“相信你的眼睛。倘若眼不可靠，那就相信你的心。”
“......”
卡洛莱娜从梦中惊醒，浑身颤抖、拼命喘息。
雨又下大了。拍打在窗上，就像战友们不得安息的亡魂。
她攥了下发麻的手臂，感觉冷得厉害，在这个时候又想起了曾经的那扇破门。
——走出北风领那个空无一物的家时，她称得上一无所有。
她快不记得自己是怎么跨越半个大陆，来到米伦威尔的了。
那时候两地还没有通车，学城人引以为傲的弦蒸汽轨道还没铺到那么远的地方，她也只在报纸上听说过那个临海城邦的大名而已。
“米伦威尔！世界第一的自由之地！伟大的卡罗切尔大学又招生啦！如果有天赋，你也可以成为巫师！”
“去最大最好的魔法学院碰碰运气！去我们的独立城邦看上一看！”
“来自时代尖峰的最新消息，走过路过不要错过——”
卖报的报童喊红了脸，年幼的她在廊下冻红了手。报纸没有卖出半份，她的兜里也一样空空如也。
雪漫城没有童话。
哪怕那时候老侯爵奥古斯特还是个正直的领主，这些魔法、自由、巫师一类的词儿，也都和故事中的南瓜马车、水晶鞋一样。
——没有『瓦愚兹』会相信这些骗人的把戏。
他们是罪犯与流放者的后代，天生就流着罪恶的血。而北风领是法兰利亚的流放之地，他们注定要一辈子烂在这里。
卡洛莱娜也是在这样的教导中长大的，所以天然就缺乏对于美好的向往。
所以，当她靠行窃欺诈等等一系列手段、辗转来到这个“自由之邦”的时候，她还觉得自己是真正的自由人了。
她觉得这就是她想要的：这里没人审判她，她在黑街混得如鱼得水。在南十字街她偷过帝国人的钱包，在费尔南德街她抢贵妇人的首饰，到了海尔德街，她再把到手的值钱玩意儿倒给黑市里的商人...
她甚至不知道帝国人、米伦威尔人和法兰人的区别是什么，在她眼里只有值钱与否的肥羊和不能轻易下手的恶狼。
就这么过了半年，她甚至堕落到几次围着那些杀人越货的单子打转。
一双又一双肮脏的手把单子揭走，而她始终留在原地，连做个罪犯都只能是半吊子。
卡洛莱娜深深吸气，这时候竟然感觉有些怀念。
她有点想要抽烟了，只是这个习惯很多年前就戒了。
她仰起头，望着黑黢黢的天花板。月色已被雨水淹没，一切陷入到冷而静默的黑暗当中，像厚厚的布块，裹住伤口，从此不管它是腐烂还是流脓。
...克莱门特抓到她的时候，她正在黑市那儿销赃。
那时候的女人还不是后来的『七星』，但作为收入四组的组长、还是挺能打的。
又能打又能跑，年少的她在巷子里一阵狂奔，居然没能将之甩掉。
最后被按倒在地时，她不免有些佩服。
“我就路过，你跑什么！”女人用俚语骂了一句，“还袭击公职人员，犯多大事儿啊？”
银镯子跟这两句话太吓人了，她是个有天分的贼，头回遇到这场面，昏了头、喊道：
“我没偷！”
女人气笑了，“不打自招？偷的什么？”
“我...”
“得，那就是数不过来了。”手铐扣好，克莱门特起了身，帮她拍了拍灰。
“今年多大？听口音，外地来的？”
卡洛莱娜支吾了一下，“十二...快十三了。我...”
突然有很大的声音在耳旁叫喊，“瓦愚兹！瓦愚兹！犯罪者生出犯罪者！渣滓生出渣滓！”
她一哆嗦，扯谎道：
“我从法兰过来的...也没多远...”
“那还不远？”克莱门特挑起眉，深深看她一眼，“你父母——”
话到一半，女人停住了。
“...算了。这袋子钱算我给你的，回头找个正经营生吧。”
“别老和那个奸商做生意了，被坑沟里都不知道。”
女人想了下，又把手铐解开。
“我是收容组的，这事儿本来也轮不到我管，——但下回要还让我看着，你就等着挨揍吧。”
她拍了下卡洛莱娜的肩膀，
“走吧，我同事快来了。”
卡洛莱娜僵硬地翻了个身，疼痛缓解了一些，记忆里的小孩儿也随之远走。
和克莱门特再次遇见，已是三个月后。
那是在米伦威尔附近的、一处叫磨坊镇的村落。地如其名，居民多以谷物与磨坊为生。
年少的她倒真的听了那人的建议，洗手改做了磨坊学徒。
她每天起得很早，天刚刚泛起白边儿，就要起床去检查水闸。
深秋的时候水会很冷，有时淤泥和断枝堵在里面，她还要下手去捞。
冷水浸湿她的白发、浸湿她的粗布衣裳，可她从来没有抱怨过半句。因她知晓这是多么不易的机会。
流落到黑街里的小孩不知凡几，他们在这条路上熬到死，都未必能有她一半幸运。
神明似乎也这么想。她太幸运了，幸运到祂不喜欢。——在短暂的三个月后，磨坊主就意外卷入超凡灾害，死了。
『炎精』。『火魔』的衍生体。危险度在三级左右。
——这意味着随便一个三弦以上的巫师都能够将其击退，包括卡罗切尔中的那些学生。
可磨坊镇里没有巫师。
火焰在夜深人静的时刻升起，当年少的卡洛莱娜冲出马厩，她便知道一切都毁了。
那大火吞噬了整片庄园：二层小楼在噼啪声中像要垮塌，谷仓、兽栏、风车，属于磨坊主的财产们全都烧着，像有邪恶的魔鬼掌控了它们，要把它们拖向地狱。
刺鼻的浓烟中，木栏里的家畜们发出凄厉的哀鸣，却被火焰困住、无法逃脱。
这样的灾难使少女被恐惧彻底攫住。她站在原地、四肢僵直。
她还是她，那个走出北风领的小孩又一无所有了。
可真正令她难过的甚至不是这些：
磨坊主的夫人是这片火海里唯一幸存的人。而此刻，这女人冲出了燃烧的宅子，正露出凶狠的表情、站在火焰当中：
“我就知道！你肯定会给我们家招来灾祸！看看你做的好事！灰眼睛的妖怪！”
“我们好心收留你，你却用这样的方式回报我们...你难道不觉得愧疚吗！”
“——当初克劳德要收你做学徒的时候我就反对了，你根本不是法兰人，你是可恨的瓦愚兹人！”
“肮脏的人，你们都是肮脏的后裔、身上留着肮脏的血！”
明明在三个月前，在接下那袋沉甸甸的金币时，她不是这样说的。
那时候的农妇笑得那样谄媚，好像她不是一个流浪的孩子，而是某个寄养到这里的皇室宗亲。
卡洛莱娜知道那笔钱意味着什么：如果不是生来没有资质，女人甚至可以凭着这笔钱让她的宝贝儿子进入卡罗切尔学院。
她把那样一笔巨款交给这户人家，就是希望他们能像对待自己儿子那样对待她。
——卡洛莱娜太想要一个家了，从马尔基斯山的山脚想到大陆东南的海滨，她想得快要发疯了。
可看看眼前的女人，她此刻的表情多恶毒啊，恶毒到恨不能把她生吞活剥。
她从来没把她当做孩子。
“那笔钱...那笔钱也一定是你偷来的！对不对！”女人的面孔燃烧着，熊熊的大火使她的倒影也抽象成了魔鬼。
魔鬼分开火焰，在倒塌的风车上跳舞。从那嘴里喋喋不休地说着让人痛苦的话语，一句一句，在女孩濒临崩溃的理智上挑拨。
“你们瓦愚兹人都是这个德行！天生的罪犯、小偷！”
“该死的、亵渎的、诅咒的...你们甚至没有信仰可言——”
“真是些没娘养的畜生！”
轰！！
仿佛有雷声从燃烧的风车上砸落。
回过神来，火焰已经静止了。
巨大的冰山从地表上升起，冷气是惨白色的、如烟如雾。
小楼，风车，女人，兽栏，以及火...
一切的一切都被封冻，仿佛跨越了遥远的时空，她的过去又全都卷土重来。
雪又下了起来。一片一片，像女神的慈悲，像苍白的触摸，
也像葬礼。
马尔基斯山的寒风吹过来了。卡洛莱娜在这一刻才恍然明白：她从未自故土逃脱。
故乡如影随形，故乡始终存在。即便过去十年、百年、甚至更久...它所留下的烙印也依旧不会消失。
人们从不睁眼，偏见也自始至终不会消弭。
仇恨...种族...国界...它们可以是任何东西，『瓦愚兹』也只不过是这些借口中最微不足道的一片影子。
她站在雪地里，赤着脚，凝望着冻结在冰晶中的火焰。
一切都安静了。女人的面容被折射成温和的形状，魔鬼也不再鼓噪。毁灭不再扩散，兽群也彻底安歇。
她感到前所未有的宁静与平和。
冰块仍是凉沁沁的，有一点烫。她从其中品味出了关于母亲的味道，感动得快要落泪。
在她身后，克莱门特不知道什么时候站在了那里。
“喂，你叫什么名字？”
“...我没有名字了。”
“真糟糕啊...那你没有家里人吗？”
“有过。但他们全都死了。”
“好吧。西嘉尔。那你就暂且把这里当成家吧。”
女人给了她一个灿烂的笑容，“收容四组的人都很好的。”
“西嘉尔...”女孩愣愣地望了过去，发现克莱门特似乎已经不记得她了，只是用手搓了搓她的脑袋。
“就是小海鸥啦！你的名字！”
海鸥。听起来多自由呀。
她只有微乎其微的喜悦，却像每一个会为此欢呼的孩童那样、露出大大的笑容：
“西嘉尔！我喜欢这个名字！”
......
“呼————”
北风呼啸，在学城的一月。
西嘉尔正在和同事对练，两人打的你来我回，不分伯仲。
一旁，黑发的青年若有所思，目光始终停留在年幼的少女身上，
“老大，你怎么看？”
“我？”旁边的克莱门特摸了摸鼻子，“就...站着看吧？”
“真要说的话...我觉得她进步挺快的。”
黑发青年撇了撇嘴：“老大，你的记忆又衰退了...『雾蚀』的影响在加深...你真不去找『塔楼』的人看看？”
“我看过了啊小谭，但是专家说...”
“行了行了，别拿搪塞他们那套来忽悠我了。爱去不去，变成老年痴呆我可不给你收拾。”
“主要不是难办嘛...”克莱门特小声道，“你也知道对『雾门』的收容算咱们的头等大功，当时在部门里都成话题了...”
“这没几个月就是晨星节，各部门都忙着呢，正是闲话多的时候！这会儿让我去和『塔楼』汇报，那不是打脸嘛...没等明天、四组队长收容不当感染雾蚀的消息就要传开啦！”
“嘿！过不了两天这谣言还得进化，变成克莱门特队长罹患老年痴呆！”一年轻的金发姑娘冲到训练室，没大没小地撞了队长一下。
她手一翻，拿出几个棒棒糖，直接就往两人怀里塞。
“喏喏喏，群众赠礼，见者有份嗷，”照着里头对练的俩人，她吵吵道，“那边两个！你们不要再打啦！待会儿该出外勤啦！”
“温妮，又乱收人家东西...都说了咱们是公职人员，不合规矩。”
“队长教育的是！”金发姑娘温妮立正行礼，旋即一秒破绷：
“可是人家小姑娘非要给我，不收她就哭...为了咱们在城市里的名声也不能不收呀...”
“哎小谭小谭，快尝尝，你那个草莓味儿的！我上次听你说喜欢——”
“快别说了！”黑发青年赶忙控制住她，这时候训练室里有两三个其他小队的都看了过来，他生怕再说下去自己晚节不保。
眼看另外两人听说有任务已经走了过来，他和温妮对视了两眼才把手松开。
“我找队长有点事儿，你们先聊。”
说罢，他给了克莱门特一个眼神，就往一边挪去。
他们的谈话，卡洛莱娜听见了。
——尽管只有断断续续的内容，但她依然凭着超凡的听力捕捉到了大概。
来自言夏的迈尔斯・谭是这么说的：
“队长...虽然西嘉尔如今表现得人畜无害...但可别忘了...她是在『磨坊镇大火』的现场被发现的...”
“当时造成破坏的『炎精』...被她封冻在巨大的冰柱里...”
“按照『塔楼』的结论...至少...八弦级...”
“我不想用这种方式揣测...但我们都明白...收容小组最忌讳的就是...”
后面的内容，她错过了去问的机会。
2884年1月，在一年后的火海里，属于她的过往再度追来。
在那天晚上，她的战友们死得一干二净。
而活下来的...或许已经不能称为人了。
卡洛莱娜痛苦地闭上眼睛。从那眼角再一次有泪水划过，她的四肢又渐渐陷入冰冷。
雪在她的房间里下了起来，仿佛母亲的拥抱那样。
让她联想到了葬礼。
......
