关于那场火，她已不是第一次梦到。
“呼——”深黑色的夜空下，昔日的自由之地已成了炼狱。
烈火熊熊，恐慌、尖叫、浓烟...小镇的灾难再一次重演，这一次却是在整个南十字街。
一整条街道烧了起来，火焰升至半空，跃动、翻卷、如魔鬼般张牙舞爪。
热浪滚滚而来，西嘉尔晚到了半分钟，背着队友们遗落的器材站在街道入口。
火焰中、匾额砸落，干瘪的人形一个个倒下。一切正在失控。
她从没想过事情会变成这样。只不过是有些冒失的温妮忘带了收容装置...一分钟的时间，足够发生多少意外？
人与建筑烧焦的气味混在一起，她孤身一人走进巷中。
“咔嚓。轰隆隆隆...”
又一栋建筑垮塌下去，转过弯，她看到一名巫师。
那是那天和她对练的陈大海。他才二十四岁，长相略显老成，不喜欢别人叫他叔叔。
这个男人喜欢聚餐，最爱的菜色是烧烤，总说热腾腾的火可以让人与人很快连结在一起，言夏人都喜欢这么在饭桌上交朋友。
——而此刻，他就倒在火里，神情痛苦。
“是...是西嘉尔...？”陈大海似乎勉强看清了她，“快跑...那不是你能战胜的对手...”
“别去奏弦，火焰会...呃......”
他的身上突然发出细小的爆裂声，仿佛灵体被火焰烧毁，“啪”地一下，死了。
西嘉尔对这门工作的危险其实早有预感，却没想到会是这么突然。
就在昨天，她还和收容四组的伙伴们一起聚餐。克莱门特在酒桌上秘密宣布，对『火魔』的抓捕行动结束了。至少相当一段时间内，它都不会再出来作祟了。
当时的她看上去松了一大口气，谭哥也是。
可为什么现如今，街道却正在燃烧？
西嘉尔不知道。她只知道自己在倒塌的废墟中找到迈尔斯·谭的时候，他正紧紧搂着队伍中的那个开心果。
——温妮已经不在活蹦乱跳了。火焰在她身上攀爬着，折磨着每一寸皮肤，
可她好安静啊，再也不会像以前那样喊疼了。
她被迈尔斯抱在怀里，而那个一向沉稳的言夏青年却在火海里睁着眼，眼中尽是痛苦与愤怒。
“我不能报仇...”他发出怒吼，“我不能替她报仇！”
“那东西...队长明明已经摘掉它了...为什么还是变成了这样？”
“告诉我啊，西嘉尔。”他用愤怒的视线望着面前的少女，
“它的火焰对你不起作用，你和『火魔』是一丘之貉吗？”
一丘之貉...没等她深思这其中的意味，从男人的身上也爆出了同样的、“啪”的一声。
这个待她如兄长一般的男人，脑袋歪了下去。
火焰仍在燃烧，从两人的身上、从四面八方的墙壁里、烧向她的心脏。
她举起魔杖，招来可以去往『塔楼』的信使。
【确认...遗体...收容...失败...】
【现场无...抵抗痕迹...】
【现请求...将『火魔』...列为一级危险体。】
一级危险体，也就是接近甚至比肩『半神』的存在。
“轰！！”
几乎就在信纸落成的瞬间，烈火冲破了房屋。
一匹有着人形的野兽横冲直撞，举起它健硕的手臂，朝西嘉尔猛然一撕！
“当！”
年轻的少女被当场掀飞，而恐怖的力道去势不减，带着她穿过三栋房屋！
“轰轰轰——”
后背一阵发麻，饶是有冰甲护体，西嘉尔也不禁咳嗽几声。
她定睛望去：只见那闯进房屋的怪物正朝她怒目咆哮，酷似恶魔的面孔间亮起火光——
她当即举起双臂、手掌在身前交叠——
“嗵！！”
下一秒，冰川升起，焰光奔流。
女神的月光拨开云雾，一片苍蓝中，冰晶如高山般矗立在西嘉尔的身前，而那地狱恶魔的口中，烈焰正不停奔涌，被收束成可怖的光束！
“嗡嗡嗡嗡——”
光束所到之处，冰川寸寸崩解、升华，被强盛的温度当场烧干！
但西嘉尔双臂一振，从大地之中又有更多冰川接连升起！
“喀啦啦啦...”升起的冰川如浩瀚长河一般，竟直直伸向了『火魔』的本体！
相隔百米，能明显觉察出那怪物的不甘示弱。它再度嘶号、试图加大火力，西嘉尔却已在转瞬间来到了它的身后。
雪色的长剑于少女的掌中凝结，此刻的西嘉尔宛如壁画中的神女，提剑一撩，空气中顿时霜花飞舞。
一击之下、『火魔』身上的黑红色烈焰顿时扑灭！
熄灭的火焰中，西嘉尔愣住了。
同伴们的警告...迈尔斯和队长此前的讳莫如深...所有的违和都在此刻揭露，真相化作獠牙、朝她扑来——
失去了火焰的遮蔽，眼前的怪物露出灰烬般的皮肤，可那眼睛与轮廓她不会认错...
那分明是收容四组的组长！两度有恩于她的希尔达·克莱门特！
此刻的她已经面目全非，浑身呈一种灰黑色，遍布着熔岩般的纹路。在她头顶伸出了恶魔般的大角，背后则是有力的长尾。她的胸膛仿佛变成了火炉，即便此刻也在不停地喷薄着高温。
热空气引发了急降雨，雨水又在那怪物的身上打出滋滋白汽。时间变得缓慢，炙风迎面吹来。
西嘉尔双目滚烫。
“这是你真正的面目吗！克莱门特！”
回应她的是怪物的咆哮——大火冲天而起，化作火柱撕碎了房屋！
“轰！！！”
巨响中，她用来封存迈尔斯与温妮的冰晶应声碎裂。
剧烈的冲击将那房屋大小的冰晶整个掀飞，她和那两名已死的战友躲在里面，世界不停旋转——
然后咔嚓一声，利爪撕烂了这里。
『火魔』用它已然异变的爪子按住了西嘉尔，少女被狠狠摔在一面墙上，脊椎登时断裂。
不过几秒之间...局势顿时逆转。
剧痛使她眼前一黑，她试图奏弦反击，却发现那些弦被不再受她所控、变得滚烫异常。
她想起陈大海的那句话来，恐怖的热量从面前迸发。
“他们的尸首还在...畜生......”
“呼————”烈火模糊了视野。
雨水并不能削减痛苦。火焰在她的身躯上燃烧，进而炙烤起她的魂灵。
这魔鬼追逐着她...它打算彻底杀死她！
西嘉尔感受到一种浓烈的仇恨，就仿佛那个藏在克莱门特身体里的东西一直巴不得自己死去，正准备生生把她烤成灰烬！
可与此同时，某个存在又无比地希望她能活着。
【存续...守护...群星。】
【安宁...平和...月亮。】
千万道话音同时从漫长的时空里传来。千万道注视同时自遥远的天穹投下。
她看见星与月，看到了冰蓝和闪耀的黄金。
“啊啊啊啊啊！”
西嘉尔猛地发出惨叫，——从她断裂的脊椎上、一片片冰晶正破体而出！
一片、两片、三片...整整五片冰翼长了出来，它们由通透的碎冰组成、以不对称的姿态疯狂延展！
雨被冻结、街道蔓延的大火也被冻结。仿佛时间都在止息，在那冰晶羽翼的延展中，她的皮肤迅速变得灰败，如雪的白发则愈发璀璨！
“喀啦啦啦——”
与此同时，冷气源源不断地喷向四面八方，狱火也跟着熄灭、恶魔也要被她冻伤。
那由克莱门特转化而来的『火魔』在仓皇间退开，从它的喉咙里挤出一种从未听过的语言，似是惶恐、似是不安！
而蜕变后的西嘉尔回应了这种不安！——她垂着的两手用力一攥，背后扩张的五翼骤然展开，将火魔当场推飞！
紧跟着、冰翼爆碎开来，溅出的每一片冰晶都在射出后飞快增生！
“咔咔咔咔...”
十簇百簇千簇...无数冰花连绵起来，几乎成了放大版的矿坑！
每一簇坚冰都有小屋般大小，色彩介于透明和冰蓝之间，即便是浑身高温的火魔也没能躲开所有。
西嘉尔锁定了它狼狈的身姿：在一轮攒射过后，它的半个身子已然结冰，浑身的烈火并未将冰晶融化，而是被诡异地冻成了凝固的冰花。
与这副狼狈截然相反：此刻的西嘉尔如同降世天使，半透明的冰翼一振，便出现在奔逃的火魔身后。
猛地一按，一砸——她拽着它在地面拖出长长的轨迹。
“为什么伤害他们？”西嘉尔低声咆哮，“四组的兄弟姐妹不是你的家人吗！你明明说过的！”
雨直到此时才开始落下，却都变成冰粒，砸在破碎的街道上。
恶魔没有回答，这沉默使那天使的怒火愈演愈嚣。
“那我就杀了你！怪物！”
她抓住那两根犄角，狠狠一掰，一拽——
『火魔』的长角竟被她当场撕下！
而她没有罢休，双手在半空一攥，寒气顿时凝成利爪——
“嗤嗤嗤嗤嗤——”
双臂连挥，不断有肉块被那冰爪分割，四散飞溅中，或沦为灰烬、或成了雪沫。
『火魔』在这攻击下不断再生，而这惨烈的场面始终继续！
直到那天使彻底失去耐心。
——举起那山一样的长枪时，西嘉尔在想什么？
皓月当空，雨水一滴一滴，在她周围凝成不会融化的眼泪。
在哭泣的天穹下，她又想到了克莱门特的笑容。
克莱门特是个负责任的人，总是扛着肩上的种种使命，在城市里东奔西走。克莱门特也是个有故事的人，总会在独处时叼着根烟，视线忧愁地望着远处的天空。
克莱门特更是个正直宽厚的人，对待下属就像对待孩子...
她没办法想下去了。
——她发现自己无论如何都描摹不出这个人的全部：克莱门特有那么多那么多优点，她是那样发自内心爱着这座城市、爱着收容四组的每一个人。
而此时此刻，西嘉尔就要失去她了。
雨水结成冰晶，像葬礼一样落下。
这时的月光是冷白色的，就和她手中的长枪一样，正缓缓凝成飞瀑。
注视着被钉在地面上的『火魔』，她垂下了眼睫，将手松开。
一滴眼泪随着流光坠落，
冰冷的苍白吞没火海，世界变得静悄悄的，什么声音也不再有了。
......
卡洛莱娜非常确定...那个时候，她的确摧毁了『火魔』。
而与塔楼的最终结论相符，曾在『磨坊镇大火』中造成破坏的那只『炎精』，也的确是受『火魔』的影响而诞生的子体。
她确实杀死过那个曾令她两度失去归所的怪物。但在羽神降临的那个夜晚...它又卷土重来了。
克莱门特与它的关系究竟如何？而她又是为什么，能在事件后完完整整地出现在学城？
卡洛莱娜用力地敲了自己一下，还是没能想起有关的任何讯息。
『西嘉尔』是被女神选定的存在，与女神有着莫大的关联。
她是在后来才知晓...自己本就没有父亲母亲。
那个人不是她的亲生父亲——她只是恰好被那个好心的男人捡回到了家中。
她是格菈蒂安的眷族...她的母亲是那天际的女神。
可祂真的如教义中记载的那样、深爱着人们吗？
为什么她从来不曾在穷人面前显圣？为什么祂的脚下有这么多这么多苦难呢？
分歧...偏见...不同的立场与矛盾...祂任由人们被这些东西打散，祂所期望的团结不再发生。
深深吸了口气，卡洛莱娜将脸埋进被单。
那天晚上，朝提露露举剑的时候，她又在想些什么呢？
卡洛莱娜越来越搞不懂自己了。
超凡物品，小白楼，几乎有些平凡的调查与收容工作...曾经的她和四组的同事们坐在办公室里，连出外勤的时候也大都气氛轻快。
可后来呢？后来的她转去了情报与间谍部门，辗转于各类危险组织，——她记得有次任务是要混入某个崇拜长生的密教，和她一起行动的有十几个人，他们全都死在了那里：半数以上的人陷入疯狂，另外三个跪倒在仪式当中，最后一个则在叛变后被她亲手射杀...
这个部门的人简直就是耗材，而她明白为什么学城这样对她：一个突然到来的神眷会动摇很多人的根基，那些人巴不得她去死。
反过来、她作为女神的眷属，却天生就不能有和学城作对的念头。
那段时光简直称得上一塌糊涂。她曾为了打消敌人的警惕为虎作伥，也曾在暴露身份后拼死抵抗。杀死火魔的那股力量后来再也没能被成功调动，可卡洛莱娜凭着一种近乎执拗的生存欲望，硬是无数次死里逃生，挣扎着活到了今天。
她在冥冥中生出了一种感觉：有某种力量正始终牵引着她，要她去完成应尽的使命。
是要她去消除这世间的偏见吗？
那个声音没有回答。
卡洛莱娜辗转着，试图找寻命运的分歧。
这一找，就是十五年。
——如果说火魔『伊弗利特』摧毁了她的容身之所，那么提露露就是把她从黑暗里拖出来的那个人。
“有人来约束我是件好事...我希望这个人是你，卡蒂。”
提露露·黛·耶可塞尔，这个人明明贵为圣女，却愿意相信她这个间谍，愿意把一切都托付给她。
她真好啊。
卡洛莱娜的心脏从没为谁这样跳动过——有好几次，她都是真的想把这颗心献给她。
可她不能。她的心属于米伦威尔，属于那个素未谋面的母亲。属于她苍白的月光。
朝心爱的姑娘举剑的时候，卡洛莱娜·蒂瓦特的脑海里不免又闪过那个雨夜。
恍惚间像有惊雷炸响，四面又都绽开了朵朵冰花。
而她高声嘶吼：“我需要得到祂的权柄！你不明白，只有消除了历史的阵痛，才能够真正拯救学城！”
这是她的使命吗？她不知道。
“当！”
面具彻底四分五裂，她的剑和她的眼喷出冰蓝。提露露想必是第一次见到她的这副面孔，脸上的表情竟有些恍惚。
西嘉尔也好，卡洛莱娜也罢。属于她心底里的东西，那女孩从未触及。
可是——
“为什么...！”可是那女孩大吼着把剑刃顶了回来，金火盖过冰蓝，字句铿锵：
“为什么不肯告诉我！”
“为什么要擅自一个人承担！”
“在船上我们明明都约好了！又是在骗我吗，卡洛莱娜！！”
“轰！！”
她每喊一句，就甩出一剑，金光连连盛放，如同愤怒的雄狮，将女神的勇士打得节节败退。
最后一剑几乎烧成火海，将卡洛莱娜轰然击飞——
巨响中，她被砸进圣堂的墙壁，那圣女紧跟而来，一剑钉在她的肩头。
“你和你们的计划根本就是错的...你们都被那天使骗了！！”
提露露双手颤抖，卡洛莱娜从那双眼里看到悲伤。
可她还是猛地一转剑柄，冰蓝顿时暴起！
“闭嘴！”
“你们有什么资格揣测『塔楼』的结论！那是人类智慧的结晶！！”
『塔楼』必须正确，『塔楼』必须正确...
否则，这么多年以来，她的忠诚和服从到底有什么意义？
她一脚踹开提露露，举剑奋力一斩。冰蓝绽裂开来，吞没她眼前的那道白影。
好像又下雪了，冲上去的瞬间，她忍不住打了个寒战。
“......”
“队长，我不明白。”
“『塔楼』的人命令我们停止调查...还说要把相关事件全部归类为『秘史』...火魔虽已不会再卷土重来...可这样的话...”
收容四组和那些死去的居民们...就都只能被归类为失踪和意外死亡。
“是我对不起你。”克莱门特嗓音低沉，“我对不起小谭，温妮，还有事件波及到的所有人。”
“他们打算怎么处置你？”
西嘉尔垂下头。
“他们给我的命令是调动至『夜魇』当中，一切服从调剂...”
“我不明白。队长——”
那些死去的人，他们难道不值得一个真相吗？
克莱门特转过身来。风扇不停旋转，使她此刻的面容忽明忽暗。
有一瞬间，她看到这个人的脸上多出几分憔悴。
“这世上真真假假的事情太多了。西嘉尔。”
“你必须学会自己来区分，什么该信，什么不该信。”
“没有谁能替你作出选择。”
“可是队长——”
“相信你的眼睛。”克莱门特打断了她，“倘若眼不可靠，那就相信你的心。”
“现在，看着我，西嘉尔。”
“如果我说...我就是那个杀死大家，害得收容四组全军覆没的『火魔』呢？”
“你当然是。可火魔已经死了。”少女咬紧嘴唇，她看到克莱门特正在摇头。
可她再也不希望克莱门特给那个恶魔陪葬了。——明明她们是四组中幸存下来的最后两个人。
“不，你不明白。它还会回来...你没能真正地把它杀死。”
“西嘉尔。你知道该怎么做的。”
杀了她。杀了她。杀了她！！
“杀——”
卡洛莱娜从床上翻倒下来，惊雷在天际响起，轰开宁静的暗夜。
“轰隆隆隆...”
第二轮闪电照破窗格，她好像看到自己惨白的倒影。
她记起来了...
她失去力量的契机...正是因为她换回了本应死在火场当中的克莱门特。
从2884年到2899年，她像行尸走肉一样活动在『夜魇』当中，替学城干着各种脏活的同时，她也彻底看清了这座城市的面貌。
她所沾染的人命...未必就比当初的火魔要少。
瓦愚兹！瓦愚兹！
犯罪者生出犯罪者！渣滓生出渣滓！
圣堂里，她追上了被自己踢飞的提露露，而后者才堪堪接下那道剑光。
下一秒，狠辣的刺击接连贯下，刺穿了提露露的手筋脚筋。
她看到女孩整个人软了下去，跪倒在地，却还是冷笑：
“我以为你会更不留情面...跟着我的日子改变了你，卡蒂。我让你忘记了作为『夜魇』成员的本职...没有这条锁链，你一样可以活下去。”
“原来你早就知道...”西嘉尔撇去残破的面具，眯起眼睛。
“我又不是傻子。”金光绽放，提露露在治愈的力量中摇晃着起身，“你那时既然告诉了我，就是希望我能阻止你吧。”
举起剑来，她神色坚定。
“我不会辜负你的，卡洛莱娜。我会把你带走。”
“闭嘴...”卡蒂低声咒骂，“养尊处优的小公主，你根本什么都不懂......”
“那你又懂什么呢？你真的认为越过了这些痛苦，就能抵达最终的和谐吗？女神的教义里是怎么说的？”
迎接这问题的是她的剑光。
嗡地一声，从她的圣剑里喷出白气，带着能将骨髓冻结的寒意。
“教义什么的...他们从来没给我看过那种东西。”
提露露讽刺地笑了。
“这才是你，卡蒂。你只是在给他们当狗而已。而我会把你从这里夺走。”
“女神也好，学城也罢，我不会让他们摆布你的。”
...从卡洛莱娜的背后，一双手挽住了她。
肩头...锁骨...然后——
一副热烈的身躯贴了上来。像火一样滚烫。
“抱歉，我看你在哭，所以...”
“我没哭。”卡洛莱娜吸了下鼻子，“你看错了，女神的勇者是不会哭的。”
“是吗？”提露露紧了紧搂着她的手。
“我觉得祂说了不算。”那女孩轻轻笑了，“哪有人不哭的，又不是铁的。”
“你刚才怎么不在。”卡洛莱娜还坐在地板上，语气闷闷的。
提露露其实第一次看她这么脆弱。
剥去了作为守护者、作为间谍的那些外衣...卡洛莱娜似乎还是她所见到过的那个小孩儿——那个夜晚，她在雾神搅局的状况下与西嘉尔剑刃相交，巧合地窥见过一些记忆。
这个“勇者”并没有很强大。她只是营造出了一个身份，然后躲在里面。
就像提露露每天顶着圣女的名头那样。
“我怕吵醒你呀。”提露露说。
“你好不容易才睡着的，我整理计划文书要开灯的。”
说着，她又揉了揉爱人的肩膀。
“好啦...快起来吧。”
“神明大人指不定也偷偷哭过呢。”
“胡说八道。”卡洛莱娜转过头去，却还是慢吞吞地坐回了床上。
雨好像忽然停了，月亮正挤出云层，穿过窗格，在她的长发上投下清澈的光芒。
它们好像不是那样惨白了，而是染上了点点金色，像是刚刚偷走过太阳的神火。
卡洛莱娜又想起提露露在那天晚上说过的话。
“就算你不知道怎么办！也可以和我一起找的！”
“我会帮你的！卡蒂！我们一起找吧！”
她喊得好大声啊，像是怕卡洛莱娜跑掉一样。
可她们是海浪和太阳啊，牢牢拴着彼此，互相都是对方的锚。
——事到如今，卡洛莱娜还是不能很好地区分：塔楼的命令是不是错的，她救回克莱门特是不是错的...
可她知道提露露和她很爱彼此。
这件事是真的。
...End...
