依然在波动，但那些黑色区域的波动幅度确实越来越大。
那里的网线在剧烈震颤，像是有什么东西在用力拉扯，试图撕裂那道屏障。
似乎那云层中的怪物知晓了什么地方最为薄弱，便加大了冲击力度。
「学者」看着这一幕，停下了动作。
他抬起头，看着天穹之上正在发生的变化。
赫提斯也有意无意地望去。
他被困在「学者」设下的光幕中，无法脱身。
他也看到了天穹之上的变化，看到了那张金色的大网正在被一点一点地染黑。
他的眉头紧锁，握紧了手中的剑。
然后下一秒，「学者」退出了生命倒计时状态。
他身上的光芒散去，那股强大的气息也随之收敛。
但倒计时给他的损伤依然浮现在了他的脸上。
他的脸上多了一些皱纹，鬓角多了一些白发，眼神中也多了一丝疲惫。
他看起来像是老了十岁。
“怎么停下了。”
赫提斯的声音带着一丝疑惑。
他本以为「学者」会继续攻击他，或者至少会牵制住他，但现在看来，「学者」似乎已经不打算再打了。
赫提斯也丝毫不掩饰地抬头看向空中的网。
那张网已经有将目能所及的近三分之一染黑了，而那些被染黑的区域，波动也越来越剧烈，仿佛随时都可能破裂。
“实验开始了，我也该记录数据了。”
「学者」淡淡地说道。
他拿出纸笔，坐在光照内的地面上，真的开始记录起什么来。
看来这家伙没有打算拖住他的打算了。
说的也没错，既然事情发展到了这个地步，「学者」想要表达的意思就很明显了。
那就是，阻止他们已经不需要了。
因为大局已定，无论赫提斯做什么，都无法改变即将发生的事情。
赫提斯挥出拳头，他的拳头带着凌厉的风声，重重地砸在那层透明的光膜上。
光膜发出一声沉闷的响声，表面泛起一圈涟漪，但很快就恢复了平静。
赫提斯的拳头被反作用力震得发麻，但光膜上连一道裂纹都没有出现。
“你可安静一点吧。”
「学者」头也不抬地说道。
“这东西和皇城上空的四道阵法是同一级别的，但和困住四座城池的那些不同，这次的范围很小，且为了对付你们用料极好。你还是等阵盘能量耗尽吧，否则只是白费力气。”
赫提斯甩了甩发麻的手臂。
他能感觉到，这层光膜的坚固程度远超他的想象。
以他现在的力量，想要强行打破它，几乎是不可能的。
那就让他坐以待毙？
他可听不懂。
如果在这里停下，那就和等死没什么区别了。
虽然不知道他们想要做什么，但眼下的情况很明显，他们处于劣势。
甚至赫提斯猜测，如果天上的金网被全部染黑，这个世界便彻底没救了。
他挥出一剑。
锋利的剑刃带着金色的光芒，劈向那层光膜。
剑刃与光膜碰撞，发出一声清脆的金铁交击声，火花四溅。
但光膜表面依然光滑如镜，连一道白痕都没有留下。
赫提斯不甘心，又是一剑，一剑接一剑，但光膜纹丝不动，像是永远不会被打破的牢笼。
瑞妮丝在外绕圈跑。
她与那尊雕像鏖战许久，仍然未能分出胜负。
她已经支撑不住了。
她的体力已经接近极限，魔力也所剩无几，身上的伤口在不断地流血。
但她感知到了「商人」的气息。
那股气息从皇宫深处传来，令人不安。
她知道，「商人」正在做什么，而且他快要成功了。
她必须阻止他，必须在一切都无法挽回之前赶到他面前。
她朝着皇宫快速奔袭而去。
她的身影在废墟中穿梭，跳过倒塌的墙壁，绕过燃烧的火焰，穿过弥漫的烟尘，直奔皇宫宴会厅的方向。
但那雕像的攻击每每改变她的路线。
每当她快要接近宴会厅的时候，那尊雕像就会出现在她面前，挥出一道金色的光刃，逼得她不得不闪避。
她尝试了无数次，每一次都被挡了回来。
那雕像像是一堵无法逾越的高墙，牢牢地挡在她和「商人」之间。
她尝试使用禁咒。
她调动体内的魔力，召唤出一道漆黑的雷霆，劈向皇宫的方向。
那雷霆带着毁灭性的力量，撕裂了空气，直击宴会厅的屋顶。
但就在雷霆即将落下的那一刻，一道漆黑的烟雾扩散开，将那雷霆挡了下来。
最终，她依然停在皇宫宴会厅之外。
那尊雕像依然矗立在她的面前，手持光剑，面无表情地看着她。
而她气喘吁吁，浑身是伤，但她依然咬着牙，盯着那扇紧闭的大门。
「学者」无视了赫提斯与瑞妮丝，继续抬头记录着数据。
正如先前他和「商人」商讨的那样，他们的计划已经进入了最后阶段。
「学者」的神赐能够借助各位学者的研究成果，并将这些成果加持己身。
某种意义上说，只要是在这个世界中每位学者解析过的知识，他都能知晓，并将其整合入自己的身体，成为他的能力。
这种能力可谓是「小全知全能」。
「商人」的神赐能将买卖一切。
理论上，只要付出足够的代价，他可以买到任何东西。
力量、寿命、知识、地位，甚至是概念本身。
但经过测试，与神明相连，或者是与这个世界脱离不了干系的重要事物，无论多少次交易都难以真正将其据为己有。
那些东西被一种更高的力量保护着，无法被「予夺」触及。
但如果这股力量被截断，成为无主之物，商人的「予夺」便会起效果。
这就是他们计划的核心。
先切断那股力量与外界的联系，让它变成无主之物，然后再用「予夺」将其据为己有。
借助「学者」的神赐，商人能缓慢解析这股力量。
他能够理解那些力量的构成、性质和运作方式，能够找到它们的弱点和破绽。
并借助自身的神赐剔除这股力量的负面。
那些黑烟中蕴含的神明之力，可以被转化为纯粹的能量，为他所用。
只要有一定的神力，他就能调动神器，利用它们来完成他的计划。
只要有合适的神器，他就能借助这把“钥匙”打开这个世界的成神之路。
那些神器本身就是通往更高层次的媒介，是连接凡人与神明的桥梁。
只要掌握了它们，他就能沿着那条路攀登，最终抵达神明的领域。
当然，「商人」的野心不止于此。
他借助恶神那部分力量，反过来侵蚀着这片天空。
这时，那些黑烟不仅仅是力量的载体，更是他意志的延伸。
他通过它们，将自己的意志刻入天穹之上。
他要凌驾于这片天地之上。
眼见天穹被染黑了一部分，「商人」眼前浮现出了点点黑色的文字。
那些文字晦涩难懂，不是任何一种已知的语言，但他却能理解它们的意思。
那是这个世界的底层规则，是构成这个世界的基本法则。
它们正在向他敞开，等待着他的解读和掌控。
“那就走出第一步吧。”
他轻声说道。
漆黑的火苗开始摇曳。
那七朵灵魂之火在圆桌上剧烈跳动，金色的光辉化作漆黑的液体，从天空中洒落下来，滴落在地面上，发出嗤嗤的声响。
“神权代行……”
他念出了这几个字。
他的声音不大，却在整座宫殿中回荡，甚至传到了外面，传到了整座城市的上空。
“‘天’谕蕴……”
他停顿了一下。
那几个字在他舌尖打转，他似乎在选择最合适的措辞。
他的目光扫过那些黑色的文字，然后他笑了。
“不……”
他摇了摇头。
“‘天’谕愚生。”
