还记得许多年以前，父亲还是个野心勃勃的年轻领主。
那时候，他也曾经一本正经地说要改变什么东西。
“时代是车轮。”
“——假如有一辆车，行在路上。每个人都想方设法地在车上找个好位置，没有人去关心：车子正在驶入深渊。”
“蒂娜，告诉我。你会想帮车轮转向吗？”
瓦伦蒂娜早已忘记当初的回答，只有问题本身格外清晰，像是莱因哈特家的家徽一样，刻在这具身体里，怎么都无法忘怀。
而如今，她立在庄园的大门前，望着漫天风雪，问题的答案早已呼之欲出。
“我会的，父亲。”
她的眼底，紫色的水晶，正静悄悄地燃烧：
“——哪怕代价是粉身碎骨。”
......
九月七日，十点二十分，深夜。
雪漫城外，与黑森林快要接壤的西郊，三人围作一团。
“时间到了。我会撕碎那片结界，同时打开一道门。艾杜雅先进，提露露第二个，我来殿后。”阿莱蒂亚一口气说完，又补充道：
“那边的气息很混乱，我不确定门后会有什么，你们提前做好准备。”
“嗯。”“好。”
两人都摆出认真的态度，龙人也不再拖延，捏碎一团星焰，将眼前的一小片空间短暂地解构、再重塑。
在粗暴程度上，『万象析合』绝对是各类权柄当中出类拔萃的，却意外能做到连通空间这种“细活”。也不怪族人们整天找寻她的踪迹，说什么龙星的复兴缺她不可...
停。打住，阿莱蒂亚，别再想了。专注眼前的事吧...别再让任何一个伙伴出岔子了。
她收束心神，以空气中流通的能量为经纬，稳定着新空间的各项性质。
只有调整到最优，确认这道门不会出现任何问题，她才能放下心来。
在她的感知中，黑森林的目标地点已然与眼前的空洞彻底融合，她最后一次深深吸气，像是要将一切杂念抛诸脑后。
然后，她猛地砸出一拳。
“轰！”星火瞬间在森林里发出轰鸣，即便是在这个距离也能隐约听见。
“可以了，祝我们顺利。”
艾杜雅一点头，提剑步入其中。
她的身影被门扉吞没，只余一声轻响。
“嗡。”
“开了。”瓦伦蒂娜破除了门口的魔法锁，朝着两人点点头，率先走了进去。
“什么人！”看门的守卫从亭子里探出了身，看清来人的脸才讪笑一声。
“是小姐您啊，怎么这么晚才回来，侯爵大人他还...”
他说着说着，忽然就觉得很困。呵欠才打到一半，便突然脑袋一歪，睡死在了窗沿上。
“抱歉了，克莱顿叔叔。”
“替我在梦里和父亲说吧。”
“——就说瓦伦蒂娜要来杀他了。”
年轻的侯爵之女弹过『安眠夜』，旋即用魔杖拖动了星光，将门卫移回他的座位。
看着她顺手将窗关好，亚瑟拉张了张嘴巴，没说什么。
一行人继续朝着宅邸推进。
呼啸的风雪掩盖了她们仅有的一点点踪迹，在这样的天气里，连脚印和些许噪音也会被自然所吞没。
她们就这样，一路抵达了宅邸大门。
门没有锁，瓦伦蒂娜将魔杖竖在身前，一颗心提了起来，亚瑟拉与卡蒂亦同样拔高警惕，三人鱼贯而入。
客厅里四下无人，同方才在外面所见相同，浸透着死气沉沉的黑。
唯有些许被酒气遮掩的血腥味，像开在坟场里的不祥之花一般，正安静地盛放。
亚瑟拉仔细嗅闻，在辨别出那种味道的瞬间，终于惊叫起来：
“有血的气味！小心！”
下一秒，灯光骤亮。
大厅里响起了鼓掌声。
“啪、啪。”
男人的嗓音，就带着些许慵懒和优雅，在离众人不远的地方响起：“真是有副好鼻子，可惜...跟错了人。”
瓦伦蒂娜捂着眼睛，第一时间向旁侧狼狈地翻滚，脚边却踢到某种软乎乎的东西。
情况危急，她强迫自己睁开眼，顶着强光试图分辨。
模糊的重影渐渐交织出轮廓，纷乱的光影间...
...加布里埃尔，——她的兄长，正端着一杯红酒，坐在客厅正中。
他坐在那被搬动过的单人沙发上，正缓缓点燃一支香烟。是父亲的款式。
将那根烟猛吸一口，他眯起眼睛，目光夹杂着审视与失望，像是一个老辣的政治家才会有的眼神。
瓦伦蒂娜在这一刻怔怔地看着他。眼前的青年一夜间白了头发，蜕变成猩红色的瞳孔里满是压抑的疯狂，正张开嘴，以父亲一般的口吻，一字一顿地对她说道：
“蒂娜，你真令我们失望。”
嗡————
艾杜雅穿过门扉，没有太多眩晕，周围的一切都在一秒之内被她清晰分辨。
映入眼帘的，是一片冰天雪地。
在这冻原般的荒郊之上，怪异的枯木林立着，勾勒出一片气氛诡谲的森林。
她未加思索，便拔出了鞘中长剑。剑刃瞬间裹上一团烈火，借着火与雪的掩映，她看见——
——无限多的黑影。
『影卫』们，或垂挂梢头，或躲在枯木之后。而更多的...则干脆立在雪地里，连成一片。
无一例外，它们每一个都曾吞噬过人类。
——铺天盖地、密密麻麻的圣者级战力，挤满了这片空间。
......
“蒂娜，你真令我们失望。”
当那句话与父亲的声音重叠，时间一下子变得很慢。
瓦伦蒂娜能在强光中辨认出厅堂的每一处细节——
她看见女仆的尸体倒在墙根，鲜血喷溅，印在后面的墙纸上，白玫瑰被染得绯红。
她看见作为父亲心腹的老管家，握着匕首已然自戕，脚下的红地毯看上去分外眼熟，和母亲死去那天一模一样。
更令她无法忍受的是脚边，这具躯体格外令人熟悉——那是一位邮差，他叫保罗，是众多反抗者中的一员，替她投递过的信件数也数不清楚。
他有个老母亲和弟弟住在火盆街，就在前天，在九月五日，她还和他承诺过...
“保罗，好好干，我们就快解放了。”
只差一点...就那么一点，他就能带着赏赐把家人们接出来了。到那时候，他们就可以远走高飞，去到卢赛特...或者布兰缇公国也是不错的选择。
可如今，他就躺在莱因哈特家的厅堂里，身体早已经冷透，胸口破开一个大洞，心脏不翼而飞。
“......”瓦伦蒂娜深吸了一口气。抬起头，望向自己的兄长，
那个坐在沙发上、吞云吐雾的怪物。
“这些...都是你做的...？”她嗓音干哑，有某个瞬间，她甚至还闪过一种卑劣的、残忍的侥幸——倘若这一切都是『饫魔』所为，都是那些野蛮的怪物所为...那么至少，她还可以——
可青年的微笑，击碎了这仅有的幻想。
“当然不。还有父亲、还有蒂博，噢，亲爱的蒂娜...我也没忘了你。”
他以一种过度轻快、甚至病态到喋喋不休的姿态，俯身说道：
“我们是家人，从来都是如此。”
“若没有你，我们怎么能把那些存着反抗之心的人...一个个全都钉死在这里？”
有那么一瞬间，瓦伦蒂娜感觉兄长的呼吸声就近在耳畔，湿热而又带着血腥，她再也忍无可忍，叫嚷的时候喉咙甚至要鼓起青筋：
“闭嘴！”
青年缓缓微笑，近乎与她同时开口：“不。”
“看呐，你这不是又带了一批人过来送死？还有送去『饫魔』那边的...你真是太出色了蒂娜，我都有点儿替你骄傲。呵呵哈哈哈哈...”他说到这儿，终于忍不住地大笑起来，笑到一半，忽然又猛地顿住。
“啊...光顾着说，我都有些口渴了。”
他伸出手，探入了一片漆黑的波动。待到那手掌再度伸出，他已握着一颗猩红的心脏。
“别听他胡说八道！”卡洛莱娜的巨剑已然斩下，凛冽的寒气扩散而出，瞬间冻碎了他身下的沙发。
但下一个瞬间，加布里埃尔已出现在半空。鲜血在他的身下交织，渐渐将那猩红的沙发重新勾勒。
卡洛莱娜还想试图行动，却和身旁正试图施法的亚瑟拉一同，——被脚下钻出的红荆棘牢牢困在了原地。
一口咬下、汁水四溅。
加布里埃尔咀嚼着血肉，微笑的表情全然不把两人放在眼中。
“噢蒂娜，你也喜欢吃苹果吗？”
“——尝尝吧，那个邮差的，好像是叫保罗？我将他留给了你。”
他如此说着，将又一颗心脏丢了过来，正正落在瓦伦蒂娜的手边。
鲜血溅上她的脸颊，殷红一片，像是迸溅的苹果汁。
在耳畔，又响起兄长仿佛没完没了的絮语。
“噢，亲爱的保罗...他在临死前都还叫着你的名字，嚷嚷个不停...”
“我没能忍住...于是，让他永远地闭上了嘴。”
在这青年如同谈论今早不小心碾死的一只蚂蚁的神态中，
——瓦伦蒂娜忽然感到有些口渴。
......
漆黑的林地里，仅仅亮着一小簇火。
一小簇摇曳着的、随时可能会被冷风与铺天盖地的黑暗给掐灭的火。
艾杜雅头皮都是炸的，浑身寒毛直竖，下意识就想通过传送门叫停同伴。
但她的声音能传到对面吗...？
就在犹豫的这会儿功夫，第二道身影已然从门扉里走出，提露露左手持着黄金鸟的法杖，右手握着魔杖，警惕地望向四周。
——然后和女战士一样，倒抽了一口冷气。
“什么情况？”她小声问道，“你干什么了？”
艾杜雅神色紧绷。
“我来的时候已经是这样了...你有什么能驱散它们的大型祷告吗？”
提露露僵硬地摇头，同时尽可能警惕着那些怪物们。
“现在是晚上...太阳的力量并不强盛，况且那种大型祷告都需要集结多名信众才能合力施展，只凭我一个...恐怕应付不了太多。”
就在她们低声交流的时间里，阿莱蒂亚也穿过了门。随着龙人的身影显现，那道散发着奇异光芒的空洞开始坍缩，很快就彻底消失不见。
她首先看见了紧张的伙伴，而后才望向四周，神色一点点变得严峻。
“这些东西竟然没有直接发起攻击。”她右手一握，将『尼格霍德』抓在手中。那漆黑如墨的长枪也并不能带给另外两人安全感。
即便作为『半神』以上的龙要覆灭它们，不过是轻而易举的小事。
“...这会不会说明敌人还有更多的手段？就等着我们消耗力量了。”提露露尽量观察着眼前的每个角落，三人呈掎角之势，对外提防着这些形貌丑陋的怪物。
“无论怎么样，我们都必须前进了。我有不祥的预感——如果我们这边的行动已被洞悉，那么另一边，恐怕也...”阿莱蒂亚握紧长枪，另一手已然腾起了一团『星焰』。
而就在即将展开攻势之时，她忽地瞥见了一道人影。
一个言夏打扮的姑娘，正懒散地倚在枯树上，在那梢头提着个葫芦，往嘴里倒酒。
酒液顺着瓶口洒下，有些被风吹乱，淋在那姑娘的颈项和衣襟上，更显出她的放浪无羁。
就是这么一个活脱脱酒鬼模样的女子，却利得像是一柄剑，插在那株枯木上。
似乎察觉了阿莱蒂亚的视线，那女人忽地收起了酒葫芦，一抹嘴，朗声道：
“朋友，你我有缘！”
“我便替你出上一剑，换你请我一碗酒吃，如何？”
龙人没搭腔，倒是女战士一挑眉毛：
“你要帮我们？看你也不像是巫师，这里很危险的，你还是先躲一躲——”
“欸，非也非也。”女子自梢头飘然跃下，落地时竟未在雪地里踩出半片脚印。
在这个无月之夜，鬼影林立。而她只如漫步般轻描淡写，自那黑海中朝三人走来，“世界之大，无奇不有。阁下怎知，超凡之路，唯有施法一途？”
她的话才刚落，便已有几只影子按捺不住，要来杀她。
一左一右，前方更有两只怪物。艾杜雅刚要伸手去救，便被龙人拉了回来。
却见那女子兵刃都未曾出鞘，也并没有抽出魔杖的意思。
她只是立在原地，旋即猛地朝右一跃，鞭腿横扫而出，踹飞了第一个影卫。
借着那力道，她又反跃向第二个，——却在足尖踩到影子上的瞬间，以一种诡异的身法借力滑到了影卫的身侧，狠狠一蹬——
影卫被蹬飞出去，而此刻所有人都看到，那一开始被踩到的地方，已然炸出一道尖刺。
衣袍猎猎，持剑女子已然身至半空，更多影子们群起而攻之，十只、百只、更多。
无数的黑影都在这一刻跃向她，更有许多蜂拥到她的下方、斜侧。尖刺镰刀利刃，——全都翻搅着、排山倒海一般压向了她。
面对着铺天盖地的攻势，她却只朗声一笑，握向腰间长剑。
“我有一剑！邀诸位一观！”
下一瞬，寒芒照彻天地。
一道裂帛之声响起，在场的所有人里，只有来自星外的龙，望见了那无数根弦被一并挑断的瞬间。
只一眨眼，所有的『影卫』全都倒在了地上。它们的形体彻底崩溃，很快化为某种粘稠的黑色，渗进雪地、消失不见。
她的确没有施法。
她只凭那把剑，便挑断了所有影子的弦。
——那构成它们形体的本源的『暗弦』，被这一剑悉数斩断。
而女子只是在天上翻身，翩然落地。
“我并非是要帮你们，只不过口渴，想换些酒吃。”
落地转身、收剑入鞘，那人不知从何处掏出一顶斗笠，缓缓戴好，随后踏向远方。
“祝诸位好运。待到事态平静，我自会来讨一碗酒喝。”
月色在此时破开了浓云，半隐半现地照在她的脚边。艾杜雅在旁边看呆了神，直到此时才猛然想起来什么，追了两步、高喊道：
“朋友，你叫什么——？”
人影已不见了，清冷又沉寂的荒原里，只余月色与一缕回音，被呼啸的夜风拉得老长。
“陆知遥！‘路遥知马力’的陆知遥！”
......
